Lee Miller: fotojournalist en surrealistisch icoon

Portret van Lee Miller door George Hoyningen-Huene , 1932, via Another Magazine (links); met Het leven aan de frontlinie door Lee Miller, via The Guardian (rechts)

Als iemand de volgende blockbuster-biopic wil maken, hoeft hij niet verder te kijken dan naar het leven van Lee Miller. Als model in de jaren twintig kunstenaar, fotograaf, oorlogscorrespondent en later als Surrealistische chef-kok , ze was een vrouw die haar eigen regels maakte; een zeldzame vondst in haar tijd. Terwijl haar portretten door kunstenaar Man straal populair bleef, begon Miller pas onlangs op te duiken als de getalenteerde en onafhankelijke vrouw die ze was, allemaal dankzij haar zoon, Antony Penrose . Lees verder voor een diepgaande blik op het leven van de surrealistisch fotograaf en revolutionair Lee Miller.

Lee Millers vroege leven

Lee Miller kwam op jonge leeftijd door haar vader in aanraking met fotografie. Ze was altijd het onderwerp van zijn werk, vaak op een provocerende en ongepaste manier. Haar vader Theodore Miller liet haar al vanaf haar vroege jeugd naakt poseren. Lee Millers enige kind, Antony, gelooft dat deze activiteiten later in haar leven hebben bijgedragen aan veel van haar gedrag en praktijken.

Twee Portretten van Lee Miller en haar vader Theodore Miller door Man Ray, 1931, via Centre Pompidou , Parijs

Lee Miller verliet het huis op 18-jarige leeftijd om toneelverlichting en kostuumontwerp te studeren in Parijs. Ze keerde terug naar haar geboorteplaats Poughkeepsie, New York om deel te nemen aan een dramaprogramma aan het Vassar College, maar verhuisde al snel naar Manhattan. Hier, zij ingeschreven in de Art Students League van New York om het leven tekenen en schilderen te studeren, maar begon al snel een modellencarrière, puur bij toeval.

Modelleringsjaren

Haar verhaal over het rekruteren van modellen leek te mooi om waar te zijn. Ze stak een drukke straat in Manhattan over toen ze bijna werd aangereden door een auto. Het potentieel gruwelijke ongeval werd voorkomen door niemand minder dan Condé Nast , de elite-ondernemer wiens uitgeverij de eigenaar was Mode . Ze verscheen toen in een Mode dekking en werd bekend als de it-girl van de late jaren 1920 .

Maar Millers modellencarrière was van korte duur. Ze was een zeer gewild model van 1927-29 totdat een van haar snapshots van de baanbrekende fotograaf Edward Steichen werd gebruikt in een advertentie voor Kotex-pads . Helaas werd ze daarna een onsmakelijk lid van de mode-industrie. In de jaren twintig wilde niemand werken met een model uit een advertentie voor menstruatieproducten.

Een surrealistische affaire

Lee Miller verliet de modellenwereld en besloot terug te keren naar haar passie: kunst. Miller verhuisde naar Parijs en raakte al snel geobsedeerd door het idee om de leerling te worden van gerenommeerde surrealistische schilder en fotograaf Man Ray. De eigenzinnige artiest stond erom bekend geen studenten aan te nemen, maar Miller wurmde zich een weg naar zijn studio en zijn hart. Ook opende ze in 1929 haar eigen studio in Parijs, waar ze werkte als modefotograaf, portrettist en surrealistisch kunstenaar.

Lee Miller door Man Ray , 1929, via The National Portrait Gallery, Londen

Lee Miller werd Man Ray's minnaar, muze en medewerker. Samen maakten ze duizenden foto's, vaak van elkaar, en ontdekten ze de moderne versie van solarisatie. Solarisatie treedt op wanneer een gedeeltelijk ontwikkelde foto snel wordt blootgesteld aan licht. De foto's op zonne-energie die het paar nam, zijn enkele van hun beroemdste, en de techniek werd algemeen erkend en nagebootst door andere surrealisten.

Andere surrealistische technieken

Andere technieken die Lee Miller toepast, waren het drastisch bijsnijden en kantelen van foto's om een ​​suggestieve en verontrustende focus te leggen op delen van het naakte menselijk lichaam, vaak haar eigen lichaam. Miller en Man Ray toonden het menselijk lichaam op een manier die tegenwoordig relatief normaal lijkt, maar in de jaren twintig waren deze technieken revolutionair. Niemand had eraan gedacht om typische portretten om te draaien, te roteren of bij te snijden om ze er vreemd en vervormd uit te laten zien. Een van de meest bekende hiervan is Nek (1930) , waarin Miller een weggegooid negatief nam dat Man Ray van haar eigen nek had genomen, het vlak boven haar schouders bijgesneden en een veel erotischer beeld creëerde dan oorspronkelijk de bedoeling was.

Ze omarmde niet alleen de letterlijke artistieke vorm van het surrealisme, maar Miller sloot zich ook aan bij het filosofische surrealisme. Ze was een vrouw die haar leven leefde vrij van de beperkingen van de traditionele samenleving, religie of de wet. Ze spartelde met andere surrealistische artiesten zoals Pablo Picasso en Jean Cocteau , met wie ze hun hele leven bevriend bleef. Op die manier was ze niet alleen de muze van Man Ray, maar de muze van de surrealistische beweging, net zoals de beweging zelf haar muze was.

Solo-inspanningen nastreven

De tumultueuze relatie tussen Lee Miller en Man Ray eindigde in 1932 en ze keerde terug naar New York City. Samen met haar broer als doka-operator opende Miller de Lee Miller Studio, waar ze redactioneel en marketingwerk deed voor populaire merken zoals Elizabeth Arden en Saks Fifth Avenue. Haar werk was ook te zien in tentoonstellingen in populaire galerieën, hoewel ze niet zoveel exposeerde als haar surrealistische tijdgenoten. In 1933 had ze haar eerste en enige solotentoonstelling georganiseerd door Julian Levy.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Haar tijd om een ​​studio te bezitten en te exploiteren was kort, aangezien ze al snel de Egyptische zakenman Aziz Eloui Bey ontmoette en trouwde in 1934. Ze verhuisde met hem naar Egypte en legde onderweg momenten vast. Dit is wanneer haar fotografische stijl begon te verschuiven van portretten en redactioneel werk tot surrealistische landschappen en artistieke straatfotografie.

Nek (Lee Miller) door Man Ray en Lee Miller , 1930, via The National Portrait Gallery, Londen

De Portret van de ruimte (1937) is een van haar meest bekende foto's uit deze periode en inspireerde zelfs schilders René Magritte maken De kus . Miller besteedde haar tijd aan het maken van foto's van drukke straten in Caïro, of schaduwen werpen over Egyptische kloosters en van beroemde vrienden skiën van zandduinen . Maar ze had al snel het gevoel dat ze alles had gezien wat ze wilde zien in Egypte en verveelde zich in haar huwelijk met Eloui Bey. Ze keerde terug naar Parijs, waar ze haar tweede echtgenoot Roland Penrose ontmoette. Ze bleef surrealistische foto's maken en liet haar werk zien in meerdere tentoonstellingen in New York en Londen van 1937 tot 1941.

Van kunstenaar tot oorlogscorrespondent

Toen de oorlog uitbrak, smeekten de vrienden en familie van Lee Miller haar om terug te keren naar de VS van waar ze in Hampstead, Londen woonde. Ze werd freelance modefotograaf voor Vogue en weigerde naar huis terug te keren. Uiteindelijk werd zeeen officiële oorlogscorrespondent.De overheid wilde publicaties als Mode om alledaagse vrouwen te helpen begrijpen wat zij bijdragen aan de oorlogsinspanning. Miller maakte veel fotoseries over vrouwen die op verschillende manieren hielpen bij de oorlogsinspanning.

Miller begon uiteindelijk in het buitenland te rapporteren. Ze werd voor het eerst naar Normandië gestuurd en was een van de slechts vier vrouwelijke fotografen die geaccrediteerd zijn bij de Amerikaanse strijdkrachten. Zij was de alleen fotojournalist , mannelijk of vrouwelijk, in St Malo in 1944, toen Amerikanen met succes de haven vanuit Duitsland innamen. Ze bleef toen met geallieerde troepen door Frankrijk trekken en veroverde onderweg alle oorlogstol op het land en zijn mensen.

Haar meest opmerkelijk werk terwijl overzee in de concentratiekampen van Dachau en Buchenwald was. Ze fotografeerde de gruwelijke nasleep van de Holocaust, net zoals duizenden mensen vrij waren om eindelijk de poorten van het concentratiekamp uit te lopen. De scènes die ze hier vastlegde, lieten een langdurige indruk op haar achter en droegen mogelijk bij aan haar depressie en alcoholisme op latere leeftijd.

Een echt bevrijdend moment voor Miller was haar ervaring in het appartement van Hitler in München. Slechts enkele uren nadat de gevangenen van Dachau waren vrijgelaten, en op dezelfde dag dat Hitler zelfmoord pleegde, dwaalden Miller en haar collega-correspondent en minnaar David E. Sherman door zijn verlaten appartement in München. Sherman nam veel iconische foto's van Miller die hun overwinning die dag vierde, zoals die hierboven van Miller die in Hitlers badkuip baadde en doelbewust haar modderige laarzen op de badmat dumpte.

Molenaar versmolten haar vroegere artistieke ervaring met haar journalistieke werk op dit moment omwille van historische documentatie. Het werd haar doel om mensen in de VS de wreedheden van oorlog te laten zien, en ze gebruikte haar vaardigheden om foto's in te lijsten en rauwe emoties op te roepen bij haar onderwerpen en de kijkers thuis. Ze drong er bij de redactie van de Britse Vogue op aan haar foto's van concentratiekampen en andere oorlogstragedies te publiceren zoals ze werkelijk waren, ongeacht hoe het eruit zou zien in een modetijdschrift.

Lee Miller's leven en de nasleep van de oorlog

Lee Miller keerde terug naar Groot-Brittannië om bij Roland Penrose te gaan wonen. Na thuiskomst leed ze, net als veel andere soldaten, aan vreselijke depressies, alcoholisme en PTSS. Ze ontdekte dat ze zwanger was, en Antony Penrose werd geboren in 1947. De familie kocht een boerderij in Chiddingly, East Sussex, en Miller verwierp langzaam de fotografie ten gunste van gastronomisch koken.

Lee Miller bij Farley Farmhouse door Roland Penrose (achtergelaten met Farley boerderij (rechts), via Farley's House & Gallery, Muddles Green

Hun boerderij werd een uitje voor hun surrealistische vrienden, zoals Max Ernst , Man Ray en Pablo Picasso. Miller kookte unieke maaltijden voor hen, verfde haar eten gekke kleuren en specialiseerde zich ook in historisch nauwkeurig koken. Ze bleef af en toe foto's maken voor de biografieën van haar man, maar keerde nooit volledig terug naar fotografie.

Miller stierf aan kanker en vertelde haar enige kind nooit over haar carrière na haar tijd doorgebracht in Parijs met Man Ray. De twee hadden geen erg stabiele relatie, omdat Miller worstelde met haar psychische aandoeningen en het moeilijk had om haar open relatie met haar man aan te pakken. Sommigen speculeren dat haar dood werd bespoedigd door Roland Penrose's affaire met de beroemde trapeze-artiest Diane Deriaz. Antony Penrose ontdekte na haar dood duizenden negatieven en afdrukken op de zolder van de boerderij en realiseerde zich hoeveel beroering ze doormaakte en hoeveel toewijding ze had. Hij is haar werk blijven publiceren en bewaren, en haar nalatenschap laten groeien, die je kunt vinden op: https://www.leemiller.co.uk/ .