Waarom was de slag om Stalingrad zo belangrijk?

Sommige historici beschouwen de slag om Stalingrad als de grootste en belangrijkste slag van de Tweede Wereldoorlog. Aan beide kanten was de inspanning gigantisch. Het aantal manschappen en de hoeveelheid uitrusting waren ongekend. De Duitsers wisten dat als ze Stalingrad niet innamen, hun kansen op succes tegen de... Sovjets zou verdampen. Evenzo wisten de Sovjets dat als ze Stalingrad zouden verliezen, hun vijand toegang zou hebben tot de uitgestrekte olievelden ze moesten het offensief voortzetten en het zou de transportverbindingen met Zuid-Rusland verbreken. Het zou de ondergang betekenen voor de Russische oorlogsinspanning.

De aanloop naar de slag om Stalingrad

Centraal station van Stalingrad eind 1942 , via Radio Free Europe, Radio Liberty

De gevechten in Groot-Brittannië en Frankrijk waren er geweest waar de soldaten elkaar respecteerden als medestrijders en mensen. In het oosten was dit verre van het geval. De oorlog tussen Duitsland en de Sovjet-Unie was een existentiële oorlog. Vastleggen betekende vrijwel zeker de dood. Er werd een klein kwartje gevraagd en nog minder. Het was een gevecht op leven en dood, en alleen Duitsland of de Sovjet-Unie zou het overleven. Er was geen compromis over deze positie, aangezien de nazi's de grootste genocide in de wereldgeschiedenis aan het plegen waren op het slagveld tegen de Sovjets.

Operatie Blue was het Duitse plan om Sovjettroepen uit te schakelen en de economische middelen in Zuid-Rusland veilig te stellen. Vanaf dit punt konden Duitse troepen naar het noorden rijden en Moskou binnenrijden, of ze konden hun succes in het zuiden voortzetten om de rest van de Kaukasus te veroveren. Centraal in dit plan zou de verovering van een industriestad staan ​​die zich 50 kilometer langs de oevers van de Wolga rivier , een stad die de naam droeg van Hitlers aartsvijand , de stad Stalingrad.

Onder leiding van veldmaarschalk Fedor von Bock begonnen de Duitse operaties op 28 juni 1942. De Duitsers begonnen goed met een reeks overwinningen.

Een strategische kaart van de Duitse opmars naar Stalingrad , via militaryhistorynow.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hitler greep echter in met het succes van het plan en besloot het leger in tweeën te splitsen om zowel Stalingrad als de Kaukasus gelijktijdig aan te vallen. De splitsing creëerde een kloof tussen de twee legers en stelde de Sovjet-troepen daar in staat omsingeling te vermijden en naar het oosten te ontsnappen.

De eerste reactie van de Sovjet-Unie was een ordelijke terugtrekking om te voorkomen dat ze omsingeld werden, zoals veel Sovjetlegers in het begin van Operatie Barbarossa , maar het decreet van Stalin, Bestel 227 , maak een einde aan dat idee en zeg geen stap terug. De Sovjets vormden een leger en bereidden zich voor om Stalingrad te verdedigen. Stalin weigerde verder de burgers te evacueren, in de overtuiging dat Russische troepen harder zouden vechten in de wetenschap dat Russische burgers in de buurt waren.

Eind augustus was de stad in het zicht van het Duitse leger. Duitse legers onder Hoth en Paulus sloten zich aan en begonnen hun oostwaartse opmars de stad in, waarbij ze op stevige weerstand van de Sovjets stuitten. Dit vertraagde de Duitsers aanzienlijk, maar ten koste van 200.000 Sovjet-slachtoffers.

De aanval op Stalingrad zelf begon met zware bombardementen van de Luftwaffe. Duizend ton bommen werden op de stad gedropt, waardoor het tot puin werd gereduceerd. Burgers die probeerden te vluchten, werden doodgeschoten of gevangengenomen. De Duitsers namen naar verluidt 40.000 als dwangarbeiders. Van de 400.000 waren er nog slechts 10.000 tot 60.000 burgers in de stad.

De strijd begint

Duitse troepen in het puin van Stalingrad , via www.normandy1944.info

Ondanks het vertragen van de Duitsers, was de situatie voor de Sovjets kritiek. Alle beschikbare troepen, sommigen zelfs van zo ver als Siberië, werden met spoed naar de oostelijke oever van de Wolga gebracht. Er was weinig tijd voor coördinatie en fragmentarische pogingen om de Wolga over te steken waren een gemakkelijk doelwit voor de Luftwaffe.

Duitse luchtaanvallen gingen door terwijl Sovjetburgers aan het werk werden gezet om loopgraven te graven en andere beschermende vestingwerken te maken. Sovjet-slachtoffers waren extreem hoog door deze invallen en de aantallen werden niet meer geregistreerd.

Voordat andere Sovjet-soldaten konden arriveren, viel de eerste verdediging van Stalingrad op het 1077e AA-regiment, een luchtafweermilitie bestaande uit vrouwen . Het verzet dat ze boden was onwankelbaar en de Duitsers moesten al hun 37 luchtdoelkanonnen vernietigen voordat ze konden oprukken. De Duitsers waren geschokt toen ze erachter kwamen dat ze tegen vrouwen hadden gevochten.

Duitse soldaten bij Stalingrad , via History.com

In september belemmerden felle tegenaanvallen van de Sovjets de Duitse opmars, maar elk werd teruggeslagen met zware verliezen. Met behulp van de Luftwaffe, die luchtoverwicht had, was het bijna onmogelijk om het Duitse offensief in welke sector dan ook te stoppen. Eén tegenaanval was tijdelijk succesvol; echter, de strijd om de controle over Mamajev Koergan en treinstation nr. 1. In de eerste 24 uur van de aanval verloor de Sovjet 13th Guards Rifle Division meer dan 30 procent van haar soldaten. Beide doelen waren tijdelijk terug in Sovjet-handen, maar de gevechten waren wreed. Het station wisselde in zes uur tijd 14 keer van eigenaar. Tegen het einde van de aanval hadden slechts 320 van de oorspronkelijke 10.000 soldaten van de Sovjet-divisie het overleefd, en de divisie zelf had opgehouden te bestaan.

De Duitsers boekten langzaam maar zeker vooruitgang. Het was moeilijk en bitter vechten door het puin en de kapotte gebouwen die de Duitsers noemden rattenoorlog (rattenoorlog). Ondanks hun successen konden de Duitsers de ferryovertochten niet veroveren en hadden de Russen nog steeds toegang tot hun bevoorradingslijnen op de oostelijke oever van de Wolga.

14 oktober

Russische troepen klauteren over het puin in Stalingrad , via flashbak.com

Na dagen van brute gevechten bevond het Duitse leger zich in de industriële sector van Stalingrad. De Sovjets hadden het versterkt en bereidden zich voor om drie sleutelposities te verdedigen: de Red October Steel Factory, de Barrikady Arms Factory en de Stalingrad Tractor Factory. De Duitsers bereidden zich dagenlang voor om de Sovjetaanwezigheid te verwijderen voordat ze een van de meest wrede aanvallen van de hele oorlog lanceerden.

De Sovjettroepen werden nog verder teruggeduwd onder vernietigend vuur totdat het enige dat over was van de Sovjetverdediging het eiland van Lyudnikov was, een klein stukje grond achter de Barrikady-fabriek. De Sovjet-troepen verzetten zich daar tegen alle Duitse pogingen om ze uit te roeien, en de 138e Geweerdivisie werd een symbool van het hardnekkige verzet tegen de Duitse pogingen om Stalingrad in te nemen.

Na drie maanden langzame opmars hadden de Duitsers de Wolga bereikt en was de Sovjetverdediging teruggebracht tot twee kleine holtes langs de oevers van de rivier. Desondanks gingen de gevechten door en naarmate het weer kouder werd, stond het op het punt om veel erger te worden.

Operatie Uranus: het Sovjet-tegenoffensief

Sovjet-troepen trekken op rond Stalingrad , afbeelding via AP, via Der Spiegel

Het Sovjet-tegenoffensief werd gelanceerd op 19 november 1942. Duitse inlichtingen ontbraken en het had de ernst van de situatie niet opgemerkt. Drie volledige Sovjetlegers hadden zich verzameld. In een massale tangbeweging namen meer dan een miljoen Sovjet-soldaten deel aan operaties Uranus en Mars, waarbij ze door de slecht verdedigde Duitse flanken van Roemeense troepen sloegen. Het weer werd slecht en de Luftwaffe werd ineffectief, waardoor elke kans op een succesvolle verdediging verdampte.

Vier dagen na het begin van de operatie ontmoetten de twee elementen van de Sovjet-opmars elkaar in de stad Kalach en verzegelden het Duitse 6e leger in Stalingrad. Er was geen ontsnapping mogelijk. De Duitsers waren volledig omsingeld en met het begin van de koudste winter ooit zou het lijden immens zijn.

De ondergang van het 6e leger

Duitse soldaten lijden in de kou , via The Times

Honderdduizenden Duitse soldaten zaten nu in de val en Hitler had hen verboden te proberen uit te breken. Desnoods zouden ze vechten en sterven in Stalingrad. Hitler had volkomen duidelijk gemaakt dat er geen overgave zou zijn.

De taak viel op de Luftwaffe om het belegerde 6e leger van voorraden te voorzien, maar zoals alle... Göring ’s beweringen over de capaciteiten van zijn Luftwaffe, was het niet aan de taak. Van de 700 ton die per dag nodig was, slaagde de Luftwaffe er slechts in om gemiddeld 85 ton per dag door te brengen naar het 6e leger. Niet alleen slaagde de Luftwaffe er volledig niet in om voldoende bevoorrading te krijgen, maar de tol van de Luftwaffe was buitengewoon hoog.

Duitse pogingen om door te breken naar het 6e leger mislukten en een Sovjetoffensief slaagde erin beide vliegvelden in de stad te veroveren. Het Duitse 6e leger zat nu vast, bevroor, verhongerde, had geen munitie meer en kon niet worden bevoorraad. Ondanks de grimmige vooruitzichten bleven ze vechten in bittere huis-aan-huisgevechten. Dit kwam deels door de overtuiging dat ze gewoon zouden worden neergeschoten als ze werden gevangen.

De Sovjets boden de Duitsers herhaaldelijk de kans zich over te geven. Veldmaarschalk Paulus, commandant van het 6e leger, verzocht Hitler om het bevel tot overgave, waarop Hitler antwoordde dat hij zich moest vasthouden aan de laatste soldaat en de laatste kogel. Hitler vertelde Goebbels later dat het een heroïsch drama uit de Duitse geschiedenis was.

Paulus werd uiteindelijk op 31 januari 1943 gevangengenomen en samen met hem capituleerde ook het grootste deel van het Duitse leger. Echter, verschillende zakken van SS-soldaten weigerde zich over te geven en vocht tot het laatst.

Na de slag om Stalingrad

Een Duitse krijgsgevangene in Stalingrad , via rarehistoricalphotos.com

Er waren ongeveer 800.000 Axis slachtoffers. Dit omvatte doden, gewonden, vermisten en gevangengenomen. De Sovjets leden meer dan 1.129.000 slachtoffers. In totaal zijn er naar schatting meer dan 1.200.000 mensen omgekomen tijdens de slag. Dit omvat ongeveer 40.000 burgers. De Luftwaffe verloor ongeveer 900 vliegtuigen, terwijl de Sovjets bijna drie keer zoveel verloren. Bovendien werden aan beide kanten vele duizenden kanonnen en tanks vernietigd.

Het verschil was echter dat de Sovjet-industrie in staat was verloren munitie te vervangen. De Duitsers daarentegen hadden hun reddingslijn naar de olievelden in de Kaukasus verloren en hadden moeite om de productiequota te halen. Het was duidelijk dat Duitsland geen opties meer had. Enkele maanden later deden de Duitsers nog een laatste poging om de Russische campagne bij Koersk, de grootste tankslag in de geschiedenis, te redden, maar ook dat was een regelrechte mislukking.

одина-мать овёт! – Met een hoogte van 85 meter (279 voet) waakt The Motherland Calls over de stad Volgograd (voorheen Stalingrad) , via worldatlas.com

Stalingrad heeft niet alleen het Duitse vermogen om oorlog te voeren afgestompt, maar het heeft het bijna volledig verbroken. Het was het meest bepalende en belangrijke moment in de oorlog aan het oostfront en misschien wel de hele oorlog. De omvang van het Duitse verlies betekende dat Duitsland nooit enige vorm van kracht zou kunnen herwinnen die in staat was om de Sovjets terug te dringen, die nu klaar stonden om al hun verloren grondgebied te heroveren en door te stoten naar Berlijn.