Jean Cocteau: een compleet inzicht in de kunstenaar en zijn leven

Een still van Orpheus, geregisseerd door Jean Cocteau

Het leven van Jean Cocteau werd gekenmerkt door een reeks hoogte- en dieptepunten. Hij was geen onbekende in misbruik en tragedie, waardoor hij terugtrok in een wereld van fantastische, kinderlijke verwondering. Dit kwam tot uiting in een breed, definitief en ongewoon oeuvre dat de 20e-eeuwse surrealistische film is gaan kenmerken. Hieronder gaan we in op enkele aspecten van zijn persoonlijke leven en carrière die mogelijk verantwoordelijk zijn voor zijn unieke filmografie, romans en poëzie.

Vroeg trauma

Portret van Jean Cocteau

Cocteau groeide op in een rijke familie in een klein stadje in de buurt van Parijs genaamd Maisons-Laffitte. Zijn vader, een advocaat, ging vroeg in Cocteau's jeugd met pensioen om te schilderen en zijn hobby's te ontdekken. Hij leerde Cocteau op jonge leeftijd tekenen en schilderen en stimuleerde zijn artistieke en creatieve vaardigheden. Toen Cocteau 10 jaar oud was, pleegde zijn vader zelfmoord. Zijn zelfmoord trof Cocteau diep, en de jonge jongen greep zijn gelukkige jeugd mentaal en artistiek voor de rest van zijn leven.

Een jonge dichter

Tekeningen door Jean Cocteau

Cocteau ging tijdens zijn tienerjaren naar Lycée Condorcet. Hij worstelde aanzienlijk met academici en blonk alleen uit in artistieke vakken. Hij werd vervolgens verbannen en kreeg privélessen thuis. Hij begon een groot deel van zijn tijd in de buurt van het theater door te brengen en toneelstukken te schrijven met zijn schoolvriend René Rocher. Hij bleef plat vallen in academici en zakte niet voor het baccalaureaatsexamen van de Franse middelbare school. Cocteau richtte zijn aandacht vervolgens op poëzie, waardoor hij zijn innerlijke onrust kon kanaliseren.

Kunst en cultuur in Parijs

Kostuums te zien uit Cocteau's productie van het ballet Parade

In 1907 verhuisde Cocteau met zijn moeder naar Parijs. Hun relatie werd steeds meer codependent, waardoor Cocteau niet in staat was zijn realiteit van fantasie te onderscheiden. Hij richtte zijn aandacht op een dromerig leven en verwierp alle vormen van verdriet als verdedigingsmechanisme. Hij stortte zich in de Parijse bohemen en ontmoette Sergey Diaghilev , een Russische kunstcriticus en balletimpresario die Cocteau hielp en aanmoedigde om het balletgenre te verkennen.

In de daaropvolgende jaren ontmoette hij ook verschillende prominente artistieke en culturele leden van de gemeenschap, waaronder Pablo Picasso, Amadeo Modigliani, Marcel Proust, André Gide en Léon Bakst. Met enkele van deze kunstenaars en schrijvers werkte hij samen en produceerde hij het libretto van Le Dieu Bleu (1912) en in de daaropvolgende jaren het ballet Optocht (1917), die later werd verheven tot een volledige opera. Later raakte hij ook voor het leven bevriend met zangeres Edith Piaf, die speelde in zijn toneelstuk Le Bel Indifférent (The Beautiful Indifferent; 1940).

Cocteau in de oorlog

Portret van Jean Cocteau door Modigliani, 1916.

Tijdens zijn vroege jaren in Parijs, hoewel hij was ingelijfd bij de oorlogsinspanningen, diende Cocteau niet als soldaat. In plaats daarvan diende hij korte tijd als ambulancechauffeur van het Rode Kruis aan het Belgische oorlogsfront. Het was tijdens de oorlog dat hij ontmoette Guillaume Apollinaire , een beroemde dichter en kunstcriticus. Deze ervaring inspireerde verschillende literaire werken; met name zijn roman Thomas l'imposteur (Thomas de bedrieger; 1923). Hij ontmoette ook vliegerpiloot Ronald Garros, wat hem inspireerde tot het schrijven van een reeks gedichten over luchtvaart, Le Cap de Bonne-Espérance (Kaap de Goede Hoop; 1919). In 1915 werd Cocteau echter gearresteerd en keerde terug naar Parijs, waar hij zijn literaire netwerk en carrière bleef uitbreiden.

De rol van Cocteau in surrealisme, dada en kubisme

Stilstaand beeld uit de film Blood of a Poet, geregisseerd door Jean Cocteau

Na de Eerste Wereldoorlog begon Cocteau zich te associëren met de Kubisme beweging en noemde het een ‘recall to order’ (rappel à l’ordre). Hij bleef een vriendschap met Pablo Picasso nastreven en nam afstand van enkele van zijn vroegere contacten. Dit leidde tot de productie van het eerder genoemde ballet Parade (1917) en andere projecten. Hij is ook in verband gebracht met de dadaïst en surrealistische bewegingen vanwege zijn connecties met bekende avant-garde kunstenaars en schrijvers in Parijs.

Hoewel vaak geassocieerd met het surrealisme, werd Cocteau gepest en het doelwit van de groep Parijse kunstenaars. Een groot deel van de wrok jegens Cocteau was vermoedelijk ingegeven door André Bretons gezamenlijke homofobie en jaloezie over zijn nauwe relatie met Guillaume Apollinaire. Bovendien verzette Cocteau's fantastische en idealistische proza ​​zich tegen de surrealistische denkrichting. In 1932 bracht Cocteau zijn film uit Het bloed van de dichter , wat de surrealist ertoe bracht hem van plagiaat te beschuldigen en te proberen hem aan te vallen.

Hij was biseksueel

Promotieposter voor het Testament van Orpheus, geregisseerd door Jean Cocteau

Cocteau ondernam talloze romantische relaties met zowel mannen als vrouwen, waarvan vele nogal tumultueus waren en vaak onbeantwoord. Hij merkt op dat zijn eerste seksuele ervaring met een jockey genaamd Albert Botten was. In 1918 ontmoette hij de 15-jarige Franse student en dichter Raymond Radiguet, op wie hij verliefd werd. Het paar werd heel hecht, werkte samen aan tal van projecten en maakte zelfs samen reizen. Ondanks hun intimiteit hebben de twee echter nooit een romantische relatie gedeeld, aangezien Radiguet zich uitsluitend tot vrouwen aangetrokken voelde. Hij had ook relaties met onder meer actrice Madeleine Carlier, collega-schrijver Maurice Rostand en Édouard Dermit.

Jean Cocteau en Jean Marais in 'The Testament of Orpheus' foto door Lucien Clergue

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een van Cocteau's meest opvallende en belangrijke relaties was met acteur Jean Marais. Het paar ontmoette elkaar in 1937, ging meerdere samenwerkingen aan en bleef vrienden en on-en-off geliefden voor de rest van Cocteau's leven. Marais zou later de hoofdrol spelen in tal van films van Cocteau, waaronder La Belle et la Bête (Beauty and the Beast; 1946), Les Parents Terribles (The Terrible Parents; 1948), L'Aigle à deux têtes (The Eagle with Two Heads ; 1948), Orphée (1950) en Le Testament d'Orphée (Het testament van Orpheus; 1960).

Cocteau's Vice: Opium

Jean Cocteau en zijn zelfportret

Cocteau begon in de jaren twintig opium te gebruiken als een middel om te ontsnappen. In 1928 liet hij zichzelf opnemen in een revalidatiekliniek om de verslaving te genezen, wat aanleiding gaf tot romans Les Enfants Terribles (The Terrible Children; 1929) en Opium: The Diary of an Addict (1930). Zijn herstel duurde echter niet lang en hij bleef zijn hele jonge leven opium gebruiken. Hij had een bijzonder turbulente, door drugs beluste affaire met de Russische prinses Natalie Paley, die getrouwd was. Het paar, beiden op zoek naar een emotionele en mentale ontsnapping, moedigden elkaars destructieve gewoonten wederzijds aan, gingen op een enorme opiumbuiger en verlieten zelden het huis.

Een politieke man

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden het leven en werk van Cocteau grotendeels beïnvloed door het politieke en culturele klimaat, hoewel zijn sympathieën een egoïstische motivatie hadden. Hij steunde de Liga tegen Antisemitisme, wat leidde tot een oproep tot zijn dood door rechts. Zijn show Les Parents Terribles werd vervolgens gebombardeerd met traangas. Kort daarna raakte hij bevriend met de Duitse beeldhouwer en nazi-sympathisant Arno Breker. Door deze vriendschap kon hij de naam van Marais van een nazi-dodenlijst halen na zijn aanval op een lid van de rechtervleugel. Breker zwaaide Cocteau toen ter ondersteuning van de nazi-partij en Cocteau schreef een artikel ter openbare viering van Breker en zijn werk.

The Metamorphosis of Acteon, tekening van Jean Cocteau, geveild bij Sotheby's

Mason in the Paper Hat, collage en schilderij van Jean Cocteau, geveild bij Sotheby's

Profiel van Mercurius, tekening van Jean Cocteau, geveild bij Sotheby's