Elizabeth I: de opkomst van de maagdelijke koningin aan de macht

Tijdens haar lange regeerperiode (1558-1603) werden talloze portretten geschilderd van Elizabeth I, koningin van Engeland en Ierland. Waarschijnlijk meer dan enige andere heerser van haar tijd begreep de koningin het belang en de kracht van haar imago. Talloze portretten werden vernietigd, misschien omdat ze niet in het meest gunstige licht was afgebeeld. Elizabeth bezat zeer herkenbare trekken. De glans van haar roodachtige haar stond in schril contrast met de eerlijkheid van haar huidskleur, waar geen schaduwen haar gelaatstrekken verdonkerden.

Portretschilders van de Tudor-koningin moesten strikte richtlijnen volgen om haar te plezieren. De portretten van Elizabeth moesten geen echte gelijkenis weerspiegelen, maar vierden in plaats daarvan haar eeuwige schoonheid, deugd en macht. Onder de talrijke schilderijen die vandaag de dag nog over zijn, tonen velen de koningin met dezelfde eigenschappen en uitdrukking. In feite hield koningin Elizabeth I zich zelden bezig met portretten. Nadat haar afbeelding was goedgekeurd, kopieerden schilders het om aan de vraag te voldoen.

De symboliek in Elizabeth I-portretten was essentieel. Schilders gebruikten elementen zoals parels, manen, bollen, kronen, rozen en verschillende dieren om de status en macht van de koningin over te brengen. In een wereld die hoofdzakelijk door mannen wordt geregeerd, moest Elizabeth haar legitimiteit als koningin tonen.

Portretten van koningin Elizabeth I als onwettige prinses

Elizabeth I toen een prinses , toegeschreven aan William Scrots , ca. 1546, via de Royal Collection Trust

Elizabeth I was de laatste monarch van de Huis van Tudor die het Koninkrijk Engeland en Ierland regeerde van 1485 tot 1603. Ze is waarschijnlijk de beroemdste Engelse monarch, maar ze was niet voorbestemd om koningin te worden. Haar moeder, Anne Boleyn, was de tweede vrouw van Koning Hendrik VIII . Ze is vooral bekend om haar verschrikkelijke lot. Anne Boleyn trouwde in 1533 met Henry VIII en werd slechts drie jaar later geëxecuteerd wegens verraad, terwijl hun dochter Elizabeth twee en een half jaar oud was.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Henry VIII had hun huwelijk nietig verklaard, waarbij Elizabeth een onwettig kind werd verklaard. Door dit te doen, initieerde de koning de Engelse Reformatie , die de Kerk van Engeland scheidt van de Rooms-Katholieke Kerk . In 1543 werden Elizabeth en haar halfzus Mary Tudor in de lijn van opvolging hersteld door de Derde Successiewet.

Elizabeth I toen een prinses is het oudste bewaard gebleven portret van koningin Elizabeth. Het illustreert een hoogstaande en goed geïnformeerde prinses van ongeveer 13 jaar oud, niet voorbestemd om koningin van Engeland te worden, maar om voordelige allianties te sluiten door een winstgevend huwelijk te sluiten. Portretten dienden onder meer om reclame te maken voor nobele jonge meisjes van huwbare leeftijd in binnen- en buitenland.

Elizabeth draagt ​​een rijk versierde zijden jurk en sieraden gemaakt van goud en parels, naar alle schijn een koninklijk. Haar nobele figuur wordt versterkt door de elementen die haar humor en toewijding illustreren. Er zijn twee boeken, een op een standaard achter de prinses en de andere in haar handen, waarschijnlijk verwijzend naar het Oude en het Nieuwe Testament. Elizabeth stond bekend om haar intelligente geest en neiging om te leren. Ze kon zelfs maar liefst zeven talen spreken en lezen: Engels, Welsh, Frans, Italiaans, Spaans, Latijn en Grieks.

Van onwettig kind tot koningin van Engeland

Het Clopton-portret , onbekende artiest , ca. 1558, via Smarthistory; met Koningin Elizabeth I , onbekende Engelse artiest , ca. 1560, via de National Portrait Gallery Londen

Elizabeth volgde Maria, de dochter van Hendrik VIII en zijn eerste vrouw Catharina van Aragon, op op de troon van Engeland in 1558 Cloton portret gedateerd rond haar toetreding tot de troon toont de jonge Elizabeth terwijl ze net koningin werd. Als jonge monarch, vrouw en voorheen onwettig kind moest ze snel haar gezag in de ogen van haar onderdanen vestigen. Terwijl de eerste portretten van de Tudor-koningin een eenvoudige gelijkenis vertonen, is haar silhouet al veranderd in de portretten die aan het begin van haar regeerperiode zijn geschilderd. Haar gelaatstrekken werden mannelijker, haar vrouwelijke silhouet verborgen onder dikke stoffen, wat de koningin een androgyne blik gaf. Elizabeth wilde zichzelf vestigen als een capabele heerser van de natie.

De iconografie die werd gebruikt om koningin Elizabeth uit te beelden, benadrukte haar door God gegeven recht om te regeren. In dit geval is het meest zichtbare element van haar kracht de hermelijnenbont die op de schouders van de jonge koningin zit. Een populaire legende uit de Europese folklore vertelt dat een hermelijn liever sterft dan zijn puur witte haar te bevlekken. Toen het werd achtervolgd door jagers, zou het kleine dier zichzelf naar binnen keren, in plaats van het risico te lopen zijn vacht te bevlekken. De smetteloze vacht van de hermelijn staat voor het ultieme koninklijke embleem, zoals alleen leden van de hoge adel of royalty's het konden dragen. Bovendien stond de legende van de hermelijn om de dood te verkiezen boven het verlies van de zuiverheid van zijn vacht voor morele deugd.

Propagandaportretten: haar koninklijke imago beheersen

Portret van koningin Elizabeth I , attributed to Steven van der Meulen or George Gower , 16e eeuw, via Sotheby's; met Portret van koningin Elizabeth I (‘Pelikaanportret’) , door Nicholas Hilliard , ca. 1573-75, via Google Arts & Culture

Elizabeth begreep de kracht die haar beeld kon overbrengen. Ook al had ze nooit officiële hofschilders de opdracht gekregen om haar portretten te schilderen zoals in Europa gebruikelijk was, ze controleerde en keurde zorgvuldig de portretten van talloze schilders goed.

De Hampden-portret , toegeschreven aan een Vlaamse schilder actief aan het Tudor-hof, Steven van der Meulen, of Engelse schilder George Gower, is de eerste volledige afbeelding van de koningin. De figuur van de koningin en de elementen om haar heen zijn vakkundig gedetailleerd om het beeld te laten zien van een vorst die op zoek is naar een geschikte echtgenoot die haar erfgenamen en nationale stabiliteit zou geven. De anjer in haar rechterhand en de overvloed aan bloemen en vruchten op de achtergrond symboliseren respectievelijk verkering en vruchtbaarheid. De koningin was op de huwelijksmarkt.

Ook bekend als de Pelikaan portret , stelt het schilderij van de Engelse goudsmid limner Nicholas de koningin voor met een van haar favoriete emblemen: de pelikaan. De vogel stond als voorbeeld van moederliefde. De moederpelikaan zou haar kinderen bloed geven om hen van de hongerdood te redden. Door dit symbool te gebruiken, presenteerde Elizabeth zichzelf als de tedere moeder van de natie, die voor haar onderdanen zorgde.

Het beheersen van het koninklijke imago diende niet alleen de belangen van de koningin, maar ook die van de regering. Ze gebruikten de portretten van de koningin om de cultus van haar imago onder de bevolking op gang te brengen. Vanaf de jaren 1570 tot het einde van haar regeerperiode hielp de toewijding aan Gloriana, zoals ze ook werd genoemd, de regering om de openbare orde te handhaven.

Zeefportretten: symbolen van de maagdelijke koningin

Zeefportret van koningin Elizabeth I , door Quentin Mestys de Jongere , ca. 1583, via de British Library

Zelfs als de entourage van de koningin haar aanspoorde om te trouwen en een erfgenaam voor de troon veilig te stellen, deed Elizabeth I dat nooit en werd de legendarische maagdelijke koningin. Als ongetrouwde vrouw moest de koningin haar maagdelijkheid bewaren. Het was niet door een gebrek aan vrijers dat Elizabeth nooit getrouwd is. Ze kreeg talloze huwelijksaanzoeken, maar wees ze altijd af. Haar redenen zijn tot op de dag van vandaag onbekend. Haar vader, Hendrik VIII, en zijn zes huwelijken gaven haar zeker geen goed beeld van het huwelijk.

Vanaf 1579 tot in de jaren 1580, toen duidelijk werd dat de Zeef portretten en ze associëren de Maagd Koningin met Tuccia, een roman Vestaalse Maagd . Vestaalse maagden waren priesteressen in dienst van de godin van de aarde, Vesta, die geloften van kuisheid aflegde. De Vestaalse Tuccia bewees haar onschuld toen haar zuiverheid in twijfel werd getrokken. Ze droeg water in een zeef zonder iets te verliezen van de Tiber naar de Tempel van Vesta. In latere iconografie werd de zeef geassocieerd met deze deugd.

In de latere jaren van haar regeerperiode werd de maagdelijkheid van de koningin benadrukt, omdat ze, zonder echtgenoot en kinderen, een moeder maakte die volledig toegewijd was aan de natie. Haar kuisheid versterkte haar politieke macht.

Koningin Elizabeth I: een portret van de keizerin van de zeeën

Armada-portret (abdij van Woburn) , onbekende artiest , ca. 1588, via Koninklijke Musea Greenwich

De Marine portret werd voor het eerst toegeschreven aan George Gower, sergeant schilder aan koningin Elizabeth I uit 1581. Toch hebben experts nu vastgesteld dat het geen portret van Gowers hand was. De auteur blijft onbekend. In feite bestaan ​​er drie versies van het Armada-portret en deze worden toegeschreven aan verschillende onbekende kunstenaars.

Het Armada-portret vierde de overwinning van de koningin op de Spaanse Armada in 1588. De Spaanse Armada was de naam die werd gegeven aan de Spaanse vloot, gecharterd door de katholieke koning Filips II van Spanje om de protestantse koningin omver te werpen. In de zomer van 1588 stonden de Spanjaarden en Engelsen tegenover elkaar in het Kanaal. De Engelsen, die in de minderheid waren door de machtige Spaanse vloot, staken enkele van hun schepen in brand en lieten ze naar de armada afdrijven. Er werd geen schade aangericht. Toch wekte deze actie angst bij de Spaanse soldaten en dwong hen te vluchten. Engelse vasthoudendheid dwong de schepen van een van de machtigste naties van Europa zich terug te trekken, ook al zonk geen Spaans schip tijdens de Slag bij Gravelines. Een storm trof echter de terugtrekkende Spaanse vloot en 20 van de 130 schepen gingen verloren.

Koningin Elizabeth I, Armada-portret (Nationaal Maritiem Museum) , onbekende artiest , ca. 1588, via Koninklijke Musea Greenwich

Uiteindelijk, zelfs als de Engelsen de Spaanse Armada versloegen, was hun overwinning niet zo belangrijk als de koningin suggereerde. Toch is het Armada-portret een opmerkelijke demonstratie van een doordacht propagandaprogramma. De symbolen van macht halen het realisme van de scène in.

Beide raamaanzichten hebben geen ruimtelijke of temporele verbinding. Enkele weken scheiden de twee scènes. De Engelse schepen staan ​​aan de linkerkant tegenover de Spaanse Armada, terwijl aan de rechterkant de vluchtende Spaanse vloot wordt gevangen in een verwoestende storm.

De koningin was toen ongeveer 56 jaar oud. De pruik die ze droeg en het witte poeder op haar gezicht gaven de indruk van eeuwige jeugd en schoonheid. De koningin houdt een kostbare waaier vast met struisvogelveren in plaats van de gebruikelijke royalty symbolen , de bol en de scepter. Haar andere hand rust op een wereldbol, haar vingers over Amerika , waaruit duidelijk haar aanspraak op gebieden buiten het Koninkrijk Engeland en Ierland blijkt.

Koningin Elizabeth I, Armada Portrait (National Portrait Gallery) , onbekende artiest , ca. 1588, via The National Portrait Gallery Londen

In die tijd betekende het regeren over de zeeën het regeren van de wereld. Talrijke parels sieren de jurk en pruik van de koningin. Parels waren kostbaar, afkomstig uit de diepten van de zee, en een symbool van maagdelijkheid. Ze brachten haar status als heerser over de zeeën over, zelfs als de vloot van de koningin, die in wezen bestond uit particuliere schepen die waren gehuurd voor het offensief, kort na de Spaanse terugtocht werd ontslagen.

Het Armada-portret is een schitterende viering van de soevereiniteit van de koningin. Koningin Elizabeth was zich volledig bewust van het belang van het overbrengen van een beeld van macht. Haar propagandaportretten hielpen haar te vestigen als een legitieme koningin, die over Engeland regeerde zoals elke mannelijke monarch zou hebben gedaan - en ze zelfs overtrof.