Wie was de Griekse filosoof Heraclitus van Efeze?

Detail van Heraclitus uit de school van Athene , Raphael , 1509-11, Vaticaanse Musea (links); Heraclitus , afdrukken door Arnold Houbraken, 1675-1719, British Museum (right).

Heraclitus was een Griekse filosoof die ergens in de 6e eeuw vGT in Efeze in Klein-Azië (het huidige Turkije) woonde. Hij is een van de meest populaire Griekse filosofen die aan Socrates (presocraten) voorafgingen. Hij heeft denkers beïnvloed die zo divers zijn als Gerecht , Aristoteles, de stoïcijnen, Schopenhauer, Nietzsche, Hegel, Heidegger, Jung, Kafka, Lenin en nog veel meer. De citaten van Heraclitus zijn nog steeds populair, niet alleen onder studenten van de oude filosofie, maar ook onder het grote publiek, niemand stapt bijvoorbeeld ooit twee keer in dezelfde rivier.

Zijn werk overleeft in kleine fragmenten van cryptische en vaak paradoxale aard. Als gevolg hiervan staat hij vaak bekend als de 'Obscure', de 'Riddler' of de 'Dark One'.

De Heraclitische filosofie leerde dat alles in beweging was en voortdurend veranderde. Heraclitus sprak ook over vuur als het primaire natuurlijke element en verdedigde de eenheid van tegenstellingen; het idee dat tegengestelde dingen identiek zijn. Bovendien was hij de eerste filosoof in Griekenland die Logos in zijn theorie gebruikte om de kosmische orde te beschrijven.

In dit artikel zullen we het leven en werk van Heraclitus onderzoeken aan de hand van zijn fragmenten en beroemdste citaten.

Het leven van Heraclitus

Model van de tempel van Artemis van Efeze , Miniaturkpark, Istanbul.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Heraclitus werd rond 535 vGT geboren in Efeze, een rijke Griekse Ionische stad in Klein-Azië (het huidige Turkije). Hij stamde uit een aristocratische familie, maar volgens oude verhalen was hij niet geïnteresseerd in politiek. Er wordt zelfs gezegd dat hij de titel van koning van de stad heeft doorgegeven aan zijn broer.

Hoewel we niet weten wat de taken van een koning in die tijd in Efeze waren, toonde de afwijzing van Heraclitus duidelijk aan dat hij niet bereid was deel te nemen aan het politieke leven van de stad. De belangrijkste bron over het leven van Heraclitus is Diogenes Laertius, die bijna drie eeuwen na de dood van de Griekse filosoof leefde.

Diogenes vertelt dat Heraclitus er de voorkeur aan gaf om in de tempel van Artemis te spelen - een van de zeven wonderen van de antieke wereld, niet te verwarren met Artemis' tempel op Corfu – in plaats van deel te nemen aan de politiek. Later, toen de Efeziërs zijn wijsheid erkenden, vroegen ze hem om wetten voor de stad te maken; een gangbare praktijk in die tijd voor filosofen. Heraclitus ontkende echter en koos ervoor een kloosterleven te leiden.

De dood van Heraclitus

Heraclitus , Jusepe de Ribera Lo Spagnoletto , ca. 1615, Weide.

Volgens Diogenes Laertius stierf Heraclitus rond 475 BCE aan waterzucht (oedeem). Zijn dood was, laten we zeggen, uniek.

Het verhaal is het volgende. Heraclitus was gewend geraakt aan het kloosterleven. Na jarenlang in raadsels en paradoxen te hebben gepraat, was hij niet meer in staat om eenvoudig met andere mensen te communiceren. Toen hij symptomen van waterzucht kreeg, bezocht hij de artsen van de stad en vroeg hen of ze een droogte konden maken na een storm. Geen enkele dokter begreep wat hij bedoelde en Heraclitus ging zonder hulp weg. Toen de symptomen erger werden, besloot hij de situatie in eigen hand te nemen.

Hij begroef zich in een koeienstal, in de verwachting dat de schadelijke vochtige humor uit hem zou worden gezogen door de warmte van de mest. Maar omdat ook dat niet mocht baten, stierf hij op zestigjarige leeftijd. Diogenes Laertius, IX.1.3

Diogenes vertelt ook dat:

... niet in staat om de mest af te scheuren, bleef hij zoals hij was en, onherkenbaar toen hij zo getransformeerd was, werd hij verslonden door honden. Diogenes Laertius, IX.1.4

Voordat we lachen om het ongeluk van Heraclitus, moeten we in gedachten houden dat dit verhaal hoogstwaarschijnlijk een mythe is die is gecreëerd door Diogenes Laertius. In het verhaal keren de citaten en raadsels van Heraclitus zich tegen hem die zijn dood veroorzaakt. Het verzinnen van doodsverhalen voor Griekse filosofen was een bijzonder populaire praktijk tijdens de Hellenistische periode.

De ‘obscure’ Griekse filosoof

Heraclitus de huilende filosoof , Spaanse School , c. 1630, Kunstinstituut Chicago.

Heraclitus schreef slechts één werk genaamd Over de natuur en droeg het enige exemplaar op aan zijn geliefde tempel van Artemis . Dit betekende dat mensen zijn werk alleen konden lezen in de mystificerende atmosfeer van de tempel.

Dit was echter niet het enige mystieke deel van zijn werk. Heraclitus was een groot bewonderaar van het orakel van Delphi en zijn raadselachtige uitspraken. Hij hield van paradoxen, raadsels en het samendrukken van complexe betekenissen in korte zinnen. Als gevolg hiervan was het voor iemand erg moeilijk om de betekenis achter zijn puzzels te ontcijferen. Volgens de tragische dichter Scythinus:

Wees niet te gehaast om bij het einde van het boek van Heraclitus de Efeze te komen: het pad is moeilijk te bewandelen. Er is somberheid en duisternis verstoken van licht. Maar als een ingewijde je gids is, schijnt het pad helderder dan zonlicht. zoals geciteerd in Diogenes Laertius, 9.1.16

Uit deze passage begrijpen we dat het werk van de Griekse filosoof uitdagend is, maar niettemin het onderzoeken waard. Een goede introductie (initiatie) is alles wat nodig is om zijn radicale gedachte te demystificeren en het pad te ontdekken dat helderder schijnt dan zonlicht.

Socrates had een soortgelijke mening. Volgens een legende vroeg Euripides, de tragische toneelschrijver, Socrates wat hij van het boek van Heraclitus vond. Socrates antwoordde dat wat hij begreep uitstekend was, en dat gold ook voor de delen die hij niet begreep!

Socrates vond Heraclitus moeilijk en hij had toegang tot de tekst in de oorspronkelijke taal. Het is dus geen wonder dat mensen in de middeleeuwen het Efeze bijna onbegrijpelijk zouden vinden. Dit verklaart ook hoe Heraclitus bijnamen werd genoemd als 'Obscure', 'Dark' en 'Riddler'.

Tegenwoordig is het werk van Heraclitus voorgoed verloren. De enige manier om de Griekse filosoof te leren kennen is door middel van fragmenten van zijn werk die zijn geciteerd door andere oude auteurs, zoals Plato, Aristoteles, Diogenes Laertius, de stoïcijnse filosofen en vroegchristelijke denkers.

De huilende filosoof

Detail van Heraclitus uit de school van Athene , Raphael , 1509-11, Vaticaanse Musea.

Heraclitus werd in de eeuwen na zijn dood bekend als de ‘huilende filosoof’. Waarom? Zoals we zagen, bracht hij vele jaren alleen door, weg van de samenleving. Ook doet hij vaak pessimistische uitspraken over de meerderheid van de mensen die zeggen dat ze niet in staat zijn om naar de Logos (kosmische rede) te luisteren.

De titel ‘huilende filosoof’ werd gemeengoed in de kunst. Heraclitus werd vaak huilend geschilderd naast Democritus, die de 'lachende filosoof' werd genoemd omdat zijn filosofie voor latere geleerden opgewekter leek. De meest bekende afbeelding van Heraclitus als een huilende filosoof is in het beroemde schilderij van Raphael De Academie van Athene . Raphael schilderde Michelangelo als Heraclitus alleen zittend op de voorgrond van het beeld.

De filosofie van Heraclitus

Laten we dus eens kijken naar de filosofie van een van de beroemdste Griekse filosofen aller tijden. We zullen de basisideeën van Heraclitus behandelen terwijl we enkele van zijn beroemdste citaten uitleggen.

Alles is vuur

Heraclitus de huilende filosoof, Peter Paul Rubens , 1636-8, Prado (links); Vuur van Barry Island Fire Festival, foto door Andy Watkins (Rechtsaf).

In de tijd van Heraclitus probeerden Griekse filosofen de wetten van het universum te ontcijferen. Vooral Griekse filosofen uit de steden Ionië waren geïnteresseerd om te ontdekken waar dingen van gemaakt zijn.

Deze denkers worden ook wel monisten (monisme = eenheid) omdat ze probeerden alles in het bestaan ​​aan één enkel element toe te schrijven. Eerst Thales (ca. 620-546 vGT) zei dat alles van water was gemaakt. Dan Anaximenes (6e eeuw BCE) verklaarde dat het lucht was. Anaximander (c. 610-546 vGT) formuleerde een theorie, waarbij een abstracte substantie genaamd Apeiron (het oneindige) was de basis van alle dingen.

Heraclitus nam hierover een standpunt in. Voor hem was vuur het oorspronkelijke en meest fundamentele element van allemaal. Het element waaruit alles is gemaakt.

Deze wereld, die voor iedereen hetzelfde is, heeft niemand van goden of mensen gemaakt; maar het was altijd, is nu en zal altijd een eeuwig levend Vuur zijn, met maten die aansteken en maten die uitgaan. De fragmenten van de pre-socraten door Diels en Kranz (DK), 30

Vuur is de maatstaf voor alle dingen die veranderen:

Alle dingen zijn een ruilmiddel voor Vuur en Vuur voor alle dingen, net als goederen voor goud en goud voor goederen. DK, 90

Er is echter een verschil tussen Heraclitus en de andere monisten. Hij gebruikte vuur vooral als metafoor voor verandering, waarvan hij dacht dat het de werkelijke basis van het universum was. Denk maar eens aan vuur. Het blijft nooit hetzelfde, het is nooit rustig, het is altijd in beweging. Heraclitus geloofde dat niets lang hetzelfde kan blijven.

Alles verandert voortdurend en neemt de vorm aan van andere dingen. De dood van het een is de geboorte van het ander. Vuur wordt lucht, lucht wordt water en water wordt aarde:

Vuur leeft de dood van lucht, en lucht leeft de dood van vuur; water leeft de dood van aarde, aarde die van water. DK, 76

Alles stroomt en de beroemdste citaten van Heraclitus

Rivierstroom, foto door Shane Smith.

Het beroemdste citaat van Heraclitus is Panta Rhei, wat zich ruwweg vertaalt naar alles wat stroomt.

Interessant is dat Heraclitus deze woorden nooit zelf heeft gebruikt. Panta Rhei vat zijn theorie van constante verandering echter perfect samen. Deze theorie beschouwt het universum als een plaats waar de enige constante verandering is. Heraclitus observeerde de natuur om hem heen en zag dat dingen constant in beweging waren. Niets blijft lang hetzelfde. In zijn denksysteem, niets is. Dingen zijn altijd worden . De kosmos is niet statisch.

Een klein zaadje groeit uit tot een boom, de boom wordt het materiaal van een huis, of het voedsel van andere dieren, planten of schimmels. Het universum voor Heraclitus is daarom een ​​proces; een veranderingsproces. Deze voortdurende beweging van dingen wordt uitgedrukt met de riviercitaten van Heraclitus, waar de Griekse filosoof de stroom van de wereld vergelijkt met die van de stroom van een rivier:

Je kunt niet twee keer in dezelfde rivieren stappen; want zoet water stroomt altijd over je heen. DK, 12

En:

We stappen en stappen niet in dezelfde rivieren; we zijn en zijn niet. DK, 49a

Dus waarom kun je nooit twee keer in dezelfde rivier stappen? Want elke keer dat je in de rivier probeert te stappen, stap je niet alleen op nieuwe wateren, maar ben je ook een nieuw mens.

De eenheid van tegenstellingen en de geboorte van dialectiek

Heraclitus , Johannes Moreelse , ca. 1630, Centraal Museum Utrecht.

Dit idee van een wereld die altijd in beweging is en verandert, legde de basis voor wat filosofen later de dialectische methode noemden. Dit is een methode van filosofisch onderzoek waarbij men een oplossing voor een probleem vindt door twee tegenstrijdige stellingen te onderzoeken. Dialectiek vormde de basis voor het denken van intellectuelen zo divers als Plato, Hegel en Marx.

Dus waarom is Heraclitus de vader van de dialectiek? Heraclitus geloofde dat dingen de neiging hebben om in hun tegendeel te veranderen als ze genoeg tijd hebben. Leven wordt dood, dag wordt nacht en vice versa.

Verder bevat alles een deel van zijn tegendeel, net als Yin en yang in het taoïsme. Als gevolg daarvan geloofde Heraclitus dat de tegenstellingen de twee kanten van dezelfde medaille waren. Dit idee staat bekend als de eenheid van tegenstellingen. Laten we eens kijken naar enkele citaten van Heraclitus hierover:

De weg omhoog en de weg naar beneden is één en hetzelfde. DK, 60

En het is hetzelfde in ons dat snel en dood is, wakker en slapend, jong en oud; de eerste worden verschoven en worden de laatste, en de laatste worden op hun beurt verschoven en worden de eerste. DK, 88

Hetzelfde geldt voor zelfs stervelingen en onsterfelijken (helden en goden):

Stervelingen zijn onsterfelijken en onsterfelijken zijn stervelingen, de een leeft de dood van de anderen en sterft het leven van de anderen. DK, 62

Maar wat Heraclitus echt tot de vader van de dialectiek maakt, is zijn argument dat harmonie voortkomt uit de spanning tussen tegengestelde krachten:

er zou geen harmonie zijn zonder hoge en lage tonen, en geen dieren zonder man en vrouw, die tegengestelden zijn. Aristoteles Eudemiaanse ethiek 7.1235a

Mannen weten niet hoe wat in strijd is met zichzelf overeenstemt. Het is een afstemming van tegengestelde spanningen, zoals die van de boog en de lier. DK, 51

Strijd en oorlog

Detail van Hoplieten die vechten vanuit de Chigi-vaas , 7e eeuw BCE, Nationaal Etruskisch Museum.

De tegenstellingen zijn voortdurend met elkaar in strijd, maar zijn ook onderling afhankelijk. Zonder het een kan het ander niet zijn:

Het is ziekte die gezondheid aangenaam maakt; kwaad, goed; honger, overvloed; vermoeidheid, rust. DK, 110-1

In het Heraclitische universum vindt verandering niet vanzelf plaats. Er is een kracht die de zaken voortstuwt, en dat is strijd. Dit is zo belangrijk voor Heraclitus, dat hij Homerus zelfs berispt omdat hij wenst dat de strijd van de wereld verdwijnt.

De Efeze ziet de strijd tussen de tegenstellingen als essentieel, aangezien de identiteit van één ding afhangt van zijn strijd met zijn tegendeel.

De meest bekende citaten van Heraclitus over strijd en oorlog zijn zonder twijfel de volgende:

Oorlog is de vader van alles en de koning van alles; en sommigen heeft hij goden gemaakt en sommigen mensen, sommigen verbond en sommigen vrij. DK, 53

Sommige geleerden zien dit citaat als een bevestiging van oorlog . Ze beweren dat Heraclitus in een tijd van oorlog leefde en een cynische houding aannam die het conflict idealiseerde als de vader van nieuwe rijken en culturen. Anderen beschouwen dit citaat als een metafoor voor de oorlog tussen tegengestelde krachten in het algemeen.

Logo's

Heraclitus , Hendrick ter Brugghen , 1628, Rijksmuseum

Laten we proberen de basisposities van Heraclitus tot nu toe samen te vatten. Hij gelooft dat het basiselement vuur is. Hij gebruikt vuur ook als metafoor voor verandering, omdat hij denkt dat de wereld constant in beweging en aan het veranderen is. Tegengestelden zijn in wezen beide delen van één fenomeen dat brandstof verandert door hun strijd.

Er is echter één basisidee dat we niet hebben genoemd. Heraclitus gelooft in een kosmische wet, een wet die bepaalt hoe de dingen plaatsvinden. Dat is de Logo's , een term die in het Grieks veel verschillende betekenissen heeft, zoals spraak, argument, rede, proportie, discours, enz.

Heraclitus is de eerste in een grote reeks Griekse filosofen die Logos als centraal onderdeel van zijn systeem gebruikt. Logos werd later gebruikt door Plato, Aristoteles, de stoïcijnen, de neoplatonisten en nog veel meer. Vroegchristelijke auteurs gebruikten ook graag de Logos als naam voor God.

Het relativisme van Heraclitus

Omdat Heraclitus gelooft in de eenheid van de tegenstellingen en de eenheid van alles, bereikt hij ook een punt van relativisme. In tegenstelling tot andere Griekse filosofen beweert Heraclitus dat de dingen afhangen van ons standpunt.

De wijste mens is een aap vergeleken met God, net zoals de mooiste aap lelijk is vergeleken met de mens. DK, 82-3

De zee is het zuiverste en het onzuiverste water. Vissen kunnen het drinken en het is goed voor ze; voor mannen is het ondrinkbaar en destructief. DK, 61