Zonder kunst zou de mensheid niet kunnen bestaan: het essay van Leo Tolstoy Wat is kunst?

Leo Tolstoj in een omgeploegd veld , Ilya Repin , 1887, Smithsonian

Hoe kunnen we kunst definiëren? Wat is authentieke kunst en wat is goede kunst? Leo Tolstoj beantwoordde deze vragen in Wat is kunst? (1897), zijn meest uitgebreide essay over de theorie van de kunst. De theorie van Tolstoj heeft veel charmante aspecten. Hij gelooft dat kunst een middel is om emotie over te brengen, met als doel het bevorderen van wederzijds begrip. Door ons bewust te worden van elkaars gevoelens, kunnen we met succes empathie oefenen en ons uiteindelijk verenigen om het collectieve welzijn van de mensheid te bevorderen.

Bovendien ontkent Tolstoj stellig dat plezier het enige doel van kunst is. In plaats daarvan steunt hij een op moraal gebaseerde kunst die iedereen kan aanspreken en niet alleen de bevoorrechten. Hoewel hij een duidelijk standpunt inneemt ten gunste van het christendom als een geldige basis voor moraliteit, is zijn definitie van religieuze perceptie flexibel. Als gevolg hiervan is het mogelijk om het gemakkelijk te vervangen door allerlei verschillende ideologische schema's.

Persoonlijk benader ik de theorie van Tolstoj niet als een verzameling wetten om kunst te begrijpen. Meer dan wat dan ook, wat is kunst? is een kunstwerk op zich. Een werk over de betekenis van kunst en een vruchtbare basis waarop werkelijk mooie ideeën kunnen gedijen.

De meeste schilderijen die voor dit artikel zijn gebruikt, zijn getekend door de realistische schilder Ilya Repin. De Russische schilder creëerde een serie portretten van Tolstoj, die samen werden tentoongesteld op de tentoonstelling van 2019 Repin: De mythe van Tolstoj in het Staatsmuseum L.N. Tolstoj. Meer informatie over de relatie tussen Tolstoj en Repin vind je in deze artikel .

Wie was Tolstoj?

Leo Tolstoj in zijn studie aan Yasnaya Polyana , Ilya Repin, 1887, Het Leo Tolstoj Staatsmuseum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Leo TolstoyGraaf Lev Nikolajevitsj Tolstoj)werd geboren in 1828 in zijn familielandgoed van Yasnaya Polyana, zo'n 200 km van Moskou. Zijn familie behoorde tot de Russische aristocratie en dus erfde Leo de titel van graaf. In 1851 sloot hij zich aan bij het tsaristische leger om zijn opgebouwde schulden af ​​te betalen, maar kreeg al snel spijt van deze beslissing. Uiteindelijk verliet hij het leger direct na het einde van de Krimoorlog in 1856.

Nadat hij door Europa was gereisd en getuige was geweest van het lijden en de wreedheid van de wereld, werd Tolstoj getransformeerd. Van een bevoorrechte aristocraat werd hij een christelijke anarchist die tegen de staat pleit en geweldloosheid propageert. Dit was de doctrine die Gandhi inspireerde en werd uitgedrukt als niet-verzet tegen het kwaad. Dit betekent dat het kwaad niet met slechte middelen kan worden bestreden en dat men het niet moet accepteren of weerstaan.

Tolstoj's geschriften maakten hem beroemd over de hele wereld en hij wordt terecht beschouwd als een van de vier reuzen van de Russische literatuur naast Dostojevski, Tsjechov en Toergenjev. Zijn bekendste romans zijn: Oorlog en vrede (1869) en Anna Karenina (1877). Hij schreef echter ook meerdere filosofische en theologische teksten, toneelstukken en korte verhalen. Na het voltooien van zijn meesterwerk Anna Karenina , viel Tolstoj in een staat van onuitstaanbare existentiële wanhoop.

Gecharmeerd door het geloof van het gewone volk, wendde hij zich tot het christendom. Uiteindelijk verwierp hij de Russische kerk en elke andere kerk als corrupt en zocht hij zijn eigen antwoorden. Zijn theologische verkenningen leidden tot de formulering van zijn eigen versie van het christendom, die zijn sociale visie sterk beïnvloedde. Hij stierf in 1910 op 82-jarige leeftijd aan een longontsteking.

Kunst gebaseerd op schoonheid en smaak

Portret van Leo Tolstoy, Ilya Repin, 1912, Penaty Estate Museum van Ilya Repin

Tolstoj schreef Wat is kunst? in 1897. Daar gaf hij zijn mening over verschillende kunstgerelateerde kwesties. In dit essay blijft hij ervan overtuigd dat hij de eerste is die een exacte definitie van kunst geeft:

... hoe vreemd het ook mag lijken, ondanks de bergen boeken die over kunst zijn geschreven, is er geen exacte definitie van kunst geconstrueerd. En de reden hiervan is dat de opvatting van kunst is gebaseerd op de opvatting van schoonheid.

Dus, wat is kunst voor Tolstoj? Alvorens de vraag te beantwoorden, zoekt de Russische romanschrijver een goede basis voor zijn definitie. Als hij werken van andere filosofen en kunstenaars onderzoekt, merkt hij dat ze er meestal vanuit gaan dat schoonheid de basis van kunst is. Voor hen is schoonheid ofwel datgene wat een bepaald soort plezier verschaft, ofwel dat wat perfect is volgens objectieve, universele wetten.

Tolstoj denkt dat beide gevallen leiden tot subjectieve definities van schoonheid en op hun beurt tot subjectieve definities van kunst. Degenen die beseffen dat het onmogelijk is om schoonheid objectief te definiëren, wenden zich tot een studie van smaak en vragen zich af waarom iets bevalt. Nogmaals, Tolstoj ziet hier geen punt in, aangezien smaak ook subjectief is. Er is geen enkele manier om uit te leggen waarom het ene de ander wel bevalt, maar de ander niet, concludeert hij.

Theorieën die de Canon rechtvaardigen

Schetsen van Leo Tolstoj , Ilya Repin, 1891, Privécollectie

Theorieën over kunst gebaseerd op schoonheid of smaak omvatten onvermijdelijk alleen dat soort kunst dat bepaalde mensen aanspreekt:

Eerst erkennen dat een bepaalde reeks producties kunst is (omdat ze ons plezieren) en vervolgens een zodanige kunsttheorie formuleren dat al die producties die een bepaalde kring van mensen behagen erin zouden moeten passen.

Deze theorieën zijn gemaakt om de bestaande kunstcanon te rechtvaardigen die alles omvat van: Griekse kunst naar Shakespeare en Beethoven. In werkelijkheid is de canon niets meer dan de kunstwerken die door de hogere klassen worden gewaardeerd. Om nieuwe producties te rechtvaardigen die de elites behagen, worden voortdurend nieuwe theorieën gecreëerd die de canon uitbreiden en bevestigen:

Welke krankzinnigheden er ook in de kunst voorkomen, als ze eenmaal geaccepteerd zijn door de hogere klassen van onze samenleving, wordt er snel een theorie uitgevonden om ze te verklaren en te bekrachtigen; net alsof er nooit perioden in de geschiedenis zijn geweest waarin bepaalde speciale kringen van mensen valse, misvormde en gevoelloze kunst erkenden en goedkeurden die vervolgens geen spoor achterliet en volkomen vergeten is.

De ware definitie van kunst moet volgens Tolstoj gebaseerd zijn op morele principes. Voor alles moeten we ons afvragen of een kunstwerk moreel is. Als het moreel is, dan is het goede kunst. Als het niet moreel is, is het slecht. Deze redenering leidt Tolstoj tot een zeer bizar idee. Op een bepaald punt in zijn essay stelt hij dat Shakespeare's Romeo en Julia, Goethe's Wilhelm Meister, en zijn eigen Oorlog en vrede zijn immorele en daarom slechte kunst. Maar wat bedoelt Tolstoj precies als hij zegt dat iets goede of slechte kunst is? En wat is de aard van de moraliteit die hij gebruikt voor zijn artistieke oordelen?

Wat is kunst?

Tolstoj in boerenkleding, Ilya Repin, 1901, Russisch Staatsmuseum

Kunst is een middel om gevoelens over te brengen op dezelfde manier als woorden gedachten overbrengen. In de kunst brengt iemand een gevoel over en besmet hij anderen met wat hij/zij voelt. Tolstoj vat zijn definitie van kunst samen in de volgende passages:

Om in jezelf een gevoel op te roepen dat je ooit hebt ervaren, en het in jezelf te hebben opgeroepen, dan door middel van bewegingen, lijnen, kleuren, geluiden of vormen uitgedrukt in woorden, om dat gevoel over te brengen dat anderen hetzelfde gevoel kunnen ervaren - dit is de activiteit van kunst.

Kunst is een menselijke activiteit die erin bestaat, dat de ene mens door middel van bepaalde uiterlijke tekens bewust gevoelens die hij heeft meegemaakt, doorgeeft aan anderen, en dat andere mensen door deze gevoelens worden besmet en ook ervaren.

In wezen is kunst een middel tot vereniging tussen mensen, samengebracht door algemeen ervaren gevoelens. Het vergemakkelijkt de toegang tot de psychologie van anderen en bevordert empathie en begrip door de muren van het Subject neer te halen. Deze functie van kunst is niet alleen nuttig, maar ook noodzakelijk voor de vooruitgang en het welzijn van de mensheid.

De ontelbare gevoelens die mensen zowel in het verleden als in het heden ervaren, zijn alleen beschikbaar voor ons door middel van kunst. Het verlies van zo'n uniek vermogen zou een ramp zijn. Mannen zouden als beesten zijn, zegt Tolstoj, en gaat zelfs zo ver om te beweren dat de mensheid zonder kunst niet zou kunnen bestaan. Dit is een gedurfde verklaring, die herinnert aan het Nietzscheaanse aforisme dat het menselijk bestaan ​​alleen gerechtvaardigd is als een esthetisch fenomeen.

Kunst in de uitgebreide en beperkte zin van het woord

Leo Tolstoj in de kamer met de bogen, Ilya Repin, 1891, Russisch Staatsmuseum

De definitie van Tolstoj breidt zich uit tot bijna elk aspect van menselijke activiteit tot ver buiten de beeldende kunst. Zelfs een jongen die het verhaal vertelt van hoe hij een wolf ontmoette, kan kunst zijn. Dat is echter alleen als de jongen erin slaagt de luisteraars de angst en het verdriet van de ontmoeting te laten voelen. Kunstwerken zijn overal, volgens deze visie. Cradlesong, grap, mimiek, huisversieringen, kleding en gebruiksvoorwerpen, zelfs triomftochten zijn allemaal kunstwerken.

Dit is naar mijn mening het sterkste punt van de theorie van Tolstoj. Namelijk dat het bijna de totaliteit van menselijke activiteit als kunst beschouwt. Er is echter een onderscheid tussen deze uitgebreide kunst en kunst in de beperkte zin van het woord. Dit laatste komt overeen met de schone kunsten en is het gebied dat Tolstoj in zijn essay verder onderzoekt. Een zwak punt van de theorie is dat het nooit de handeling van creatie en kunst onderzoekt die niet met anderen wordt gedeeld.

Echte en nagemaakte kunst

Leo Tolstoj rust uit in het bos, Ilya Repin, 1891, Tretjakovgalerij

Het onderscheid tussen echte en namaak, goede en slechte kunst is Tolstojs bijdrage op het gebied van kunstkritiek. Ondanks de vele zwakke punten biedt dit systeem een ​​interessant alternatief voor het beoordelen en waarderen van kunst.

Tolstoj noemt echte kunst (d.w.z. authentiek, trouw aan zichzelf) degene die voortkomt uit een eerlijke, interne behoefte aan expressie. Het product van deze innerlijke drang wordt een echt kunstwerk, als het met succes gevoelens oproept bij andere mensen. In dit proces raakt de ontvanger van de artistieke impressie zo verenigd met de ervaring van de kunstenaar, dat hij/zij het gevoel heeft dat het kunstwerk van hem/haar is. Echte kunst neemt dus de barrière weg tussen Subject en Object, en tussen ontvanger en zender van een artistieke impressie. Bovendien neemt het de barrière weg tussen de ontvangers die door een gemeenschappelijk gevoel eenheid ervaren.

In deze bevrijding van onze persoonlijkheid uit zijn afgescheidenheid en isolement, in deze vereniging ervan met anderen, ligt het belangrijkste kenmerk en de grote aantrekkingskracht van de kunst.

Bovendien is een werk dat geen gevoelens en spirituele eenheid met anderen oproept, namaakkunst. Hoe poëtisch, realistisch, effectief of interessant het ook is, het moet aan deze voorwaarden voldoen om te slagen. Anders is het gewoon een vervalsing die zich voordoet als echte kunst.

Emotionele besmettelijkheid

Leo Tolstoy in een roze fauteuil, Ilya Repin, 1909, The Leo Tolstoy State Museum

Emotionele besmettelijkheid is een noodzakelijke kwaliteit van een kunstwerk. De mate van besmettelijkheid is niet altijd hetzelfde, maar varieert volgens drie voorwaarden:

1. De individualiteit van het overgedragen gevoel: hoe specifieker het gevoel voor een persoon, hoe succesvoller het kunstwerk.
2. De helderheid van het overgedragen gevoel: de helderheid van expressie helpt bij de overgang van gevoelens en verhoogt het plezier dat aan kunst wordt ontleend.
3. De oprechtheid van de kunstenaar: de kracht waarmee de kunstenaar de emotie voelt die hij/zij door zijn/haar kunst uitstraalt.

Van alle drie is oprechtheid het belangrijkste. Zonder dit kunnen de andere twee voorwaarden niet bestaan. Vermeldenswaard is dat Tolstoj oprechtheid bijna altijd aanwezig vindt in boerenkunst, maar bijna altijd afwezig in kunst van de hogere klasse. Als een werk ook maar één van de drie kwaliteiten mist, is het namaakkunst. Het is daarentegen echt als het alle drie bezit. In dat geval blijft het alleen om te beoordelen of dit echte kunstwerk goed of slecht is, meer of minder succesvol. Het succes van een kunstwerk is in de eerste plaats gebaseerd op de mate van besmettelijkheid. Hoe besmettelijker het kunstwerk, hoe beter.

De religieuze perceptie van kunst

De graflegging van Christus door Greco, El Greco, 1570-1576, National Gallery – Alexandros Soutsos Museum

Tolstoj gelooft dat kunst een middel is om vooruitgang te boeken naar perfectie. Met de tijd evolueert kunst waardoor de ervaring van de mensheid toegankelijk wordt gemaakt omwille van de mensheid. Dit is een proces van moreel besef en leidt ertoe dat de samenleving vriendelijker en meer medelevend wordt. Een echt goed kunstwerk zou deze goede gevoelens die de mensheid dichter bij haar morele voltooiing brengen, toegankelijk moeten maken. In dit kader moet een goed kunstwerk ook moreel zijn.

Maar hoe kunnen we beoordelen welke gevoelens moreel goed zijn? Het antwoord van Tolstoj ligt in wat hij de religieuze perceptie van de tijd noemt. Dit wordt gedefinieerd als het begrip van de zin van het leven zoals die door een groep mensen wordt opgevat. Dit begrip is het morele kompas van een samenleving en wijst altijd naar bepaalde waarden. Voor Tolstoj is de religieuze perceptie van zijn tijd te vinden in het christendom. Als gevolg hiervan moet alle goede kunst de fundamentele boodschap uitdragen van deze religie die wordt opgevat als broederschap onder alle mensen. Deze unie van de mens die gericht is op zijn collectieve welzijn, betoogt Tolstoj, moet worden vereerd als de hoogste waarde van allemaal.

Hoewel het betrekking heeft op religie, is religieuze perceptie niet hetzelfde met religieuze cultus. In feite is de definitie van religieuze perceptie zo breed dat het de ideologie in het algemeen beschrijft. Tot deze interpretatie leidt Tolstoj's opvatting dat, zelfs als een samenleving geen religie erkent, ze altijd een religieuze moraal heeft. Dit is te vergelijken met de richting van een stromende rivier:

Als de rivier al stroomt, moet ze een richting hebben. Als een samenleving leeft, moet er een religieuze perceptie zijn die de richting aangeeft waarin, min of meer bewust, al haar leden neigen.

Conclusie

Wat is waarheid Christus en Pilatus, Nikolai Ge, 1890, Tretyakov-galerij van de staat

Het is veilig om te zeggen dat meer dan een eeuw na de dood van Tolstoj, wat is kunst? behoudt zijn aantrekkingskracht. Het idee dat (goede) kunst gevoelens communiceert en eenheid bevordert door universeel begrip, moeten we niet gemakkelijk afwijzen. Dit is vooral het geval in onze tijd waar velen het belang van kunst in twijfel trekken en het zien als een bron van verwarring en verdeeldheid.

bronnen

• Tolstoj, L.N. 1902. Wat is kunst? In de romans en andere werken van Lyof N. Tolstoj . vertaald door Aline Delano. New York: de zonen van Charles Scribner. blz. 328-527. Verkrijgbaar bij: http://www.gutenberg.org/ebooks/43409
• Jahn, GR. 1975. 'De esthetische theorie van Leo Tolstoy's Wat is kunst?'. The Journal of Aesthetics and Art Criticism , vol. 34, nr. 1. blz. 59-65. Verkrijgbaar bij: https://www.jstor.org/stable/428645
• Morson, GS 2019. 'Leo Tolstoy'. Encyclopædia Britannica Verkrijgbaar bij: https://www.britannica.com/biography/Leo-Tolstoy