Top 10 dingen om te weten over de Azteken en hun rijk

De samenleving, kunst, economie, politiek en religie van het Azteekse rijk

Close up van Azteekse kalender steenhouwen. PBNJ Productions / Getty Images

De Azteken, die beter genoemd zouden moeten worden Mexicaans- , waren een van de belangrijkste en beroemdste beschavingen van Amerika. Ze kwamen in het centrum van Mexico aan als immigranten tijdens de postklassieke periode en vestigden hun hoofdstad in wat nu Mexico-Stad is. Binnen een paar eeuwen slaagden ze erin een imperium uit te bouwen en hun controle uit te breiden over een groot deel van wat Mexico is.

Of je nu een student bent, een liefhebber van Mexico, een toerist, of gewoon geraakt door nieuwsgierigheid, hier vind je een essentiële gids voor wat je moet weten over de Azteekse beschaving.

01 van 10

Waar kwamen de Azteken vandaan?

De migratie van de Azteken naar Tenochtitlan, puttend uit het Boturini Codex-manuscript. Mexico, 16e eeuw. DEA / G. DAGLI ORTI / Getty Images

De Azteken/Mexica waren niet inheems in Centraal-Mexico, maar men denkt dat ze vanuit het noorden zijn gemigreerd: de Azteekse scheppingsmythe meldt dat ze afkomstig waren uit een mythisch land genaamd Aztlan . Historisch gezien waren ze de laatste van de Chichimeca, negen Nahuatl -sprekende stammen die na een periode van grote droogte naar het zuiden migreerden vanuit wat nu Noord-Mexico of het zuidwesten van de Verenigde Staten is. Na bijna twee eeuwen van migratie, rond 1250 CE, arriveerden de Mexica in de Vallei van Mexico en vestigden zich aan de oever van het Texcoco-meer.

02 van 10

Waar was de Azteekse hoofdstad?

Jami Dwyer ' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' />

Ruïnes van Tenochtitlan in Mexico-Stad. Jami Dwyer

Tenochtitlan is de naam van de Azteekse hoofdstad, die werd gesticht in het jaar 1325 CE. De plaats is gekozen omdat de Azteekse god Huitzilopochtli gebood zijn migrerende mensen om zich te vestigen waar ze een adelaar zouden vinden die op een cactus zat en een slang verslindt.

Die plek bleek erg ontmoedigend: een moerassig gebied rond de meren van de Vallei van Mexico. De Azteken moesten bouwen wegen en eilanden om hun stad uit te breiden. Tenochtitlan groeide snel dankzij zijn strategische ligging en de militaire vaardigheden van Mexica. Toen de Europeanen arriveerden, was Tenochtitlan een van de grootste en beter georganiseerde steden ter wereld.

03 van 10

Hoe is het Azteekse rijk ontstaan?

Gek ' id='mntl-sc-block-image_2-0-8' />

Kaart van het Azteekse rijk, circa 1519. Gek

Dankzij hun militaire vaardigheden en strategische positie werden de Mexica bondgenoten van een van de machtigste steden in de vallei van Mexico, Azcapotzalco genaamd. Ze verwierven rijkdom door eerbewijzen te verzamelen na een reeks succesvolle militaire campagnes. De Mexica kregen erkenning als koninkrijk door als hun eerste heerser Acamapichtli, een lid van de koninklijke familie van Culhuacan, een machtige stadstaat in het bekken van Mexico, te kiezen.

Het belangrijkste was dat ze zich in 1428 verenigden met de steden Texcoco en Tlacopan en de beroemde Drievoudig Verbond . Deze politieke kracht dreef de Mexica-uitbreiding in het bekken van Mexico en daarbuiten, waardoor deAzteekse rijk.

04 van 10

Hoe was de Azteekse economie?

Azteeks landhuis gebouwd met leemstenen en dak gemaakt van bladeren of riet, schets van een kunstenaar gebaseerd op de 14e-16e eeuwse Azteekse samenleving. Getty Images / De Agostini Fotobibliotheek

De Azteekse economie was gebaseerd op drie dingen: markt uitwisseling , tribuutbetalingen en landbouwproductie. Het beroemde Azteekse marktsysteem omvatte zowel lokale als internationale handel. Er werden regelmatig markten gehouden, waar een groot aantal ambachtelijke specialisten bracht producten en waren van het achterland naar de steden. Azteekse koopman-handelaren bekend als pochteca reisde door het rijk en bracht exotische goederen mee, zoals ara's en hun veren lange afstanden. Volgens de Spanjaarden was ten tijde van de verovering de belangrijkste markt in Tlatelolco, de zusterstad van Mexico-Tenochtitlan.

Het verzamelen van eerbewijzen was een van de belangrijkste redenen waarom de Azteken een naburige regio moesten veroveren. Eerbetoon dat aan het rijk werd betaald, omvatte meestal goederen of diensten, afhankelijk van de afstand en de status van de zijrivier. In de Vallei van Mexico ontwikkelden de Azteken geavanceerde landbouwsystemen, waaronder irrigatiesystemen, drijvende velden genaamd chinampa's, en heuvelterrassystemen.

05 van 10

Hoe zag de Azteekse samenleving eruit?

Tovar-codex, ca. 1546-1626 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' />

Moctezuma I, Azteekse heerser 1440-1468. Tovar-codex, ca. 1546-1626

De Azteekse samenleving was onderverdeeld in klassen. De bevolking was verdeeld in edelen genaamd ik heb de pijp uit , en de gewone mensen of macehualtin . De edelen bekleedden belangrijke regeringsposities en waren vrijgesteld van belastingen, terwijl de gewone mensen belasting betaalden in de vorm van goederen en arbeid. Commoners werden gegroepeerd in een soort clanorganisatie, genaamd calpulus . Aan de onderkant van de Azteekse samenleving waren er tot slaaf gemaakte mensen. Dit waren criminelen, mensen die geen belasting konden betalen en gevangenen.

Helemaal aan de top van de Azteekse samenleving stond de heerser, of Tlatoani , van elke stadstaat, en zijn familie. De opperste koning, of Huey Tlatoani , was de keizer, de koning van Tenochtitlan. De tweede belangrijkste politieke positie van het rijk was die van de cihuacoatl, een soort onderkoning of premier. De positie van keizer was niet erfelijk, maar electief: hij werd gekozen door een raad van edelen.

06 van 10

Hoe bestuurden de Azteken hun volk?

Goldenbrook ' id='mntl-sc-block-image_2-0-20' />

Azteekse Glyphs voor de Triple Alliance: Texcoco (links), Tenochtitlan (midden) en Tlacopan (rechts). Goldenbrook

De politieke basiseenheid voor de Azteken enandere groepenbinnen het bekken van Mexico was de stadstaat or altepetl . Elke altepetl was een koninkrijk, geregeerd door een lokale tlatoani. Elke altepetl controleerde een omringend landelijk gebied dat voedsel en eerbetoon aan de stedelijke gemeenschap bood. Oorlogvoering en huwelijksallianties waren belangrijke elementen van de politieke expansie van de Azteken.

Een uitgebreid netwerk van informanten en spionnen, vooral onder de pochteca handelaren , hielp de Azteekse regering om de controle over haar grote rijk te behouden en snel in te grijpen bij frequente opstanden.

07 van 10

Welke rol speelde oorlogsvoering in de Azteekse samenleving?

ptcamn ' id='mntl-sc-block-image_2-0-24' />

Azteekse krijgers, uit de Codex Mendoza. ptcamn

De Azteken voerden oorlog om hun rijk uit te breiden en om tribuut en gevangenen te verkrijgen. Deze gevangenen werden vervolgens ofwel tot slavernij gedwongen of geofferd. De Azteken hadden geen permanent leger, maar soldaten werden naar behoefte opgesteld onder de gewone mensen. In theorie stond een militaire carrière en toegang tot hogere militaire orden, zoals de Orde van de Adelaar en Jaguar, open voor iedereen die zich onderscheidde in de strijd. In werkelijkheid werden deze hoge rangen echter vaak alleen door edelen bereikt.

Oorlogsacties omvatten veldslagen tegen naburige groepen, bloemrijke oorlogen - veldslagen die speciaal werden gevoerd om vijandelijke strijders als offeranden te vangen - en kroningsoorlogen. De soorten bewapening die in veldslagen werden gebruikt, omvatten zowel offensieve als defensieve wapens, zoals speren, atlatls , zwaarden en klaveren bekend als macuahuitl , evenals schilden, harnassen en helmen. Wapens waren gemaakt van hout en het vulkanische glas obsidiaan , maar geen metaal.

08 van 10

Hoe was de Azteekse religie?

Quetzalcoatl, de Tolteken en Azteekse god; de gepluimde slang, god van de wind, geleerdheid en het priesterschap, meester van het leven, schepper en beschaver, beschermheer van elke kunst en uitvinder van de metallurgie (manuscript). Bridgeman Art Library / Getty Images

Net als bij andere Meso-Amerikaanse culturen, aanbaden de Azteken/Mexica veel goden die de verschillende krachten en manifestaties van de natuur vertegenwoordigde. De term die door de Azteken werd gebruikt om het idee van een godheid of bovennatuurlijke kracht te definiëren, was: teotl , een woord dat vaak deel uitmaakt van de naam van een god.

De Azteken verdeelden hun goden in drie groepen die toezicht hielden op verschillende aspecten van de wereld: de lucht en hemelse wezens, de regen en landbouw, en oorlog en offers. Ze gebruikten een kalendersysteem die hun festivals volgden en hun toekomst voorspelden.

09 van 10

Hoe was de Azteekse kunst en architectuur?

Dennis Jarvis ' id='mntl-sc-block-image_2-0-32' />

Azteeks Mozaïek in het Museum van Tenochtitlan, Mexico-stad - Detail. Dennis Jarvis

De Mexica hadden bekwame ambachtslieden, kunstenaars en architecten. Toen de Spanjaarden arriveerden, waren ze verbaasd over de architecturale prestaties van de Azteken. Verhoogde verharde wegen verbonden Tenochtitlan met het vasteland; en bruggen, dijken en aquaducten regelden het waterpeil en de stroming in de meren, waardoor zoet en zout water konden worden gescheiden en de stad van vers, drinkbaar water kon worden voorzien. Administratieve en religieuze gebouwen waren felgekleurd en versierd met stenen sculpturen. Azteekse kunst is vooral bekend om zijn monumentale stenen sculpturen, waarvan sommige van indrukwekkende grootte zijn.

Andere kunsten waarin de Azteken uitblonken zijn veren- en textielwerken, aardewerk, houten beeldhouwkunst en obsidiaan en andere lapidaire werken. Metallurgie, daarentegen, stond in de kinderschoenen onder de Mexica toen de Europeanen arriveerden. Metaalproducten werden echter geïmporteerd via handel en verovering. Metallurgie in Meso-Amerika kwam waarschijnlijk uit Zuid-Amerika en samenlevingen in het westen van Mexico, zoals de Tarasken, die metallurgische technieken onder de knie hadden voordat de Azteken dat deden.

10 van 10

Wat veroorzaakte het einde van de Azteken?

Hernan Cortes te paard uit het Manuscript Vaticanus A 3738 of Codex Rios, folio 87 recto, Mexico, Azteekse civilizatio. DEA / De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Het Azteekse rijk eindigde kort na de komst van de Spanjaarden. De verovering van Mexico en de onderwerping van de Azteken, hoewel in enkele jaren voltooid, was een gecompliceerd proces waarbij veel actoren betrokken waren. Wanneer Hernan Cortes Mexico bereikte in 1519, vonden hij en zijn soldaten belangrijke bondgenoten onder de door de Azteken onderworpen lokale gemeenschappen, zoals deTlaxcallans, die in de nieuwkomers een manier zagen om zich te bevrijden van de Azteken.

De introductie van nieuwe Europese ziektekiemen en ziekten, die vóór de daadwerkelijke invasie in Tenochtitlan arriveerden, decimeerde de inheemse bevolking en vergemakkelijkte de Spaanse controle over het land. Onder Spaanse heerschappij werden hele gemeenschappen gedwongen hun huizen te verlaten, en nieuwe dorpen werden gecreëerd en gecontroleerd door de Spaanse adel.

Hoewel de lokale leiders formeel in hun plaats werden gelaten, hadden ze geen echte macht. De kerstening van Centraal-Mexico verliep zoals elders in deInquisitie, door de vernietiging van pre-Spaanse tempels, afgoden en boeken door Spaanse broeders. Gelukkig verzamelden enkele religieuze ordes een paar van de Azteekse boeken genaamdcodesen interviewde het Azteekse volk en documenteerde tijdens het vernietigingsproces een ongelooflijke hoeveelheid informatie over de Azteekse cultuur, praktijken en overtuigingen.

Dit artikel is bewerkt en bijgewerkt doorK. Kris Hirst.

bronnen

• Berdan, Frances F. 'Azteekse archeologie en etnogeschiedenis.' New York: Cambridge University Press, 2014. Afdrukken.
• Hassig, Ross. 'Tijd, geschiedenis en geloof in Azteken en koloniaal Mexico.' Austin: Universiteit van Texas Press, 2001.
• Smith, Michael E. De Azteken. 3e ed. Oxford: Wiley-Blackwell, 2013. Afdrukken.
• Soustelle, Jacques. 'Dagelijks leven van de Azteken.' Dover NY: Dover Press, 2002.
• Van Tuerenhot, Dirk. R. 'De Azteken: nieuwe perspectieven.' Santa Barbara CA: ABC Clio, 2005.