Wie was Joseph Stalin en waarom praten we nog steeds over hem?

Van Ivan de Verschrikkelijke tot Peter de Grote, de Russische geschiedenis is gevormd door machtige leiders. Geen enkele leider heeft echter zo'n blijvend stempel gedrukt als Joseph Stalin. Hij was zo invloedrijk dat zijn regeringssysteem een ​​speciale term kreeg; stalinisme. Dus, wie was deze angstaanjagende en formidabele man die de Sovjet-Unie regeerde, en waarom praten we vandaag nog over hem?

Joseph Stalin: zoon van een schoenmaker

Stalin in 1902, via Wikimedia Commons

Stalin werd geboren als Iosif Vissarionovich Djugashvili op 21 december 1879 in de Georgische provincies. Zijn vader was een arme schoenlapper en zou, volgens historici, zwaar drinken en de jonge Stalin verslaan. De moeder van Stalin was huishoudster en werkte hard om haar gezin uit de armoede te houden. Nadat zijn bedrijf failliet ging, verhuisde Stalins vader naar de Georgische hoofdstad Tiflis op zoek naar werk. Stalin en zijn moeder werden gedwongen hun huis te verlaten en in het huis van een orthodoxe priester te gaan wonen. Hoewel hij zelden over zijn vader sprak, zou Joseph Stalin zijn hele leven een sterke band met zijn moeder behouden.

Dichter en jonge bolsjewiek

Stalin in 1917 , via het Staats Centraal Museum voor Hedendaagse Geschiedenis van Rusland

Na een paar jaar in het huis van de priester te hebben gewoond, haalde de moeder van Joseph Stalin hem over om naar de kerkschool van hun dorp te gaan, waar hij academisch uitblonk. Lezen en schrijven van poëzie waren enkele van zijn favoriete bezigheden. Hij begon ook geschiedenisboeken te lezen en de werken van Karl Marx en Friedrich Engels , die het wereldbeeld van de jonge Stalin beïnvloedde.

Stalin studeerde in 1894 af als de beste van zijn klas en kreeg een studiebeurs aan een kerkseminarie in Tiflis. Hij bracht daar slechts één semester door omdat hij werd uitgewezen omdat hij de werken van Karl Marx had gelezen en anderen had bekeerd tot de idealen van het communisme.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De revolutionaire bankrover en het zwarte werk

Mugshot van Stalin , 1911, via de rarehistoricalphotos.com

Stalins lezing van Karl Marx en andere communistische theoretici bracht hem ertoe zich aan te sluiten bij de bolsjewieken, een revolutionaire politieke beweging in Rusland onder leiding van Vladimir Lenin. Tijdens de vroege jaren 1900 werd Joseph Stalin een deel van de bolsjewistische underground en organiseerde hij protesten, stakingen en andere opstanden tegen de tsaar in de Georgische hoofdstad.

Hij werd al snel een betrouwbare, sterke man voor de bolsjewistische partij, bekend om zijn illegale activiteiten of zwart werk dat de partij en haar zaak hielp financieren. Onder deze illegale activiteiten waren ontvoeringen, bankovervallen , diefstal en omkoping. Gedurende deze tijd ontmoette Stalin Lenin op een bolsjewistische partijconferentie en ze werden hechte bondgenoten.

Man van staal

Anastas Mikoyan, Joseph Stalin en Gregory Ordzhonikidze, Tbilisi (nu Tbilisi), 1925, via Wikimedia Commons

De revolutionaire activiteiten van Stalin wekten de aandacht van de tsaristische politiediensten, die de jonge bolsjewieken meerdere keren gevangen hielden. Hij kon echter altijd ontsnappen aan de ballingschap in Siberië door zich als vrouw te kleden of de bewakers om te kopen. Rond deze tijd zette Joseph Stalin zich volledig in voor de revolutionaire zaak. Hij wierp zijn vroegere Georgische identiteit af en nam de revolutionaire naam 'Stalin' aan, wat man van staal betekent in het Russisch.

De grijze vervaging

Vladimir Lenin in Smolny , Isaak Izrailevich Brodsky , 1930, via Tretjakovgalerij

In november 1917 bereikte de bolsjewistische partij eindelijk haar doel. Na bijna een jaar van stakingen en de verwoestende gevolgen van WOI voor de bevolking, wierpen de bolsjewieken, geleid door Lenin, de tsaristische machten omver en beweerden ze de controle over Rusland. Ze installeerden een systeem van arbeidersraden of Sovjets en de Sovjet-Unie was geboren.

Stalin speelde een cruciale maar minder prominente rol in de revolutie als redacteur van het bolsjewistische dagblad Pravda. Kort na de revolutie maakte Lenin Stalin tot secretaris-generaal van de Communistische Partij. Tijdens deze vroege jaren werkte Stalin op de achtergrond van partijbijeenkomsten, vormde allianties en verzamelde informatie die zijn zaak ten goede zou komen om op een dag de bolsjewistische partij te leiden. Hij was zo alomtegenwoordig en toch onmemorabel tijdens de revolutie dat een bolsjewistische functionaris hem beschreef als een grijze vervaging .

Lenin sterft, Stalin staat op

Bij de kist van de leider [bij de kist van Iljitsj], b en Isaak Brodsku , 1925, via Nationaal Historisch Museum

In 1924 Lenin ging dood van een beroerte. Wat volgde was een kolossale periode van rouw voor het Sovjetvolk dat Lenin als een levende legende zag. Voor Stalin was dit geen tijd om te rouwen. Onmiddellijk na de begrafenis begon hij zichzelf te manoeuvreren als Lenins erfgenaam en de rechtmatige leider van de Sovjet-Unie.

Velen in de bolsjewistische partij gingen ervan uit dat Leon Trotski, de rode Leger leider en burgeroorlogheld, naar voren zou treden. Zijn ideeën over een wereldwijde revolutie waren echter te revolutionair voor de communistische partij. Stalin promootte echter dat in de Sovjet-Unie een socialistische samenleving kon worden gevestigd, onafhankelijk van de internationale context. Stalins ideeën waren zo populair binnen de partij dat hij tegen het einde van de jaren twintig de feitelijke dictator van de Sovjet-Unie werd door zijn positie van secretaris-generaal de machtigste van het land te maken. Kort nadat hij aan de macht was gekomen, liet hij zijn naaste rivaal, Trotski, het land uitzetten. Zijn opkomst aan de macht was compleet.

Industrialisatie, collectivisatie en de holodomor

Alexei Stakhanov en mede-USSR-mijnwerker uit een Sovjet-propagandafilm , 1943, via de Library of Congress van de Verenigde Staten

Toen Stalin leider werd, werd de Sovjet-landbouw nog steeds gecontroleerd door kleine landeigenaren en tegengehouden door ouderwetse landbouwtechnieken. Om de achterlijke Sovjet-Unie te industrialiseren, liet Stalin het economische beleid van Lenin varen. In plaats daarvan promootte hij door de staat geleide vijfjarenplannen die enorme quota voor de graan- en ijzerproductie instelden. Het effect van deze plannen was verwoestend.

Fabrieken werden 's nachts gebouwd en spoorlijnen werden bijna net zo snel aangelegd als de treinen die erop reden. In Moskou werden hoogbouwappartementen gebouwd waar ooit kerken stonden. Modernistische architectuur werd verlaten ten gunste van gotisch geïnspireerde architectuur en de eerste wolkenkrabbers in de Russische geschiedenis werden in de hoofdstad gebouwd. Het hoofdgebouw van de Staatsuniversiteit van Moskou, een van de zeven zussen , bleef tot 1997 het hoogste gebouw van Europa. Onder Stalin veranderde zelfs de kunst als de beweging die bekend staat als socialistisch realisme werd opgelegd als de enige aanvaardbare vorm van kunst voor een socialistische samenleving.

De gevolgen van de industrialisatie werden het meest gevoeld door degenen die op het land werkten. In de loop van een paar jaar werden 25 miljoen boeren gedwongen om te collectiviseren tot staatsboerderijen. Degenen die collectivisatie weigerden, werden gearresteerd, doodgeschoten of verbannen naar het netwerk van concentratiekampen genaamd Goelags en werkten zich dood. Collectivisatie veroorzaakte de ergste hongersnood in de geschiedenis van Oekraïne, die bekend werd als de Holodomor . Naar schatting zijn in deze jaren ongeveer 10 miljoen mensen omgekomen als gevolg van het beleid van Stalin.

Stalin zuivert de Sovjet-Unie

Gedenkteken voor de slachtoffers van Stalin op de schietbaan van Kommunarka , 2021, via New Moscow Times

Geweld en terreur waren geen nieuwe concepten voor de Sovjet-Unie. De koninklijke familie van Rusland werd geëxecuteerd tijdens de burgeroorlog tussen de bolsjewistische en loyalistische troepen. Duizenden Russische landeigenaren en elites werden door Lenin doodgeschoten of verbannen. De hoeveelheid bloed die tijdens zijn zuiveringen op bevel van Joseph Stalin werd vergoten, was echter onvergelijkbaar. Historici geloven dat ongeveer een miljoen Sovjet-burgers uit de hogere klasse en gewone burgers werden geëxecuteerd.

Het geweld begon eind 1934, toen aan de ergste gevolgen van de industrialisatie een einde kwam. Stalin lanceerde een nieuwe terreurcampagne tegen de bolsjewistische elite, contrarevolutionairen of iedereen die zich tegen hem had uitgesproken. De katalysator voor de grote zuivering was de... moord van zijn goede vriend en potentiële rivaal, Sergey Kirov, door Leonid Nikolaev. Het aanvankelijke motief voor de moord bleek een persoonlijke wrok te zijn. Toch werd de moord al snel gebruikt als een voorwendsel om een ​​enorme contrarevolutionaire samenzwering uit te lokken en om een ​​massale zuivering van het land te laten beginnen.

Stalin keurt een USSR-model goed van het paviljoen voor de Wereldtentoonstelling in Parijs in 1937 , Alexsandr Bubnov , 1940, via Art Russe

Tijdens de zuivering werden in totaal 93 van de 139 leden van het Centraal Comité geëxecuteerd en werden 81 van de 103 generaals en admiraals van het Rode Leger die hadden geholpen de burgeroorlog te winnen, neergeschoten. De Sovjet geheime politie voerde de bevelen van Stalin uit en moedigde buren en familieleden aan om elkaar te informeren. De geheime politie deelde quota uit aan de regionale hoofden van de Sovjet-Unie die een bepaald aantal doden eisten en een nog hoger aantal naar de Goelag. Deze quota werden altijd gehaald en soms overschreden.

Niet-aanvalsverdrag met Hitlers Duitsland en de Tweede Wereldoorlog

Stalin en Ribbentrop in het Kremlin , 1939, via afbeelding

Aan het eind van de jaren dertig begon Duitsland onder Hitler zijn invloed op de wereld terug te krijgen en zich drastisch te herbewapenen na de nederlaag van WOI. De Sovjet-Unie van Joseph Stalin probeerde zich te verenigen met de opkomende macht. Op 23 augustus 1939 tekende Stalin een niet-aanvalsverdrag met het Duitsland van Adolf Hitler. De overeenkomst bevatte een geheime clausule waarin de twee machten overeenkwamen om Polen en Oost-Europa onder elkaar te verdelen.

Nazi-Duitsland viel negen dagen later Polen binnen en versloeg Frankrijk en Groot-Brittannië in een Europese Blitzkrieg. Stalin negeerde waarschuwingen van zijn generaals dat Duitsland niet zou stoppen bij Polen en was totaal niet voorbereid op de operatie Barbarossa , de Duitse invasie tegen de Sovjet-Unie in juni 1941.

Met de toekomst van de Sovjet-Unie op het spel, stond Stalin voor zijn grootste uitdaging als leider. Duitse troepen trokken door het land en in december 1941 waren ze aan de grens van Moskou. Stalin weigerde de stad te verlaten en besloot dat de overwinning koste wat kost moest worden behaald. Hij zei toen tegen het rode leger, geen stap achteruit, en stuurde zijn officieren het bevel dat alle deserterende soldaten moesten worden doodgeschoten.

Centrum van Stalingrad na de bevrijding , 1943, via het RIA Novosti-archief

Dit beleid kwam tot een hoogtepunt in Stalins gelijknamige stad, Stalingrad, waar elk huis, heuvel, brug, riool en straat bitter moest worden bestreden. De belegering van Stalingrad duurde de strenge winter, waardoor de Duitse troepen onvoldoende voorbereid waren. Dit leidde uiteindelijk tot het mislukken van het Duitse offensief en was een belangrijk keerpunt in de oorlog.

In 1943, na miljoenen levens te hebben opgeofferd, slaagde het Rode Leger er eindelijk in de nazi's te verslaan, die niet in staat waren de enorme mankracht en middelen van de Sovjet-Unie tegen te houden.

De divisie van Europa

Winston Churchill, Harry S. Truman, Josef Stalin op de Conferentie van Potsdam , 1945, via de Amerikaanse National Archives and Records Administration

Ondanks zware verliezen speelde Stalin een beslissende rol in de nederlaag van Duitsland. Na de oorlog werden grote delen van Oost-Europa bezet door Sovjet-troepen, waaronder Oost-Berlijn. De verdeling van Berlijn en Europa werd later werkelijkheid op de conferentie van Potsdam, die werd bijgewoond door de drie grootmachten.

Stalin bleef onvermurwbaar dat de naties van Oost-Europa satellietstaten van de Sovjet-Unie moesten blijven om een ​​beschermende invloedssfeer te vormen tussen Moskou en Berlijn. Zijn voormalige bondgenoten, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, werden bijna van de ene op de andere dag zijn rivalen, en Churchill verklaarde dat een ijzeren gordijn Europa had verdeeld. In een strijd om de controle over de Duitse hoofdstad blokkeerde Stalin de toegang tot het door de geallieerden bezette West-Berlijn. De VS reageerden met een 11 maanden lange luchtbrug van leveringen aan mensen die vastzitten in dat deel van de stad. Op 29 augustus 1949 testte de Sovjet-Unie haar eerste atoombom. Met de ontploffing van dit wapen begon de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.

De dood van Stalin

Begrafenis van Joseph Stalin , op camera vastgelegd door de Amerikaanse assistent-legerattaché majoor Martin Manhoff vanaf het balkon van de ambassade, 1953, via Manhoff Archive

Op 5 maart 1953 stierf Joseph Stalin aan een beroerte. Aan zijn lange regeerperiode kwam eindelijk een einde. Velen in de Sovjet-Unie rouwden om het verlies van deze grote leider op zijn staatsbegrafenis in Moskou. Bij de begrafenis werden duizenden rouwenden doodgedrukt in de razernij om eer te bewijzen aan het lichaam van Stalin. De miljoenen gevangenen die in de goelags waren opgesloten, juichten echter de ondergang van een van de meest moorddadige dictators in de geschiedenis toe. Nikita Chroesjtsjov, de opvolger van Stalin en bereidwillige deelnemer aan de zuiveringen, hekelde al snel de acties van zijn voorganger en begon aan het lange proces van destalinisatie.

De erfenis van Joseph Stalin

Hoofd van het gesloopte standbeeld van Stalin , 1956, via Google Arts & Culture

Toen Stalin in 1928 aan de macht kwam, liep Rusland nog tientallen jaren achter op de industriële naties van de wereld. In 1937, na minder dan een decennium, had hij de totale industriële productie van de Sovjet-Unie verhoogd tot het punt waarop deze alleen werd overtroffen door die van de Verenigde Staten. Gedurende Tweede Wereldoorlog , was de Sovjet-Unie in staat om een ​​cruciale rol te spelen bij het verslaan van Hitler, onder leiding van Stalin en tegen enorme verwachtingen in, terwijl ze haar positie als 's werelds tweede industriële en militaire natie, na de Verenigde Staten, handhaafde. In 1949, minder dan 30 jaar nadat Stalin aan de macht was gekomen, kondigde de Sovjet-Unie haar definitieve komst op het wereldtoneel aan door een atoombom laten ontploffen . Zo'n drastische ontwikkeling in zo'n korte tijd is zelden eerder of daarna in de wereldgeschiedenis bereikt.

Studenten marcheren in Berlijn op Stalins verjaardag , 1951, via de zondagskrant

Hoewel er inderdaad een hoge industriële output werd bereikt onder Stalin, kwam er maar heel weinig van ter beschikking van de gewone Sovjetburger in de vorm van consumptiegoederen of een hogere levensstandaard. De staat gebruikte een aanzienlijk deel van de nationale rijkdom om militaire uitgaven, de geheime politie en verdere industrialisatie te dekken.

Bovendien veroorzaakte het beleid van Stalin een historische hongersnood in Oekraïne en leidde het rechtstreeks tot de dood van miljoenen Sovjetburgers die beschuldigd werden van deelname aan anti-Sovjet-samenzweringen. De erfenis van Joseph Stalin is misschien een van industriële veranderingen, maar misschien wel de belangrijkste reden waarom we hem nog steeds herinneren, is het angstaanjagende en gruwelijke systeem van staatsterreur dat hij orkestreerde, waardoor zijn naam nog steeds angst in de harten van velen veroorzaakt.