Een korte gids voor de oorlog in Vietnam

Wat iedereen moet weten over het conflict in Vietnam

Tussentijdse archieven/archieffoto's / Getty Images

De oorlog in Vietnam was de langdurige strijd tussen nationalistische krachten die probeerden de land van Vietnam onder een communistisch regering en de Verenigde Staten (met de hulp van de Zuid-Vietnamezen) die de verspreiding van het communisme proberen te voorkomen.

Verwikkeld in een oorlog die volgens velen niet te winnen was, verloren de Amerikaanse leiders de steun van het Amerikaanse publiek voor de oorlog. Sinds het einde van de oorlog is de oorlog in Vietnam een ​​maatstaf geworden voor wat niet te doen in alle toekomstige Amerikaanse buitenlandse conflicten.

Data van de oorlog in Vietnam: 1959 - 30 april 1975

Ook gekend als: Amerikaanse oorlog in Vietnam, het conflict in Vietnam, de tweede oorlog in Indochina, oorlog tegen de Amerikanen om de natie te redden

Ho Chi Minh komt thuis

Voordat de oorlog in Vietnam begon, werd er al tientallen jaren in Vietnam gevochten. De Vietnamezen hadden bijna zes decennia geleden onder Frans koloniaal bestuur toen Japan in 1940 delen van Vietnam binnenviel. Ho Chi Minho kwam terug in Vietnam na 30 jaar rond de wereld te hebben gereisd.

Toen Ho eenmaal terug was in Vietnam, vestigde hij een hoofdkwartier in een grot in Noord-Vietnam en vestigde hij de Viet Minh , wiens doel het was om Vietnam te verlossen van de Franse en Japanse bezetters.

Nadat ze in Noord-Vietnam steun voor hun zaak hadden gekregen, kondigde de Vietminh op 2 september 1945 de oprichting van een onafhankelijk Vietnam aan met een nieuwe regering genaamd de Democratische Republiek Vietnam. De Fransen waren echter niet bereid hun kolonie op te geven, dus gemakkelijk en vocht terug.

Ho had jarenlang geprobeerd de Verenigde Staten voor het gerecht te slepen om hem tegen de Fransen te steunen, onder meer door de VS militaire inlichtingen te verstrekken over de Japanners tijdens Tweede Wereldoorlog . Ondanks deze hulp waren de Verenigde Staten volledig toegewijd aan hun buitenlandse beleid van inperking tijdens de Koude Oorlog, wat inhield dat de verspreiding van het communisme werd voorkomen.

Deze angst voor de verspreiding van het communisme werd versterkt door de V.S.' domino theorie ,' waarin stond dat als een land in Zuidoost-Azië zou vallen voor het communisme, de omliggende landen ook snel zouden vallen.

Om te voorkomen dat Vietnam een ​​communistisch land wordt, besloten de VS Frankrijk te helpen Ho en zijn revolutionairen te verslaan door in 1950 Franse militaire hulp te sturen.

Soldaten van het Franse Vreemdelingenlegioen bij Dien Bien Phu in het noordwesten van Vietnam, de plaats van een grote veldslag tussen de Fransen en de Vietminh in 1954. Ernst Haas/Getty Images

Frankrijk stapt uit, VS stapt in

In 1954, na een beslissende nederlaag te hebben geleden bij Dien Bien Phu , besloten de Fransen zich terug te trekken uit Vietnam.

Op de Conferentie van Genève van 1954 kwamen een aantal landen bijeen om te bepalen hoe de Fransen zich vreedzaam konden terugtrekken. De overeenkomst die uit de conferentie kwam (genaamd de akkoorden van Genève ) bedongen een staakt-het-vuren voor de vreedzame terugtrekking van de Franse troepen en de tijdelijke verdeling van Vietnam langs de 17e breedtegraad (die het land opsplitste in communistisch Noord-Vietnam en niet-communistisch Zuid-Vietnam).

Bovendien zouden in 1956 algemene democratische verkiezingen worden gehouden die het land onder één regering zouden herenigen. De Verenigde Staten weigerden in te stemmen met de verkiezingen, uit angst dat de communisten zouden winnen.

Met hulp van de Verenigde Staten hield Zuid-Vietnam de verkiezingen alleen in Zuid-Vietnam in plaats van in het hele land. Nadat hij de meeste van zijn rivalen had uitgeschakeld, werd Ngo Dinh Diem gekozen. Zijn leiderschap bleek echter zo afschuwelijk dat hij in 1963 werd gedood tijdens een door de Verenigde Staten gesteunde staatsgreep.

Omdat Diem tijdens zijn ambtstermijn veel Zuid-Vietnamezen van zich had vervreemd, richtten communistische sympathisanten in Zuid-Vietnam het Nationale Bevrijdingsfront (NLF) op, ook wel bekend als het Viet Cong , in 1960 om guerrillaoorlog te voeren tegen de Zuid-Vietnamezen.

Eerste Amerikaanse grondtroepen gestuurd naar Vietnam

Terwijl de gevechten tussen de Vietcong en de Zuid-Vietnamezen voortduurden, bleven de VS extra adviseurs naar Zuid-Vietnam sturen.

Toen de Noord-Vietnamezen op 2 en 4 augustus 1964 direct op twee Amerikaanse schepen in internationale wateren vuurden (bekend als de Golf van Tonkin-incident ), reageerde het Congres met de resolutie van de Golf van Tonkin. Deze resolutie gaf de president de bevoegdheid om de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam te escaleren.

President Lyndon Johnson gebruikte die bevoegdheid om in maart 1965 de eerste Amerikaanse grondtroepen naar Vietnam te sturen.

President Johnson kondigt vergelding aan voor incident in de Golf van Tonkin. Historische/Getty-afbeeldingen

Johnson's plan voor succes

Het doel van president Johnson voor Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam was niet dat de VS de oorlog zouden winnen, maar dat Amerikaanse troepen de verdediging van Zuid-Vietnam zouden versterken totdat Zuid-Vietnam het kon overnemen.

Door de oorlog in Vietnam in te gaan zonder een doel om te winnen, zette Johnson de weg voor toekomstige teleurstelling bij het publiek en de troepen toen de VS in een patstelling terechtkwamen met de Noord-Vietnamezen en de Vietcong.

Van 1965 tot 1969 waren de VS betrokken bij een beperkte oorlog in Vietnam. Hoewel er luchtbombardementen waren op het noorden, wilde president Johnson dat de gevechten beperkt zouden blijven tot Zuid-Vietnam. Door de gevechtsparameters te beperken, zouden de Amerikaanse troepen geen serieuze grondaanval in het noorden uitvoeren om de communisten rechtstreeks aan te vallen, noch zouden er grote inspanningen worden gedaan om de Ho Chi Minh-pad (het bevoorradingspad van de Vietcong dat door Laos en Cambodja liep).

Leven in de jungle

Amerikaanse troepen vochten een jungle-oorlog, meestal tegen de goed bevoorraade Vietcong. De Vietcong zou aanvallen in hinderlagen, boobytraps opzetten en ontsnappen door een complex netwerk van ondergrondse tunnels. Voor Amerikaanse troepen bleek zelfs het vinden van hun vijand moeilijk.

Sinds Vietcong zich verstopte in de dichte struiken, zouden Amerikaanse troepen vallenAgent Orange of napalmbommen, die een gebied vrijmaakte door de bladeren te laten vallen of weg te branden. Van 1961 tot 1971 sproeide het Amerikaanse leger meer dan 20 miljoen liter Agent Orange, een kankerverwekkende stof, over meer dan 4,5 miljoen hectare Vietnam. Het moest de Vietcong en Noord-Vietnamese soldaten dwarsbomen. In de jaren na de oorlog heeft het de waterwegen, de bodem en de lucht vervuild en massale verwoestingen aangericht.

In maart 1968 bereikten de wreedheden een nieuw niveau met wat bekend is geworden als het bloedbad van Mỹ Lai. Amerikaanse soldaten martelden en vermoordden ongeveer 500 ongewapende Zuid-Vietnamese burgers, waaronder mannen, vrouwen, kinderen en zelfs baby's. Het bloedbad werd een jaar lang verborgen gehouden voordat het verhaal werd onthuld. Soldaten die hadden geprobeerd in te grijpen of de burgers te beschermen, werden gemeden als verraders, terwijl de daders van het bloedbad weinig of geen gevolgen ondervonden. Slechts één soldaat werd veroordeeld voor een strafbaar feit en hij eindigde slechts iets meer dan drie jaar onder huisarrest.

In elk dorp hadden Amerikaanse troepen moeite om te bepalen welke dorpelingen de vijand waren, aangezien zelfs vrouwen en kinderen boobytraps konden bouwen of de Vietcong konden helpen huisvesten en voeden. Amerikaanse soldaten raakten vaak gefrustreerd door de gevechtsomstandigheden in Vietnam. Velen hadden een laag moreel, werden boos en sommigen gebruikten drugs om het hoofd te bieden.

Troepen vechten tijdens het Tet-offensief in de oorlog in Vietnam. Bettmann/Getty Images

Verrassingsaanval - Het Tet-offensief

Op 30 januari 1968 verrasten de Noord-Vietnamezen zowel de Amerikaanse troepen als de Zuid-Vietnamezen door een gecoördineerde aanval met de Vietcong te organiseren om ongeveer honderd Zuid-Vietnamese steden en dorpen aan te vallen.

Hoewel de Amerikaanse troepen en het Zuid-Vietnamese leger in staat waren om de aanval af te weren die bekend staat als de Tet-offensief , bewees deze aanval de Amerikanen dat de vijand sterker en beter georganiseerd was dan ze hadden doen geloven.

Het Tet-offensief was een keerpunt in de oorlog omdat president Johnson, nu geconfronteerd met een ongelukkig Amerikaans publiek en slecht nieuws van zijn militaire leiders in Vietnam, besloot de oorlog niet langer te laten escaleren. Daarvoor waren veel Amerikanen (waaronder activisten van de Civil Rights-beweging) al boos over de oorlog. Het ontwerp, met name richtte zich op arme zwarte en bruine mensen van kleur (evenals arme blanke mensen), die niet in een positie waren om uitstel van de universiteit of dienst in de reserves of de nationale garde te krijgen, zoals veel blanke mannen deden om te voorkomen dat ze werden opgeroepen en naar Vietnam werden gestuurd. Op sommige momenten tijdens de oorlog was het ontwerppercentage en het aantal slachtoffers voor zwarte mannen twee keer zo hoog als dat van blanke mannen.

Nixons plan voor 'vrede met eer'

1969, Richard Nixon werd de nieuwe Amerikaanse president en hij had zijn eigen plan om een ​​einde te maken aan de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam.

President Nixon schetste een plan genaamd Vietnamization, een proces om Amerikaanse troepen uit Vietnam te verwijderen en de gevechten terug te geven aan de Zuid-Vietnamezen. De terugtrekking van de Amerikaanse troepen begon in juli 1969.

Om een ​​sneller einde te maken aan de vijandelijkheden, breidde president Nixon de oorlog ook uit naar andere landen, zoals Laos en Cambodja - een beweging die duizenden protesten veroorzaakte, vooral op universiteitscampussen, in Amerika.

Om aan vrede te werken, begonnen op 25 januari 1969 nieuwe vredesbesprekingen in Parijs.

Toen de VS de meeste van hun troepen uit Vietnam hadden teruggetrokken, voerden de Noord-Vietnamezen een nieuwe massale aanval uit, genaamd de Paasoffensief (ook wel het Lenteoffensief genoemd), op 30 maart 1972. Noord-Vietnamese troepen staken de gedemilitariseerde zone (DMZ) over op de 17e breedtegraad en vielen Zuid-Vietnam binnen.

De resterende Amerikaanse troepen en het Zuid-Vietnamese leger vochten terug.

Vertegenwoordigers van de vier facties van de oorlog in Vietnam ontmoeten elkaar in Parijs om een ​​vredesakkoord te ondertekenen. Bettmann/Getty Images

De vredesakkoorden van Parijs

Op 27 januari 1973 slaagden de vredesbesprekingen in Parijs er uiteindelijk in om tot een staakt-het-vuren-akkoord te komen. De laatste Amerikaanse troepen verlieten Vietnam op 29 maart 1973, wetende dat ze een zwak Zuid-Vietnam zouden verlaten dat een nieuwe grote communistische aanval in Noord-Vietnam niet zou kunnen weerstaan.

Hereniging van Vietnam

Nadat de VS al hun troepen hadden teruggetrokken, gingen de gevechten in Vietnam verder.

Begin 1975 deed Noord-Vietnam opnieuw een grote stap naar het zuiden, waardoor de Zuid-Vietnamese regering ten val kwam. Op 30 april 1975 gaf Zuid-Vietnam zich officieel over aan het communistische Noord-Vietnam.

Op 2 juli 1976 werd Vietnam herenigd als een communistisch land , de Socialistische Republiek Vietnam.