Het 26e amendement: stemrecht voor 18-jarigen

Blend-afbeeldingen - Hill Street Studios / Getty Images

Het 26e amendement op de grondwet van de Verenigde Staten verbiedt de federale overheid , evenals alle staats- en lokale overheden, om leeftijd te gebruiken als rechtvaardiging voor het ontzeggen van het stemrecht aan een burger van de Verenigde Staten die minstens 18 jaar oud is. Bovendien verleent het amendement het Congres de bevoegdheid om dat verbod af te dwingen door middel van passende wetgeving.

De volledige tekst van het 26e amendement luidt:

Sectie 1. Het stemrecht van burgers van de Verenigde Staten, die achttien jaar of ouder zijn, zal niet worden geweigerd of ingekort door de Verenigde Staten of door enige staat op grond van leeftijd.
Sectie 2. Het Congres heeft de bevoegdheid om dit artikel af te dwingen door middel van passende wetgeving.

Het 26e amendement werd slechts drie maanden en acht dagen nadat het Congres het ter ratificatie naar de staten had gestuurd in de grondwet opgenomen, waardoor het de snelste wijziging was die moest worden geratificeerd. Tegenwoordig staat het als een van de vele wetten die het stemrecht beschermen .

Het 26e amendement. Nationaal archief van de VS

Terwijl het 26e amendement met de snelheid van het licht vooruitging toen het eenmaal aan de Verenigde Staten was voorgelegd, duurde het bijna 30 jaar om het op dat punt te krijgen.

Geschiedenis van het 26e amendement

Tijdens de donkerste dagen van Tweede Wereldoorlog , voorzitter Franklin D. Roosevelt uitgegeven een uitvoerend bevel het verlagen van de minimumleeftijd voor de militaire dienstplicht tot 18 jaar, ondanks het feit dat de door de staten vastgestelde minimumleeftijd voor het stemmen op 21 bleef. genoeg om te stemmen. In 1943 werd Georgië de eerste staat die de minimumleeftijd voor het stemmen bij staats- en lokale verkiezingen verlaagde van 21 naar 18 jaar.

De minimumleeftijd om te stemmen bleef in de meeste staten echter tot de jaren vijftig, toen WO II held en voorzitter Dwight D. Eisenhower wierp zijn steun achter het verlagen ervan.

Jarenlang zijn onze burgers tussen de 18 en 21 jaar, in tijden van gevaar, opgeroepen om voor Amerika te vechten, verklaarde Eisenhower in zijn 1954 Adres van de staat van de Unie . Ze moeten deelnemen aan het politieke proces dat tot deze noodlottige dagvaarding leidt.

Ondanks de steun van Eisenhower werden voorstellen voor een grondwetswijziging die een gestandaardiseerde nationale stemgerechtigde leeftijd vaststelde, door de staten tegengewerkt.

Betreed de oorlog in Vietnam

Tijdens de late jaren 1960, demonstraties tegen de lange en kostbare betrokkenheid van Amerika bij de Vietnamese oorlog begon de hypocrisie van te brengen opstellen van 18-jarigen terwijl hen het recht wordt ontzegd om te stemmen onder de aandacht van het Congres. Inderdaad, Amerikaanse militairen onder de 24 jaar waren goed voor de helft van alle gesneuvelden tijdens de oorlog in Vietnam, waaronder velen zo jong als 18.

Alleen al in 1969 werden in het Congres minstens 60 resoluties ingediend om de minimumleeftijd om te stemmen te verlagen, maar genegeerd. In 1970 nam het Congres uiteindelijk een wetsvoorstel aan tot verlenging van de Voting Rights Act van 1965, die een bepaling bevatte die de minimumleeftijd voor het stemmen naar 18 jaar bij alle federale, staats- en lokale verkiezingen verlaagde. terwijl voorzitter Richard M. Nixon ondertekende de rekening, voegde hij een ondertekeningsverklaring publiekelijk uiting aan zijn mening dat de bepaling van de kiesgerechtigde leeftijd ongrondwettelijk was. Hoewel ik een groot voorstander ben van de 18-jarige stem, verklaarde Nixon, samen met de meeste vooraanstaande constitutionele geleerden van het land, dat het Congres niet de macht heeft om deze uit te vaardigen door middel van een eenvoudig statuut, maar dat het eerder een grondwetswijziging vereist.

Hooggerechtshof is het eens met Nixon

Slechts een jaar later, in het geval van 1970, Oregon v. Mitchell , de Amerikaanse Hooggerechtshof was het met Nixon eens en oordeelde in een 5-4-besluit dat het Congres de bevoegdheid had om de minimumleeftijd bij federale verkiezingen te regelen, maar niet bij staats- en lokale verkiezingen. De meerderheidsopinie van het Hof, geschreven door rechter Hugo Black, verklaarde duidelijk dat volgens de grondwet alleen de staten het recht hebben om kiezerskwalificaties vast te stellen.

De uitspraak van het Hof betekende dat 18- tot 20-jarigen in aanmerking zouden komen om te stemmen voor de president en vice-president, maar niet voor staats- of lokale functionarissen die tegelijkertijd voor de stemming op de lijst stonden. Met zoveel jonge mannen en vrouwen die naar de oorlog werden gestuurd - maar nog steeds het stemrecht ontzegd werden - begonnen meer staten om een... grondwetswijziging tot vaststelling van een uniforme nationale kiesgerechtigde leeftijd van 18 jaar voor alle verkiezingen in alle staten.

De tijd voor het 26e amendement was eindelijk aangebroken.

Passage en ratificatie van het 26e amendement

In het Congres kwam de vooruitgang snel.

Op 10 maart 1971 stemde de Amerikaanse Senaat met 94-0 voor het voorgestelde 26e amendement. Op 23 maart 1971 keurde het Huis van Afgevaardigden het amendement goed met een stemming van 401-19, en het 26e amendement werd dezelfde dag ter ratificatie naar de staten gestuurd.

Iets meer dan twee maanden later, op 1 juli 1971, had de noodzakelijke driekwart (38) van de staatswetgevers het 26e amendement geratificeerd.

Op 5 juli 1971 ondertekende Nixon het 26e amendement.

President Nixon spreekt tijdens de 26e certificeringsceremonie van het amendement. Richard Nixon presidentiële bibliotheek

De reden dat ik geloof dat jouw generatie, de 11 miljoen nieuwe kiezers, zoveel voor Amerika in eigen land zal doen, is dat je deze natie wat idealisme, wat moed, wat uithoudingsvermogen, een hoog moreel doel zult bijbrengen, dat dit land altijd nodig heeft, verklaarde Nixon.

Effect van het 26e amendement

Ondanks de overweldigende vraag en steun voor het 26e amendement op dat moment, is het effect na de goedkeuring ervan op de stemtrends gemengd.

Veel politieke experts verwachtten dat de nieuwe franchisenemers de democraat George McGovern, een fervent tegenstander van de oorlog in Vietnam, zouden helpen om Nixon bij de verkiezingen van 1972 te verslaan. Nixon werd echter overweldigend herkozen en won 49 staten. Uiteindelijk won McGovern, uit North Dakota, alleen Massachusetts en het District of Columbia.

Na een hoge opkomst van ongeveer 50% bij de verkiezingen van 1972, daalde het aantal jongeren gestaag en daalde tot een dieptepunt van 36% bij de presidentsverkiezingen van 1988, die werden gewonnen door de Republikeinen. George HW Struik . Ondanks een lichte stijging bij de verkiezing van Democraat in 1992 Bill Clinton , bleef de opkomst onder 18- tot 24-jarigen ver achter bij die van oudere kiezers.

De groeiende angst dat jonge Amerikanen hun zwaar bevochten recht aan het verspillen waren voor de kans om verandering door te voeren, werd enigszins gekalmeerd toen de presidentsverkiezingen van 2008 - gewonnen door Democraat Barack Obama — zag een opkomst van ongeveer 52% van de 18- tot 29-jarigen, een van de hoogste in de geschiedenis.

In de 2016 verkiezing van de Republikeinse Donald Trump , meldde het US Census Bureau een opkomst van 46% onder 18- tot 29-jarigen.