Voorbij 1066: De Noormannen in de Middellandse Zee

Robert de Normandie bij het beleg van Antiochië, door JJ Dassy, ​​1850, via Britannica; met het 11e-eeuwse Normandische kasteel in Melfi, foto door Dario Lorenzetti, via Flickr

Iedereen kent de invasie van Engeland door Willem de Veroveraar in 1066, herdacht in het iconische Tapijt van Bayeux. Onze Anglo-centrische geschiedenissen hebben de neiging om dit te zien als de bekroning van de Noormannen - maar ze waren nog maar net begonnen! Tegen de 13e eeuw waren de Normandische adellijke huizen enkele van de krachtpatsers van het middeleeuwse Europa geworden, die heerschappij hadden over landen van Engeland tot Italië, tot Noord-Afrika en het Heilige Land. Hier nemen we een vogelvlucht van de Normandische wereld en de onuitwisbare stempel die ze hebben achtergelaten.

De opkomst van de Noormannen

Noorse raiders gebruiken hun boten met ondiepe romp om diep in Frankisch gebied te plunderen, van Vikingen: Overvallen. Een Noorse inval onder Olaf Tryggvesson, ca. 994 door Hugo Vogel , 1855-1934, via fineartamerica.com

Net als veel van de felste krijgersvolken van West-Europa, traceerden de Noormannen hun voorouders tot de Scandinavische diaspora die vanaf de 8e eeuw plaatsvond. Frustrerend genoeg waren de Vikingen zelf geen geletterd volk, en afgezien van een handvol hedendaagse runestones in het moderne Zweden, begint de eigen geschreven geschiedenis van de Vikingen pas in de 11e eeuw met de kerstening van IJsland en Denemarken. We moeten meestal vertrouwen op geschiedenissen die zijn geschreven door de mensen die de Noorse plunderaars en kolonisten hebben overvallen en zich vestigden - zoals bijvoorbeeld Einhards verslag van de oorlog van zijn leenheer met de Denen , geschreven door de hofgeleerde van Karel de Grote.

Het is begrijpelijk dat deze bronnen hun vooroordelen hebben (in de zin dat een grote bebaarde kerel met een bijl die je vee eist, de neiging heeft een zekere mate van vooringenomenheid te veroorzaken). Maar wat we wel weten uit de Frankische kronieken uit die tijd, is dat Noordwest-Frankrijk tegen het begin van de 10e eeuw een regelmatig doelwit was voor overvallers uit Scandinavië. Deze Noormannen, voornamelijk uit Denemarken en Noorwegen, waren begonnen het land te vestigen en maakten permanente kampementen op talrijke kleine rivieren.

Een geïdealiseerd standbeeld van Rollo, eerste hertog van Normandië , Falaise, Frankrijk, via Britannica

Onder leiding van een bijzonder sluwe leider genaamd Rollo, begonnen deze Noormannen een aanzienlijke bedreiging te vormen voor het Koninkrijk der Franken, die de regio Neustrië noemden. In 911 CE, na een reeks gemene schermutselingen die er bijna toe leidden dat de Vikingen de stad Chartres innamen, bood de Frankische koning Rollo de formele heerschappij aan over het land dat hij had gevestigd, op voorwaarde dat hij zich bekeerde tot het christendom en trouw zwoer aan de Frankische kroon. Rollo, die ongetwijfeld erg tevreden was met zichzelf, nam dit aanbod aan en werd de eerste hertog van Normandië.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Rollo's mensen vermengden zich met de lokale Frankische bevolking en verloren hun Scandinavische identiteit. Maar in plaats van simpelweg te verdwijnen, smeedden ze een unieke fusie-identiteit. Hun gekozen naam, de Noormannen , betekent letterlijk mannen van het noorden (d.w.z. Scandinavië), en sommige geleerden zoals Jean Renaud wijzen op de sporen van Noorse politieke instellingen, zoals de democratische ding bijeenkomsten die mogelijk in Le Tingland hebben plaatsgevonden.

Tegen het midden van de 11e eeuw CE hadden de Noormannen een spectaculair effectieve krijgscultuur ontwikkeld, waarbij Viking-grit werd gecombineerd met Karolingisch paard: rijden. Zwaar gepantserde Normandische ridders, lang gekleed maliënkolders maliënkolder en met de kenmerkende neushelmen en vliegerschilden die ons bekend zijn uit de Tapijt van Bayeux , zou de basis vormen van hun twee eeuwen durende dominantie van de Europese slagvelden.

De Noormannen in Italië

Het 11e-eeuwse Normandische kasteel in Melfi, foto door Dario Lorenzetti , via Flickr

Om Jane Austen te parafraseren: het is een algemeen erkende waarheid dat een verveelde Norman in het bezit van een goed zwaard een fortuin moet hebben. Dat is precies wat het Italiaanse schiereiland vertegenwoordigde aan het begin van het millennium. Terwijl Normandië werd overvallen en gekoloniseerd, en Engeland werd veroverd in een enkele climax, werd Italië gewonnen door huursoldaten. Volgens de overlevering arriveerden Normandische avonturiers in 999 CE in Italië. De vroegste bronnen spreken van een groep Normandische pelgrims die een groep Noord-Afrikaanse Arabieren verijdelde, hoewel de Noormannen waarschijnlijk lang daarvoor Italië hadden bezocht, via het zuiden van Iberia.

Een groot deel van Zuid-Italië werd geregeerd door de Byzantijnse rijk , de overblijfselen van het Romeinse Rijk in het Oosten - en het begin van de 11e eeuw zag een grote opstand van de Germaanse inwoners van de regio, bekend als de Longobarden. Dit was een geluk voor de Normandische aankomsten, die ontdekten dat hun huursoldaten zeer gewaardeerd werden door lokale heren.

Een spectaculair mozaïek in Roger II's 12e-eeuwse kathedraal van Cefalù, Sicilië, die Normandische, Arabische en Byzantijnse stijlen combineert, foto door Gun Powder Ma, via Wikimedia Commons

Eén conflict in het bijzonder uit deze periode verdient speciale vermelding: de slag bij Cannae (niet die in 216 vGT - die in 1018 CE!). Deze strijd zag Noormannen aan beide kanten. Een contingent Noormannen onder bevel van de Lombardische graaf Melus nam het op tegen de Byzantijnse elite Varangiaanse Garde , woeste Scandinaviërs en Russen gezworen om te vechten in dienst van de Byzantijnse keizer.

Tegen het einde van de 12e eeuw hadden de Noormannen geleidelijk veel van de lokale Lombardische elite overgenomen, hun toegekende bezit aan elkaar genaaid tot enclaves en slim getrouwd met de lokale adel. Ze hadden de Byzantijnen in 1071 helemaal van het Italiaanse vasteland verdreven en tegen 1091 had het emiraat Sicilië gecapituleerd. Roger II van Sicilië (een sterke Normandische naam!) Voltooide het proces van Normandische hegemonie op het schiereiland in 1130 CE, waarbij hij heel Zuid-Italië en Sicilië onder zijn kroon verenigde en het koninkrijk Sicilië creëerde, dat tot in de 19e eeuw zou duren. Een uniek Normandisch-Arabisch-Byzantijnse cultuur bloeide in dit tijdperk, gekenmerkt door zeldzame religieuze tolerantie en weelderige kunst - de erfenis is het meest fysiek te zien in de afbrokkelende Normandische kastelen die vandaag de dag nog steeds in de regio te vinden zijn.

Crusader Princes

Een ridder in een typisch Normandisch maliënkolder en neushelm demonstreert dodelijk gemonteerde kracht in deze 19e-eeuwse afbeelding van kruisvaarder Robert van Normandië. Robert van Normandië bij het beleg van Antiochië , door JJ Dassy , 1850, via Britannica

De kruistochten waren een onstuimige mix van religieuze fanatisme en machiavellistische hebzucht, en de kruisvaardersperiode bracht nieuwe kansen voor Normandische edelen om hun vroomheid te tonen - en hun schatkist te vullen. De Noormannen stonden aan het begin van de oprichting van nieuwe kruisvaardersstaten aan het begin van de 12e eeuw (voor meer over deze staatsbestellen en hun rol in de geschiedenis van het Midden-Oosten, zie Fordham University's Crusader States-project ).

Gezien de hoogontwikkelde krijgscultuur van de Noormannen, is het niet verwonderlijk dat Normandische ridders enkele van de meest ervaren en effectieve militaire leiders waren tijdens de Eerste Kruistocht (1096-1099 CE). De belangrijkste hiervan was: Bohemund van Tarente , een telg van de uitgestrekte Italo-Normandische Hauteville-dynastie, die in 1111 als prins van Antiochië zou sterven.

Tegen de tijd van de kruistocht om het Heilige Land te bevrijden, was Bohemund al een doorgewinterde veteraan van de Italiaanse campagnes tegen het Byzantijnse rijk, en van zijn eigen campagnes tegen zijn broer! Bohemund bevond zich aan het ruwe einde van het laatste conflict en voegde zich bij de kruisvaarders terwijl ze door Italië naar het oosten trokken. Bohemund zou er misschien uit oprechte vurigheid bij zijn gekomen, maar het is meer dan waarschijnlijk dat hij op zijn minst een half oog had op het toevoegen van land in het Heilige Land aan zijn Italiaanse portefeuille. Hoewel zijn leger slechts drie- of vierduizend man sterk was, wordt hij algemeen beschouwd als de meest effectieve militaire leider van de kruistocht, evenals zijn de facto leider. Ongetwijfeld werd hij aanzienlijk geholpen door zijn ervaring met het bestrijden van oosterse rijken, aangezien hij te midden van westerse christenen was die nooit ver van hun eigen land waren afgedwaald.

Bohemond alleen beklimt de wal van Antiochië , Gustav Dore , 19e eeuw, via myhistorycollection.com

De kruisvaarders (grotendeels dankzij het tactische genie van Bohemund) namen Antiochië in 1098 in. Volgens een overeenkomst die ze hadden gesloten met de Byzantijnse keizer voor een veilige doorgang, behoorde de stad met recht toe aan de Byzantijnen. Maar Bohemund, met weinig liefde verloren voor zijn oude vijand, trok een paar mooie diplomatieke voetenwerk en nam de stad voor zichzelf, zichzelf uitroepend tot Prins van Antiochië. Als er één consistent thema is in de Normandische geschiedenis, dan zijn het de Noormannen die de bluf van mensen veel machtiger noemen dan zijzelf! Hoewel hij er uiteindelijk niet in zou slagen om zijn vorstendom uit te breiden, werd Bohemond de belle-of-the-ball in Frankrijk en Italië, en het Normandische vorstendom dat hij stichtte zou nog anderhalve eeuw overleven.

Koningen over Afrika

Mozaïek van Roger II van Sicilië, gekroond door Christus , 12e eeuw, Palermo, Sicilië, via ExperienceSicilië.com

Het laatste deel van de pan-mediterrane Normandische wereld was de zogenaamde 'Koninkrijk Afrika' . In veel opzichten was het Koninkrijk Afrika de meest opvallend moderne Normandische verovering: het weerspiegelde veel meer het imperialisme van de 19e en 20e eeuw dan het dynastieke feodalisme van zijn tijd. Het koninkrijk Afrika was de uitvinding van Roger II van Sicilië, de verlichte heerser die heel Zuid-Italië in de jaren 1130 CE verenigde.

Deze heerschappij kwam grotendeels voort uit de nauwe economische betrekkingen tussen de Barbarijse kust (het huidige Tunesië) en de Siculo-Normandische staat; Tunis en Palermo worden slechts van elkaar gescheiden door een zeestraat van minder dan honderd mijl breed. Roger II van Sicilië had al lang zijn intentie uitgesproken om de economische unie te formaliseren als een verovering (ongeacht de wensen van de Zirid moslim gouverneurs en de lokale bevolking). Met de eenwording van Sicilië hebben de Noormannen permanente douanebeambten in Noord-Afrika gestationeerd om de handel te reguleren. Toen er geschillen uitbraken tussen steden aan de Tunesische kust, was Roger II een voor de hand liggende hulpbron.

Geleidelijk begonnen de Siculo-Normandiërs Noord-Afrika te beschouwen als hun hegemonische achtertuin - een soort van Monroe-doctrine voor de Middellandse Zee. De stad Mahdia, gedwongen in de schulden door de betalingsbalans met Sicilië, werd een Siciliaanse vazal in 1143, en toen Roger in 1146 een strafexpeditie tegen Tripoli stuurde, kwam de regio massaal onder Siciliaanse overheersing. In plaats van de inheemse heersende klasse te vernietigen, regeerde Roger effectief door middel van vazallen. Deze noodzakelijke regeling zou eufemistisch kunnen worden beschouwd als een vorm van religieuze tolerantie.

Roger II's opvolger Willem I verloor de regio door een reeks islamitische opstanden die zouden uitmonden in de overname door het Almohadenkalifaat. Ze waren notoir wreed jegens Noord-Afrikaanse christenen – hoewel dit moet worden gezien in de context van Rogers cynische imperialistische avonturen.

Herinnering aan de Noormannen

Hoewel ze nooit een formeel rijk waren, hadden edelen met een Normandische identiteit in het midden van de 12e eeuw pan-Europese bezittingen. Kaart van Normandische bezittingen, gemaakt door Captain Blood , 12e eeuw, via Infographic.tv

In veel opzichten waren de Noormannen erg middeleeuws: brute krijgers, gehuld in een dun patina van ridderlijk respectabiliteit, die niet boven machtsstrijd en dynastieke intriges stonden om hun doelen te bereiken. Maar tegelijkertijd toonden ze enkele spectaculair moderne kwaliteiten, voorlopers van een wereld die eeuwen na hun verval zou ontstaan. Ze toonden zeer bekende morele flexibiliteit en vindingrijkheid die rijkdom plaatsten boven de feodale beperkingen van loyaliteit en religie.

In hun omgang met vreemde culturen zou hun sadistisch inventieve imperialisme zevenhonderd jaar later de kolonialisten jaloers maken. Het is een historische misdaad dat ze, afgezien van de verovering van Engeland in 1066, alleen op de loer liggen in de marge van de geschiedenis. We zouden ze uit deze duisternis moeten redden en ze opnieuw in het licht moeten onderzoeken.

Verder lezen:

Abulafia, D. (1985). Het Normandische koninkrijk van Afrika en de Normandische expedities naar Mallorca en de islamitische Middellandse Zee. Anglo-Normandische studies. 7: blz. 26-49

Matthew, D. (1992). Het Normandische koninkrijk Sicilië . Cambridge University Press

Renaud, J. (2008). ‘Het hertogdom Normandië’ in Brink S. (red.), De Vikingwereld (2008). Verenigd Koninkrijk: Routledge.