De voodoo-koninginnen van New Orleans

Voodoo kwam via Haïti naar New Orleans, dankzij de spectaculair succesvolle slavenopstand die nu bekend staat als de Haïtiaanse revolutie. In Louisiana, voodoo zette wortels neer en werd een gevestigde religie , voornamelijk geleid door machtige vrouwen: voodoo-koninginnen. Maar, net als voodoo zelf, is de rol van de voodoo-koninginnen in de loop van de tijd en met behulp van tal van racistische propaganda en verkeerde voorstelling van zaken in de populaire cultuur, vervormd en gedegradeerd in de publieke belangstelling. In plaats van gerespecteerde religieuze leiders, zijn Voodoo-koninginnen afgeschilderd als heksen en satanisten, die barbaarse, gewelddadige rituelen uitvoeren. Waarom en hoe raakte deze vervormde realiteit ingebakken in de populaire verbeelding? En wat is de ware geschiedenis van de voodoo-koninginnen van New Orleans?

De mythe van de voodoo-koningin in populaire verbeelding

Voodoo-ritueel door Marion Greenwood , via National Gallery of Art

Populaire cultuur- en media-afbeeldingen hebben een beslist weinig vleiend beeld geschetst van voodoo-koninginnen en hun mysterieuze riten. Degenen die niet bekend zijn met het idee van een voodoo-koningin zien misschien een mooie maar dreigende vrouw in hun geestesoog , hoogstwaarschijnlijk met een café au lait teint, getooid met exotische sieraden en sensuele West-Indische kleding . De verleidelijke vrouw zou stereotiep haar congregatie leiden in een al fresco-ritueel, waar, terwijl het heksenuur nadert en de klok dichter bij middernacht tikt, de moerassige bayou-lucht klopt met het geluid van bonzende voeten, trommels en zingende stemmen.

De geur van het vreugdevuur, pittige gumbo en bourbon hangt in de vochtige lucht, nog benauwder gemaakt door de kokende ketel en de zwellende passies die de ceremonie doordringen. Schaduwachtige vormen zwaaien in de maat op de hypnotiserende beat, en naarmate de griezelige muziek opstijgt, beginnen de slecht verlichte lichamen wilder te golven; donkere silhouetten springen over de vlammen.

Als de atmosfeer eenmaal koortsachtig is gestegen, stijgt de voodoo-koningin - de essentie van macht en mysterie - van haar troon. Ze stapt naar de boerenketel en roept dat de laatste ingrediënten van het drankje naar haar worden gehaald; een zwarte haan misschien, of een witte geit, of zelfs een klein kind. Wat de specifieke gelegenheid ook vraagt, de keel van het slachtoffer wordt doorgesneden, de geesten worden gewenkt en de eed wordt afgelegd in het warme bloed van het offer.

Mississippi-panorama door Robert Brammer , via New Orleans Museum of Art

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Er wordt een duivelse voodoo-geest opgeroepen en het bloederige brouwsel wordt geconsumeerd om de gemeente te doordringen van zijn verschrikkelijke krachten. Nadat iedereen zijn smaak heeft gehad, begint het geschreeuw en kronkelen opnieuw in een razend tempo. Sommigen van de congregatie, koortsig van extase, beginnen te schuimen; anderen voeren waanzinnige dansen uit of vallen bewusteloos op de grond.

Eindelijk, als de klok middernacht slaat, komen de voodooïsten in een staat van volledige, roekeloze overgave - zich uitkleden en naar het water rennen voor een duik of de struiken in om verdere groteske orgiastische bezigheden na te streven. Deze heidense riten zullen duren tot zonsopgang.

Dit is het referentiekader van veel mensen als het gaat om voodoo. Voodooïsten, hun rituelen en vooral het raadselachtige archetype van de voodoo-koningin zijn al meer dan tweehonderd jaar onderworpen aan een meedogenloze lastercampagne.

Maar wie en wat waren de voodoo-koninginnen van New Orleans? Echt ? En waarom zijn ze zo verkeerd voorgesteld?

Wat is een Voodoo-koningin?

Gratis vrouw van kleur, New Orleans door Adolph Rinck , 1844, via het Hilliard Art Museum, Universiteit van Louisiana in Lafayette

Voodoo werd tijdens de Haïtiaanse revolutie (1791-1804) naar New Orleans gebracht door Haïtiaanse transplantaties naar Louisiana . Daarom vertoont de religieuze en sociale structuur van Louisianan voodoo een aanzienlijke gelijkenis met Haïti. De voodoo-koninginnen van New Orleans, net als Haïtiaans mambo's (priesteressen) en hougans (priesters), dienen als geestelijke autoriteiten in hun gemeenten. Ze voeren rituelen uit, leiden gebeden en men denkt dat ze het vermogen om geesten aan te roepen (of wet ) voor begeleiding en om de poorten tussen de fysieke en bovennatuurlijke werelden te openen.

Dingen en hougans worden gekozen door de geesten, meestal door een droom of openbaring voortgebracht door wet bezit. De kandidaat krijgt dan een spirituele opleiding die in sommige gevallen enkele weken, maanden of zelfs jaren kan duren. In deze tijd moeten ze leren hoe ze complexe rituelen uitvoeren, leren over de wereld van de geesten, communiceren met de lwa en hun konesans ontwikkelen (bovennatuurlijke gaven of paranormale gaven) . Degenen die geroepen zijn tot de rol van priesteres of priester zullen zelden weigeren uit angst de geesten te beledigen en hun toorn uit te lokken.

Er zijn echter enkele tradities van priesteressen die specifiek zijn voor Louisiana voodoo. Vaak is de rol van voodoo-koningin erfelijk, doorgegeven van moeder op dochter. Dit was het geval voor New Orleans’ meest beruchte voodoo-koningin, Marie Laveau . Zowel de moeder als de grootmoeder van Laveau waren krachtige beoefenaars van voodoo. Toen ze zelf stierf in 1881, gaf ze haar titel van voodoo-koningin door aan haar dochter, Marie Laveau II.

Illustratie van Chartres Street, New Orleans, Louisiana , via Louisiana Digital Library

Bovendien is spiritueel leiderschap: over het algemeen meer door vrouwen gedomineerd in Louisianan voodoo dan in Haïti, waar leiderschap meer gelijk verdeeld lijkt te zijn tussen de geslachten (hoewel door mannen geleide gemeenten vaker voorkomen in landelijke gebieden, terwijl vrouwelijk leiderschap gebruikelijker is in stedelijke centra van Haïti). Maar in Louisiana was (en is het nog steeds) de voodoo koninginnen dat regeerde. De rol van de voodoo-koningin, hoewel het veel van dezelfde taken vereist, is en was enigszins anders dan de Haïtiaanse dingen . De functies van Voodoo-koninginnen waren iets complexer omdat hun positie soms socialer en zelfs commerciëler was dan hun Haïtiaanse tegenhangers.

Ja, ook zij leidden hun volgelingen in gebeden en rituelen en gaven spirituele begeleiding, maar ze dienden ook als boegbeelden van de gemeenschap. Ze hadden een economische functie : geld verdienen door de verkoop van grijs-grijs (of charmes) in de vorm van amuletten, poeders, zalven, drankjes, kruiden, wierook en andere spreuken die beloofden om kwalen te genezen, verlangens te vervullen en je vijanden te verwarren of te vernietigen.

Hoewel niet altijd geheel onschuldig (afhankelijk van hoe vaak ze mensen hielpen hun vijanden te vernietigen), lijken de voodoo-koninginnen van New Orleans over het algemeen veel welwillender te zijn dan de sensationele rapporten ons willen doen geloven. Ze waren gewoon spirituele leiders die hun gemeenschappen dienden. Dus waarom al die slechte pers?

Waarom werden Voodoo-koninginnen zo belasterd?

Ceremonie in het Bois Caïman door Dieudonne Cedor , via Duke University

Voodoo-koninginnen waren niet populair bij de Amerikaanse autoriteiten om ongeveer dezelfde reden dat voodoo zelf werd gevreesd en beschimpt. Veel Amerikanen beschouwden voodoo, en bij uitbreiding voodoo-koninginnen en hun volgelingen, om de belichaming van het kwaad te zijn en een goed voorbeeld van de zogenaamde Afrikaanse wreedheid. Om hun onderwerping van zwarte mensen te verontschuldigen, zochten de blanke autoriteiten een excuus, een of ander bewijs van de vermeende minderwaardigheid en andersheid van zwarte mensen. In Louisiana breidde dit zich uit tot ondermijning en bespotting van de cultuur en religie van de nieuwe Afrikaanse transplantaties die uit Haïti waren gekomen. Voodoo werd gebruikt als bewijs van zwarte barbaarsheid, waarbij voodoo-koninginnen de belangrijkste doelen waren waarop de racistische propaganda kon worden geslingerd.

De Amerikaanse angst voor en afschuw voor voodoo en zijn koninginnen werden alleen maar verder versterkt door de berichten over de succesvolle slavenopstand in de Franse kolonie Saint-Domingue (wat natuurlijk later Haïti zou worden). Opgewonden gefluister over de zeeën naar Louisiana, vertellend hoe de rebellen met zo'n verbazingwekkende moed en wreedheid vochten dankzij de bescherming van hun voodoo-geesten en de aanmoediging van een krachtige voodoo-priesteres bekend als Cécile Fatiman .

De meeste vluchtelingen die door de Haïtiaanse revolutie waren verdreven, vonden hun weg naar New Orleans, meer dan tweederde van hen waren Afrikanen of mensen van Afrikaanse afkomst. Ondertussen waren de blanke burgers van New Orleans zich zeer bewust van de rol die voodoo had gespeeld in de Haïtiaanse revolutie. Nu leek het erop dat voodoo-ïsten zich in Louisiana bevonden en een echte bedreiging vormden voor de fel bewaakte sociale orde en raciale hiërarchie van de Amerikanen. Poging tot slavenopstanden in Louisiana en in het zuiden, naast de druk van de noordelijke abolitionisten, alles gecombineerd om de autoriteiten erg bezorgd te maken over bijeenkomsten van gemengde groepen; slaaf en vrij, wit en zwart.

Marie-Laveau door Frank Schneider , 1835, via Wikimedia Commons

Voodoo werd daarom beschouwd als een zeer gevaarlijke activiteit: een potentiële voedingsbodem voor rebellie en interraciale verbroedering, om nog maar te zwijgen van een afschuwelijk brouwsel van tovenarij, duivelaanbidding en seksuele losbandigheid .

Hoewel veel van de blanke burgers van New Orleans de uiterlijke schijn wekten dat ze voodoo bespotten en het afwezen als dwaas en barbaars bijgeloof van inferieure mensen, leek er een zeer reële angst te bestaan ​​voor voodoo en voodoo-koninginnen onder de blanke autoriteiten van New Orleans . De praktijk van voodoo werd nooit formeel verboden. Hoewel aanhangers van voodoo regelmatig het doelwit waren tijdens invallen van hun bijeenkomsten en werden gearresteerd voor onwettige samenkomst, werden voodoo-koninginnen vaak alleen gelaten. Misschien was een directe uitdaging voor de voodoo-koninginnen een stap te ver voor de bange autoriteiten?

Voodoo-koninginnen, geslacht en rassenrelaties in Louisiana

Dansscène in West-Indië door Agostino Brunias , 18e eeuw, via de Tate Gallery, Londen

De voodoo-koninginnen van New Orleans vormden zo'n probleem omdat ze symbool stonden voor alles wat de blanke autoriteiten haatten aan deze probleemstaat. Voodoo-koninginnen waren zeer invloedrijke, machtige vrouwen naar wie werd opgekeken als leiders binnen hun gemeenschap. Vaker wel dan niet waren deze invloedrijke vrouwen gekleurde vrouwen, met Afro-Caribische roots, vermengd met witte creoolse en soms autochtone Amerikaanse achtergronden. Marie Laveau, bijvoorbeeld, geloofde dat ze ongeveer een derde wit was, een derde zwart, en... een derde inheemse Amerikaan . En net als haar achtergrond was haar gemeente gemengd; sommige gelijktijdige rapporten suggereren zelfs dat haar gemeente uit meer blanken dan zwarten bestond .

Door de diep racistische en patriarchale waarden van de vooroorlogse periode konden vrouwen, laat staan ​​gekleurde vrouwen, zo'n macht in hun gemeenschap behouden. Voodoo-koninginnen hadden een tweeledig probleem: ze daagden niet alleen het raciale en gendergerelateerde hiërarchische systeem uit, maar hun invloed breidde zich ook uit tot de blanke Louisiana-maatschappij, en moedigden blanke mensen (en vooral blanke vrouwen) aan om te breken met de status-quo.

Door voodoo-koninginnen te volgen en te steunen, konden vrouwen uit Louisiana in alle klassen en rassen de beperkende eisen van de patriarchale Amerikaanse samenleving trotseren. Deze uitwisseling duurde de hele negentiende eeuw, maar de invloed van voodoo en zijn spirituele leiders nam af na het begin van de twintigste eeuw .

Moderne voodoo-koninginnen

Foto van priesteres Miriam , via Voodoo Spirituele Tempel

Tegen 1900 waren alle meest invloedrijke en charismatische voodoo-koninginnen gestorven, en er waren geen nieuwe leiders om hun plaats in te nemen. Voodoo, tenminste als een georganiseerde religie, was effectief verpletterd door de gezamenlijke krachten van de staatsautoriteiten, de negatieve publieke opinie en de veel machtiger (en veel meer gevestigde) christelijke kerken .

Opvoeders en religieuze boegbeelden in de Afro-Amerikaanse gemeenschap ontmoedigden hun mensen om voodoo voort te zetten. Ondertussen, terwijl de twintigste eeuw vorderde, distantieerden zwarte mensen van goed opgeleide, rijke en bevoorrechte klassen die hun respectabele sociale status probeerden te verstevigen zich hartstochtelijk van elke associatie met voodoo.

Het lijdt geen twijfel dat de hoogtijdagen van de voodoo-koninginnen achter ons liggen. Maar hoewel ze misschien niet dezelfde macht en invloed hebben als hun voorgangers, priesteressen, mambo's en moderne voodoo-koninginnen van New Orleans, zoals Kalindah Laveaux, Sallie Ann Glassman en Miriam Chamari, zetten het belangrijke werk voort door de voodoo-gemeenschap te dienen, naast het opleiden van het nieuwsgierige publiek. Priesteres Miriam, bijvoorbeeld, richtte in 1990 de Voodoo Spiritual Temple op, met als doel onderwijs en spirituele begeleiding te bieden aan volgelingen van voodoo en de bredere gemeenschap van New Orleans.

Er is een aanzienlijke toename van de belangstelling voor voodoo in de Verenigde Staten, met name in Louisiana. De hedendaagse priesteressen en priesters dienen een groeiende gemeenschap van toegewijde studenten van alle rassen en klassen. De moderne priesters en priesteressen van New Orleans zetten hun trotse tradities voort en houden het religieuze erfgoed van voodoo levend. Misschien kunnen voodoo en zijn koninginnen dan weer in opkomst zijn.