The Resolute Desk: het verhaal achter de iconische ovale kantoorinrichting

Ronald Reagan bij de Resolute Desk; John F. Kennedy bij de Resolute Desk; President Barack Obama bij de Resolute Desk voorafgaand aan de aankondiging van de dood van Osama Bin Laden, 2011

Het vastberaden bureau is een steunpilaar van de Oval Office. Sinds het eerste gebruik in dat kantoor door president Kennedy, is het bureau ingebakken bij het presidentschap. Het rijk gebeitste eikenhout is een lust voor het oog. Het gewicht en de grootte (meer dan 1.000 lbs en 6 voet lang) communiceren effectief macht en invloed. En de voortdurende aanwezigheid in het Witte Huis heeft het tot een icoon in de Amerikaanse geschiedenis gemaakt.

De oorsprong van de Resolute Desk: de H.M.S Resolute

De ‘vastberaden’ verlaten en wegdrijven door J. Hamer , 1880, via Christie's

Is het dan niet merkwaardig dat iets dat zo typisch Amerikaans is, eigenlijk is gecreëerd door het afgezworen moederland van de vakbond: Groot Brittanië .

Het eikenhout van de Resolute Desk is afkomstig van het Britse Royal Navy-schip, de H.M.S. Vastberaden. Dit schip was een koopvaardijschip dat door de Britse regering was gekocht en omgebouwd voor een poolexpeditie.

Deze expeditie niet voor exploratiedoeleinden is uitgevoerd. Integendeel, de H.M.S. De reis van Resolute was in wezen een reddingsmissie. In totaal werden vijf schepen gestuurd om de stoffelijke resten van de Britse officier en ontdekkingsreiziger Sir John Franklin en zijn bemanning te vinden. De expeditie van Franklin was in 1845 vertrokken, op zoek naar de noordwestelijke doorgang.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De zoektocht naar Franklins, vermoedelijk noodlottige, bemanning begon in 1852. Een jaar later, eind 1853, begon de H.M.S. Resolute werd tijdens een bijzonder ongelukkige periode van koud weer in ijs bevroren. De bemanning werd gedwongen het schip te verlaten en hun toevlucht te zoeken op de andere Britse expeditieschepen.

Het schip raakte daarna los van het ijs en dreef verder de zee in.

De Resolute Desk heeft misschien nooit de Amerikaanse geschiedenis gesierd als het er niet was geweest George Henry . Hij was de Amerikaanse walvisvaarder die het schip eind 1855 zag en herontdekte. De kapitein van het walvisvaartuig, James Buddington, nam de controle over de H.M.S. Resoluut en stuurde haar naar de haven in New London, Connecticut.

Transatlantische wederkerigheid

Koningin Victoria bezoekt de HMS Resolute door William 'Krim' Simpson , 1859, via Christie's

De Amerikaanse regering kocht het schip van Buddington voor $ 40.000 voordat het schip werd gerestaureerd als een geschenk aan: koningin Victoria .

Zo'n gebaar van goede wil jegens Groot-Brittannië was goed getimed. Het was slechts enkele dagen nadat de H.M.S. resoluut Connecticut bereikte, dat president Franklin Pierce zijn... derde jaarlijkse bericht naar het congres.

In zijn boodschap bekritiseerde president Pierce Groot-Brittannië voor wat hij zag als schendingen van het Clayton-Bulwer-verdrag (1850). Het verdrag verbood beide mogendheden in principe om territoriale bezittingen of kolonies in Midden-Amerika te versterken of te vestigen. Dergelijke retoriek was illustratief voor een periode waarin de twee landen steeds meer op gespannen voet met elkaar kwamen te staan.

Bijgevolg heeft het Congres zich het geld toegeëigend dat nodig is om de H.M.S. vastberaden om de destijds bestaande spanningen in de trans-Atlantische betrekkingen te verminderen.

Het schip arriveerde in december 1856 in Cowes Harbor, op het Isle of Wight. Koningin Victoria heette het schip persoonlijk welkom, vergezeld door haar echtgenoot prins Albert.

HMS Resolute was nog 20 jaar actief bij de Royal Navy voordat het in 1876 buiten dienst werd gesteld. Het werd gestript en opgebroken in de Chatham Dockyard. Koningin Victoria verzocht om het hout van het schip te gebruiken om bureaus in te richten.

Een daarvan zou speciaal voor de president van de Verenigde Staten worden gemaakt. Het lijkt erop dat het geschenk van het Congres, dat enkele decennia eerder werd aangeboden, niet werd vergeten.

Reis naar het ovale kantoor

Portret van Rutherford B. Hayes ; met Het vastberaden bureau , via The White House Historical Association, Washington D.C.

President Rutherford B. Hayes was destijds de Amerikaanse chief executive. Sommige vroege conceptuele tekeningen van de Resolute Desk zijn voorzien van portretten van Hayes en Victoria die in het bureau zijn gegraveerd. Andere interessante vroege ontwerpen bevatten zowel de Stars and Stripes als de Union Jack, naast afbeeldingen van het noordpoolgebied.

In zijn ontwerp is de Resolute Desk een bureau van partners . Dit betekent in wezen dat het bureau is geconstrueerd als twee staande bureaus die aan de voorkant zijn samengevoegd tot één groot bureau. Dit was een bureaumodel dat redelijk populair was in de financiële wereld in Groot-Brittannië, zodat twee partners samen een bureau konden delen. Natuurlijk is het Resolute-bureau gemaakt met slechts één begunstigde in gedachten: de Amerikaanse president.

Hayes, de eerste president in de Amerikaanse geschiedenis die het bureau gebruikte, was opmerkelijk dol op het geschenk. Sommigen noemen het bureau nog steeds het Hayes-bureau. Hij gebruikte het als zijn primaire bureau in het kabinet van de president. Op dat moment moesten de West Wing en het Oval Office nog worden gebouwd en aan het Witte Huis worden toegevoegd. Het kantoor van de president bevond zich op de tweede verdieping van het Witte Huis.

Franklin Delano Roosevelt aan zijn bureau in het Oval Office door commandant Edward M. Murray , 1943, via de White House Historical Association, Washington D.C.

Het voorstel voor de West Wing kwam van president Theodore Roosevelt. Voorafgaand aan de uitbreiding woonde de familie van de president op de tweede verdieping naast de kantoren van de uitvoerende macht. Deze kantoren werden na voltooiing in 1902 verplaatst naar de West Wing, waarbij de tweede verdieping van het Witte Huis de eerste gezinswoning werd.

Theodore Roosevelt maakte tijdens zijn presidentschap geen gebruik van de Resolute Desk. In plaats daarvan gebruikte hij een bureau (gebouwd door een van de ontwerpers voor de West Wing) dat sindsdien de Roosevelt Desk is genoemd. Dit bureau was het eerste bureau dat door de president in de West Wing werd gebruikt.

Teddy's opvolger, president William Howard Taft, breidde de nieuw gebouwde West Wing verder uit en voegde het eerste Oval Office toe. Taft koos er ook voor om de Roosevelt Desk te gebruiken, wat betekent dat het nu ook de eerste was van uiteindelijk zes bureaus te zijn gebruikt in de Oval Office in de Amerikaanse geschiedenis.

De Resolute Desk werd intussen achtergelaten in een studeerkamer op de tweede verdieping, in de eerste gezinswoning. Daar zou het enkele decennia in relatieve onbekendheid blijven. De Roosevelt Desk werd gebruikt door de volgende vier presidenten, totdat zijn tijd in de schijnwerpers abrupt werd beëindigd door een verwoestende brand in de West Wing, op kerstavond 1929. De Roosevelt Desk was beschadigd en moest worden verwijderd voor restauratie. Enkele maanden later werden de reparaties aan de West Wing voltooid en samen met hen werd een nieuw bureau gebouwd. Zo werd de Hoover Desk het tweede bureau dat het Oval Office betrad.

Ronald Reagan bij de Resolute Desk , via de presidentiële bibliotheek en museum Franklin D. Roosevelt

De Hoover Desk bleef gedurende de hele regering van president Franklin Delano Roosevelt in het Oval Office. Het was echter ook tijdens de FDR-termijnen dat de Resolute Desk opnieuw in de openbaarheid verscheen. Dit komt omdat FDR veel van zijn beroemde open haard chats van de Resolute-balie.

FDR maakte ook een van de meest opvallende toevoegingen aan het bureau door de toevoeging van een houten paneel over het kniegat van het bureau te vragen met de presidentieel zegel (niet te verwarren met de Grote zeehond van de Verenigde Staten). Het panel werd toegevoegd na het overlijden van FDR, tijdens de regering van president Truman. Interessant is dat Truman het zegel dat in het Resolute-bureau was gesneden snel als verouderd maakte. In 1945, en iets meer dan twee maanden na het einde van de Tweede Wereldoorlog, veranderde de regering het presidentiële zegel door de kop van de adelaar weg te draaien van de pijlenbundel en in de richting van de olijftak. De adelaar op het Resolute-bureau staat echter nog steeds naar de pijlen gericht.

In het Oval Office keerden Truman en Eisenhower terug naar het gebruik van de Roosevelt Desk. Het was tijdens de Kennedy-jaren dat de Resolute Desk de status en erkenning zou krijgen die het vandaag geniet.

Het vastberaden bureau in het ovale kantoor

John F. Kennedy bij de Resolute Desk , via Business Insider

Jacqueline Kennedy stelde haar man de Resolute Desk voor, waarbij ze opmerkte dat het ingewikkelde en aantrekkelijke ontwerp en de compatibiliteit met John F. Kennedy's interesse in geschiedenis en de zee. En zo werd de Resolute Desk in 1961 het derde bureau dat het Oval Office betrad.

Het bureau zou nationale bekendheid krijgen toen, een paar weken na de moord op de president eind 1963, het tijdschrift Look foto's publiceerde van Kennedy's zoon John kruipen door het kniegat van de Resolute terwijl zijn vader werkte. Om de belangstelling van het Amerikaanse publiek voor het bureau verder te vergroten, werd het meubelstuk uitgeleend aan de Smithsonian Institution in 1964 en circuleerde de komende maanden door het hele land als onderdeel van een inzamelingsactie voor de Kennedy-bibliotheek. Na zijn rondleiding werd het tentoongesteld in wat tegenwoordig bekend staat als het National Museum of American History.

De Johnson- en Wilson-desks werden gebruikt door de regeringen van de presidenten Lyndon B. Johnson, Richard Nixon en Gerald Ford (terwijl de Resolute bij het Smithsonian was). Het zijn respectievelijk de vierde en vijfde bureaus die door Amerikaanse presidenten in het Oval Office worden gebruikt.

In 1977 verzocht president Jimmy Carter om de terugkeer van de Resolute Desk naar het Oval Office. De Resolute Desk zou worden gebruikt door elke volgende president, met uitzondering van president H.W. Bush, die ervoor koos om de C&O-desk te gebruiken (de zesde en laatste desk die op kantoor is gebruikt).

Betekenis van het resolute bureau in de Amerikaanse geschiedenis

President Barack Obama bij de Resolute Desk voorafgaand aan de aankondiging van de dood van Osama Bin Laden , 2011, via Town and Country Magazine

De Resolute Desk heeft een zeer interessante plaats voor zichzelf ingenomen in de Amerikaanse geschiedenis (met name die van het presidentschap). Het heeft sporen van geschiedenis achter zich die het verbinden met de voormalige koninklijke bezitters van het land en toekomstige onafscheidelijke bondgenoten. Het ontwerp van het bureau communiceert op passende wijze het gewicht van het kantoor en de verantwoordelijkheid die wordt gedragen door de persoon die is gekozen om het te bewonen.

Het is op dat moment ook een ononderbroken onderdeel geweest van talrijke presidentiële administraties van verschillende politieke voorkeuren of strekkingen; van Jimmy Carter tot Ronald Reagan en van Barack Obama tot Donald Trump. De Resolute desk is een stukje Amerikaanse iconografie geworden dat schijnbaar immuun is voor politisering en dient als een redelijk passend symbool voor de vreedzame machtsoverdracht die zo essentieel is voor de aard van het presidentschap en de republikeinse regering.