Kunst als ervaring: een diepgaande gids voor de kunsttheorie van John Dewey

Portret van John Dewey , via Library of Congress, Washington D.C. (links); met Handen met verf door Amauri Mejia , via Unsplash (rechts)

John Dewey (1859-1952) was misschien wel de meest invloedrijke Amerikaanse filosoof van de 20eeeuw. Zijn theorieën over progressief onderwijs en democratie riepen op tot een radicale democratische reorganisatie van onderwijs en samenleving.

Helaas heeft de kunsttheorie van John Dewey niet zoveel aandacht gekregen als de rest van het werk van de filosoof. Dewey was een van de eersten die anders naar kunst keek. In plaats van het van de kant van het publiek te bekijken, verkende Dewey kunst van de kant van de maker.

Wat is kunst? Wat is de relatie tussen kunst en wetenschap, kunst en samenleving, en kunst en emotie? Hoe verhoudt ervaring zich tot kunst? Dit zijn enkele van de vragen die beantwoord worden in John Dewey's Kunst als ervaring (1934). Het boek was cruciaal voor de ontwikkeling van 20ste eeuw Amerikaanse kunst en vooral Abstract expressionisme . Bovendien behoudt het zijn aantrekkingskracht tot op de dag van vandaag als een inzichtelijk essay over kunsttheorie.

De breuk van kunst en samenleving in de John Dewey-theorie

Veelkleurige Graffiti gefotografeerd door Tobias Bjørkli , via Pexels

Vóór de uitvinding van het museum en de institutionele geschiedenis van de kunst was kunst een integraal onderdeel van het menselijk leven.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Religieuze kunst is daar een goed voorbeeld van. Tempels van alle religies zijn gevuld met kunstwerken van religieuze betekenis. Deze kunstwerken vervullen geen louter esthetische functie. Welk esthetisch genot ze ook bieden, het dient om de religieuze ervaring te versterken. In de tempel zijn kunst en religie niet gescheiden maar verbonden.

Volgens Dewey ontstond de breuk tussen kunst en het dagelijks leven toen de mens de kunst tot een onafhankelijk veld verklaarde. Esthetische theorieën dienden om kunst verder te distantiëren door het te presenteren als iets etherisch en losgekoppeld van de dagelijkse ervaring.

In de moderne tijd maakt kunst geen deel meer uit van de samenleving, maar wordt ze verbannen naar het museum. Deze instelling heeft volgens Dewey een bijzondere functie; het scheidt kunst van haar voorwaarden van oorsprong en werking van ervaring. Kunstwerken in het museum zijn afgesneden van zijn geschiedenis en behandeld als een puur esthetisch object.

Laten we nemen Leonardo da Vinci ’s Mona Lisa als voorbeeld. Toeristen die het Louvre bezoeken, bewonderen het schilderij hoogstwaarschijnlijk vanwege zijn vakmanschap of de status van 'meesterwerk'. Het is veilig om aan te nemen dat maar weinig bezoekers zich bekommeren om de functie die Mona Lisa vervulde. Nog minder begrijpen waarom het is gemaakt en onder welke omstandigheden. Zelfs als ze dat doen, gaat de oorspronkelijke context verloren en blijft alleen de witte muur van het museum over. Kortom, om een ​​meesterwerk te worden, moet een object eerst een kunstwerk worden, een a-historisch puur esthetisch object.

Schone kunsten afwijzen

Sculptuur bedekt geel plastic op witte achtergrond gefotografeerd door Anna Shvets , via Pexels

Voor de John Dewey-theorie is de basis van kunst de esthetische ervaring die zich niet beperkt tot het museum. Deze esthetische ervaring (hieronder in detail uitgelegd) is aanwezig in elk deel van het menselijk leven.

De bronnen van kunst in de menselijke ervaring zullen worden geleerd door hem die ziet hoe de gespannen gratie van de balspeler de toekijkende menigte infecteert; die de vreugde van de huisvrouw opmerkt bij het verzorgen van haar planten, en de intentie van de goede man bij het verzorgen van het stukje groen voor het huis; de geestdrift van de toeschouwer bij het porren van het brandende hout op de haard en bij het kijken naar de opvlammende vlammen en afbrokkelende kolen. (blz.3)

De intelligente monteur die betrokken is bij zijn werk, geïnteresseerd in het goed doen en voldoening vinden in zijn handwerk, en met oprechte genegenheid voor zijn materialen en gereedschappen zorgen, is artistiek betrokken. (blz. 4)

De moderne samenleving is niet in staat het brede karakter van kunst te begrijpen. Daarom gelooft het dat alleen schone kunsten hoge esthetische genoegens kunnen bieden en hoge betekenissen kunnen communiceren. Andere vormen van kunst worden ook als laag en onbeduidend behandeld. Sommigen weigeren zelfs als kunst te erkennen wat zich buiten het museum bevindt.

Voor Dewey heeft het geen zin om kunst te scheiden in laag en hoog, fijn en nuttig. Bovendien moeten kunst en samenleving verbonden blijven omdat. Alleen zo kan kunst een betekenisvolle rol spelen in ons leven.

Door niet te begrijpen dat kunst overal om ons heen is, kunnen we het niet volledig ervaren. Er is maar één manier waarop kunst weer deel kan gaan uitmaken van het sociale leven. Dat is voor ons om de verbinding tussen de esthetische en de gewone ervaring te accepteren.

Kunst en politiek

Afbeelding van een oud gebouw op Amerikaans bankbiljet gefotografeerd door Karolina Grabowska, via Pexels

Dewey gelooft dat het kapitalisme de schuld deelt voor het isolement van de samenleving vanaf de oorsprong van de esthetische ervaring. Om het probleem tegen te gaan, neemt de John Dewey-theorie een duidelijk standpunt in. Een houding die vraagt ​​om radicale verandering om de economie te hervormen en kunst te re-integreren in de samenleving.

als de Stanford Encyclopedia of Philosophy ( Dewey's esthetiek ) legt uit: Niets aan machineproductie op zich maakt werknemerstevredenheid onmogelijk. Het is de private controle van de productiekrachten voor persoonlijk gewin die ons leven verarmt. Wanneer kunst slechts de 'schoonheidssalon van de beschaving' is, zijn zowel kunst als beschaving onzeker. We kunnen het proletariaat alleen organiseren in het sociale systeem via een revolutie die de verbeelding en emoties van de mens beïnvloedt. Kunst is pas veilig als het proletariaat vrij is in hun productieve activiteit en totdat ze de vruchten van hun arbeid kunnen genieten. Om dit te doen, moet het materiaal van de kunst uit alle bronnen worden gehaald en moet kunst voor iedereen toegankelijk zijn.

Kunst als een openbaring

De oude van dagen door William Blake , 1794, via het British Museum, Londen

Schoonheid is waarheid, en waarheid schoonheid - dat is alles

u weet op aarde, en alles wat u hoeft te weten.

( Ode aan een Griekse Urn , John Keats )

Dewey eindigt het tweede hoofdstuk van zijn boek met deze zin van een Engelse dichter John Keats . De relatie tussen kunst en waarheid is een moeilijke. De moderniteit accepteert alleen wetenschap als een manier om de wereld om ons heen te ontcijferen en haar geheimen te ontrafelen. Dewey verwerpt wetenschap of rationalisme niet, maar hij beweert dat er waarheden zijn die de logica niet kan benaderen. Daardoor pleit hij voor een andere weg naar de waarheid, een weg van openbaring.

Rituelen, mythologie en religie zijn allemaal pogingen van de mens om licht te vinden in de duisternis en wanhoop die het bestaan ​​is. Kunst is verenigbaar met een zekere mate van mystiek omdat het de zintuigen en de verbeelding rechtstreeks aanspreekt. Om deze reden verdedigt de John Dewey-theorie de behoefte aan esoterische ervaring en de mystieke functie van kunst.

Redeneren moet de mens in de steek laten - dit is natuurlijk de leerstelling die lang wordt onderwezen door degenen die de noodzaak van goddelijke openbaring hebben vastgehouden. Keats accepteerde deze aanvulling en vervanging om reden niet. Het inzicht van de verbeelding moet volstaan... Uiteindelijk zijn er maar twee filosofieën. Een van hen accepteert het leven en de ervaring in al zijn onzekerheid, mysterie, twijfel en halve kennis en zet die ervaring op zichzelf om zijn eigen kwaliteiten te verdiepen en te intensiveren - tot verbeelding en kunst. Dit is de filosofie van Shakespeare en Keats. (blz.35)

Een ervaring hebben

Chop Suey door Edward Hopper , 1929, via Christie's

John Dewey Theory onderscheidt gewone ervaring van wat hij noemt een ervaring. Het verschil tussen de twee is een van de meest fundamentele aspecten van zijn theorie.

Gewone ervaring heeft geen structuur. Het is een continue stroom. Het subject gaat door de ervaring van het leven, maar ervaart niet alles op een manier die een ervaring samenstelt.

Een beleving is anders. Alleen een belangrijke gebeurtenis onderscheidt zich van de algemene ervaring.

Het kan iets van enorm belang zijn geweest - een ruzie met iemand die ooit een intieme was, een catastrofe die uiteindelijk met een haarwijdte werd afgewend. Of het kan iets zijn geweest dat in vergelijking klein was - en dat misschien juist vanwege zijn zeer geringheid des te beter illustreert wat een ervaring moet zijn. Er is die maaltijd in een restaurant in Parijs waarvan men zegt dat het een ervaring was. Het onderscheidt zich als een blijvende herinnering aan wat eten kan zijn. (blz.37)

Een ervaring heeft structuur, met een begin en een einde. Het heeft geen gaten en een bepalende kwaliteit die voor eenheid zorgt en het zijn naam geeft; bijv. die storm, die breuk van vriendschap.

Gele Eilanden door Jackson Pollock , 1952, via Tate, Londen

Ik denk dat voor Dewey een ervaring is wat zich onderscheidt van de algemene ervaring. Het zijn de delen van het leven die de moeite waard zijn om te onthouden. Routine is in die zin het tegenovergestelde van een ervaring. De stressvolle routine van het werkende leven wordt gekenmerkt door herhaling, waardoor dagen onafscheidelijk lijken. Na enige tijd in dezelfde routine, kan iemand opmerken dat elke dag er hetzelfde uitziet. Het resultaat is dat er geen dagen meer zijn die de moeite waard zijn om te onthouden en de dagelijkse ervaring komt tekort aan het onbewuste. Een ervaring is als een tegengif voor deze situatie. Het wekt ons uit de droomachtige staat van dagelijkse herhaling en dwingt ons het leven bewust en niet-automatisch onder ogen te zien. Dit maakt het leven de moeite waard.

De esthetische ervaring

Zonder titel XXV door Willem de Kooning , 1977, via Christie's

Een esthetische ervaring is altijd een ervaring, maar een ervaring is niet altijd een esthetische. Een beleving heeft echter altijd een esthetische kwaliteit.

Kunstwerken zijn de meest opvallende voorbeelden van een esthetische ervaring. Deze hebben een enkele doordringende kwaliteit die alle delen doordringt en structuur geeft.

De John Dewey-theorie merkt ook op dat de esthetische ervaring niet alleen te maken heeft met het waarderen van kunst, maar ook met de ervaring van het maken:

Stel dat een fijn bewerkt object, waarvan de textuur en proporties zeer aangenaam zijn om waar te nemen, wordt verondersteld een product te zijn van sommige primitieve mensen. Dan is er bewijs gevonden dat aantoont dat het een toevallig natuurlijk product is. Als een uiterlijk iets is het nu precies wat het vroeger was. Maar meteen houdt het op een kunstwerk te zijn en wordt het een natuurlijke curiositeit. Het hoort nu thuis in een natuurhistorisch museum, niet in een kunstmuseum. En het buitengewone is dat het verschil dat zo wordt gemaakt, er niet een is van louter intellectuele classificatie. Er wordt onderscheid gemaakt in waarderende waarneming en op een directe manier. De esthetische ervaring - in beperkte zin - wordt dus gezien als inherent verbonden met de ervaring van het maken. (blz.50)

Emotie en esthetische ervaring

Foto door Giovanni Calia , via Pexels

Volgens Kunst als ervaring , esthetische ervaringen zijn emotioneel, maar niet puur emotioneel. In een mooie passage vergelijkt Dewey emoties met een kleurstof die een ervaring kleur geeft en structurele eenheid verleent.

Fysieke dingen van verre uiteinden van de aarde worden fysiek getransporteerd en fysiek veroorzaakt om op elkaar in te werken en te reageren bij de constructie van een nieuw object. Het wonder van de geest is dat iets soortgelijks in de ervaring plaatsvindt zonder fysiek transport en montage. Emotie is de bewegende en cementerende kracht. Het selecteert wat congruent is en kleurt wat geselecteerd is met zijn kleur, waardoor kwalitatieve eenheid wordt gegeven aan extern ongelijksoortige en ongelijksoortige materialen. Zo zorgt het voor eenheid in en door de verschillende onderdelen van een beleving. Wanneer de eenheid van het reeds beschreven soort is, heeft de ervaring een esthetisch karakter, ook al is het in de eerste plaats geen esthetische ervaring. (blz. 44)

In tegenstelling tot wat we gewoonlijk van emoties denken, beschouwt Dewey ze niet als eenvoudig en compact. Voor hem zijn emoties eigenschappen van een complexe ervaring die beweegt en verandert. Emoties evolueren en veranderen in de loop van de tijd. Een simpele intense uitbarsting van schrik of afschuw is voor Dewey geen emotionele toestand, maar een reflex.

Kunst, Esthetisch, Artistiek

Jacob's ladder door Helen Frankenthaler , 1957, via MoMA, New York

In de John Dewey-theorie zijn de handeling van het produceren van kunst en de handeling van het waarderen twee kanten van dezelfde medaille. Hij merkte ook op dat er geen woord in het Engels was om beide handelingen te beschrijven.

We hebben geen woord in de Engelse taal dat ondubbelzinnig omvat wat wordt aangeduid met de twee woorden artistiek en esthetisch. Aangezien artistiek in de eerste plaats verwijst naar het produceren en esthetiek naar perceptie en genot, is het jammer dat er geen term is die de twee processen samen aanduidt. (blz. 48)

Artistiek is de kant van de producent, de maker.

Kunst [het artistieke] duidt op een proces van doen en maken. Dit geldt zowel voor de fijne als voor de technologische kunst. Elke kunst doet iets met een fysiek materiaal, het lichaam of iets buiten het lichaam, met of zonder tussenkomst van hulpmiddelen, en met het oog op de productie van iets zichtbaars, hoorbaars of tastbaars. (blz. 48)

De esthetiek is de kant van de consument, de waarnemer, en is nauw verwant aan smaak.

Het woord esthetiek verwijst, zoals we al hebben opgemerkt, naar ervaren als waarderend, waarnemend en genietend. Het geeft het… standpunt van de consument aan. Het is gusto, smaak; en, net als bij koken, staat openlijke vaardige actie aan de kant van de kok die bereidt, terwijl de smaak aan de kant van de consument is... (p.49)

De eenheid van deze twee kanten - het artistieke en het esthetische - vormt kunst.

Kortom, kunst, in zijn vorm, verenigt precies dezelfde relatie van doen en ondergaan, uitgaande en inkomende energie die van een ervaring een ervaring maakt. (blz.51)

Het belang van kunst

Moskou Rode Plein e door Wassily Kandinsky, 1916, in The State Tretyakov Gallery, Moskou

Wat is het belang van kunst? Leo Tolstoy zei dat kunst een taal is om emoties over te brengen. Hij geloofde ook dat kunst de enige manier was om te begrijpen hoe anderen de wereld ervaren. Om deze reden schreef hij zelfs dat de mensheid zonder kunst niet zou kunnen bestaan.

Dewey deelde enkele van de opvattingen van Tolstoj, maar niet helemaal. De Amerikaanse filosoof legde het belang van kunst uit en voelde de noodzaak om kunst te onderscheiden van wetenschap.

Wetenschap, aan de ene kant, betekent de manier van zeggen die het meest nuttig is als: richting. Aan de andere kant is kunst een uitdrukking van de innerlijke aard van de dingen.

Dewey gebruikt het volgende voorbeeld om dit concept uit te leggen:

…een reiziger die de instructie of aanwijzing van een bord volgt, bevindt zich in de stad waarnaar is gewezen. Hij kan dan in zijn eigen ervaring een deel van de betekenis hebben die de stad bezit. We hebben het misschien in zo'n mate dat de stad zich aan hem heeft uitgedrukt - zoals Tintern Abbey zich in en door zijn gedicht aan Wordsworth uitdrukte. (pp.88-89)

In dit geval is de wetenschappelijke taal het uithangbord dat ons naar de stad leidt. De beleving van de stad ligt in de echte ervaring en kan worden overgedragen met behulp van de artistieke taal. In dit geval kan een gedicht zorgen voor de beleving van de stad.

Cape Cod Morning door Edward Hopper, 1950, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

De twee talen – wetenschappelijk en artistiek – zijn niet tegenstrijdig, maar complementair. Beide kunnen ons helpen ons begrip van de wereld en de ervaring van het leven te verdiepen.

Zoals Dewey uitlegt, is kunst niet uitwisselbaar met wetenschap of enige andere vorm van communicatie.

Uiteindelijk zijn kunstwerken de enige media van volledige en ongehinderde communicatie tussen mens en mens die kan plaatsvinden in een wereld vol kloven en muren die de gemeenschap van ervaring beperken. (blz.109)

John Dewey-theorie en Amerikaanse kunst

Mensen van Chimark door Thomas Hart Benton , 1920, via Hirshhorn Museum, Washington D.C.

De John Dewey-theorie legde de nadruk op de ervaring van de kunstschepper en bestudeerde wat het betekent om kunst te maken. In tegenstelling tot vele anderen, verdedigde het ook abstractie in de kunst en koppelde het aan expressie:

elk kunstwerk abstraheert in zekere mate van de specifieke eigenschappen van objecten die tot uitdrukking worden gebracht ... de poging om driedimensionale objecten op een tweedimensionaal vlak te presenteren, vereist abstractie van de gebruikelijke omstandigheden waarin ze bestaan.

…in de kunst [vindt er abstractie plaats] omwille van de zeggingskracht van het object, en het eigen wezen en de ervaring van de kunstenaar bepalen wat er wordt uitgedrukt en daarmee de aard en omvang van de abstractie die plaatsvindt (p.98-99)

Dewey's nadruk op het creatieve proces, emotie en de rol van abstractie en expressiviteit beïnvloedde de ontwikkeling van de Amerikaanse kunst.

Een goed voorbeeld is de regionalistische schilder Thomas Hart Benton die Kunst als Ervaring lazen en inspiratie putten uit de pagina's ervan.

Abstract expressionisme en kunst als ervaring

Elegie naar de Spaanse Republiek #132 door Robert Motherwell , 1975-1985, via MoMA, New York

Art as Experience was ook een grote inspiratiebron voor een groep kunstenaars die in de jaren veertig in New York opkwam; de Abstracte expressionisten .

Het boek werd gelezen en besproken onder de pioniers van de beweging. Het meest bekende is dat Robert Motherwell de John Dewey-theorie in zijn kunst heeft toegepast. Motherwell is de enige schilder die Dewey expliciet noemt als een van zijn belangrijkste theoretische invloeden. Er zijn ook veel links die wijzen op invloeden met leidende figuren van het abstract expressionisme, zoals: Willem de Kooning , Jackson Pollock , Martin Rothko , en vele anderen.

Verdere lezingen over de theorie en esthetiek van John Dewey

• Leddy, T. 2020. Dewey's esthetiek. De Stanford Encyclopedia of Philosophy. EN Zalta (red.). https://plato.stanford.edu/archives/sum2020/entries/dewey-aesthetics/ .
• Alexander, T. 1979. The Pepper-Croce Thesis en Dewey's 'idealistische' esthetiek. Zuidwest-filosofische studies , 4, blz. 21-32.
• Alexander, T. 1987. John Dewey's Theory of Art, Experience, and Nature: The Horizon of Feeling. Albany: SUNY Press.
• John Dewey. 2005. Kunst als ervaring. Tarcher Perigee.
• Berubé. MR 1998. John Dewey en de abstracte expressionisten. Educatieve theorie , 48(2), blz. 211-227. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/j.1741-5446.1998.00211.x
• Het hoofdstuk ‘een ervaring hebben van John Dewey’s’ Kunst als ervaring www.marxists.org/glossary/people/d/e.htm#dewey-john
• Wikipedia-pagina met een kort overzicht van Kunst als ervaring https://en.wikipedia.org/wiki/Art_as_Experience