Wie was Arachne de mythische wever?

Minerva en Arachne , René-Antoine Houasse , 1706, Versailles (links); Arachne , door: Philips Galle enna: Marten van Cleve I , 1574, British Museum (rechts).

Een van de meest boeiende verhalen in de Romeinse mythologie is de mythe van Arachne. Voor het eerst genoemd door Ovidius, volgt de mythe het lot van Arachne, een wever die zo bekwaam was dat ze in staat was om Athene/Minerva in een wedstrijd. Uiteindelijk wordt Arachne omgevormd tot een spin om te doen wat ze het beste kan, weven.

De spin, hatelijk voor Minerva, hangt in de deuropening haar losgeweven netten. (Virgilius, Georgics 4. 246 ev)

Weven in de oudheid

Terracotta lekythos met vrouwen die wollen stoffen maken, toegeschreven aan de Amasis-schilder ,c. 550-530 vGT, The Met.

Spinnen en weven waren belangrijke sociale activiteiten die voorbehouden waren aan vrouwen in zowel het oude Griekenland als Rome. In een wereld waar de overgrote meerderheid van vrouwen werd uitgesloten van het openbare leven, was weven een creatieve activiteit die vrouwen in staat stelde samen te komen en te socializen.

Het is opmerkelijk dat de textielproductie een uitsluitend vrouwelijke activiteit was en een belangrijke. Goede weefvaardigheden werden beschouwd als een troef voor vrouwen uit zowel de lage als de hogere klassen. Van slavinnen werd verwacht dat ze weven en spinnen. In veel gevallen namen ook mannelijke slaven deel aan deze taak.

Het ideaal van de goede weverij was eeuwenlang van kracht. In Homerus' Odyssee vinden we Penelope, de vrouw van Odysseus, geprezen om haar weefkunsten. Voor Penelope was deze artistieke expertise niet alleen het bewijs van haar nobele afkomst, maar ook een eigenschap die nauw verbonden was met haar vrouwelijkheid en trouw. Door te weven slaagde ze erin Odysseus 10 jaar trouw te blijven en zichzelf te beschermen tegen een groep vrijers.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ook in de Ilias complimenteerde Homerus Helena van Troje voor haar weeftalent. Andere beroemde mythische wevers waren de Moirai, de drie vrouwen die het lot van zowel stervelingen als goden weefden. Echter, de beroemdste wever in Griekse mythologie en de beschermgod van de activiteit was Athena.

De mythe van Arachne

De eerste literaire vermelding van Arachnes mythe is te vinden in het epos Metamorfosen van de Romeinse dichter Ovidius. Het verhaal is ergens tussen de 1e eeuw voor Christus en de 1e eeuw na Christus geschreven. Het is onzeker of het verhaal een fictief verhaal was dat door Ovidius werd geconstrueerd of een populaire mythe die de Romeinse auteur opschreef.

Wie was Arachne?

De spinners of de fabel van Arachne, Diego Velázquez , c. 1657, Weide.

De naam Arachne in het Grieks vertaalt zich letterlijk naar Spin. De taxonomische naam Arachnida beschrijft alle spinnen, schorpioenen en andere achtpotige insecten.

Volgens Ovidius was Arachne eerst een meisje uit de Hypaepa van het oude koninkrijk Lydië. Plinius de Oudere in Natuurlijke geschiedenis (7.196) crediteert Arachne met de uitvinding van linnen doeken en netten en haar zoon Closter met het gebruik van spindel.

De bloedlijn van Arachne was niet koninklijk. Ovidius merkt op dat ze van nederige afkomst was. Haar vader was Idmon van Colofon, een paarse verver. Haar moeder kwam uit een gemeenschappelijk gezin met niets bijzonders aan haar.

Ondanks dit bescheiden begin slaagde Arachne erin om in heel Lydia beroemd te worden vanwege haar weefkunsten. Ze was zo goed dat de plaatselijke nimfen vaak hun huizen verlieten om de talenten van Arachne te aanschouwen.

Arachne ontkent Athene

Arachne , door: Philips Galle enna: Marten van Cleve I , 1574, Brits museum.

Blijkbaar was Arachne zo goed in weven dat de nimfen niet alleen haar textiel wilden onderzoeken, maar ook wilden zien hoe ze het maakte. De schoonheid van Arachnes kunstenaarschap was zo groot dat het voor iedereen duidelijk was dat ze les had gekregen van Athena (Minerva) zelf:

Je kon zien dat ze les kreeg van Pallas. (Ovidius, VI.1-25)

Toch ontkende Arachne dat ze haar kunst van iemand anders had geleerd. Ze was zelfs beledigd en provoceerde zelfs de godin:

Strijd met mij Ik zal het helemaal niet oneens zijn als ik geslagen word. (Ovidius, VI.1-25)

Reactie van Athene

Minerva , Gustav Klimt , 1898, Wenen Museum.

Het duurde natuurlijk niet lang voordat Athene het respectloze gedrag van Arachne opmerkte. Ze strafte de overmoed echter niet meteen af. Ze nam de vorm aan van een zwakke oude vrouw en ging naar Arachne om haar een laatste kans te geven:

Niet alles wat ouderdom heeft, moet worden geschuwd: kennis komt met het ouder worden. Wijs mijn advies niet af: zoek grote bekendheid onder de stervelingen vanwege je vaardigheid in weven, maar geef toe aan de godin, en vraag haar vergiffenis, onbezonnen meisje, met een nederige stem: ze zal vergeven als je erom vraagt. (Ovidius, VI.26-69)

Arachne verwierp onmiddellijk het idee om Athene om vergeving te vragen. In plaats daarvan beweerde ze dat ze niets verkeerd had gedaan. Haar kunst was van haar en alleen van haar. Niemand anders hoefde er de eer voor te krijgen, zelfs als dat Athena was.

Toen ging Arachne een stap verder en daagde de godin uit. Zonder te beseffen wie de oude vrouw voor haar was, vroeg ze zich af waarom Athena niet met haar in discussie gaat. Ervan overtuigd dat Arachne niet bereid was om vergeving te vragen, onthulde Athena zichzelf. Bij haar aanblik begonnen de nimfen en Frygische vrouwen in de werkplaats van Arachne de godin te aanbidden.

Alleen Arachne bleef stil. Hoewel ze bang was, was ze koppig genoeg om trouw te blijven aan haar woord. Binnen enkele ogenblikken was ze klaar voor de weefwedstrijd, ook al begreep ze dat er niets goeds voor haar uit kon komen.

Het tapijt van Athene

De verbazing van de goden, Hans von Aken , jaren 1590, Nationale Galerie.

Athena begon haar tapijt te weven. In het midden weefde ze het verhaal van haar competitie met Poseidon (Neptunus) over Athene. Een prijsvraag die ze won door de stad naar zichzelf te vernoemen.

In het tapijt presenteerde Athena een machtig beeld van zichzelf in harnas met een helm, een speer en een schild vast. Ze beeldde ook de 12 Olympische goden met Zeus (Jupiter) in het midden die haar overwinning op Poseidon bewondert.

De boodschap van het tapijt voor Arachne was duidelijk: hoe durf je, een gewone sterveling, mij te trotseren, de machtige godin die zelfs de goden respecteren en bewonderen? Toen ging Athena verder met het weven van scènes met vier mythen; Rhodope en Haemus, Pigmy, Antigone en Cinyras.

Het gemeenschappelijke met al deze mythen was dat ze het verhaal vertelden van stervelingen die de goden niet respecteerden en uiteindelijk werden gestraft doordat ze door de goden in iets werden veranderd.

Rhodope en Haemus werden veranderd in bergen, Pigmy in een kraanvogel en gedwongen om oorlog te voeren tegen haar volk, Antigone werd veranderd in een ooievaar, en de dochters van Cinyras werden omgevormd tot de trappen van een tempel nadat hij had beweerd dat ze mooier waren dan de goden. Met deze vier mythen waarschuwde Athena Arachne duidelijk voor wat haar te wachten stond.

Het wandtapijt van Arachne

De verkrachting van Europa , Titiaan , 1562, Isabella Steward Gardner-museum.

Arachne gaf haar beste zelfinzicht dat haar leven ervan afhing. Haar werk vertoonde precies het tegenovergestelde beeld van dat van Athene. Terwijl in het wandtapijt van de godin de goden deugdzaam en almachtig leken, werden ze in dat van Arachne voorgesteld als kinderachtig, beledigend, onrechtvaardig en onethisch.

Arachne weefde 18 voorbeelden van goden die zichzelf transformeren om stervelingen te misleiden en van hen te profiteren. De meeste hiervan waren verhalen over sterfelijke vrouwen die werden verkracht door goden, voornamelijk Zeus en Poseidon. De meest opvallende voorbeelden waren de verkrachting van Europa, Proserpine, Leda, Antiope, Danae, Kwal en Mnemosyne.

Het werk van Arachne was een directe uitdaging tegen Athena. Het presenteerde een heel andere realiteit dan die op het tapijt van Athena, waar de goden stervelingen bedriegen en misbruiken, zonder provocatie.

Het verschrikkelijke lot van Arachne

Arachne en Pallas Peter Paul Rubens , 1636/1637, Virginia Museum voor Schone Kunsten.

Nadat Arachne klaar was met weven, onderzocht Athena haar werk grondig op zoek naar fouten. Het tapijt was echter zo perfect dat er niets op aan te merken was. In feite leek het erop dat Arachne Athene echt had overtroffen.

De godin kon dit niet accepteren. In woede vernietigde ze het wandtapijt van Arachne en verscheurde het met haar eigen handen. Toen sloeg ze Arachne op het voorhoofd met de shuttle van het weefgetouw. Arachne kon dit niet verdragen, dus rende ze weg en hing zichzelf op. Plotseling voelde Athena genegenheid voor de vrouw en tilde haar op en zei:

Leef dan voort en hang toch op, veroordeelde, maar opdat u in de toekomst niet onvoorzichtig bent, wordt deze zelfde toestand als straf tegen uw nakomelingen tot de laatste generatie verklaard! (Ovidius, VI.129-145)

Voor vertrek besprenkelde Athene Arachne met de giftige kruiden van Hecate haar in een spin veranderen. Athena spaarde het leven van haar tegenstander, maar ten koste van haar menselijkheid. Ironisch genoeg werd Arachne veroordeeld in een leven van weven.

Waarom is het belangrijk dat Arachne Athena niet bedankte voor haar weefvaardigheden?

De triomf van Minerva, Francesco del Cossa , 1467-1470, Palazzo Schifanoia, Wikimedia Commons.

Athena was de beschermer van kunst en kunstnijverheid, voornamelijk spinnen en weven, en werd vaak afgebeeld met een spinrok in haar hand. Haar cultus was ook nauw verwant aan het weven en volgens de Griekse en Romeinse mythologie , was zij de bron van artistieke vaardigheid met betrekking tot deze kunst. Bovendien was het in de oudheid een algemeen geloof dat artistieke talenten geschenken van de goden waren. Als gevolg hiervan kunnen we begrijpen waarom Athena van streek was nadat Arachne de godin verwierp als de oorsprong van haar weefvaardigheden.

Op het eerste gezicht is Arachnes mythe een klassiek verhaal over een sterveling die de grenzen van de goddelijke wet overschrijdt en straf ontvangt. Tegen het einde realiseren we ons echter dat de zaken niet zo duidelijk zijn.

Ja, Arachne heeft Athena beledigd, maar heeft ze de goden echt beledigd? Haar wandtapijt was zo perfect dat zelfs Athena er geen klein foutje in kon vinden. Athena het vernietigen en vervolgens Arachne op zo'n wrede manier straffen, voelt niet goed. Het lijkt er eerder op dat Ovidius wil dat we sympathiseren met Arachne en, echt, het is bijna onmogelijk om dat niet te doen.

Wat begon als een conventioneel verhaal over een sterveling die de goden beledigt, eindigt als een verhaal over de arrogantie, ongerechtvaardigde woede en gebrek aan genade van de goden. Het voelt alsof degene die de grenzen overschrijdt Athena is. Uiteindelijk begrijpen we dat dit een verhaal is over de irrationaliteit van goddelijke straf.

Arachnes mythe enCensuur in het oude Rome

Standbeeld van keizer Augustus van Prima Porta , 1e eeuw na Christus, Vaticaanse Musea.

Het is mogelijk om de mythe van Arachne te interpreteren als een verhaal van censuur . In dit geval trekt Ovidius een parallel tussen de censuur van kunst onder keizer Augustus .

In feite kan worden beweerd dat Ovidius een parallel trekt tussen hemzelf en Arachne. Dit idee wordt versterkt door het feit dat weven een veel voorkomende metafoor was voor poëzie in Rome.

Ovidius, die in 8 GT uit Rome werd verbannen, lijkt erg op Arachne. Hij heeft zijn werk zien vernietigen door zijn superieuren en zijn talent onderdrukt zien worden. Zijn terechte kritiek op de macht wordt onterecht afgestraft en communicatie met de wereld is hem ontzegd.

In dit geval is Arachne een symbool voor de maker die prachtige kunst maakt om het gecensureerd te zien door de autoriteiten (Athena). Ovidius gaat gedetailleerd in op het beschrijven van het wandtapijt van Arachne, omdat hij wil dat we geschokt zijn als Athena het vernietigt. Zo voelt de dichter zelf ook wanneer zijn werk zijn publiek niet mag bereiken.

Een feministische lezing van het tapijt van Arachne

Minerva en Arachne , René-Antoine Houasse , 1706, Versailles.

Ook al was dit niet de oorspronkelijke bedoeling van Ovidius, het is niet zo moeilijk om Arachnes mythe vanuit feministisch oogpunt te lezen. Eén blik op Ovidius' beschrijving van haar wandtapijt is voldoende. Haar werk, waarin verhalen over verkrachting centraal staan, is een vurige kritiek op de gevestigde orde en een krachtige stem tegen het onrecht van macht. Het is ook een echte uitdaging voor Athena, de beschermster van de maagdelijkheid.

In deze lezing vertegenwoordigt Arachne de getalenteerde, bekwame vrouw die bereid is te oordelen en uiteindelijk de traditie te overwinnen om te ontdekken wat erachter ligt. Athene is precies het tegenovergestelde. Ze vertegenwoordigt een onderdrukkende patriarchale traditie. Ze is een vrouw met mannelijke kenmerken (krijgermeisje) en tegelijkertijd de ideale deugdzame vrouw (beschermster van het weven) en de triomf van de sociale moraal over de natuur (aanbeden omdat ze eeuwig maagd blijft). Athena is een gedeseksualiseerde vrouw die de gevestigde hiërarchie verafgoodt zoals weergegeven in haar wandtapijt.

Net als bij haar wrede behandeling van Kwal , Athena kan Arachne niet vrij laten lopen. Zelfs als haar werk perfect was, heeft ze de gevestigde orde getrotseerd.