Van medicijn tot vergif: de magische paddestoel in het Amerika van de jaren 60

Vandaag verkoopt Malone De Berkeley Barbe , Los Angeles, Californië, Verenigde Staten, via The New York Times

In de Verenigde Staten zijn psilocybine-paddenstoelen, of beter bekend als paddo's, federaal geclassificeerd als een door Schedule I gereguleerde stof onder de Controlled Substances Act van 1970. Dit betekent dat het geen geaccepteerd medisch gebruik heeft en een hoog potentieel voor misbruik heeft. Maar het is niet altijd zo geweest. In het Amerika van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig werd het door medische toponderzoekers serieus overwogen vanwege zijn therapeutische eigenschappen. Onderzoek naar het positieve gebruik ervan was in het begin van de jaren zestig aan de Harvard University ontluikend. In de afgelopen jaren is dat onderzoek nog maar net begonnen opnieuw gestudeerd als een mogelijke remedie voor psychische aandoeningen en andere existentiële angsten.

Oorsprong in het Amerika van de jaren 60

LIFE Magazine, het originele artikel van Wasson dat de opmars van de paddo's in het Amerika van de jaren 60 op gang bracht , via tijdlijn

Hoewel paddo's een geschiedenis hebben die teruggaat tot de prehistorie, begon hun eerste bekende impact op de Verenigde Staten pas in 1955, toen: Valentina Pavlovna Wasson en haar man, de bankier R. Gordon Wasson , nam actief deel aan een inheemse paddo-ceremonie in de staat Oaxaca in Zuid-Mexico.

Het is begrijpelijk dat de Wasson's geboeid waren door deze nieuwe ervaring. Na thuiskomst brachten ze veel tijd door met het publiceren van hun ervaring en het praten over de effecten die paddo's hebben op lichaam en bewustzijn. In mei 1957 publiceerden ze zelfs een artikel over hun ervaringen in Leven tijdschrift. Dit artikel zou van cruciaal belang blijken te zijn om de rest van de wereld kennis te laten maken met paddo's. Inderdaad, de uitdrukking paddo zelf werd in dat artikel als eerste gebruikt.

Het landgoed van Billy Hitchcock in Millbrook, New York, werd gedurende een groot deel van 1967 bezet door Timothy Leary en zijn volgelingen, waar ze honderden experimenten met paddo's uitvoerden , via tijdlijn

Timothy Leary, hoogleraar psychologie aan Harvard en profetisch sjamaan, las de Leven tijdschriftartikel en raakte zeer geïnteresseerd in de ervaringen die de Wasson's beschreven. Hij reisde met collega-professor psychologie Richard Alpert (later bekend als Ram Dass) naar Oaxaca, Mexico, waar ze geboeid waren door het revolutionaire potentieel dat paddo's zouden kunnen hebben voor psychologie en psychotherapie.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Magic Mushrooms op Harvard

Na hun terugkeer uit Mexico richtten Leary en Alpert het Harvard Psilocybin Project op om experimenten met paddo's uit te voeren. Ze werden zelfs vergezeld door de Britse auteur Aldous Huxley, die een boek schreef over een ander soort psychedelische stof, mescaline, in De deuren van perceptie in 1954.

Controversieel experimenteerden Leary en vele andere academici van het Harvard Psilocybin Project met paddo's op zichzelf. Dit leidde ertoe dat ze een persoonlijke band ontwikkelden met de effecten die paddo's hadden op lichaam en geest. Hieruit begonnen ze toen sterker te pleiten voor de voordelen van paddo's en andere psychedelica zoals LSD en ayahuasca.

Deze meningen over de voordelen van psychedelica zijn echter niet ontleend aan puur persoonlijke ervaring. Als academici hebben ze hun theorieën ook empirisch getest. Tijdens het Concord Prison Experiment gaven ze gedetineerden bijvoorbeeld psilocybine, dat is afgeleid van paddo's, om te testen of het gebruik van de drug in combinatie met psychotherapiesessies zou voorkomen dat gedetineerden recidive zouden plegen zodra ze uit de gevangenis waren vrijgelaten.

Demonstranten beschimpen een lijn van militaire politie tijdens een anti-Vietnam-oorlogsprotest buiten het Pentagon in 1967 , via tijdlijn

Voor een experimenteel medicijn waarvan het bestaan ​​tot een paar jaar eerder onbekend was buiten Latijns-Amerika, waren de resultaten veelbelovend. Aanvankelijk werd voorspeld dat 64% van de 32 proefpersonen die aan het onderzoek deelnamen, binnen zes maanden na hun vrijlating naar de gevangenis zou terugkeren. Echter, na zes maanden, slechts 25 procent van degenen die voorwaardelijk waren vrijgelaten, waren teruggekeerd, zes wegens technische voorwaardelijke overtredingen en twee voor nieuwe overtredingen. Inderdaad, in een onderzoek uit 1960 namen 167 proefpersonen deel en tegen het einde verklaarden 159 van de proefpersonen dat de psilocybine-ervaring had hun leven ten goede veranderd .

Wat de gegevens van deze experimenten duidelijk aantoonden, is dat paddo's en geëxtraheerde psilocybine mogelijk een positieve invloed kunnen hebben op de geestelijke gezondheid. Het was in ieder geval de moeite waard om verder mee te experimenteren. Harvard huurde Leary in 1959 gretig in voor zijn onderzoek naar paddo's, waar het met hoge verwachtingen werd ontvangen door het Harvard Center for Research in Personality .

Magic Mushrooms: ontsnappen aan de muren van de academische wereld

Waar dit onderzoek mee begon, is een meer algemene interesse en waardering voor de impact die paddo's kunnen hebben op de geestelijke gezondheid en de uitbreiding van het menselijk bewustzijn in het algemeen. Dit werd destijds des te gemakkelijker gemaakt, aangezien alleen mescaline en peyote illegaal waren in de Verenigde Staten.

Spencer Dryden, Marty Balin en Paul Kantner van Jefferson Airplane optreden op de Fantasy Fair , begin juni 1967, via The Culture Trip

Gezien dit radicale potentieel is het niet verwonderlijk dat paddo's de aandacht trokken van schrijvers, kunstenaars en muzikanten. Bijvoorbeeld Allen Ginsberg, de beroemde Beat-dichter van de jaren vijftig en schrijver van het epische gedicht Gehuil , schreef in 1960 een brief aan Leary met de vraag: hem om deel te nemen aan zijn studies met psilocybine aan Harvard. Allen zou kort daarna de vruchten plukken van paddo's en LSD bij het vergroten van het menselijk bewustzijn, waardoor het medicijn populair werd onder de opkomende tegencultuur van het Amerika van de jaren zestig.

Inderdaad, jonge toeristen uit de Verenigde Staten begonnen al in 1962 naar Oaxaca te reizen. Dit geeft aan hoeveel belangstelling paddo's hadden gekregen in de Amerikaanse jeugdcultuur sinds de Wasson's slechts een paar jaar eerder aan de ceremonie hadden deelgenomen. Het gerucht gaat ook dat veel andere muzikale iconen uit het Amerika van de jaren 60 Oaxaca bezochten op zoek naar paddo's, waaronder Bob Dylan en John Lennon. Echter, deze geruchten werden nooit onderbouwd . Zeker, de media waren ook geïntrigeerd door het potentieel van deze nieuwe psychedelische drugs, of ze nu voor of tegen waren.

The Beatles in Londen , 1967, via Ultimate Classic Rock

Wat echter wel kan worden onderbouwd, is de interesse die deze muzikale iconen hadden voor paddo's en andere psychedelica in het algemeen. Men zou kunnen stellen dat dit de grootste middelen waren bij het populariseren van paddo's in het Amerika van de jaren zestig. Bijvoorbeeld, sinds het optreden van The Beatles op De Ed Sullivan Show in februari 1964 was de Britse band de grootste beroemdheden ter wereld geworden. Maar het was in 1965 toen ze voor het eerst psychedelica begonnen te gebruiken in Londen, en spraken over deze ervaring als: honderden jaren ervaring opdoen in slechts 12 uur .

1965 kan worden beschouwd als het jaar waarin paddo's volledig uit de academische wereld ontsnapten en in het publieke bewustzijn kwamen. De ontluikende hippiebeweging begon de kracht van paddo's en andere psychedelische drugs te omarmen, en breidde zich nog verder uit door haar omarming in de populaire cultuur, literatuur, film en vooral muziek.

Hippies: een bedreiging voor het Amerika van de jaren 60?

Jan Rose Kasmir confronteert de Amerikaanse Nationale Garde buiten het Pentagon tijdens de anti-Vietnam mars van 1967. Deze mars hielp de publieke opinie tegen de Amerikaanse oorlog in Vietnam te keren. Washington DC, VS, 1967.

In het Amerika van de jaren zestig werd de hippiebeweging echter als een bedreiging voor het establishment beschouwd. Door psychedelische drugs te gebruiken, hadden jonge mensen in zekere zin hun eigen overgangsrite naar volwassenheid ontwikkeld; iets wat oudere en meer conservatieve generaties niet konden begrijpen. Niet alleen dat, maar de hippiecultuur leek ook alles af te wijzen wat Amerika Amerikaans maakte - in hun ogen.

De hippiebeweging verwierp het materialisme, traditionele mode en de klassieke opvattingen over het gezin. Ze hebben niet ondersteund de oorlog in Vietnam , steunde burgerrechten en pleitte voor de omverwerping van de samenleving, terwijl ze de kracht van paddo's en andere psychedelica gebruikten om dit mogelijk te maken. Kortom, ze waren ervan overtuigd dat als ze de president konden laten struikelen, hij het met hen eens zou zijn. Niet alle jongeren dachten er echter zo over. Sterker nog, een meerderheid deed dat niet. Maar voor de Amerikaanse regering leek deze nieuwe hippie-mindset angstaanjagend populair. Genoeg om vergelding en een klem te rechtvaardigen.

Een niet-geïdentificeerde demonstrant die door de politie wordt weggeleid van de demonstratie buiten de Democratische Nationale Conventie van 1968 , via Geschiedeniskanaal

In 1968 was de oorlog in Vietnam op zijn hoogtepunt. In dat jaar kwamen de VS tijdens het Tet-offensief eng dicht bij het verliezen van de oorlog, en het aantal doden nam exponentieel toe. Het onderging ook een periode van intense politieke en sociale veranderingen. Burgerrechten waren nog steeds een prominente kwestie, en de politieke turbulentie veroorzaakt door de moord op burgerrechten-boegbeeld Martin Luther King Junior en Bobby Kennedy, de broer van John F. Kennedy en uitdager voor het Witte Huis in dat jaar, voerde de druk aanzienlijk op. Al deze politieke instabiliteit werd nog versterkt door de tegencultuur van de hippiebeweging en paddo's.

In toenemende mate voelde het voor gewone Amerikanen alsof het land een point of no return bereikte. In 1968 werd dus Richard Nixon gekozen, een Republikeinse veelbelovende wet en orde. Nixon zou later Timothy Leary de gevaarlijkste man in Amerika noemen.

Voorpagina van de krant Harvard Crimson , 28 mei 1963, via Tijdlijn; met Timothy Leary spreekt een menigte hippies toe tijdens de 'Human Be-In' die hij hielp organiseren in Golden Gate Park, San Francisco, Californië , 1967, via The Conversation

Leary had het al druk sinds zijn vroege dagen als professor psychologie aan Harvard. Hij was zelfs uit zijn academische functie ontslagen omdat hij samen met zijn studenten paddo's had meegenomen. Het Massachusetts Department of Public Health is een onderzoek gestart. Het werd later ingetrokken, maar de universiteit ontsloeg Leary uiteindelijk toch in 1963, ongetwijfeld vanwege de negatieve aandacht die hij als controversiële publieke figuur begon te krijgen.

Sindsdien begon Leary het gebruik van paddo's en andere psychedelica populair te maken bij het Amerikaanse publiek, vooral onder jongeren. In 1967 woonde Leary de Human Be-In bij, een bijeenkomst van 30.000 hippies in Golden Gate Park in San Francisco. Tijdens dit evenement bedacht hij de uitdrukking die de geest van de Amerikaanse tegencultuur uit de jaren zestig zou illustreren: inschakelen, afstemmen, afhaken.

Carl Solomon, Patti Smith, Allen Ginsberg en William S. Burroughs bij de Gotham Book Mart, New York City , 1977, via The Culture Trip

In 1968 had het Amerikaanse establishment er genoeg van en begon de oorlog tegen drugs. Psychedelica werden gebruikt om marginaliseren en ondermijnen van hippies . Het establishment deed dit door middel van een publiciteitscampagne die psychedelica als extreem gevaarlijk bestempelde: één dosis psychedelica kon leiden tot permanente waanzin. Echter, geen dosis psychedelica is eigenlijk ooit te sterk gebleken. Hoewel het gebruik ervan onder verkeerde omstandigheden riskant kan zijn en het gebruik ervan ter discussie staat, neemt dit niet weg dat het nuttig is als een stof die serieus academisch onderzoek waard is.

Het einde van paddo's

Timothy Leary aan het werk op een van zijn lezingen, New York , 1967, via tijdlijn

In het begin van de jaren zeventig was psychologisch en psychotherapeutisch onderzoek met behulp van paddo's en andere psychedelica volledig tot stilstand gekomen. Het werd steeds moeilijker om aan de medicijnen te komen die nodig waren om goed academisch onderzoek uit te voeren, vooral in de omvang die ze nodig hadden om bruikbare resultaten te verkrijgen.

In feite werden de medicijnen volledig uit de academische wereld geschreven en door de wetenschappelijke gemeenschap als een grap beschouwd. Mensen als Leary, hippies en psychedelisch potentieel waren in diskrediet gebracht en onderzoekers die met psychedelica werkten veranderden in een lachertje. De meesten waren gedwongen werk te zoeken op zoek naar nieuwe gebieden van de psychologie. Langzaam, in de loop van iets meer dan een decennium, waren paddo's en andere psychedelica veranderd van een medicijn met het potentieel om onze meest ongeneeslijke gezondheidsproblemen te genezen in een vergif .

Sinds 1996 is in de Verenigde Staten het onderzoek naar de mogelijkheden van psychedelische medicijnen weer begonnen. De drug is nog steeds strafbaar voor gewone consumptie. Het onderzoek gaat nu echter door.