Mesozoïcum

Richard T. Nowitz / Getty Images

Naar aanleiding van zowel de Precambrische tijd en de Paleozoïcum op de geologische tijdschaal kwam het Mesozoïcum. Het Mesozoïcum wordt soms de 'tijdperk van de dinosauriërs' omdat dinosaurussen een groot deel van het tijdperk de dominante dieren waren.

Het uitsterven van het Perm

Nadat het Perm-uitsterven meer dan 95% van de soorten die in de oceaan leven en 70% van de landsoorten had uitgeroeid, begon het nieuwe Mesozoïcum ongeveer 250 miljoen jaar geleden. De eerste periode van het tijdperk werd de Trias genoemd. De eerste grote verandering was te zien in de soorten planten die het land domineerden. De meeste plantensoorten die het Perm-uitsterven overleefden, waren planten die zaden hadden ingesloten, zoals gymnospermen .

Het Paleozoïcum

Omdat het grootste deel van het leven in de oceanen aan het einde van het Paleozoïcum uitstierf, kwamen veel nieuwe soorten naar voren als dominant. Nieuwe soorten koralen verschenen, samen met in het water levende reptielen. Na de massale uitsterving bleven er nog maar weinig soorten vissen over, maar degenen die het wel overleefden, floreerden. Op het land waren de amfibieën en kleine reptielen zoals schildpadden dominant tijdens het vroege Trias. Tegen het einde van de periode begonnen kleine dinosaurussen op te duiken.

De Jura-periode

Na het einde van het Trias begon het Jura. Het grootste deel van het zeeleven in de Jura bleef hetzelfde als in de Trias. Er waren nog een paar soorten vissen die verschenen, en tegen het einde van de periode ontstonden krokodillen. De meeste diversiteit kwam voor bij planktonsoorten.

Landdieren

Landdieren tijdens de Jura-periode hadden meer diversiteit. Dinosaurussen werden veel groter en de herbivoor dinosauriërs regeerden over de aarde. Aan het einde van de Jura-periode evolueerden vogels uit dinosaurussen.

Tijdens de Jura veranderde het klimaat naar meer tropisch weer met veel regen en vochtigheid. Hierdoor konden landplanten een grote evolutie ondergaan. In feite bedekten oerwouden een groot deel van het land met veel naaldbomen op grotere hoogten.

Het Mesozoïcum

De laatste van de perioden binnen het Mesozoïcum werd het Krijt genoemd. Het Krijt zag de opkomst van bloeiende planten op het land. Ze werden daarbij geholpen door de nieuw gevormde bijensoort en het warme en tropische klimaat. Ook in het Krijt waren er nog steeds veel coniferen.

Het Krijt

Wat betreft zeedieren tijdens het Krijt, haaien en stralen werden gemeengoed. De stekelhuidigen die het Perm-uitsterven overleefden, zoals zeesterren, kwamen ook in overvloed tijdens het Krijt.

Op het land verschenen de eerste kleine zoogdieren tijdens het Krijt. buideldieren evolueerden eerst, en daarna andere zoogdieren. Er ontwikkelden zich meer vogels en reptielen werden groter. Dinosaurussen waren nog steeds dominant, en vleesetend dinosauriërs kwamen vaker voor.

Weer een massale uitsterving

Aan het einde van het Krijt en het einde van het Mesozoïcum kwam er opnieuw een massale uitsterving. Dit uitsterven wordt over het algemeen de K-T Extinction genoemd. De 'K' komt van de Duitse afkorting voor Krijt, en de 'T' is van de volgende periode op de Geologische Tijdschaal - de Tertiaire Periode van het Cenozoïcum. Door dit uitsterven werden alle dinosauriërs, behalve vogels, en vele andere vormen van leven op aarde uitgeschakeld.

Er zijn verschillende ideeën over waarom deze massale uitsterving plaatsvond. De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat het een soort catastrofale gebeurtenis was die dit uitsterven veroorzaakte. Verschillende hypothesen omvatten enorme vulkaanuitbarstingen die stof in de lucht schoten en ervoor zorgden dat er minder zonlicht het aardoppervlak bereikte, waardoor fotosynthetische organismen zoals planten en degenen die ervan afhankelijk waren, langzaam stierven. Anderen geloven dat een meteoor is ingeslagen waardoor het stof het zonlicht blokkeert. Omdat planten en dieren die planten aten stierven, stierven ook toproofdieren zoals vleesetende dinosaurussen.