Ludwig Wittgenstein: Het turbulente leven van een filosofische pionier

Wittgenstein in Swansea door Ben Richards , 1947, via The New Statesman

Ludwig Wittgenstein was een van de meest invloedrijke en veelzijdige denkers van de 20e eeuw. De Weense filosoof maakte verschillende carrièreveranderingen door, vocht in de Eerste Wereldoorlog en veranderde halverwege zijn leven radicaal zijn eigen filosofische perspectief. Het belangrijkste was dat hij geloofde dat hij eindelijk alle problemen van de filosofie had opgelost, tweemaal. Dit artikel behandelt zijn persoonlijke leven, de context waarin hij leefde en de beruchte overgang van het vroege naar het latere Wittgenstein.

Ludwig Wittgenstein: een ambivalente filosoof

De muzieksalon van Palais Wittgenstein , 1910, in Wenen, via de Mahler Foundation

Ludwig Wittgenstein werd in 1889 geboren in een van Europa's rijkste families destijds, de jongste van negen kinderen. Ludwig en zijn broers en zussen zijn opgegroeid in de imposante Paleis Wittgenstein in Wenen - het gebouw bestaat niet meer, hoewel enkele foto's van zowel het exterieur als het interieur bewaard zijn gebleven. Hun vader, Karl Wittgenstein, was een titaan van de staalindustrie en wilde via zijn vijf zonen een erfenis nalaten; drie van hen zouden uiteindelijk zelfmoord plegen. De patriarch was een bekende patroon van de kunsten, waardoor het huishouden werd gevuld met schilderijen, sculpturen en vaak zelfs de kunstenaars zelf. Een van Wittgensteins zussen, Margaret, is vereeuwigd in een schilderij van Gustav Klimt . Ludwig, de filosoof, weigerde zijn deel van de erfenis na de dood van zijn vader en leidde een nederig (en soms hard) leven.

Margaret Stonborough-Wittgenstein door Gustav Klimt , 1905, in München, via Neue Pinakothek

Als jonge man was Ludwig Wittgenstein vooral geïnteresseerd in techniek en volgde hij een opleiding in de luchtvaart. Zijn grote interesse in het vakgebied bracht hem ertoe een steeds abstractere benadering te volgen, wat een levenslange passie voor de filosofie van wiskunde en logica veroorzaakte. Deze nieuwe fascinatie culmineerde in zijn besluit om contact op te nemen met Gottlob Frege, een logicus en filosoof die had geschreven over De Grondslagen van rekenen, een boek dat nu algemeen wordt beschouwd als de basistekst voor logica . Frege was onder de indruk van de jonge filosoof en overtuigde hem om te gaan studeren Bertrand Russell , die later de mentor van Wittgenstein zou worden.

Nadat hij in de wereld van de filosofie was geïntroduceerd, werkte de jonge Wittgenstein onophoudelijk aan wat later zijn eerste gepubliceerde boek zou worden, de Tractatus Logico-Philosophicus. Zijn werk werd onderbroken door het uitbreken van WOI in 1914, waarvoor hij zich meteen inschreef. Na vier jaar dienst kreeg de filosoof militair verlof, waarbij hij in het ouderlijk huis verbleef; dit zou een buitengewoon ongelukkige tijd voor hem blijken te zijn. Binnen een paar maanden zouden zijn oom, zijn broer en zijn goede vriend en minnaar onverwachts overlijden. Daarnaast had de uitgeverij waaraan hij een exemplaar van de Verhandeling besloten het boek niet uit te geven. Een radeloze Wittgenstein keerde terug van zijn militaire verlof, maar werd gevangengenomen door de geallieerden; hij bracht uiteindelijk negen maanden door in een krijgsgevangenenkamp.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ludwig en Paul Wittgenstein studeren, foto door Carl Pietzner , 1909, via Oostenrijkse Nationale Bibliotheek

De filosoof die geen filosoof wilde zijn

Deze pijnlijke jaren bleken kritiek te zijn. Na het einde van de oorlog besloot een gedemoraliseerde Ludwig Wittgenstein de filosofie op te geven en een eenvoudiger leven te leiden als leraar op een basisschool in een afgelegen Oostenrijks dorp. Zijn pogingen mislukten al snel: hij was veel te verfijnd en excentriek om bij de mensen van de kleine stad te passen, en zijn verlangen naar fysieke straffen werd niet goed ontvangen. Nadat hij verschillende keren van onderwijsfunctie had gewisseld, gaf hij uiteindelijk het lesgeven op nadat een jongen die hij had geraakt instortte, een incident waarvoor hij later berecht in de rechtbank . Hij zou de komende jaren werken aan een architectonisch project dat was bedacht door zijn zus Margaret; het gebouw, nu bekend als Haus Wittgenstein , is nog steeds te zien en te bezoeken in Wenen.

Hypothetisch arrangement voor Haus Wittgenstein door Dane Patterson , 2017, via 3:AM Magazine

Ondertussen gebruikte Bertrand Russell zijn invloed in de wereld van de filosofie om de publicatie van de Verhandeling Het nieuw gepubliceerde boek leidde tot de vorming van de Wiener Kreis , een groep academici die bijeenkwam om de ideeën en inhoud van de Verhandeling en wie zou verder gaan met het vormen van hun eigen filosofische beweging, genaamd logisch positivisme. Ludwig Wittgenstein ging vaak in discussie met leden van de Wiener Kreis en ontwikkelde een zekere vijandigheid jegens sommigen van hen; hij had het gevoel dat zijn ideeën verkeerd werden begrepen.

Deze gedwongen herintroductie in de wereld van de filosofie zou effectief blijken te zijn, aangezien Ludwig Wittgenstein in 1929 uiteindelijk een lectoraat aanvaardde aan Cambridge's Trinity College. de principes die hij vroeger uiteenzette. Na bijna twee decennia als professor nam Wittgenstein ontslag om voor zichzelf te gaan werken; hij stierf in 1951. De filosoof zag nooit de publicatie van veel van zijn meest beruchte werken, waaronder de uiterst invloedrijke Filosofische onderzoeken, omdat hij nooit helemaal tevreden was met zijn geschriften. Gelukkig werden veel van zijn manuscripten postuum gepubliceerd, onder de zorgvuldige begeleiding van zijn leerlingen.

Bertrand Russell, Wittgensteins mentor en adviseur, foto door Yousuf Karsh , 1949, via National Portrait Gallery

Vroeg Wittgenstein: taal als een beeld van de wereld

De filosofie van Ludwig Wittgenstein heeft zo'n interessante evolutie doorgemaakt dat de meeste academici hem als twee filosofen in één beschouwen; het is gebruikelijk om ten minste de vroege van de late Wittgenstein te onderscheiden. De vroege Wittgenstein is de filosoof die de Een logisch-filosofische verhandeling , het boek dat leidde tot de vorming van de Wiener Kreis.

Zoals de titel al aangeeft, is het boek gericht op logica. Tegen de tijd dat Wittgenstein de Verhandeling , werd het onderwerp logica steeds populairder: Gottlob Frege had axiomatische predikaatlogica uitgevonden, die slechts een paar decennia eerder de basis zou worden van de meeste latere logische studies, en filosofen begonnen de betekenis van zijn resultaten te begrijpen.

Wittgenstein's Verhandeling bedoeld om verschillende dingen over logica, taal, de wereld en hun relatie te demonstreren. Het is belangrijk op te merken dat logica werd gezien als een abstractie van taal, een manier om naar de meest elementaire en ware structuur te kijken. Het fundamentele doel van het boek was om duidelijk te maken wat er zou kunnen zijn zinvol gezegd en gedacht .

Foto van een jonge Ludwig Wittgenstein, foto door Clara Sjögren , 1929 via Welt.de

Wittgensteins centrale idee was om taal en denken als isomorf te beschouwen naar de werkelijkheid; denken en taal krijgen betekenis door de wereld weer te geven, net zoals een foto zijn onderwerp vertegenwoordigt. Een modelvlak vertegenwoordigt bijvoorbeeld een echt vlak omdat ze enkele eigenschappen delen; ze hebben hetzelfde aantal zitplaatsen, ze zijn allebei wit, de verhouding tussen lengte en breedte is hetzelfde, enzovoort. Wittgenstein geloofde dat taal een model van de werkelijkheid is, omdat de twee een gemeenschappelijk kenmerk hebben logische structuur . Deze benadering werd de picturale theorie van de taal genoemd.

De betekenis (loosheid) van filosofie

Met dit basisidee wilde Wittgenstein een grens trekken tussen wat wel en wat niet op een zinvolle manier kon worden uitgedrukt. Hij was niet geïnteresseerd in woordsalade of andere soorten uitdrukkingen waarvan we meestal denken dat ze niets betekenen: hij wilde laten zien dat veel van filosofie was eigenlijk zinloos en het resultaat van taalkundige verwarring. Bijvoorbeeld, ons afvragen over gerechtigheid of wat de zin van het leven is, kan ons nooit naar de waarheid leiden, omdat er geen feiten van deze zaken in de wereld zouden kunnen zijn die dergelijke vragen zouden beantwoorden; en als er geen overeenkomstige feiten zijn, kan er geen betekenis zijn.

Detail van hand met reflecterende bol, M.C. Escher , 1935, via Palacio de Gaviria.

Een van de belangrijkste spanningen in de Verhandeling is dat het bestaat uit filosofische uitdrukkingen die volgens de auteur zogenaamd onzinnig zijn. Wittgenstein erkent dit feit zelfs. In een van de slotparagrafen van het boek concludeerde de filosoof dat Hij die mij begrijpt [mijn stellingen] uiteindelijk als zinloos herkent, wanneer hij erdoorheen, erop, eroverheen is geklommen. (Hij moet als het ware de ladder weggooien, nadat hij erop geklommen is). Dit deel van zijn werk is eindeloos geanalyseerd en levert beruchte interpretatieve problemen op; hoe kan het lezen van de Verhandeling behulpzaam zijn als het uit onzin bestaat?

Wijlen Wittgenstein: taal, spellen en taalspellen

De overgang van de vroege naar de late Wittgenstein gebeurde door de harde kritiek van de filosoof op zijn eigen werk, vooral als het ging om het veronderstelde dogmatisme ervan. Wittgenstein geloofde, kort na de publicatie van de Verhandeling dat hij te veel bezig was met slechts een stukje taal – namelijk met die uitdrukkingen die waar of onwaar konden zijn, zoals morgen is het maandag of de lucht is groen – en dat hij andere zinvolle, praktische aspecten van natuurlijke taal had genegeerd. Met spijt over zijn eerdere fouten richtte hij zijn aandacht op alle verschillende manieren waarop taal betekenisvol kon zijn; de resultaten van zijn studies zijn in de Filosofische onderzoeken.

Detail van het interieur van Haus Wittgenstein, foto door Moritz Nahr , 1929, in Wenen, via Artribune

De filosoof suggereerde nu dat betekenis het resultaat was van collectieve menselijke activiteit en alleen volledig kon worden begrepen in zijn praktische context. Taal wordt niet alleen gebruikt om de werkelijkheid weer te geven: het heeft vaak radicaal verschillende functies. We lijken bijvoorbeeld niet te willen staan ​​voor de wereld wanneer we bevelen geven, of wanneer we tellen, of wanneer we een grap maken. Dit betekende dat de focus van zijn studie zou moeten verschuiven van logica, de abstracte vorm van taal, naar de analyse van gewone taal.

Tijdens zijn analyse van gewone taal benadrukte Ludwig Wittgenstein de analogie tussen: taalkundige praktijken en spellen . Hij merkte op dat taal verschillende functies kan aannemen en dat die verschillende functies vereisen dat we ons aan verschillende regels houden. Bijvoorbeeld de betekenis van het woord water! kan radicaal verschillen op basis van de context en de functie die de uitdrukking in die context vervult. We zouden een buitenlander kunnen helpen de betekenis ervan te leren; het kan een bestelling zijn; we zouden een substantie kunnen beschrijven - de betekenis verandert met de situatie waarin de uitdrukking wordt uitgesproken. Wat dit voor Wittgenstein betekent, is dat betekenis wordt gevormd door publiek, intersubjectief gebruik, en niet - zoals hij eerder dacht - door zijn weergave van de structuur van de wereld.

De Cardsharps, Caravaggio , 1595, in Fort Worth, via het Kimbell Art Museum.

Ludwig Wittgensteins kijk op de rol van filosofie

Games en betekenis delen het feit dat het erg moeilijk is om ze op een ongecompliceerde en unieke manier te definiëren. Wat hebben alle spellen gemeen? Het is geen vaste reeks regels, want het spelen van kinderen is vrij en vloeiend; het zijn niet meerdere spelers, omdat veel spellen solitair zijn; het is niet de mogelijkheid om te winnen, zoals de opkomst van simulatiegames aantoont. Net zoals het onmogelijk is om te definiëren wat een spel is, zo kunnen taal en de betekenis ervan niet afzonderlijk worden gedefinieerd; het beste wat we kunnen doen is verschillende concrete taalkundige praktijken analyseren.

Dit alles diende een van de levenslange doelen van de filosoof: het leeg laten lopen en ophelderen van filosofische problemen. Wijlen Wittgenstein geloofde dat veel van de filosofie voortkwam uit de verkeerde interpretatie van woorden en hun gebruik volgens de regels van de verkeerde taalspelletjes. Bijvoorbeeld, wanneer? filosofen vragen zich af wat kennis is, ze nemen een woord dat zijn natuurlijke plaats heeft in een organisch taalspel en verdraaien de betekenis ervan; de betekenis van kennis kan worden begrepen door de normale rol van de uitdrukking in taal.

Het echte doel van de filosofie zou dus moeten zijn licht te werpen op dit soort verwarring door ons te concentreren op het praktische gebruik van taal, en ons te helpen onnodige verwarring wanneer mogelijk.