Walter Benjamin: Kunst, technologie en afleiding in de moderne tijd

Walter Benjamin was een van de meest invloedrijke bijdragers aan Critical Theory. Zijn ideeën en ideologie doken diep in de waarheden over de samenleving en brachten verschillende facetten van het menselijk streven met elkaar in verband, van politiek tot kunst. Walter Benjamin is een filosoof die buitengewone tijden heeft meegemaakt: hij werd aan het einde van de 19e eeuw geboren en zag de massale groei en expansie van verschillende belangrijke industrieën - van autoproductie tot de komst van film.

Walter Benjamin: een ongrijpbare denker

Portret van Walter Benjamin

De werken van Walter Benjamin variëren van onderwerpen als Phantasmagoria, een concept dat in zijn tijd veel gebruikelijker was dan nu, tot kunstkritiek, helemaal tot discussies over vertaaltheorie. Vaak zou Benjamin heen en weer stuiteren met behulp van voorbeelden uit allerlei categorieën om een ​​breder beeld voor de lezer op te bouwen, waardoor een leuke en unieke ervaring voor het studeren van filosofie ontstaat. Veel meer bekende filosofen, zoals Habermas en Derrida, zouden verwijzen naar Benjamins werk en zijn invloed op de kritische theorie. Tijdens het interbellum in Duitsland was hij in staat om een ​​groep gelijkgestemde individuen te vinden bij The Institute for Social Research. Deze groep buitengewone denkers zou later de Frankfurter Schule worden genoemd.

De Frankfurter Schule: inspiratie vinden

Carrouselplein door Camille Pissarro, 1900, via National Gallery of Art

De Frankfurter Schule was een groot conglomeraat van gelijkgestemde individuen die probeerden een breder begrip op te bouwen van de sociale constructie en ontwikkeling die overal om hen heen plaatsvond. Walter Benjamin's nauwe relatie metTheodor Adorno, ook lid van de Frankfurter Schule, trok hem oorspronkelijk naar de school. De studie en ideeën die uit de school kwamen, hadden vaak direct betrekking op de opkomende fascistische beweging die zich in die tijd in Duitsland vormde.

De veranderende tijden en de introductie van nieuwe technologische wonderen leken een constante te zijn tijdens Walter Benjamins vroege jaren '20 en ver in zijn jaren '30. Deze vooruitgang was een bron van inspiratie voor zijn filosofie. Vooral de introductie van bewegend beeld en film fascineerde Benjamin. Terwijl deze fantastische groei in technologie plaatsvond, een donkere kant van politiek en samenleving kwam op , te. Net als veel andere geleerden van de Frankfurter Schule, was Walter Benjamin een Joods Duits staatsburger, die eind jaren dertig als een politieke dissident zou worden bestempeld. Vanwege zijn invloedrijke werk in de kunsttheorie werd Benjamin een vijand van bijzonder belang voor Hitler en zijn nazi-partij.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Revolutionaire tijden: Benjamins tragische einde

De Joodse wijk in Amsterdam door Max Liebermann, 1906, via National Gallery of Art

In 1932 ontvouwde zich de revolutie in Duitsland die leidde tot de opkomst van Hitler aan de macht. Bevreesd voor zijn toekomst vluchtte Walter Benjamin uit Duitsland en vestigde zich in Frankrijk. Hij zou doorgaan om de komende 5 jaar in en rond Parijs te wonen. Benjamin had in die tijd geen geld meer, maar werd gefinancierd door Max Horkheimer, een ander lid van de Frankfurter Schule. Gedurende deze tijd ontmoette hij en raakte bevriend met andere invloedrijke geleerden zoals Hannah Arendt, die ook nazi-Duitsland was ontvlucht. Tijdens zijn ballingschap publiceerde hij zijn beroemdste werk: Kunst in het tijdperk van mechanische reproductie . Hij vertrouwde ook zijn werk toe Het Arcades-project t aan andere filosofen van de Frankfurter Schule, een werk dat het 20e-eeuwse Parijs bestempelde als het centrum van de opkomende nieuwe wereld en een invloed op bijna alle facetten van de samenleving.

In 1940 moesten Benjamin en zijn gezin Parijs ontvluchten toen het Duitse leger Frankrijk aanviel. Het Duitse leger had een specifiek bevel voor de arrestatie van Walter Benjamin in zijn appartement, bij het binnenkomen van Parijs. Het plan van Benjamin was om via het toen neutrale Portugal naar de Verenigde Staten te reizen, maar daar is het helaas nooit gelukt. Walter Benjamin bereikte het tot Catalonië in Spanje, net buiten Frankrijk. Kort na het oversteken van de grens annuleerde de Franse politie – nu onder Duitse controle – alle reisvisa en eiste de onmiddellijke terugkeer van alle immigranten uit Spanje, met name de Joodse vluchtelingengroep waar Benjamin deel van uitmaakte.

Op 26 september 1940 pleegde Walter Benjamin zelfmoord in een hotelkamer. Een ander lid van de Frankfurter Schule, Arthur Koestler, deed daar ook een zelfmoordpoging, maar zonder succes. De rest van de groep mocht vanuit Spanje verder naar Portugal. Helaas stierf Benjamins broer George in 1942 in het concentratiekamp Mauthausen-Gusen. Gelukkig is Benjamins werk Het Arcades-project zag het levenslicht nadat zijn exemplaar aan de Frankfurter Schule was geschonken. Er wordt gespeculeerd dat hij een ander werk had voltooid dat tijdens de beroering van zijn dood werd vermist, hoewel er wordt gespeculeerd dat het gewoon een definitieve versie van Het Arcades-project .

Kunst en het tijdperk van mechanische reproductie

Stoommachine bij het Grand Transept, Crystal Palace door Phillip Delamotte, 1851, via National Gallery of Art

Dieper in duiken Kunst in het tijdperk van mechanische reproductie, Walter Benjamin bespreekt hoe de reproductie van kunst heeft demystificeerde het doel van de kunst . Benjamin theoretiseert dat het doel en het doel van kunst dat is van: aanwezigheid , het gedeelde moment tussen de waarnemer en het kunstwerk. Hij beschrijft een zeer specifieke aura dat wordt op dat moment bereikt.

Deze kritiek op kunstwerken die Walter Benjamin in zijn werk bood, bood een nieuw perspectief. Terwijl de samenleving in de 20e eeuw lange tijd toegang had tot drukwerk en boeken, creëerde de toegang tot wijdverbreide fotografie via kranten en tijdschriften een ongekende toegang tot kunst. Deze toegang nam de majesteit en aanwezigheid weg die Benjamin zo vertederend vond in een kunstwerk. Het rechtvaardigen van kunst en het erkennen van het doel ervan werd moeilijker naarmate technologie ons dichter bij elkaar bracht, maar ook verder van de specifieke uitstraling van kunst.

20e eeuw: bewegingen naar massadistributie

Een architecturale fantasie door Jan van der Heyden, ca. 1670, via National Gallery of Art

Walter Benjamin was getuige van de grootschalige implementatie van massaproductie en -distributie in alle aspecten van de samenleving. Hij zag de opkomst van advertenties en film en kranten, evenals de opkomst van mechanische industrieën in fabrieken. Deze massale distributie van goederen en waren aan meer mensen dan ooit was revolutionair en heilzaam in de ogen van Walter Benjamin. Veel van zijn collega's van de Frankfurter Schule, die toevallig... socialisten of marxisten zag ook de voordelen van deze nieuwe distributie, omdat het een bredere toegang bood tot items die voorheen waren gereserveerd voor de hogere klassen.

Deze distributie van goederen leidde ook tot een distributie van kunst en kennis, die Benjamin beide bekritiseerde. Een van de werken van Walter Benjamin sprak specifiek over deze commodificatie van kennis, De taak van de vertaler . Hij besprak de rol en verantwoordelijkheid van het vertalen van een werk. Hoewel het voor sommigen misschien voor de hand ligt dat het eenvoudigweg vervangen van Duitse woorden door Franse de rol van de vertaler zou zijn, wijst Benjamin erop dat allegorieën, vergelijkingen of voorbeelden in complexere werken eigenlijk een onderzoek naar hun diepere diepgewortelde betekenis vereisen.

Walter Benjamin liet verschillende van zijn eigen werken vertalen van het oorspronkelijke Duits naar het Frans, aangezien hij tegen het einde van zijn leven in Frankrijk woonde. Zijn werken werden later verder vertaald in het Engels. Het is interessant dat deze veelvuldige vertalingen sindsdien hebben geresulteerd in iets andere titels voor zijn werk Kunst in het tijdperk van mechanische reproductie , een voorbeeld voor zijn werk De taak van de vertaler .

Technologie en terugkijken: de drukpers

Impressie van boeken door Rosenwald Collectie, c. 1590/1593, via National Gallery of Art

Walter Benjamin gebruikte regelmatig voorbeelden uit het verleden in zijn werken. Hij was geïnteresseerd in hoe de productie in het verleden is veranderd. De Gutenberg-pers veranderde bijvoorbeeld het vertellen van verhalen voor de hele samenleving en is een voorbeeld van een van de eerste enorme veranderingen in de manier waarop informatie en kunst aan iedereen werden verspreid.

Voor een groot deel van de geschiedenis was het vertellen van verhalen een groepsaangelegenheid. Mensen verzamelden zich rond een verteller of redenaar die informatie zou geven, vaak over de samenleving of mythen die mensen al kenden. Toch waren deze verhalen elke keer dat ze werden verteld anders en ze gaven vaak direct toe aan de mensen aan wie ze te horen kregen. Het kan onverstandig zijn om een ​​vrolijk verhaal te vertellen waarin de feesten en privileges van een vorst worden beschreven aan een groep onderdrukte en uitgehongerde mensen: hun woede kan uiteindelijk de verteller of redenaar beïnvloeden. Walter Benjamin merkte op dat nadat de Gutenberg-pers een revolutie teweegbracht in het vertellen van verhalen en het in de vorm van de roman dwong, de ervaring van het vertellen van verhalen ongelooflijk geïndividualiseerd en persoonlijk werd. Verhalen worden nu genoten in een rustige, besloten ruimte in plaats van in een openbare. Dit is een voorbeeld van hoe technologie de relatie van mensen tot kunst en kennis rechtstreeks kan beïnvloeden, en een voorteken van hoe technologie dit in de toekomst onvermijdelijk weer zou veranderen.

Technologie en vooruitkijken: de komst van de film

De reis van het leven: jeugd door Thomas Cole, 1842, via National Gallery of Art

Walter Benjamin keek in de toekomst en verwees naar de massale veranderingen die hij tijdens zijn leven zag. In het bijzonder nam de filmindustrie de ruimte van verhalen en verhalen in beslag en bracht deze terug naar de massa. Voor het eerst in eeuwen ging het vertellen van verhalen van een individuele ervaring naar een groepsaangelegenheid: naar het theater gaan en samen genieten van een film. Als groep zou je deelnemen aan het gelijktijdige en collectieve plezier of de gruwel van het verhaal. Dan zouden deze groepen het verhaal later samen kunnen bespreken, er vers door beïnvloed, een heel ander proces dan het individuele leesplezier.

Walter Benjamin geloofde dat dit proces ons onvermijdelijk terug zou leiden naar individualisering. Hoewel hij zich niet kon voorstellen hoe technologie zou veranderen, geloofde hij dat film uiteindelijk iets zou worden dat in afzondering, in de privacy van je eigen huis, werd gedaan. Net als wat er gebeurde met verhalen na de uitvinding van de drukpers, weten we nu dat dit proces plaatsvond. Ik betwijfel of Benjamin, of wie dan ook, zich de effecten had kunnen voorstellen van zoiets enorm invloedrijks als... het internet en online forums voor discussies over zaken als Netflix, maar het is nog steeds belangrijk om na te denken over de invloed van technologie op onze praktijken. We zouden Benjamins werk en ideologie moeten gebruiken om te proberen de wereld om ons heen te interpreteren, en misschien zelfs voorspellen wat er zou kunnen gebeuren door deze constante eb en vloed die onze praktijken van het individu naar het collectieve en weer naar het individu verplaatst.

Afleiding als reactie op de moderne wereld

De lichamen van de heiligen Petrus en Paulus verborgen in de catacomben door Giovanni Castiglione, ca. 1645, via National Gallery of Art

Het laatste werk van Walter Benjamin Het Arcades-project , die werd gered door leden van de FrankfutSchool, ging specifiek over de cultuur en de impact van het Parijse leven op de 20e-eeuwse samenleving. Zoals we terloops hebben vermeld, kwam Benjamins obsessie met film eigenlijk voort uit iets waar mensen van de vroege jaren 1900 heel bekend mee zouden zijn: Phantasmagoria Theatre. Phantasmagoria was een uitvinding die beelden op een muur projecteerde met behulp van lantaarns, transparante materialen en rook. Sommige projecties kunnen zelfs meerdere afbeeldingen bevatten, waardoor het lijkt op een bewegend beeld. Het Phantasmagoria-theater vond vaak plaats in catacomben of andere kleine enge plaatsen in Parijs, waar deze groepen een verhaal te horen kregen en vervolgens deze enge beelden vertoonden die uit het niets leken te verschijnen.

Deze voorloper van wat we kennen als de projector en film was een verbijsterende ervaring voor mensen in de 19e eeuw, omdat ze zoiets nog nooit eerder hadden gezien. De impact was een verandering in de perceptie van de samenleving. Maar het had een prijs: deze nieuwe en meer diepgaande zintuiglijke ervaring was een overstimulerend bombardement van ervaring voor de gewone mens in die tijd, en het leidde tot een soort van afleiding . Deze afleiding was een sleutelwoord in het werk van Benjamin, die het gebruikte om kritiek te leveren op de samenleving en cultuur. Terwijl technologische veranderingen veel dingen toegankelijker maakten, besprak niemand hoe met dergelijke veranderingen op sociaal vlak om te gaan. Dit probleem presenteert zich op een nog duidelijkere manier vandaag.

Walter Benjamin: Fantasmagorie van de filosofie

New York door George Bellows, 1911, via National Gallery of Art

Wie weet of we, gezien de tijd, een uitbreiding van de filosofie van Walter Benjamin hadden gezien naar de problemen van afleiding in de hedendaagse samenleving? Helaas zullen we het nooit weten vanwege de opkomst en dreiging van het nationalisme in Duitsland en de haat die het leven van Walter Benjamin verkortte. We kunnen zijn werk echter grondig bekijken en gebruiken om beter te begrijpen hoe de samenleving kunst, kennis en ons begrip van de samenleving beïnvloedt. We kunnen proberen de fantasmagorie van onze tijd te individualiseren en er een filosofie omheen te bouwen, werkend om de problemen waarmee we worden geconfronteerd aan te pakken en plannen te maken voor wat er in de toekomst zal komen. Walter Benjamin en The Frankfurt School hebben zoveel opgeofferd om ons een raamwerk van begrip te geven; waar we het vanaf hier nemen is tot ons .