Pieter Bruegel de Oude: Een Vlaamse Renaissance-meester

Details van de bouw van de toren van Babel, Pieter Bruegel de Oude, 1563, via het Kunsthistorisches Museum Wenen; en Het boerenhuwelijk, Pieter Bruegel de Oude, ca. 1567, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

Pieter Bruegel de Oude was de eerste van een vruchtbare dynastie van Vlaamse schilders. Met zijn levendige portretten van boeren, minutieus gedetailleerde landschappen en scènes vol fantastische monsters, was Bruegel een unieke kunstenaar en wordt vandaag beschouwd als een meester van de Vlaamse Renaissance en een pionier op het gebied van genreschilderkunst.

Het mysterie rond het vroege leven van Pieter Bruegel

De bouw van de toren van Babel , Pieter Bruegel the Elder , 1563, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

Hoewel hij tegenwoordig een beroemde Vlaamse renaissancekunstenaar is, zijn er veel mysteries rond het vroege leven van Pieter Bruegel de Oude. Vernoemde hij zijn naam naar zijn vader, een gebruik dat al in de 16e eeuw bestond? Kwam zijn familienaam uit het dorp waar hij werd geboren? Wat was de exacte plaats van zijn geboorte? Kwam hij uit een boerengezin of had hij een hoger opgeleide achtergrond? Historici kunnen het niet eens worden over deze vragen en er bestaan ​​tegenwoordig verschillende theorieën naast elkaar.

Karel van Mander, een van de bekendste Vlaamse schilders en kunsthistorici van die tijd, publiceerde zijn beroemde Boek der schilders ( Het Schilder-Boek ) in 1604. Samen met Giorgio Vasari's biografische verhalen van renaissanceschilders, is het boek van van Mander een van de belangrijkste informatiebronnen voor het leven en werk van zowel de Vlaamse schilders als andere figuren uit de kunstgeschiedenis. Het Schilder-Boek vertelt het leven en werk van meer dan 250 schilders, van het oude Egypte, Griekenland en Rome tot 16e-eeuwse Duitse, Italiaanse en Nederlandse kunstenaars.

De oogstmachines (nazomer) , Pieter Bruegel the Elder , 1565, via het Metropolitan Museum of Art

Van Mander schreef een hoofdstuk over Pieter Bruegel. Hij beschreef de geboorteplaats van de schilder, een dorp in de buurt van Breda, waar hij zijn naam aan ontleende Bruegel ; van Mander gebruikte twee verschillende spellingen voor de naam van de schilder. Toch blijft het mysterie bestaan, aangezien twee verschillende plaatsen overeenkomen met zijn beschrijving. De eerste is Bruegel , een dorp bij Breda in het huidige Zuiden van Nederland. De tweede is het dorp van Brogel of Bruegel nabij de stad Bree, voorheen bekend als Flens of Breda in het Latijn, in het moderne België, vlakbij de Nederlandse grens.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Er is ook geen zekerheid over zijn geboortedatum, hoewel specialisten hebben vastgesteld dat deze tussen 1525 en 1530 lag. Wat wel duidelijk is, is het jaar waarin Pieter Bruegel toetrad tot de Sint-Lucasgilde van Antwerpen , 1551. Volgens Van Mander werkte Bruegel daarvoor voor een andere grote Vlaamse schilder, Pieter Coecke van Aelst . In 1563, Bruegel married Coecke van Aelst’s daughter, Mayken Coecke.

Terwijl hij de Alpen overstak, slikte Bruegel de bergen en rotsen in om ze op zijn doeken en panelen uit te spugen

Gelijkenis van de zaaier , Pieter Bruegel the Elder , 1557, via het Timken Museum of Art

Dit vreemde citaat uit het boek van Karel van Mander verwijst naar de reis van Pieter Bruegel naar Italië. In de jaren 1520 en 30 trokken kunstenaars uit de Lage Landen in het kader van hun artistieke opleiding naar Italië. De Vlamingen , zoals ze werden genoemd, bestudeerd de Italiaanse meesters en kopieerden hun werk. In navolging van deze trend ging Bruegel in 1553-1554 naar Italië. Toch trokken de dramatische berglandschappen van de Alpen zijn aandacht in plaats van de schilderijen van de oude meesters.

Het doel van zijn reis was niet de ontdekking van de Italiaanse meesters, maar kennis van de natuur. Hij keerde terug naar huis met tal van landschapstekeningen , waarvan sommige dienst deden als printmodel. Pieter Bruegel werkte destijds voor Hieronymus Cock, een uitgeverij en distributeur van prenten in Antwerpen en een medelid van de Sint-Lucasgilde van Antwerpen . Hieronymus sponsorde waarschijnlijk de reis van Bruegel naar Italië. In die tijd vormden prenten een van de weinige middelen om kennis te verspreiden. Dus tekende Bruegel dramatische berglandschappen, iets wat je nog nooit eerder hebt gezien op de vlakke gronden van de Nederlandse en Vlaamse gebieden.

Groot Alpenlandschap , Pieter Bruegel the Elder and Johannes and Lucas van Doetecum , ca. 1555-1556, via het Metropolitan Museum of Art

Tussen 1555 en 1556 maakte Pieter Bruegel een reeks van twaalf tekeningen van alpenlandschappen, die als drukmodel dienden. De kunstenaar ontwikkelde zijn techniek voor het tekenen van landschappen en beïnvloedde al zijn toekomstige producties. Bruegel vond inspiratie in het werk van de Italiaanse meesters; hij bevrijdde zich echter van alle regels om zijn unieke stijl uit te werken. Hij verbeeldde natuurlijke elementen op een precieze en gedetailleerde manier. Elk onderdeel had hetzelfde belang; een belangrijk aspect van Bruegels stijl.

Bruegel als de Tweede Hieronymus Bosch

Mad Me (Saaie Gret) , Pieter Bruegel the Elder , 1561, via Museum Mayer van den Bergh

Het werk van Pieter Bruegel is vaak vergeleken met de schilderijen van zijn voorganger, Hieronymus Bosch , een meester van de vroege Nederlandse Renaissance . Bruegel heeft Bosch nooit ontmoet aangezien hij bijna tien jaar na zijn dood werd geboren, maar hij kende zijn werk. Er is onmiskenbaar een significante overeenkomst in hun schilderijen; chaotische landschappen met zoveel figuren dat het oog nauwelijks weet waar te kijken. Bosch inspireerde met name het vroege werk van Pieter Bruegel, met name zijn weergave van de kwade krachten die de wereld regeren.

Detail van Mad Meg (Dull Gret) , Pieter Bruegel the Elder , 1561, via the Museum Mayer van den Bergh

Een van Bruegels tekeningen, Grote vissen eten kleine vissen , werd zelfs verkocht als werk van Jheronimus Bosch. De tekening uit 1556 draagt ​​de handtekening van Bruegel, terwijl de gegraveerde versie uit 1557 is voorzien van Hieronymus Bos. Uitvinder in de linkerbenedenhoek. Misschien heeft Bruegel het gemaakt naar een van Bosch' werken of heeft hij opzettelijk de handtekening van Bosch toegevoegd om de gravure te verkopen, aangezien Bosch destijds beroemder was dan Bruegel.

Big Fish Eat Little Fish (gravure) , Pieter Bruegel the Elder and Pieter van der Heyden , 1557, via het Metropolitan Museum of Art; met Grote vissen eten kleine vissen (tekening) , Pieter Bruegel the Elder , 1556, via het Albertina Museum Wenen

Het verschil tussen die van Bosch en Bruegels werk ligt in hun visie op de wereld. De schilderijen van Bosch illustreren de tekortkomingen van de mensheid - hij schilderde levendig woedende infernos, de straf voor de slechtheid van de mens. Aan de andere kant had Bruegel een minder duistere visie op de mensheid. Kwaadaardige krachten maakten deel uit van de wereld, maar waren minder opvallend. Bovendien verhief Bruegel de goddelijke aanwezigheid in zijn schilderijen door minutieus gedetailleerde natuurlijke elementen weer te geven - een getuigenis van Gods schepping. Voor Bosch waren mensen gedoemd tot een leven in de hel, terwijl Bruegels visie hoopvoller was: mensen probeerden hun leven te leven en de valkuilen van de duivel te vermijden.

Bruegel de boer Of Pieter de drol

Het boerenhuwelijk , Pieter Bruegel the Elder , ca. 1567, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

De gouden eeuw van Pieter Bruegels relatief korte artistieke loopbaan viel samen met zijn verhuizing van Antwerpen naar Brussel in 1563. Boerentaferelen werden zijn favoriete onderwerp en hij maakte minder fantastische illustraties.

Karel van Mander described Pieter Bruegel the Elder in his Schilder-Boek : De natuur was wonderbaarlijk gelukkig in haar keuze toen ze in een obscuur dorpje in Brabant de begaafde en geestige Pieter Brueghel uitkoos om haar en haar boeren te schilderen en bij te dragen aan de eeuwige roem van de schilderkunst in Nederland.

Kinderspellen , Pieter Bruegel the Elder , 1560, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

Van Mander schreef ook over de drolleries die Bruegel schilderde. Hij legde uit dat de toeschouwers niet anders konden dan glimlachen of lachen bij het zien van het werk van de kunstenaar. Zo'n reactie van het publiek droeg enorm bij aan zijn roem in die tijd. De 16e eeuw in de Lage Landen was inderdaad een tijd van politieke en sociale onzekerheid. De Nederlandse Opstanden begon te woeden in de jaren 1560. Daarnaast dicteerden plagen, armoede en religieus despotisme het leven van gewone mensen.

Bruegel schilderde geen goden of edellieden, zoals de Italiaanse renaissancekunstenaars deden. In plaats daarvan bevolkten boeren en eenvoudige mensen zijn landschappen. Het dagelijkse leven fascineerde de schilder. Bruegel had een goede klant en dierbare vriend, de koopman Hans Frankert met wie hij een passie deelde voor het observeren van het boerenleven. Bruegel en Frankert gingen graag naar dorpsfeesten en bruiloften, traden op als leden van een van de families van de echtgenoot en boden zelfs geschenken aan. Ze waren getuige van de eenvoudige manieren van boeren, hun dansen, liefdesverhalen en feesten. Bruegel schilderde ze met een grote menselijkheid en portretteerde hun dagelijkse strijd en vreugde.

Pionier van genreschilderen: De jagers in de sneeuw

Jagers in de sneeuw (winter) , Pieter Bruegel the Elder , 1565, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

Pieter Bruegel schilderde de Jagers in de sneeuw olieverf op paneel in 1565. Dit meesterwerk illustreert volledig Bruegels beheersing van de genreschilderkunst. Genreschilderen is een soort kunst die scènes uit het dagelijks leven en de gewone activiteiten van eenvoudige mensen verbeeldt. Genrescènes floreerden tijdens de 17e-eeuwse Nederlandse Gouden Eeuw van de schilderkunst. In de tijd van Bruegel de Oude waren religieuze schilderijen de norm. In plaats daarvan degradeerde Pieter religieuze taferelen naar de achtergrond van zijn drukke landschappen of knipte ze er simpelweg uit.

Detail van Jagers in de sneeuw (winter) , Pieter Bruegel the Elder , 1565, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

De jagers in de sneeuw maakte deel uit van de Maanden van het jaar cyclus, een beroemde ensemble van zes grote paneelschilderijen illustreren zes perioden van het jaar. Pieter Bruegel maakte deze serie voor Nicolaes Jonghelinck, een handelsbankier en kunstverzamelaar die in Antwerpen woont. De panelen waren waarschijnlijk bestemd voor de muren van zijn sierlijke eetkamer. Slechts vijf van de zes panelen bestaan ​​nog steeds. Samen met de Maanden van het jaar , bezat Jonghelinck ook andere werken van Bruegel, in totaal zestien schilderijen, waaronder de beroemde Toren van Babel , olieverf op houten paneel.

Hoewel we tegenwoordig slechts vier seizoenen tellen, verdeelden mensen in de 16e eeuw het jaar in zes perioden van twee maanden. De jagers in de sneeuw staat ongetwijfeld voor de wintermaanden december en januari. Bruegel schilderde een besneeuwd landschap, gevuld met talloze mensen en dieren, ter illustratie van de dagelijkse activiteiten in deze tijd van het jaar. Hij gebruikte een beperkt aantal kleuren en speelde met het contrast van lichtere en donkere tinten, waardoor hij een realistische weergave bereikte.

Detail van Jagers in de sneeuw (winter) , Pieter Bruegel the Elder , 1565, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

De scène geeft perfect de donkerste periode van het jaar weer. Jagers komen terug van hun expeditie met slechts mager wild, een vos, terwijl boeren proberen een brand te bedwingen die de herberg in brand dreigt te steken. Een ander huis brandt verder weg in het landschap. De raven in de lucht lijken vreemd genoeg op de donkere figuren van schaatsers op het ijs. Aan de ene kant zit het toneel vol met ongeziene bedreigingen. Aan de andere kant schaatsen volwassenen en kinderen achteloos op het bevroren water van de vijver - een waarheidsgetrouwe illustratie van de wereld zoals die door Bruegel wordt gezien.

Pieter Bruegel de Oude en zijn nageslacht: een dynastie van Vlaamse schilders

De vogelval , Pieter Brueghel de Jongere , 1631, via Sotheby's

Pieter Bruegel de Oude, zoals hij vandaag de dag heet, en zijn vrouw Mayken Coecke hadden twee zonen: Pieter Brueghel de Jonge en Jan Brueghel de Oude. De zonen van Bruegel gebruikten de oorspronkelijke spelling van hun naam, die hun vader in 1559 had veranderd door de h te laten vallen. Beiden volgden het artistieke pad van hun vader. Pieter nam de stijl van zijn vader over en maakte talrijke kopieën van zijn werk, vanwege de grote vraag naar de schilderijen van de meester. Jan bouwde zijn reputatie op als meester onder de Vlaamse schilders, tijdens de vroege 17e-eeuwse Nederlandse gouden eeuw, vaak samen met zijn goede vriend Peter Paul Rubens .

Bloemen in een houten vat Jan Bruegel de Oude , ca. 1606-1607, via het Kunsthistorisches Museum Wenen

Zowel Pieter Brueghel de Jonge als Jan Brueghel de Oude hadden ook zonen die de artistieke traditie van de familie voortzetten en een dynastie van verschillende generaties schilders vormden. Vandaag wordt Pieter Bruegel de Oude gezien als een meester van de Vlaamse Renaissance. Hij was ongetwijfeld een unieke en visionaire schilder en illustrator, die ons levendige voorstellingen van de mensen van zijn tijd gaf.