Gemini & Apollo: de koude oorlog en de maanlanding

Ongeveer net zo snel als de Tweede Wereldoorlog eindigde, begon de Koude Oorlog. Stalin had verloren 11 miljoen troepen tijdens de oorlog , en hij probeerde elke aantasting door de Verenigde Staten op Sovjetgrondgebied te verzachten. Zo wilde Stalin een soort bufferzone creëren tussen de Sovjet-Unie en het Westen door communistische regeringen te installeren in Oost-Europese landen.

Wernher von Braun via New Scientist

Het IJzeren Gordijn werd opgelicht en de Berlijnse muur viel. Wat volgde was een waanzinnige aanval van de Koude Oorlog door beide landen om gevestigde in Duitsland gevestigde raketwetenschappers naar hun respectieve kanten te brengen. Beiden wilden de expertise van de wetenschappers om raketwapensystemen te maken die in geval van oorlog tegen de andere kant konden worden gebruikt. In deze waanzinnige aanval behielden de VS Werner Von Braun terwijl de Sovjets aanspraak maakten op de in Oekraïne geboren raketwetenschapper Sergei Korolev. De race om raketsystemen te bouwen veranderde toen snel in een ruimterace, en het waren de Sovjets die het openingssalvo lanceerden.

Koude Oorlog Ruimterace Mijlpaal #1: Spoetnik

Spoetnik 1 via National Geographic

Op 4 oktober 1957 lanceerde de Sovjet-Unie de eerste kunstmatige satelliet de ruimte in, de Amerikanen volledig overrompelend en de hele wereld verrassen. Spoetnik was in wezen een gepolijste bol met een diameter van 23 inch, uitgerust met vier radio's en antennes die zich vanaf de bol naar achteren uitstrekten.

In wezen was de enige functie van de satelliet om radiopulsen terug naar de aarde te sturen waar ieder mens naar kon luisteren, op voorwaarde dat ze de juiste radiofrequentie kenden (er werden ook hoorbare radiopulsen uitgezonden op het nieuws). Spoetnik handhaafde een elliptische lage baan om de aarde gedurende drie weken voordat de batterijen uiteindelijk dood gingen en de hoorbare pulsen verstomden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het bleef nog twee maanden in een stille baan om de aarde voordat het op 4 januari 1958 terug naar de aarde stortte. De lancering van de Spoetnik werd niet verwacht en veel historici beschouwen het als een grote overwinning in de Koude Oorlog en het begin van wat bekend zou worden als de ruimte ras.

De Amerikanen haastten zich snel om hun eigen satelliet te lanceren, maar niet voordat de Sovjets op 3 november 1957 een tweede satellietlancering uitvoerden, genaamd Spoetnik 2. Spoetnik 2 was meer een ruimtevaartuig, hoewel de Sovjets het laadden met een ruimtehond genaamd Laika. Ze bereikte de ruimte, maar stierf helaas bij de vierde baan als gevolg van een storing in de airconditioning.

De rol van Explorer I in de Koude Oorlog

Verkenner 1 via Spaceflight Insider

Na de lanceringen van zowel Spoetnik 1 als Spoetnik 2 haastten de Amerikanen zich om een ​​inhaalslag te maken en hun eigen satelliet in de ruimte te lanceren. Dit was zeer kenmerkend voor de vroege stadia van de Space Race en de Koude Oorlog; De Sovjets zouden eerst beginnen, en dan zouden de Amerikanen enkele weken later reageren.

Zo lanceerden de Amerikanen op 1 februari 1958 Explorer I, de eerste Amerikaanse satelliet in de ruimte. In plaats van alleen een radiozender was het uitgerust met wetenschappelijke instrumenten. De batterijen gingen vier maanden mee, maar hij bleef 12 jaar in een baan om de aarde voordat hij in 1970 terugkeerde naar de aarde.

Gemini-programma en de eerste man in de ruimte

Yuri Gagarin via Goodreads

Het was natuurlijk de Sovjet-Unie die op 12 april 1961 de eerste man de ruimte in lanceerde aan boord van Vostok 1. Dit was de tweede keer dat de USSR de Amerikanen versloeg in de volgende grote mijlpalen van zowel de Koude Oorlog als de verkenning van de ruimte . Gagarin keerde veilig terug naar de aarde, waar hij werd geprezen als een internationale beroemdheid en vele medailles en onderscheidingen won, waaronder Held van de Sovjet-Unie.

Alan Sheppard, Project Mercury en de Koude Oorlog

Alan Sheppard met Mercury Capsule, via Smithsonian National Air and Space Museum, Washington DC

Het Mercury-programma liep van 1958 tot 1963. Het was zogenaamd ontworpen om de eerste Astronaut de ruimte in te brengen, maar helaas, op een typische manier, waren de Sovjets hen voor door Gagarin de ruimte in te lanceren. Direct nadat de USSR Vostok 1 had gevlogen, reageerden de Amerikanen in natura door Alan Sheppard op 5 mei 1961 de ruimte in te lanceren. Het was echter slechts een suborbitale vlucht, in tegenstelling tot de vlucht van Gagarin. Dit zorgde er alleen maar voor dat de Verenigde Staten, die nu tweede waren geworden in twee belangrijke mijlpalen in de ruimterace van de Koude Oorlog, nog meer in verlegenheid werden gebracht.

Varkensbaai en we kiezen ervoor om naar de maan-toespraak te gaan

Varkensbaai Invasie , via Britannica

Terwijl dit alles gebeurde, vond de Cubaanse revolutie plaats. In 1958 was de revolutie compleet en werd Fidel Castro de officiële leider van Cuba. Hij consolideerde snel de macht en nationaliseerde grote industrieën in Cuba, waaronder suiker, banken, olieraffinaderijen en koffieplantages, verdreef de Amerikanen en verdreef de traditionele bondgenoot van Cuba, de VS, ten gunste van nauwere banden met de Sovjet-Unie.

De Amerikanen waren niet al te blij en reageerden snel. Eisenhower wees snel 13,1 miljoen dollar toe om te creëren de CIA , die snel handelde om een ​​invasie van Cuba te organiseren en het onder Amerikaans toezicht terug te brengen.

De invasie van de Varkensbaai volgde op 17 april 1961, een akelige mislukking in de Koude Oorlog. Opgemerkt moet worden dat de invasie slechts vijf dagen nadat Yuri Gagarin met succes in de ruimte was gelanceerd, plaatsvond. Na de mislukte invasie en de mislukte lancering van de eerste man in de ruimte, werd John F. Kennedy grondig vernederd.

We kiezen ervoor om naar de maan te gaan - John F. Kennedy , via The Buckley School, New York

Zo werd op 12 september 1962 John F. Kennedy stond in het Rice Stadium in Texas voor een menigte van 40.000 mensen en verkondigde stoutmoedig de woorden We Choose to go to the Moon in zijn nu beruchte toespraak. In die tijd was de follow-up van het oorspronkelijke Mercury-programma, Gemini, al aan de gang sinds 1961. Als je die toespraak alleen neemt, zou je in de verleiding kunnen komen om te concluderen dat Kennedy de Sovjet-Unie naar de maan wilde verslaan. In andere toespraken, met name in de toespraak van januari 1961, gaf Kennedy echter aan dat hij mogelijk de VS en de USSR samen op de maan wilde zien lopen, ondanks dat er een Koude Oorlog tussen de twee landen was. Sommige academici hebben gesuggereerd dat als Kennedy had geleefd, we die samenwerking misschien een realiteit hadden zien worden. Anderen hebben echter gesuggereerd dat de mislukte invasie van de Varkensbaai in Cuba alle kansen van de VS en de Russen om samen te werken vernietigde.

Het Gemini-programma

Gemini-capsule , via NASA

Het Gemini-programma verdubbelde het aantal astronauten aan boord van zijn ruimteschepen van 1 naar 2, en in totaal vlogen 16 astronauten tien afzonderlijke missies naar de ruimte van 1965 tot 1966 . Het Gemini-programma was ontworpen als een voorloper van de Apollo-missies en de uiteindelijke landingen op de maan.

Het programma had veel verschillende doelstellingen, te beginnen met uithoudingsvermogen. Het Gemini-programma wilde bewijzen dat mensen 10-14 dagen comfortabel in de ruimte kunnen overleven, wat meer is dan de 8-daagse vereiste voor een rondreis naar de maan.

Een van de andere doelstellingen was om buiten de ruimtecapsule activiteiten buiten de ruimte uit te voeren en rendez-vous en aanmeeroperaties uit te voeren met een ander ruimtevaartuig. De koppelingstechniek zou moeten worden geperfectioneerd voorafgaand aan de lancering van de Apollo-missies, waarvoor de commandomodules en maanmodules in de ruimte moeten aanmeren voordat ze naar de maan gaan voor een uiteindelijke maanlanding.

De eerste bemande ruimtewandeling

Ed White's eerste ruimtewandeling , via Space.com

Hoewel de Amerikanen goed op weg waren om het eerste land te worden dat een man op de maan zette en dit tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog, was de Sovjet-Unie nog niet helemaal klaar met haar aandeel primeurs in de ruimte. Kort voordat Ed White de eerste ruimtewandeling zou maken, versloeg de Sovjet-Unie de Amerikanen tot het uiterste door kosmonaut Alexei Leonov op pad sturen voor een korte ruimtewandeling buiten het door de Sovjet-Unie gebouwde ruimtevaartuig Voskhod 2 op 18 maart 1965 , een volle twee maanden voor de Amerikanen.

De ruimtewandeling van Leonov duurde slechts 10 minuten toen zijn ruimtepak met lucht opvloog, waardoor het extreem moeilijk was om te bewegen en aanvankelijk onmogelijk voor hem om zijn ruimtevaartuig opnieuw binnen te gaan. Pas toen hij wat lucht uit het pak liet ontsnappen, kon hij weer naar binnen. Dus de Amerikanen zaten hen opnieuw op de hielen om de Sovjets in te halen, en ze stuurden Ed White op 3 juni 1965 naar buiten zijn Gemini-ruimtevaartuig voor een ruimtewandeling van 23 minuten.

Het Apollo-programma

Apollo en Saturn V-raket , via Space.com

Het Apollo-programma werd officieel opgericht in 1961 en overlapt met het Gemini-programma. Gezien de complexiteit van het lanceren van een maanmissie en de enorme omvang van de Saturn V-raket, was er tijd nodig om alle technologische en constructieve aspecten van toekomstige lancerings- en transportvoertuigen voor te bereiden voordat een bemande missie kon worden uitgevoerd.

Het origineel Apollo 1 missie werd getroffen door een tragedie op 27 januari 1967, toen een brand uitbrak in de commandomodule tijdens een routinematige plug-outtest voorafgaand aan de lancering. Alle drie de astronauten, Ed White, Gus Griholm en Roger Chaffee kwamen om tijdens de brand omdat ze het luik van het ruimtevaartuig niet op tijd van binnenuit konden openen om aan het laaiende inferno te ontsnappen.

Pas op 11 oktober 1968 werd de eerste bemande Apollo-missie officieel de ruimte in gelanceerd. Tijdens de 11-daagse missie draaide de bemanning om de aarde, testte de commandomodule en een gloednieuw camerasysteem voor toekomstige uitzendingen.

Apollo-missies 8 t/m 10 waren bedoeld als grootschalige tests van de aanmeermogelijkheden van de maan- en commandomodules en de maanreis en maanbaan. Alle systemen in zowel de commandomodule als de maanmodules werden volledig getest en uiteindelijk, op 16 juli 1969, werd Apollo 11 de ruimte ingeschoten.

Apollo 11, Neil Armstrong op de maan , via NBC News

Apollo 11 met succes de 384.400 km lange reis van de aarde naar de maanbaan gemaakt. Toen Neil Armstrong en Buzz Aldrin een baan rond de maan binnengingen, daalden ze af naar de maanmodule voordat ze loskoppelden van de commandomodule die werd bestuurd door Michael Collins en zich een weg baanden naar het maanoppervlak in de Zee van Rust.

Nadat de brandstof bijna op was en neerstortte, landden Neil Armstrong en Buzz Aldrin op het oppervlak van de maan, en op 20 juli 1969, Neil Armstrong verkondigde de nu beruchte woorden , het is een kleine stap voor de mens, een grote sprong voor de mensheid. En ten slotte hadden de Amerikanen de Sovjet-Unie verslagen in een belangrijke mijlpaal in de ruimte door een man op de maan te zetten.

Koude Oorlog Detente begint

Amerikanen en Russische astronauten samen aangemeerd in de ruimte , via Britannica

Het Apollo-programma ging door na 1969 tot 1972, en tegen die tijd begonnen de VS en de Sovjet-Unie aan een late Koude Oorlog-periode van ontspanning. Zo besloten de Amerikanen uiteindelijk dat het niet langer nodig was om te proberen met de Russen te concurreren voor nog meer primeurs in de ruimte. De Russen van hun kant richtten hun aandacht op het ontwerpen van ruimtestations, maar er waren vele tegenslagen gedurende vele jaren. Zes jaar na de maanlanding voerden de ruimtevaartuigen Apollo en Sojoez echter samen aanmeertests uit: de Amerikaanse en Russische bemanningen openden de luiken, schudden elkaar de hand en hielden persconferenties. De ruimtewedloop was vanaf dat moment voorbij en er begon een lange periode van Amerikaanse en Russische samenwerking in de ruimte, die tot op de dag van vandaag voortduurt.