Supersaurus

Zachi Evenor/Flickr/CC BY-SA 2.0

Naam: Supersaurus (Grieks voor 'superhagedis'); uitgesproken als SOUP-er-SORE-us

Habitat: Bossen van Noord-Amerika

Historische periode: Laat-Jura (155-145 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Meer dan 30 meter lang en tot 40 ton

Eetpatroon: Planten

Onderscheidende kenmerken: Extreem lange nek en staart; klein hoofd; quadrupedale houding

Over Supersaurus

In de meeste opzichten was Supersaurus een typische sauropoda van de late Jura- periode, met zijn buitengewoon lange nek en staart, omvangrijk lichaam en relatief kleine kop (en hersenen). Wat onderscheidde deze dinosaurus van enorme neven zoals? diplodocus en Argentinosaurus was zijn ongebruikelijke lengte: Supersaurus kan maar liefst 110 voet van kop tot staart hebben gemeten, of meer dan een derde van de lengte van een voetbalveld, waardoor het een van de langste landdieren in de geschiedenis van het leven op aarde zou zijn! (Het is belangrijk om in gedachten te houden dat zijn extreme lengte zich niet vertaalde in extreme bulk: Supersaurus woog waarschijnlijk slechts ongeveer 40 ton, max, vergeleken met maximaal 100 ton voor nog steeds obscure plantenetende dinosaurussen zoals Bruhathkayosaurus enFutalognkosaurus).

Ondanks zijn grootte en zijn stripboekvriendelijke naam, blijft Supersaurus nog steeds hangen aan de rand van echte respectabiliteit in de paleontologische gemeenschap. Men dacht ooit dat de naaste verwant van deze dinosaurus was Barosaurus , maar een recentere vondst van fossielen (in Wyoming in 1996) maakt Apatosaurus (de dinosaurus ooit bekend als Brontosaurus) de meest waarschijnlijke kandidaat; de exacte fylogenetische relaties worden nog steeds uitgewerkt en zullen misschien nooit volledig worden begrepen zonder aanvullend fossiel bewijs. En de status van Supersaurus is verder ondermijnd door de controverse rond de vreemd gespelde Ultrasaurus (voorheen Ultrasaurus), die rond dezelfde tijd werd beschreven door dezelfde paleontoloog, en sindsdien is geclassificeerd als een synoniem van de toch al twijfelachtige Supersaurus.