Euoplocephalus
Over Euoplocephalus
Waarschijnlijk de meest geëvolueerde of 'afgeleide' van alle ankylosauriërs , of gepantserde dinosaurussen, Euoplocephalus was het Krijt-equivalent van de Batmobile: de rug, het hoofd en de zijkanten van deze dinosaurus waren volledig gepantserd, zelfs de oogleden, en hij had een prominente knots aan het uiteinde van zijn staart. Men kan zich voorstellen dat de toproofdieren van het late Krijt van Noord-Amerika (zoals Tyrannosaurus Rex ) gingen achter een gemakkelijkere prooi aan, aangezien de enige manier om een volwassen Euoplocephalus te doden en te eten zou zijn om hem op de een of andere manier op zijn rug te leggen en in zijn zachte buik te graven - een proces dat een paar snijwonden en kneuzingen met zich mee zou kunnen brengen, om nog maar te zwijgen van de af en toe verlies van ledematen.
Hoewel zijn naaste neef Ankylosaurus krijgt alle pers, Euoplocephalus is de bekendste ankylosauriër onder paleontologen, dankzij de ontdekking van meer dan 40 min of meer complete fossiele exemplaren (inclusief ongeveer 15 intacte schedels) in het Amerikaanse Westen. Omdat de overblijfselen van meerdere Euoplocephalus-mannetjes, -vrouwtjes en juvenielen echter nooit bij elkaar zijn gevonden, is het waarschijnlijk dat deze planteneter een eenzame levensstijl leidde (hoewel sommige experts de hoop koesteren dat Euoplocephalus in kleine kuddes over de Noord-Amerikaanse vlaktes zwierf, die hen een extra beschermingslaag tegen honger zou hebben gegeven tyrannosaurussen en roofvogels ).
Hoe goed het ook is, er is nog steeds veel over Euoplocephalus dat we niet begrijpen. Er is bijvoorbeeld enige discussie over hoe nuttig deze dinosaurus zijn staartknots zou kunnen hanteren in gevechten, en of dit een defensieve of offensieve aanpassing was (je kunt je voorstellen dat mannelijke Euoplocephalus elkaar tijdens de paartijd met hun staartknuppels bonst, in plaats van te proberen te gebruiken ze om een hongerige te intimideren Gorgosaurus ). Er zijn ook enkele verleidelijke hints dat Euoplocephalus misschien niet zo was langzaam en ploeterig een wezen zoals zijn anatomie zou aangeven; misschien was het in staat om op volle snelheid op te laden als het woedend was, als een boos nijlpaard!
Zoals veel dinosauriërs in Noord-Amerika, werd het 'type-exemplaar' van Euoplocephalus ontdekt in Canada in plaats van in de VS, door de beroemde Canadese paleontoloog Lawrence Lambé in 1897. (Lambe noemde zijn ontdekking oorspronkelijk Stereocephalus, Grieks voor 'massief hoofd', maar aangezien deze naam al in beslag werd genomen door een ander diersoort, bedacht hij in 1910 Euoplocephalus, 'goed gepantserd hoofd'.) Lambe ook Euoplocephalus toegewezen aan de stegosaur-familie, wat niet helemaal zo was grote blunder zoals het lijkt, aangezien stegosauriërs en ankylosauriërs zijn beide geclassificeerd als 'thyreophoran'-dinosaurussen en 100 jaar geleden was er niet zoveel bekend over deze gepantserde planteneters als nu.