Woordenboek van Samuel Johnson

Een inleiding tot Dr. Johnson's 'woordenboek van de Engelse taal'

Dr. Samuel Johnson.

Sir Joshua Reynolds/Getty Images

Op 15 april 1755 publiceerde Samuel Johnson zijn tweedelige Woordenboek van de Engelse taal . Het was niet het eerste Engelse woordenboek (meer dan 20 waren verschenen in de afgelopen twee eeuwen), maar in veel opzichten was het de meest opmerkelijke. als modern lexicograaf Robert Burchfield heeft opgemerkt: 'In de hele traditie van de Engelse taal en literatuur de enkel en alleen woordenboek samengesteld door een schrijver van de eerste rang is die van Dr. Johnson.'

Omdat hij geen succes had als schoolmeester in zijn geboorteplaats Lichfield, Staffordshire (de weinige studenten die hij had, werden afgeschrikt door zijn 'vreemde manieren en onbeschaamde gebaren' - hoogstwaarschijnlijk de gevolgen van het Tourette-syndroom), verhuisde Johnson in 1737 naar Londen om een leven als auteur en redacteur. Nadat hij tien jaar voor tijdschriften had geschreven en met schulden had geworsteld, aanvaardde hij een uitnodiging van boekhandelaar Robert Dodsley om een ​​definitief woordenboek van de Engelse taal samen te stellen. Dodsley vroeg het beschermheerschap van de Graaf van Chesterfield , bood aan het woordenboek in zijn verschillende tijdschriften te publiceren, en stemde ermee in Johnson het aanzienlijke bedrag van 1.500 guineas in termijnen te betalen.

Wat moet elke? logofiel weet over Johnson's Woordenboek ? Hier zijn een paar uitgangspunten.

De ambities van Johnson

In zijn 'Plan of a Dictionary of the English Language', gepubliceerd in augustus 1747, kondigde Johnson zijn ambitie aan om te rationaliseren spellingen , traceren etymologieën , geef begeleiding bij uitspraak , en 'behoud de zuiverheid, en stel de betekenis van ons Engels vast' idioom .' Behoud en standaardisatie waren primaire doelen: '[O] n geweldig einde van deze onderneming', schreef Johnson, 'is om repareren de Engelse taal.'
Zoals Henry Hitchings opmerkt in zijn boek: De wereld definiëren (2006), 'Na verloop van tijd maakte Johnsons conservatisme - de wens om de taal te 'repareren' - plaats voor een radicaal besef van de veranderlijkheid van taal. Maar vanaf het begin was de drang om het Engels te standaardiseren en recht te zetten in strijd met de overtuiging dat je moet vastleggen wat er is, en niet alleen wat je graag zou willen zien.'

Johnson's werken

In andere Europese landen waren rond deze tijd woordenboeken samengesteld door grote commissies. De 40 'onsterfelijken' die de Académie française vormden, deden er 55 jaar over om hun Frans te produceren Woordenboek . De Florentijnse Accademia della Crusca heeft 30 jaar gewerkt aan zijn Vocabulaire . Daarentegen, werkend met slechts zes assistenten (en nooit meer dan vier tegelijk), voltooide Johnson zijn woordenboek in ongeveer acht jaar .

Onverkorte en verkorte edities

Met een gewicht van ongeveer 20 pond, de eerste editie van Johnson's Woordenboek liep tot 2.300 pagina's en bevatte 42.773 inzendingen. Extravagant geprijsd op 4 pond, 10 shilling, verkocht het slechts een paar duizend exemplaren in het eerste decennium. Veel succesvoller was de verkorte versie van 10 shilling, gepubliceerd in 1756, die in de jaren 1790 werd vervangen door een bestverkochte 'miniatuurversie' (het equivalent van een moderne paperback). Het is deze miniatuureditie van Johnson's Woordenboek die Becky Sharpe uit een koetsraam gooide in Thackeray's Vanity Fair (1847).

de citaten

De belangrijkste innovatie van Johnson was het opnemen van: citaten (ruim 100.000 van hen van meer dan 500 auteurs) om de woorden die hij definieerde te illustreren en om onderweg wat wijsheid te bieden. Het lijkt erop dat de nauwkeurigheid van de tekst nooit een grote zorg was: als een citaat geen geluk had of Johnson's doel niet helemaal diende, zou hij het veranderen.

De definities

De meest geciteerde definities in Johnson's Woordenboek hebben de neiging eigenzinnig en polysyllabisch te zijn: Roest wordt gedefinieerd als 'de rode afschilfering van oud ijzer'; hoesten is 'een stuiptrekking van de longen, afgezwakt door een scherpe serositeit'; netwerk is 'alles met een net of kruisvormig voorwerp, op gelijke afstanden, met tussenruimten tussen de snijpunten.' In werkelijkheid zijn veel van Johnsons definities bewonderenswaardig rechttoe rechtaan en beknopt. Tirade , bijvoorbeeld, wordt gedefinieerd als 'hoog klinkende taal die niet wordt ondersteund door de waardigheid van het denken', en hoop is 'een verwachting die met plezier wordt vervuld'.

Grove woorden

Hoewel Johnson om redenen van fatsoen bepaalde woorden wegliet, gaf hij wel een aantal 'vulgaire zinnen' toe, waaronder zwerver, scheet, pis , en drol . (Toen Johnson door twee dames werd gecomplimenteerd omdat hij 'ondeugende' woorden had weggelaten, zou hij hebben geantwoord: 'Wat, lieverds! Dan heb je ze gezocht?') Hij zorgde ook voor een heerlijke selectie verbale curiosa ( zoals buikgod , 'iemand die een god maakt van zijn buik', en amateurculist , 'een kleine onbeduidende minnaar') evenals beledigingen, waaronder fopspeen ('een dwaas; een onbeduidende stakker'), bedpers ('een zware luie kerel'), en stekelluis ('een woord van minachting voor een kleermaker').

barbaarsheid

Johnson aarzelde niet om een ​​oordeel te vellen over woorden die hij sociaal onaanvaardbaar vond. Op zijn lijst van barbaarsheid waren zulke bekende woorden als toegeven, con, gokker, onwetend, armoedig, eigenschap, en vrijwilliger (gebruikt als werkwoord). En Johnson zou ook op andere manieren een eigen mening kunnen hebben, zoals in zijn beroemde (hoewel niet originele) definitie van: haver : 'een graan, dat in Engeland over het algemeen aan paarden wordt gegeven, maar in Schotland de mensen ondersteunt.'

betekenissen

Het is niet verrassend dat sommige woorden in Johnson's Woordenboek sinds de 18e eeuw een verandering van betekenis hebben ondergaan. Bijvoorbeeld, in de tijd van Johnson a cruise was een klein kopje, een hoogvlieger was iemand die 'zijn mening naar extravagantie voert', a recept was een medisch voorschrift, en a urineleider was 'een duiker; iemand die onder water zoekt.'

Les geleerd

In het voorwoord bij Een woordenboek van de Engelse taal , erkende Johnson dat zijn optimistische plan om de taal te 'repareren' was gedwarsboomd door de steeds veranderende aard van de taal zelf:

Degenen die zijn overgehaald om goed over mijn ontwerp te denken, eisen dat het onze taal fixeert en een einde maakt aan de veranderingen die tot nu toe zonder tegenstand door tijd en toeval zijn aangebracht. Met deze consequentie zal ik bekennen dat ik mezelf een tijdje gevleid heb; maar begin nu te vrezen dat ik heb toegegeven aan een verwachting die noch rede, noch ervaring kan rechtvaardigen. Als we mannen oud zien worden en op een bepaald moment de een na de ander zien sterven, van eeuw tot eeuw, lachen we om het elixer dat belooft het leven te verlengen tot duizend jaar; en met gelijke rechtvaardigheid kan de lexicograaf worden bespot, die geen voorbeeld kan geven van een natie die hun woorden en uitdrukkingen voor veranderlijkheid heeft bewaard, zich zal voorstellen dat zijn woordenboek zijn taal kan balsemen en het kan beveiligen tegen corruptie en verval, dat het is in zijn macht om de ondermaanse natuur te veranderen, of de wereld in één keer te zuiveren van dwaasheid, ijdelheid en aanstellerij.

Uiteindelijk concludeerde Johnson dat zijn vroege aspiraties de weerspiegeling waren van 'de dromen van een dichter die gedoemd was uiteindelijk een lexicograaf wakker te maken'. Maar Samuel Johnson was natuurlijk meer dan een woordenboekmaker; hij was, zoals Burchfield opmerkte, een schrijver en redacteur van de eerste rang. Tot zijn andere opmerkelijke werken behoren een reisboek, Een reis naar de westelijke eilanden van Schotland ; een achtdelige editie van De toneelstukken van William Shakespeare ; de fabel Rasselas (binnen een week geschreven om de medische kosten van zijn moeder te helpen betalen); Het leven van de Engelse dichters ; en honderden essays en gedichten.

Desalniettemin, Johnson's Woordenboek staat als een blijvende prestatie. 'Meer dan welk ander woordenboek dan ook', zegt Hitching, 'staat het vol met verhalen, geheimzinnige informatie, huiswaarheden, fragmenten van trivia en verloren mythen. Het is, kortom, een schatkamer.'

Gelukkig kunnen we deze schatkamer nu online bezoeken. Afgestudeerde student Brandi Besalke is begonnen met het uploaden van een doorzoekbare versie van de eerste editie van Johnson's Woordenboek Bij johnsonsdictionaryonline.com . Ook is de zesde editie (1785) in verschillende formaten verkrijgbaar bij de Internetarchief .

Voor meer informatie over Samuel Johnson en zijn Woordenboek , haal een exemplaar op van De wereld definiëren: het buitengewone verhaal van Dr. Johnson's Dictionary door Henry Hitchings (Picador, 2006). Andere interessante boeken zijn onder meer Jonathon Green's Chasing the Sun: woordenboekmakers en de woordenboeken die ze hebben gemaakt (Henry Holt, 1996); The Making of Johnson's Dictionary, 1746-1773 door Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); en Samuel Johnson: Een leven door David Nokes (Henry Holt, 2009).