Het gruwelijke verhaal van Prometheus Bound verteld door 15 kunstwerken

Het verhaal van Prometheus is gedurende millennia verteld en opnieuw verteld, waarbij interpretaties van de betekenis veranderen afhankelijk van de auteur, maar de kernmythologie is voor het eerst te zien in Hesiodus' theogonie . Latere auteurs bouwden voort op deze mythen en veranderden ze in meeslepende filosofische overpeinzingen. De Griekse toneelschrijver Aeschylus koos Prometheus als het centrale personage van een meerdelige serie. Het enige toneelstuk dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, is het eerste in de reeks, de tragedie van Prometheus gebonden.

De mythologie achter Prometheus Bound

Prometheus gebonden , door Thomas Cole , 1847, via de Musea voor Schone Kunsten van San Fransisco

Prometheus was een Titan , de zoon van Iapetus. Zijn vader was een lid van de eerste generatie goden, geregeerd door Cronus en omvergeworpen door Zeus en zijn broers en zussen in de grote Titanomachie. De rol van Prometheus in die oorlog is een aspect van de verhalen dat veranderlijk is. Hij nam duidelijk niet deel aan het actief tegenwerken van de staatsgreep van Zeus, en ook niet aan die van Aeschylus Prometheus gebonden , had Prometheus eigenlijk een cruciale rol bij het veiligstellen van de overwinning van Zeus. Hesiodus noemt Prometheus slechts als een bedrieger, maar latere interpretaties van het verhaal van Prometheus leverden hem een ​​veel sympathiekere zaak op.

Prometheus schept de mensheid

Prometheus, door Otto Greiner , 1909, via de National Gallery of Canada, Ottawa

In de nasleep van de grote oorlog waren alle schepselen van de aarde vernietigd. Zeus gaf Prometheus en zijn broer Epimetheus opdracht om nieuwe wezens te maken om de planeet te bewandelen, en hij gaf hun verschillende geschenken om aan hun creaties te schenken. Prometheus vormde zorgvuldig mannen uit klei naar het beeld van de goden, maar zijn broer creëerde snel zoveel verschillende dieren als hij kon, en gaf elk van hen de geschenken die Zeus hun had toegestaan. Toen Prometheus klaar was, waren de dieren sterker en sneller en zaten ze 's nachts warm in hun dikke jassen terwijl de mensen bevroor.

De heilige vlam stelen

De schepping van de mens door Prometheus , door Heinrich von Füger , 1790, via de Prinselijke Collectie van Liechtenstein, Wenen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Prometheus had medelijden met zijn creaties en vroeg Zeus of hij hen kon leren hoe ze vuur moesten maken. Zeus weigerde omdat vuur heilig was voor de goden, dus stal Prometheus het en bracht het naar de mensheid. Aanvankelijk boos, werd Zeus gestild toen mannen het beste vlees op altaren voor de goden begonnen te verbranden, omdat ze blij waren met het offer. Maar nogmaals in zijn verhaal tartte Prometheus de goden ten gunste van zijn mensen. Hij liet ze een os slachten en het vlees in twee stapels verdelen. In de ene zaten de beste stukken vlees, maar het vlees lag verborgen onder pezen en botten. In de andere zei Prometheus dat ze de resterende botten en ingewanden moesten bedekken met gemarmerd vet. Hij nodigde Zeus uit om naar de aarde te komen en de stapel te kiezen die hij als offer wenste.

Epimetheus ontvangt Pandora en De opening van de vaas van Pandora plafondschildering door Henry Howard, 1834, via ArtUK

Zeus koos, zoals verwacht, de stapel die er het beste uitzag maar alle restjes eronder bevatte, en toen werd Zeus woedend. Prometheus had heilig vuur voor de mensheid gestolen en leerde hen nu hoe ze moesten bedriegen en bedriegen, zelfs de goden bedriegen. Om de mensheid te straffen, vroeg Zeus aan Hephaestus: Athene , en Aphrodite om voor hem een ​​mooie vrouw te maken, gemodelleerd naar Aphrodite. Ze noemden haar Pandora . Zeus schonk haar een diepe nieuwsgierigheid, gaf haar een doos die hij haar vertelde nooit te openen, en bood haar aan Epimetheus ten huwelijk. Hoewel hij achterdochtig was, was Epimetheus in de ban van de schoonheid van Pandora en kon hij het aanbod niet weerstaan. Natuurlijk werd Pandora's nieuwsgierigheid te veel voor haar, en ze gluurde naar binnen, liet per ongeluk al het kwaad van de wereld los uit de doos, en slaagde er maar net in om hoop te behouden.

Prometheus gebonden aan de rotsen van de Kaukasus

Prometheus wordt geketend door Vulcanus , by Dirck van Baburen , 1623, via Rijks Museum, Amsterdam

De straf van Zeus voor Prometheus was even verschrikkelijk. Op bevel van zijn vader ketende Hephaestus, met tegenzin omdat hij een goed hart had, Prometheus aan de top van het Kaukasusgebergte. Elke dag dook een adelaar, het symbool van Zeus, naar beneden en pikte de lever van Prometheus uit om te eten. Maar omdat hij een onsterfelijke Titaan was, groeide de lever elke nacht weer aan, en de adelaar zou de volgende dag terugkeren om hem voor eeuwig op te eten. Dit is het verhaal van Prometheus tot aan het verhaal van Aeschylus Prometheus gebonden .

Het verhaal van Prometheus in Aeschylus

Prometheus , by Theodoor Rombouts , 1597-1637, via the Koninklijke Museum of Fine Arts, Brussels

De fundamentele mythologie geeft weinig of geen commentaar op de acties van Zeus en Prometheus en speculeert niet over de rechtvaardigheid van de straf. Echter, Aeschylus , een Griekse toneelschrijver uit de 5e en 6e eeuw vGT, vaak de vader van de Griekse tragedie genoemd, koos ervoor om het verhaal van Prometheus te onderzoeken als een filosofische duik in moraliteit en onderdrukking. In zijn versie, genaamd Prometheus gebonden , Prometheus is een held van de mensheid en slachtoffer van de wrede en onrechtvaardige tirannie van Zeus. Zelfs Hephaestus veroordeelt de acties van zijn vader en waarschuwt Prometheus: uw lange wacht zal troosteloos zijn, uitgestrekt op deze rots, nooit om een ​​oog te sluiten of een knie te buigen; en tevergeefs zult u uw stem verheffen met diepe zuchten en jammerlijke kreten; want Zeus is moeilijk te smeken, omdat de kracht van een pasgeborene altijd meedogenloos is.

De Oceaniden en hun vader bieden sympathie aan

Hulp van een sarcofaag , met een afbeelding van Prometheus geketend terwijl de Oceaniden toekijken, via de National Museums Liverpool

Nieuw vastgeketend aan de berg, Prometheus gebonden begint met de ongelukkige Titan die klaagt over zijn lot. Hij wordt al snel vergezeld door de dochters van de Titan Oceanus, die medelijden hebben met Prometheus. In zijn gesprek met hen legt hij uit hoe hij Zeus hielp bij zijn triomf over de Titanen en dat toen Zeus zijn wens uitte om de hele mensheid te vernietigen, Prometheus tussenbeide kwam, de heilige vlam stal, hen kunst leerde, hen redde van Zeus' plannen en de meeste van allemaal, hen het geschenk van hoop schenkend.

Vulcan Chaining Prometheus, door Jean Charles Frontier , 1744, via de Nationale School voor Schone Kunsten, Parijs

Volgende in Prometheus gebonden , komt de vader van de meisjes, Oceanus, om zijn medelijden en zijn hulp aan te bieden, en suggereert dat hij voor Zeus om genade smeekt. Toch overtuigt Prometheus hem van het idee af te zien, bang dat Zeus Oceanus alleen maar bij zijn straf zal betrekken. Met het vertrek van Oceanus is Prometheus weer alleen met de dochters van de oude Titan. De meisjes huilen om hem, maar hij wil niet spreken over zijn lijden en gaat in plaats daarvan terug naar het beschrijven van de geschenken die hij aan de mensheid gaf; de kennis van bouwen met hout, baksteen en steen, scheepsbouw, het vermogen om dieren te temmen en in te spannen om hen te helpen bij hun werk, de kunst van de geneeskunde, waarzeggerij en ambachten met koper, ijzer, zilver en goud.

De omzwervingen van Io

Prometheus en de Oceaniden , door Johann Edward Müller, 1868-69, via Wikimedia Commons

De groep wordt vervolgens vergezeld door Io, vermoeid en achtervolgd, in de vorm van een witte vaars. Io was een prinses en priesteres van Argos die de aandacht trok van Zeus. Hoewel ze Prometheus vertelt dat ze aanvankelijk zijn avances weigerde, overwon Zeus haar bezwaren en nam haar als minnaar. Toen Hera achterdochtig werd, veranderde hij Io in de witte vaars om haar te beschermen tegen de jaloezie van de godin, maar Hera stuurde een paardevlieg om Io te steken en haar meedogenloos over de aarde te jagen.

Hercules die Prometheus bevrijdt, door François Lespingola , 1690-1705, via de Art Gallery of Ontario, Toronto

Op Io's smeekbede onthult de gebonden Prometheus haar toekomst: dat ze gedoemd is te zwerven en lang te lijden, maar uiteindelijk zal worden hersteld in de menselijke vorm, en een van haar nakomelingen zou niet alleen de sterkste held zijn die ooit is geboren, maar zou ook op een dag vrijkomen Prometheus uit zijn eigen gevangenschap en lijden. Ze gaat weg en Prometheus wordt uitdagend en verklaart dat zelfs Zeus zelf niet voor altijd kan regeren en dat hij op een dag een huwelijk zal sluiten dat zijn toekomst zal bedreigen.

De waarschuwingen van Hermes

Prometheus aangevallen door de adelaar, door Charles Renaud , 1756-1817, via de National Gallery of Art, Washington D.C.

Ondanks de waarschuwingen van de dochters van Oceanus gaat Prometheus door met zijn beweringen, en zijn woorden komen ter ore van de alwetende Zeus, die Hermes naar beneden om de naam te achterhalen van degene die Zeus zou bedreigen. Hermes en Prometheus wisselen verhitte woorden uit en Hermes onthult de verdere dreiging van Zeus:

De marteling van Prometheus, door Salvator Rosa , 1646-1648, via de Galleria Corsini, Rome

als u mijn woorden niet gehoorzaamt, … ten eerste, zal de Vader deze rotsachtige kloof splijten met aardbevingsdonder en zijn brandende bout, en hij zal uw gedaante verbergen, en u zult rechtop hangen, gepaard in de ruwe armen van de rots. Noch zult u terugkeren in het licht voordat u uw lange termijn hebt volbracht; en dan zal de hond van Zeus, de bosarend, met geweld op uw vlees vallen en het als twee vodden scheuren; en elke dag en de hele dag zal uw ongevraagde gast aan uw tafel zitten en zich tegoed doen aan uw lever totdat hij hem zwart heeft geknaagd. Zoek geen term voor zo'n lijdensweg totdat er onder de Goden iemand verschijnt die uw lijden op zich zal nemen en ermee instemt om de hel binnen te gaan ver van het licht van de zon, ja, de diepe put en slijk van Tartarus, voor u.

Prometheus gebonden aan de Kaukasus, door Nicolas-Sebastien Adam , 1762, via het Louvre, Parijs

Prometheus blijft uitdagend en weigert te antwoorden. Hermes raadt de dochters van Oceanus aan om te vertrekken of anders ook door de aardbeving getroffen te worden, maar de meisjes weigeren te vertrekken en verklaren dat ze liever de tegenslagen van Prometheus dragen dan bewezen valse vrienden te zijn. Hermes vertrekt, de donder en aardbeving komen, en Prometheus en de dochters van Oceanus worden verzwolgen in de afgrond, en het gordijn valt op Prometheus gebonden .

De bevrijding van Prometheus Bound

Bevrijding van Prometheus , door Carl Bloch, 1864, Ribe Kunstmuseum, Denemarken

Hoewel Prometheus gebonden eindigt als een tragedie, heeft het verhaal van Prometheus uiteindelijk een gelukkiger einde. Want precies zoals Prometheus voorspelde, werd hij op een dag bevrijd door een afstammeling van Io, niemand minder dan de grote Griekse held en zoon van Zeus, Heracles . Terwijl hij op reis was om zijn twaalf werken te voltooien, kwam Heracles Prometheus tegen, geketend aan de berg en dagelijks gekweld door de adelaar. Hij doodde de adelaar en brak Prometheus vrij van zijn ketenen. Trots op de kracht van zijn zoon, gaf Zeus toe en stond hij eindelijk de vrijheid van Prometheus toe.

Bevrijde Prometheus, door Max Klinger , 1894, via de National Gallery of Art, Washington D.C.