Redding en zondebok: wat veroorzaakte de vroegmoderne heksenjachten?

Heksen bij hun bezweringen door Salvator Rosa, ca. 1646, via de National Gallery, Londen; met The Weird Sisters door John Raphael Smith en Henry Fuseli, 1785, via The Metropolitan Museum, New York

In het voorjaar van 1692 begonnen twee jonge meisjes uit een schijnbaar onbelangrijk dorp in de Massachusetts Bay Colony steeds meer verontrustend gedrag te vertonen, met vreemde visioenen en aanvallen. Toen een plaatselijke arts de diagnose stelde dat de meisjes leden aan de kwaadaardige effecten van het bovennatuurlijke, zetten ze een reeks gebeurtenissen in gang die de loop van de Amerikaanse culturele, juridische en politieke geschiedenis onherroepelijk zouden veranderen. De daaropvolgende heksenjacht zou resulteren in de executie van 19 mannen, vrouwen en kinderen, samen met de dood van minstens zes anderen, en het lijden, de kwelling en het onheil van een hele gemeenschap.

Proces van George Jacobs, Sr. voor Hekserij door Tompkins Harrison Matteson, 1855, via het Peabody Essex Museum

Het verhaal van dat perifere dorp is er een dat zich in de culturele denkwijze van mensen overal heeft genesteld als een waarschuwend verhaal tegen de gevaren van extremisme, groepsdenken en valse beschuldigingen, wat misschien doet denken aan Arthur Millers De smeltkroes of Koude Oorlog-tijdperk McCarthyisme. Het zou na verloop van tijd synoniem worden met massahysterie, paniek en paranoia, waarnaar wordt verwezen door degenen die denken dat ze het slachtoffer zijn van onrechtvaardige vervolging; Salem. Vanaf 1993 Halloween-klassieker Hocus Pocus tot Amerikaans horrorverhaal: Coven , hebben de heksenjachten die voortkwamen uit zo'n eenvoudige oorsprong de afgelopen 300 jaar tot de verbeelding van veel artistieke geesten geleid, waardoor het misschien wel een van de beroemdste gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis is.

Maar de gebeurtenissen rond de heksenprocessen van Salem in 1692 waren op geen enkele manier uniek of geïsoleerd. In plaats daarvan waren ze slechts een heel klein hoofdstuk in het veel langere verhaal van de heksenjachten die in de vroegmoderne tijd overal in Europa en Amerika plaatsvonden, waarbij de Europese heksenjachten tussen 1560 en 1650 een hoogtepunt bereikten. Het is bijna onmogelijk om een juiste schatting te bepalen van het aantal mensen dat gedurende deze tijd werd berecht en geëxecuteerd voor hekserij. De algemene consensus is echter dat de heksenjachten over de twee continenten hebben geleid tot de dood van tussenpersonen 40.000 en 60.000 mensen .

Wat is er gebeurd, moeten we ons afvragen, waardoor zo'n wijdverbreide, misleidende en soms hectische vervolging en vervolging kon plaatsvinden?

Een prelude op de heksenjacht: een verschuiving in de houding ten opzichte van hekserij

De heks nr. 2 . door Geo. H. Walker & Co , 1892, via de Library of Congress

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het is moeilijk voor te stellen dat er een tijd was dat 'heksen' niet werden gezien als kakelende vrouwen met puntmutsen, zwarte katten en borrelende ketels. Vóór het begin van de vroegmoderne tijd, vóór de verwoestende impact van de Zwarte pest getransformeerde Europese instellingen en de politieke dynamiek van het hele continent, waar veel mensen in heel Europa misschien in hebben geloofd magie . Degenen die wel geloofden, zagen hekserij als iets om te zijn op zijn best gebruik gemaakt van en in het slechtste geval ontslagen. Het werd zeker niet als een bedreiging beschouwd, zelfs niet door de leiders van de katholieke kerk, die het bestaan ​​ervan eenvoudigweg ontkenden. Als slechts één voorbeeld, de koning van Italië, Karel de grote , verwierp het concept van hekserij als een heidens bijgeloof en beval de doodstraf voor iedereen die iemand executeerde omdat ze hem als een heks beschouwden.

Deze overtuigingen veranderden echter drastisch tegen het einde van de Middeleeuwen, toen hekserij in verband werd gebracht met ketterij. Vorkbeen , voor het eerst gepubliceerd in 1487 door Heinrich Kramer, was van grote invloed op deze mentaliteitsverandering. Het betoogde onder meer dat degenen die zich schuldig maakten aan hekserij gestraft moesten worden, en tovenarij gelijkgesteld met ketterij. Veel historici zien de publicatie ervan als een keerpunt in de geschiedenis van de heksenjacht.

Als gevolg van dergelijke ideeën werden heksen tegen het einde van de 15e eeuw als volgelingen van de duivel beschouwd. Christelijke theologen en academici verstrengelden de bijgelovige zorgen die mensen hadden over het bovennatuurlijke met de christelijke leer. Ook legden de geestelijken met gezag straf, in plaats van boete en vergeving, uit voor degenen die als heksen werden beschouwd. In wezen vonden deze beruchte heksenjachten plaats omdat mensen gingen geloven dat heksen samenspanden om een ​​fatsoenlijke christelijke samenleving te vernietigen en te ontwortelen.

Een multicausale benadering

Heksensabbat door Jacques de Gheyn II, nd, via het Metropolitan Museum, New York

Wat gebeurde er in de westerse samenleving om de populariteit van de Malleus , en voor zo'n drastische verschuiving in de houding ten opzichte van het bestaan ​​zelf van hekserij? Een combinatie van meerdere verschillende krachten kwam samen om de omstandigheden te creëren waarin deze heksenjachten plaatsvonden, dus er zijn tal van redenen om te overwegen. De meeste factoren die van invloed zijn geweest op de wijdverbreide heksenjachten in de loop van de vroegmoderne tijd kunnen worden samengevat onder twee kopjes; 'redding' en 'zondebok'.

Redding in de Europese heksenjachten

In de vroegmoderne tijd, protestantisme kwam naar voren als een levensvatbare uitdaging voor de stevige greep van de katholieke kerk op de christelijke bevolking van Europa. Vóór de 15e eeuw vervolgde de kerk geen mensen voor hekserij. Maar na de protestantse Reformatie was een dergelijke vervolging wijdverbreid. Zowel de katholieke als de protestantse kerken, die ernaar streefden hun geestelijken stevig vast te houden, maakten elk duidelijk dat alleen zij een onbetaalbaar, onschatbaar goed konden aanbieden; Redding. Toen de concurrentie na de Reformatie oplaaide, wendden kerken zich tot het aanbieden van redding van zonde en kwaad aan hun gemeenten. Heksenjacht werd een uitstekende dienst om de massa aan te trekken en te sussen. Volgens een theorie Volgens de economen Leeson en Russ probeerden kerken in heel Europa hun kracht en orthodoxie te bewijzen door meedogenloos heksen te achtervolgen en hun dapperheid tegen de duivel en zijn volgelingen te demonstreren.

Een auto-da-fé van de Spaanse Inquisitie: het verbranden van ketters op een marktplaats door T. Robert-Fleury, z.d. via The Wellcom Collection, Londen

Om te bewijzen dat de belofte van ‘redding’ als reden diende voor het plotseling oplaaien van heksenjachten in deze periode van religieuze onrust, hoeven we alleen maar te kijken naar de opmerkelijke afwezigheid van heksenprocessen in katholieke bolwerken. Landen die overwegend katholiek waren, zoals Spanje, verduurden de plaag van de heksenjacht niet in dezelfde mate als landen die religieuze onrust ervoeren. Spanje was echter getuige een van de grootste heksenprocessen officieel. De beruchte Spaanse inquisitie, gevormd als gevolg van de Contrareformatie, richtte zich weinig op het vervolgen van degenen die beschuldigd werden van hekserij, omdat ze tot de conclusie waren gekomen dat heksen veel minder gevaarlijk waren dan hun gebruikelijke doelwitten, namelijk bekeerde joden en moslims. In provincies verdeeld langs religieuze lijnen, zoals Duitsland Er waren echter veel processen en executies. Duitsland, een van de centrale landen van de protestantse Reformatie, wordt inderdaad vaak het brandpunt van de Europese heksenjachten genoemd.

Het zou echter onjuist zijn om te suggereren dat heksenjacht iets was dat tegen je tegenstanders werd uitgeoefend tijdens de vele gevallen van burgerlijke onrust die door de Reformatie waren aangestoken. Toen ze heksen beschuldigden, jaagden calvinisten over het algemeen op mede-calvinisten, terwijl rooms-katholieken grotendeels op andere rooms-katholieken jaagden. Ze gebruikten eenvoudig beschuldigingen van hekserij en magie om hun morele en leerstellige superioriteit over de andere kant te bewijzen.

Zondebok in de Amerikaanse en Europese heksenjachten

De heks door Albrecht Dürer , circa 1500, via het Metropolitan Museum, New York

Deze onrust droeg ook op een andere manier bij aan de heksenjachthysterie. De ineenstorting van de sociale orde tijdens de verschillende conflicten van deze periode droeg bij aan de sfeer van angst en leidde tot de onvermijdelijke noodzaak tot zondebokken. De vroegmoderne tijd was een tijd van rampspoed, plagen en oorlogen, terwijl angst en onzekerheid wijdverbreid waren. Terwijl de spanningen hoog opliepen, wendden velen zich tot de meer kwetsbare leden van de samenleving. Door anderen de schuld te geven van ongeluk, bezweek verschillende bevolkingsgroepen in heel Europa voor de massale paniek en collectieve angst die door de gezagsdragers werd aangewakkerd. Hoewel een willekeurig aantal gemarginaliseerde groepen in theorie als zondebok had kunnen dienen, schiep de verschuiving in de houding ten opzichte van hekserij als ketterij de omstandigheden waardoor bevolkingsgroepen zich konden keren tegen degenen die beschuldigd werden van hekserij.

De effecten van conflicten zoals de Dertigjarige Oorlog werden verergerd door de drastische 'Kleine IJstijd' waarmee ze samenvielen, vooral met betrekking tot de Europese heksenjachten. De Kleine IJstijd was een periode van klimaatverandering die werd gekenmerkt door zwaar weer, hongersnood, opeenvolgende epidemieën en chaos. Waar voorheen werd aangenomen dat geen sterveling het weer kon beheersen, gingen Europese christenen geleidelijk geloven dat heksen dat wel konden. De ingrijpende effecten van de Kleine IJstijd bereikten een hoogtepunt tussen 1560 en 1650, toevallig dezelfde periode waarin het aantal Europese heksenjachten hun hoogtepunt bereikte. Door middel van literaire werken zoals de Malleus, heksen kregen in grote lijnen de schuld van de effecten van de kleine ijstijd en werden zo een zondebok in de westerse wereld.

Op deze manier zorgden de sociaal-politieke veranderingen als gevolg van klimaatverandering, zoals mislukte oogsten, ziekte en economische armoede op het platteland, voor de omstandigheden waardoor de heksenjacht oplaaide.

The Weird Sisters (Shakespeare, MacBeth, Akte 1, Scène 3) ) door John Raphael Smith en Henry Fuseli, 1785, via het Metropolitan Museum, New York

De processen in North Berwick zijn een van de bekendere voorbeelden van heksen die verantwoordelijk worden gehouden voor slecht weer. Koning James VI van Schotland , een monarch die berucht was om zijn rol in de Schotse heksenjachtgekte, geloofde dat hij persoonlijk het doelwit was van heksen die gevaarlijke stormen toverden terwijl hij over de Noordzee naar Denemarken zeilde. Meer dan zeventig mensen waren betrokken bij de processen in North Berwick en zeven jaar later kwam King James schrijven Daemonologie . Dit was een proefschrift dat heksenjacht onderschreef en is waarvan wordt aangenomen dat het de Macbeth van Shakespeare heeft geïnspireerd .

Zondebok kan worden gezien als de belangrijkste reden achter de Amerikaanse heksenjachten. Terwijl de Europese heksenjachten tegen het midden van de 17e eeuw min of meer waren afgenomen, namen ze toe in de Amerikaanse koloniën, met name in puriteinse samenlevingen. de puriteinen werden gekenmerkt door inflexibiliteit en extremisme. In de 16e en 17e eeuw verlieten ze Groot-Brittannië voor de Nieuwe Wereld om een ​​samenleving op te richten die, naar zij geloofden, hun religieuze overtuigingen weerspiegelde.

de puritein door Augustus Saint-Gaudens , 1883-1886, via het Metropolitan Museum, New York

De kolonisten van New England kregen te maken met ontelbare worstelingen en ontberingen. Slecht agrarisch succes, conflicten met indianen, spanningen tussen verschillende gemeenschappen en armoede waren niet wat de puriteinse gemeenschappen voor ogen hadden toen ze vertrokken. Ze bekeken hun moeilijkheden door een theologische lens, en in plaats van de schuld toe te schrijven aan toeval, ongeluk of gewoon de natuur; ze dachten dat ze de schuld van de duivel waren in samenwerking met heksen. Nogmaals, de zogenaamde 'heksen' zorgden voor de perfecte zondebokken. Iedereen die zich niet aan de puriteinse sociale normen hield, kon kwetsbaar en schurkachtig worden, gebrandmerkt worden als een buitenstaander en in de rol van de 'Ander' worden gegoten. ouderen, mensen met een psychische aandoening, mensen met een handicap, enzovoort. Op deze mensen zou de schuld kunnen worden gelegd voor alle ontberingen die de puriteinse samenleving doorstaan. Salem is natuurlijk het perfecte voorbeeld van dit tot het uiterste doorgevoerde fanatisme en zondebokken.

Waarom zijn de heksenjachten belangrijk?

Heksen bij hun bezwering door Salvator Rosa, ca. 1646, via de National Gallery, Londen

De Reformatie, Contrareformatie, oorlog, conflict, klimaatverandering en economische recessie zijn allemaal enkele van de factoren die de heksenjachten over de twee continenten op verschillende manieren hebben beïnvloed. Ze waren een breed cultureel, sociaal en politiek fenomeen. Er moet echter rekening mee worden gehouden dat verschillende regio's om verschillende lokale redenen een opflakkering van heksenprocessen hebben meegemaakt. Lokale vetes zouden bijvoorbeeld schadelijk kunnen zijn voor gemeenschappen, aangezien buren en families zich tegen elkaar keerden en hun rivalen tot de brandstapel en de galg veroordeelden.

Het bestuderen van de Amerikaanse en Europese heksenjachten van vandaag dient als een herinnering aan hoe ontbering het slechtste in mensen naar boven kan halen, waarbij buurman tegen buurman en broer tegen broer kan worden. De onvermijdelijke behoefte aan een zondebok, aan iemand die verantwoordelijk is voor ongeluk, lijkt ingebakken in de menselijke psyche. Deze heksenjachten waarschuwen tegen collectief denken en onrechtvaardige vervolging en bieden zelfs tot op de dag van vandaag een bruikbare en relevante metafoor voor al diegenen die denken dat ze slachtoffer zijn van ongerechtvaardigde verontwaardiging.