Tsaar Alexander II: een liberale tsaar?

Tsaar Alexander II in het uniform van de Imperial Horse Guards , via sint-petersburg.com

Tsaar Alexander II begon zijn regering toen het Russische rijk een vernederend verlies leed in de Krimoorlog. Zich ervan bewust dat Rusland niet kon concurreren met andere grote Europese mogendheden, ondernam hij verschillende hervormingen die bedoeld waren om het land te moderniseren. Het best bekend voor de emancipatie van de lijfeigenen in 1861, voerde hij ook economische, juridische, educatieve en militaire hervormingen door, maar geen grote politieke. Alexander II had enig succes, maar was niet in staat het Russische volk te kalmeren en kreeg verschillende moordpogingen te verwerken voordat de laatste zijn leven beëindigde.

Het vroege leven van Alexander II

Jonge Alexander II afgebeeld met zijn moeder en zus, Maria , via sint-petersburg.com

Tsaar Alexander II werd geboren in de Rus Romeinse dynastie op 29 april 1818 aan zijn ouders tsaar Nicolaas I (1825-1855) en prinses Charlotte van Pruisen (zelf de dochter van de koning van Pruisen). Hij werd de Tsarevitsj , de erfgenaam van de Russische troon, in 1825, toen zijn gelijknamige oom, tsaar Alexander I, werd vermoord.

Onder het bewind van zijn vader werden de vrijheid van denken en alle vormen van particulier initiatief in het hele rijk onderdrukt. Persoonlijke en officiële censuur was gemeengoed, en het was een ernstig misdrijf om de autoriteiten te bekritiseren.

Alexander II kreeg een relatief brede opleiding, waaronder de Engelse, Franse, Duitse en Poolse taal, onder toezicht van een liberale romantische dichter . In 1837 ging Alexander II, op een voor die tijd ongebruikelijke zet, op een zes maanden durende rondreis door Rusland, waar hij 20 provincies bezocht. In de volgende twee jaar bezocht hij verschillende West-Europese landen. Hij zou een korte romance hebben gehad met de Britse koningin Victoria in 1839, maar er kwam niets van. Bij een bezoek aan Darmstadt ontmoette hij Prinses Marie , de 14-jarige dochter van de groothertog van Hessen, en vertelde zijn ouders dat hij van plan was met haar te trouwen. Zijn ouders aarzelden eerst, maar de verloving werd aangekondigd in april 1840 en de toen 16-jarige Marie verhuisde in augustus naar Rusland. Ze trouwden in april 1841 en kregen zes zonen en twee dochters.

De broodnodige hervormingen vinden plaats in het Russische rijk

Het huwelijk van Alexander II en prinses Marie , 1841, via adini-nikolaevna.tumblr.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In 1855, tijdens de Krimoorlog , Tsaar Nicolaas I stierf aan een longontsteking. De nieuwe tsaar hield toezicht op Rusland dat in 1856 om vrede vroeg, een vernedering voor het Russische rijk. Rusland had laten zien dat zwakker en armer dan de eersteklas mogendheden , en Alexander II begon tijdens zijn bewind hervormingen door te voeren. In 1858 verwijderde hij de meeste censuurbeperkingen op de media, wat leidde tot meer open discussies over verdere noodzakelijke hervormingen.

Zoals eerder vermeld, is Alexander II waarschijnlijk het best bekend om de Emancipatie van de lijfeigenen . De voorbereidingen voor de emancipatie van de lijfeigenen begonnen al in 1857 en troffen ongeveer een derde van de Russische bevolking van 67 miljoen. De lijfeigenschap werd vervolgens afgeschaft door de Emancipatiehervorming van 1861, wat betekende dat lijfeigenen de volledige rechten van vrije burgers kregen. Ze hoefden geen toestemming meer te krijgen om te trouwen, en ze konden ook eigendommen en bedrijven bezitten.

Plannen voor hervormingen van het Russische onderwijssysteem begonnen in 1858 en de belangrijkste hervormingen kwamen in 1863. Het populaire onderwijs werd uitgebreid, vrouwen mochten naar de middelbare school gaan en zelfs universitaire lessen controleren, en universiteiten kregen meer autonomie. Deze autonomie werd echter beperkt na het uitbreken van kleinschalige studentenprotesten. Hoewel er geen nieuwe financiering werd toegewezen, werden in 1864 middelbare scholen op dezelfde manier hervormd als Franse en Pruisische. De regelgeving op de basisschool legde nog steeds de nadruk op het onderwijs door orthodoxe priesters.

Alexander II leest de wet van emancipatie van de lijfeigenen, 1861 , via historyofyesterday.com

In 1864 hervormde Alexander II het rechtssysteem naar Frans model. Er werd een nieuw wetboek van strafrecht ingevoerd en de civielrechtelijke en strafrechtelijke procedures werden vereenvoudigd. De rechterlijke macht werd gereorganiseerd om processen ter openbare terechtzitting mogelijk te maken. Er werden rechters benoemd voor het leven, een jurysysteem en de oprichting van vrederechters die verantwoordelijk zijn voor kleine vergrijpen op lokaal niveau. Hij stelde ook veranderingen in het lokale zelfbestuur ( zemstvo ), eerst in landelijke gebieden in 1864 en vervolgens in grotere steden in 1870 - de veranderingen in de zemstvo systeem toegestaan ​​voor electieve vergaderingen met beperkte belastingrechten. Er werden ook nieuwe landelijke en gemeentelijke politiekorpsen opgericht die onder het ministerie van Binnenlandse Zaken vallen.

Het falen van Rusland in de Krimoorlog bracht veel van Ruslands economische problemen aan het licht. Het rijk had problemen met de financiering van de oorlog en het onderontwikkelde spoorwegsysteem belemmerde het transport van troepen, voorraden en munitie naar de slagvelden. In 1860 werd een staatsbank opgericht, in 1862 gevolgd door gemeentelijke banken en in 1869 spaarbanken. Deze kwamen allemaal onder nationaal toezicht tot stand. Wetgeving uitgevaardigd in 1862 creëerde een ministerie van Financiën en een reguliere nationale begroting. De nieuwe minister van Financiën installeerde een systeem van openbare boekhouding voor overheidsinstanties en nam de verantwoordelijkheden van de belastinginning uit handen van particuliere boeren. Het systeem was zo verbeterd dat in 1867 het chronische begrotingstekort van Rusland was geëlimineerd en vanaf 1873 werden begrotingsoverschotten bereikt. Door de staat gegarandeerde spoorwegobligaties helpen het Russische spoorwegnet uit te breiden. Het ondernemerschap groeide ook, met een aanzienlijke toename van het aantal naamloze vennootschappen, banken, spoorwegen en fabrieken.

Michael von Reutern, minister van Financiën van het Russische rijk, 1862-1878 , via timenote.info

Alexander II voerde ook belangrijke militaire hervormingen door. Op 1 januari 1874 werden alle sociale klassen opgenomen in de algemene dienstplicht, niet alleen de boeren. De Russische staten waren verdeeld in vijftien militaire districten, een systeem dat ruim honderd jaar later nog steeds in gebruik was. De nadruk werd gelegd op de opleiding van het officierskorps en de aanleg van strategische spoorwegen. Lijfstraffen in het leger werden verboden.

1866 Moordpoging

Dmitry Karakozov, de potentiële moordenaar van Alexander II, ca. 1866 , via execute today.com

De eerste poging om Alexander II te vermoorden vond plaats op 4 april 1866 door de nihilist Dmitry Karakozov. (Er waren ook pogingen om hem te vermoorden in 1879, 1880, en uiteindelijk en dodelijk, 1881.) Ondanks de hervormingen van Alexander II hadden velen in de boeren- en arbeidersklasse een diepe hekel aan de edelen, regeringsfunctionarissen, de rijken en het autoritaire systeem van Rusland. Karakozov, een universiteitsstudent, werd een paar maanden later geëxecuteerd door ophanging. Een nieuwe minister van Onderwijs kreeg de leiding over de universiteiten en voerde strengere controles uit.

Na deze moordaanslag werd Alexander II wat reactionairder. Hij begon liberale ministers te vervangen door conservatieve. Liberale universitaire cursussen werden vervangen door meer traditionele curricula. In 1879 werden gouverneurs-generaal aangesteld met de bevoegdheid om te vervolgen in militaire rechtbanken en politieke overtreders in ballingschap te verbannen. De regering probeerde zelfs showprocessen te houden om degenen die betrokken waren bij revolutionaire activiteiten af ​​te schrikken, maar dit werd opgegeven na gevallen waarin sympathieke jury's veel van de beklaagden vrijspraken.

Catherine Dolgorukova, de minnares en tweede vrouw van Alexander II , via historyofroyalwomen.com

Een andere manier waarop de moordaanslag Alexander II trof, was dat hij in 1866 een permanente minnares aannam (zij was niet de eerste). Hij had Catherine Dolgorukova voor het eerst ontmoet toen ze nog maar 11 was in 1859 en ontmoette haar vijf jaar later in 1864 opnieuw. Later regelde hij dat ze een hofdame werd voor zijn vrouw, die leed aan tuberculose. Het paar werd pas in 1866 intiem, toen ze... was ontroerd door haar medelijden voor de tsaar na de moordaanslag en de dood van zijn oudste zoon, de Tsarevitsj . Haar eigen moeder was twee maanden eerder overleden.

Het paar kreeg tussen 1872 en 1878 samen vier kinderen. De familie van Alexander II keurde deze relatie sterk af. Toen keizerin Marie op 3 juni 1880 stierf aan tuberculose, trouwde Alexander II de volgende maand met Dolgorukova. Dit maakte zijn familie, het koninklijk hof en de orthodoxe kerk . Alexander II legitimeerde de drie overgebleven levende kinderen die hij had met Dolgorukova, hoewel ze geen recht hadden op de Russische troon omdat ze kinderen waren van een morganatisch huwelijk . Alexander II beloofde haar op 1 augustus 1881 tot keizerin te kronen, maar hij werd vermoord voordat dit kon gebeuren.

Het buitenlands beleid van Alexander II

Hoewel Alexander enig liberalisme toonde in zijn buitenlands beleid, stond hij geen afscheiding van het Russische rijk toe. Toen hij in 1855 keizer van Rusland en koning van Polen werd, versoepelde hij het repressieve regime dat tijdens het bewind van zijn vader aan Polen was opgelegd. In 1856 hield hij echter een toespraak die werd opgevat als een waarschuwing aan het Pools-Litouwse Gemenebest dat er geen verdere concessies zouden komen.

Generaal Dmitry Milyutin, de laatste veldmaarschalk van het Russische rijk, 1885 , via trtworld.com

In de januari-opstand van 1863-1864 in wat nu delen van Polen, Litouwen, Wit-Rusland en Oekraïne zijn, verpletterden de Russen uiteindelijk de rebellen die het Pools-Litouwse Gemenebest wilden herstellen in juni 1864. Honderden werden geëxecuteerd en duizenden werden verbannen naar Siberië. In Litouwen duurde de staat van beleg 40 jaar. De Litouwse, Oekraïense en Wit-Russische talen werden volledig verboden, terwijl Pools alleen in een beperkt gebied in privégesprekken was toegestaan. De enige concessie van Alexander II was de bevrijding van de Poolse boeren uit de lijfeigenschap in 1864 op meer genereuze voorwaarden dan hun Russische tegenhangers hadden gekregen.

De Russisch-Circassian Oorlog was een langdurige oorlog die duurde van 1763 tot 1864. Circassia was een land ten oosten van de Zwarte Zee, maar meer dan een eeuw lang had naar schatting 85-97% van de bevolking (tot 1,5 miljoen mensen) werden ofwel gedood of verbannen naar het Ottomaanse Rijk. De laatste slag vond plaats tijdens het bewind van Alexander II. Deze oorlog was niets minder dan etnische zuivering, en er waren nog maar weinig Circassiërs die ermee instemden zich over te geven en zich te hervestigen in het Russische rijk. Alexander II onderschreef het standpunt van een Russische militaire generaal dat: het elimineren van de Circassians zou een doel op zich zijn - het land van vijandige elementen zuiveren in 1857. In 1861 maakte hij deze generaal, Dmitry Milyutin, zijn minister van Oorlog.

De Finnen werden veel beter behandeld dan de Pools-Litouwers en de Circassiërs. In 1863 startte Alexander II hervormingen in Finland, waardoor de autonomie binnen het Russische rijk werd vergroot. Finland kreeg zelfs een eigen munteenheid. Alexander II verhief ook de Finse taal van een taal van het gewone volk tot een nationale taal die gelijk is aan het Zweeds. Finland maakte tot 1809 deel uit van Zweden en het aanmoedigen van het Finse nationalisme kan worden gezien als een poging om de banden van Finland met Zweden te verzwakken.

De Amerikaanse schatkistcheque van $ 7,2 miljoen die de aankoop van Alaska heeft betaald , via obamawhitehouse.archives.gov

Het Russische rijk had een kolonie in Noord-Amerika, voornamelijk in Alaska, van 1799 tot 1867. Aanvankelijk floreerde de kolonie door de pelshandel, maar tegen het midden van de jaren 1850 was de kolonie in verval. De meeste nederzettingen waren in de jaren 1860 verlaten, dus Alexander II verkocht Alaska voor $ 7,2 miljoen aan de Verenigde Staten. Een andere motiverende factor voor de verkoop van Alaska was dat het onmogelijk zou zijn om zich te verdedigen in een oorlog tegen Groot-Brittannië, aangezien Canada op dat moment nog Brits grondgebied was.

Tegen het einde van het bewind van Alexander II vocht het Russische rijk de Russisch-Turkse oorlog van 1877 tot 1878. Deze oorlog werd uitgevochten tussen een oosters-orthodoxe coalitie van het Russische rijk, Bulgarije, Roemenië, Servië en Montenegro tegen het Ottomaanse rijk. Bulgarije was in 1876 in opstand gekomen tegen de Ottomaanse heerschappij, maar de grote mogendheden konden geen definitief akkoord bereiken Conferentie van Constantinopel aan het einde van het jaar.

Alexander II liep voorop bij het zoeken naar een diplomatieke oplossing. Hij zorgde ervoor dat de grote mogendheden instemden met neutraliteit in het geval van een... oorlog tussen het Russische en Ottomaanse rijk (om het Russische rijk te beschermen tegen een andere ramp zoals de Krimoorlog). Als gevolg van het winnen van deze oorlog herwon het Russische rijk de territoriale verliezen die het had geleden in de Krimoorlog en vestigde het zich opnieuw in de Zwarte Zee. Roemenië, Servië en Montenegro verklaarden zich onafhankelijk van het Ottomaanse rijk. Bulgarije werd voor het eerst sinds 1396 een onafhankelijke staat, en Alexander II wordt zelfs vandaag de dag de Tsaar Bevrijder in Bulgarije. De militaire hervormingen van eerder in het decennium hadden het Russische rijk geholpen zijn prestaties in de Krimoorlog te verbeteren, maar het leger had nog steeds veel tekortkomingen.

Het einde van het bewind van Alexander II

Alexander II, 1881 , via unofficalroyalty.com

Hoewel Alexander II enkele liberale hervormingen had goedgekeurd, vooral in het eerste decennium van zijn regering, hield hij altijd vol dat het zijn door God gegeven plicht was om als autocraat te regeren. Hij verwierp alle oproepen voor een grondwet die grenzen zou stellen aan zijn gezag, en hij verwierp elke vorm van parlement of... Doema die taken zou uitvoeren die alleen hij kon uitvoeren. Minister van Financiën Michael von Reutern trad in 1878 af nadat de Russisch-Turkse oorlog enkele van de maatregelen die tot zijn successen hadden geleid, ongedaan had gemaakt. Na het overleven van moordpogingen in 1879 en 1880, werd Alexander II op 13 maart 1881 in Sint-Petersburg vermoord.

Zoals hij jarenlang op zondag had gedaan, ging de tsaar naar de Mikhailovski-manège om het militaire appèl bij te wonen. Er waren drie bommenwerpers (van de Narodnaya Volya of People's Will-beweging) in de menigte die dag. De eerste gooide zijn bom, die een van de Kozakken doodde die de tsaar beschermden en de chauffeur en mensen op de stoep ernstig verwondde. Het kogelvrije rijtuig van de tsaar was echter alleen beschadigd en de keizer kwam geschokt maar ongedeerd tevoorschijn. Eenmaal uit zijn rijtuig gooide een tweede bommenwerper zijn bom naar de voeten van Alexander II. Verschillende mensen raakten in verschillende mate gewond, maar bij Alexander II waren zijn benen weggescheurd, zijn maag opengereten en zijn gezicht verminkt. De derde bommenwerper heeft zijn bom nooit gebruikt.

Alexander II werd naar het Winterpaleis gedragen, waar hij bijna precies twintig jaar eerder het edict had ondertekend dat de lijfeigenen emancipeerde. Leden van zijn familie kwamen hem bezoeken tijdens zijn laatste minuten, en toen de arts die hem behandelde werd gevraagd hoe lang het zou duren, antwoordde Dr. Botkin: Tot vijftien minuten .

De moord op Alexander II op 13 maart 1881 , via www.saint-petersburg.com

De dood van Alexander II betekende het einde van de hervormingen in het Russische rijk. Vlak voor zijn dood had hij goedkeuring gegeven aan conservatieve hervormingen die volgens hem de eerste stap naar een grondwet zouden kunnen zijn. Zijn oudste overlevende zoon, de nieuwe tsaar Alexander III, maakte een einde aan dergelijke hervormingen. Opnieuw werden de burgerlijke vrijheden in Rusland onderdrukt, keerde het politiegeweld terug en werd de geheime politie van de tsaren, de Okhrana, gebruikt om verdachte rebellengroepen uit te roeien en demonstranten te arresteren. Zowel Alexander III als zijn 12-jarige zoon, de toekomst Tsaar Nicolaas II , waren aanwezig op de dag dat Alexander II werd gedood, en beiden zwoeren dat hen niet hetzelfde lot zou overkomen.