Edith Wilson: de eerste vrouwelijke president van Amerika?

En zou zoiets vandaag kunnen gebeuren?

President Woodrow Wilson en First Lady Edith Wilson. Voorraadmontage / Getty Images

Heeft al een vrouw gediend als president van de Verenigde Staten ? Heeft first lady Edith Wilson echt gefunctioneerd als president na haar man, President Woodrow Wilson een slopende beroerte gehad?

Edith Bolling Galt Wilson had zeker de juiste voorouderlijke dingen om president te worden. Edith Bolling, geboren uit de Amerikaanse circuitrechter William Holcombe Bolling en Sallie White uit het koloniale Virginia in 1872, was echt een directe afstammeling van Pocahontas en was bloedverwant aan president Thomas Jefferson en door huwelijk met first ladies Martha Washington en Letitia Tyler .

Tegelijkertijd maakte haar opvoeding haar herkenbaar voor het gewone volk. Nadat de plantage van haar grootvader verloren was gegaan in de burgeroorlog, woonde Edith, samen met de rest van de grote familie Bolling, in een klein pension boven een winkel in Wytheville, Virginia.

Afgezien van het kort bijwonen van Martha Washington College, kreeg ze weinig formeel onderwijs. Terwijl ze bij Martha Washington was van 1887 tot 1888, volgde ze lessen in geschiedenis, wiskunde, natuurkunde, scheikunde, Latijn, Grieks, Frans, Duits, burgerlijke overheid, politieke geografie, spelling, grammatica, boekhouden en typen. Ze had echter een hekel aan de universiteit en vertrok na slechts twee semesters om van 1889 tot 1890 naar het Richmond Female Seminary in Richmond, Virginia te gaan.

Als tweede vrouw van president Woodrow Wilson liet Edith Wilson zich niet door haar gebrek aan hoger onderwijs beletten de presidentiële zaken en de gang van zaken bij te houden. federale overheid terwijl ze de grotendeels ceremoniële taken van first ladies overdroeg aan haar secretaresse.

In april 1917, slechts vier maanden na het begin van zijn tweede ambtstermijn, leidde president Wilson de V.S Eerste Wereldoorlog . Tijdens de oorlog werkte Edith nauw samen met haar man door zijn post te screenen, zijn vergaderingen bij te wonen en hem haar mening te geven over politici en buitenlandse vertegenwoordigers. Zelfs de naaste adviseurs van Wilson hadden vaak de goedkeuring van Edith nodig om hem te ontmoeten.

Toen de oorlog in 1919 ten einde liep, vergezelde Edith de president naar Parijs, waar ze met hem overlegde bij de onderhandelingen over de Vredesverdrag van Versailles . Na zijn terugkeer in Washington steunde en assisteerde Edith de president terwijl hij worstelde om de Republikeinse oppositie tegen zijn voorstel voor de . te overwinnen Volkenbond .

Wanneer Mr. Wilson een beroerte krijgt, treedt Edith op

Ondanks zijn slechte gezondheid en tegen het advies van zijn artsen in, trok president Wilson in de herfst van 1919 met de trein door het land in een fluitcampagne om publieke steun te winnen voor zijn plan van de Volkenbond. Met de natie in een voorspelbaar naoorlogs verlangen naar internationaal isolationisme , had hij weinig succes en werd hij met spoed terug naar Washington gebracht nadat hij van fysieke uitputting was ingestort.

Wilson herstelde nooit volledig en kreeg uiteindelijk een zware beroerte op 2 oktober 1919.

Edith begon onmiddellijk met het nemen van beslissingen. Na overleg met de artsen van de president weigerde ze haar man te dwingen af ​​te treden en de... onderdirecteur overnemen. In plaats daarvan begon Edith aan wat ze later haar een jaar en vijf maanden durende rentmeesterschap van het presidentschap zou noemen.

In haar autobiografie My Memoir uit 1939 schreef mevrouw Wilson: Zo begon mijn rentmeesterschap. Ik bestudeerde elke krant, verzonden door de verschillende secretarissen of senatoren, en probeerde de dingen die, ondanks mijn waakzaamheid, naar de president te gaan, te verwerken en in tabloidvorm te presenteren. Zelf heb ik nooit een enkele beslissing genomen over de regeling van public affairs. De enige beslissing die van mij was, was wat belangrijk was en wat niet, en de zeer belangrijke beslissing wanneer ik de zaken aan mijn man moest voorleggen. Hij stelde duizenden vragen en stond erop alles te weten, vooral over de... Verdrag van Versailles .

Verder inzicht in de omvang en redenen voor het niveau van controle van de First Lady over de toegang tot haar getroffen echtgenoot wordt onthuld in een citaat van Edith Wilson uit de chaotische dagen van WOI: People daalde op het Witte Huis totdat hun komen en gaan was als de opkomst en val van de getijden. Om iets te bereiken te midden van dergelijke afleiding, was een strikte tijdsverdeling nodig.

Edith begon haar presidentieel rentmeesterschap door te proberen de ernst van de toestand van haar gedeeltelijk verlamde echtgenoot te verbergen voor de Kastje , het congres, de pers en het volk. In openbare bulletins, geschreven of goedgekeurd door haar, verklaarde Edith dat president Wilson alleen maar rust nodig had en zaken zou doen vanuit zijn slaapkamer.

Kabinetsleden mochten zonder toestemming van Edith niet met de president praten. Ze onderschepte en screende al het materiaal dat bedoeld was om door Woodrow te worden beoordeeld of goedgekeurd. Als ze ze belangrijk genoeg vond, zou Edith ze meenemen naar de slaapkamer van haar man. Of de beslissingen die uit de slaapkamer kwamen door de president of door Edith waren genomen, was op dat moment niet bekend.

Hoewel ze weliswaar veel dagelijkse presidentiële taken op zich nam, beweerde Edith dat ze nooit programma's heeft opgestart, belangrijke beslissingen heeft genomen, wetgeving heeft ondertekend of veto heeft uitgesproken, of anderszins heeft geprobeerd de macht te controleren. uitvoerende tak door de uitgifte van uitvoerende bevelen .

Niet iedereen was blij met de administratie van de first lady. Een Republikeinse senator noemde haar bitter de ‘presidentes’ die de droom van de . had vervuld suffragettes door haar titel te veranderen van First Lady naar Acting First Man.

In My Memoir beweerde mevrouw Wilson met klem dat ze haar pseudo-presidentiële rol had aangenomen op aanbeveling van de artsen van de president.

Na de werkzaamheden van de regering-Wilson door de jaren heen te hebben bestudeerd, zijn historici tot de conclusie gekomen dat de rol van Edith Wilson tijdens de ziekte van haar man verder ging dan louter rentmeesterschap. In plaats daarvan diende ze in wezen als president van de Verenigde Staten tot de tweede termijn van Woodrow Wilson in maart 1921 eindigde.

Drie jaar later stierf Woodrow Wilson in zijn huis in Washington, D.C., op zondag 3 februari 1924 om 11.15 uur.

De volgende dag meldde de New York Times dat de voormalige president op vrijdag 1 februari zijn laatste volledige zin had uitgesproken: Ik ben een kapotte machine. Als de machine kapot is, ben ik er klaar voor. En dat hij op zaterdag 2 februari zijn laatste woord sprak: Edith.

Later leven

In 1921 ging Edith Wilson met pensioen met voormalig president Wilson naar huis in Washington, D.C., waar ze voor hem zorgde tot zijn dood in 1924. In datzelfde jaar leidde ze de raad van gouverneurs van de Woman's National Democratic Club en publiceerde haar memoires in 1939.

Op 8 december 1941, de dag erna Japan viel Pearl Harbor aan , Edith Wilson in het publiek toen president Franklin D. Roosevelt vroeg het Congres om de oorlog te verklaren. Twintig jaar later, in 1961, woonde ze de inauguratie van president bij John F. Kennedy .

Edith Wilson stierf op 89-jarige leeftijd op 28 december 1961 aan congestief hartfalen. Diezelfde dag, op wat de 105e verjaardag van haar man zou zijn geweest, zou ze de eregast zijn geweest bij de inwijdingsceremonie voor de Woodrow Wilson Bridge over de Potomac-rivier tussen Maryland en Virginia. Ze werd begraven naast president Wilson in de Washington National Cathedral.

Heeft Edith Wilson de grondwet geschonden?

In 1919 definieerde artikel II, sectie 1, clausule 6 van de Amerikaanse grondwet: presidentiële opvolging als volgt:

In het geval van de verwijdering van de president uit zijn ambt, of van zijn overlijden, ontslag of onvermogen om de bevoegdheden en plichten van het genoemde bureau te vervullen, zal hetzelfde worden overgedragen aan de vice-president, en het Congres kan bij wet voorzien in de zaak van verwijdering, overlijden, ontslag of onbekwaamheid, zowel van de president als de vice-president, waarbij wordt verklaard welke functionaris dan als president zal optreden, en die functionaris zal dienovereenkomstig handelen, totdat de handicap wordt opgeheven of een president wordt gekozen.

President Wilson was echter geen van beide afgezet , dood of bereid af te treden, dus weigerde vice-president Thomas Marshall het presidentschap over te nemen, tenzij de arts van de president verklaarde dat de zieke president niet in staat was de bevoegdheden en plichten van het genoemde kantoor te vervullen en het Congres een resolutie aannam waarin het ambt van president officieel vacant werd verklaard . Geen van beide is ooit gebeurd.

Vandaag de dag kan een first lady die probeert te doen wat Edith Wilson deed in 1919 echter in strijd komen met de... 25e amendement bij de Grondwet, geratificeerd in 1967. Het 25e amendement beschrijft een veel specifieker proces voor de overdracht van macht en de voorwaarden waaronder de president niet in staat kan worden verklaard de bevoegdheden en plichten van het presidentschap te vervullen.

Referenties:
Wilson, Edith Bolling Galt. mijn memoires . New York: The Bobbs-Merrill Company, 1939.
Gould, Lewis L. – American First Ladies: hun leven en hun erfenis . 2001
Molenaar, Kristie. Ellen en Edith: De First Ladies van Woodrow Wilson . Laurens, Kan. 2010.