Hier is hoe vrouwen zich verzetten tegen slavernij in het Amerikaanse Zuiden

Zowel vrouwen als mannen toonden formidabel verzet tegen de slavernij in het Amerikaanse Zuiden. Hoewel er een traditionele focus is geweest op de mannelijke kant van verzet tegen slavernij, brengt een groeiend corpus van baanbrekende wetenschap het broodnodige vrouwelijke perspectief aan het licht. Historici hebben zich van oudsher gericht op opstanden en weglopers, wat begrijpelijk is gezien de onmiddellijke impact van dergelijke moedige daden. Maar aangezien de deelname van vrouwen aan slavenopstanden zeldzamer is geweest (of in ieder geval meer gebagatelliseerd) en vrouwen slechts een klein deel van de weglopers vormden, moeten we het verzet van vrouwen tegen slavernij met een fijnere lens bekijken. We moeten kijken naar de dagelijkse heldendaden van vrouwen om te leren hoe vrouwen hun onderdrukkers in het Amerikaanse Zuiden trotseerden. Vanwege het tragische onderwerp kunnen sommige van de hier besproken acties en problemen verontrustend zijn om te lezen. Houd er rekening mee dat sommige ongelooflijk verontrustende concepten zoals degradatie, aanranding, beledigend taalgebruik, geweld en kindermoord noodzakelijkerwijs in dit artikel worden genoemd.

Spijbelen als verzet tegen slavernij

Foto van Harriet Tubman , via Library of Congress & history.com

Waarom liepen vrouwen precies minder snel weg van de plantages? Misschien wel de belangrijkste factor die tot slaaf gemaakte vrouwen aan de plantage vasthield, waren hun familiebanden en de genderspecifieke verwachtingen van hun gemeenschappen. De onevenredige verkoop van tot slaaf gemaakte mannen weg van hun familie resulteerde in een hoog percentage families met een matriarchaat in slavengemeenschappen. Antebellum genderverwachtingen verstrikt vrouwen , meer dan mannen, in netwerken van familie en vrienden die op hen vertrouwden.

De sociale veroordeling van ontsnapte moeders was streng. Een tot slaaf gemaakte vrouw genaamd Molly Horniblow berispte haar kleindochter omdat ze zelfs maar durft te overwegen om te ontsnappen en haar nuchter zegt: niemand respecteert een moeder die haar kinderen in de steek laat. Insgelijks, De verklaring van Patience Avery staat als getuigenis van het verraad dat kinderen voelden bij de zeldzame keren dat moeders hun kinderen verlieten om te ontsnappen aan de plantage, ik kan nooit fergit dat ... hoe mijn moeder stal en mij verliet ... Ik was een arme moederloze Chili. Zulke hartverscheurende verhalen over kinderen die smachten naar hun ontsnapte moeders, waren een les voor degenen die overwogen weg te lopen.

Suikerrietplantage , illustratie via National Geographic

Hoewel permanente ontsnapping geen optie was die zo gemakkelijk beschikbaar was voor tot slaaf gemaakte vrouwen als voor mannen, betekende dit niet dat ze zich onderwierpen aan de controle van de meesters over hun tijdelijke en ruimtelijke grenzen. In plaats daarvan werd spijbelen een van de belangrijkste en meest voorkomende methoden van verzet voor vrouwen, aangezien de uitbuiting van slavenarbeid een natuurlijke bron van belangenconflicten was tussen slaven en de meesters die hen uitbuitten. Spijbelen werd daardoor een manier waarop laatstgenoemden voor zichzelf een grens konden stellen aan het tempo en de hoeveelheid werk die ze zouden verrichten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De redenen voor spijbelen van vrouwen waren talrijk; vaak om geweld te vermijden of om hun familie te bezoeken. In tegenstelling tot mannen die soms toestemming hadden om hun familie te bezoeken, wanneer vrouwen werden gescheiden van hun dierbaren, was spijbelen vaker wel dan niet hun enige optie als ze hun familie weer wilden zien. De autobiografie van Frederick Douglass beschrijft hoe zijn eigen moeder zou ontsnappen van de plantage waarmee ze verbonden was, om hem te komen bezoeken. Hoewel bezoeken zeldzaam waren, niet meer dan vier of vijf keer in [zijn] leven, ontsnapte ze zo vaak als ze kon, altijd 's nachts, de hele afstand te voet afleggend... slapen, maar lang voordat ik wakker werd, was ze weg.

Frederick Douglass , gefotografeerd c.1879, via het bezit van de National Archives and Records Administration & Wikimedia Commons

Het lijkt er echter op dat vaak tot slaaf gemaakte vrouwen zich schuldig maakten aan spijbelgedrag, simpelweg om de slavenhouders arbeid te onthouden, om wat tijd voor zichzelf te hebben. Zoals een voormalige slaaf genaamd Lorenzo Ivy zich herinnerde: Soms rennen slaven gewoon een week of twee weg naar het bos om uit te rusten van de velden en dan komen ze terug. Waarom? Voor een pauze, zeker. Maar nog belangrijker, spijbelen was een directe uitdaging voor het gezag van de slavenhouders en een sociaal protest tegen de instelling van slavernij .

Gevallen van spijbelen, hoewel schijnbaar klein, vertegenwoordigden vitale verzetsdaden die de slavenhouder beroofden van zijn zogenaamde recht om de lichamen, tijd en arbeid van mensen tot slaaf te maken. Deze weigering om te werken vormde een uitdaging die de kern van de slavernij als instelling raakte. Toen tot slaaf gemaakte vrouwen (en mannen) afwezig waren van hun verwachte plaats en hun eigenaar hun werk ontzegden, verzetten ze zich tegen de fundamentele basis van wat het betekende om slaaf te zijn: ze bepaalden voor zichzelf of ze zouden werken of niet, of ze aanwezig zouden zijn of niet, weigerend zich eenvoudig te onderwerpen aan de wensen van de meesters. Deze daad van verzet bracht niet alleen een economische slag toe aan de plantage, maar, belangrijker nog, het herwonnen ook enige schijn van persoonlijke keuzevrijheid.

Reproductieve weerstand: vrouwenlichamen en hun weerstand

Portret van een zwarte vrouw door Marie-Guillemine , c. 1800, via het Louvre, Parijs

Het tweede en misschien meest opvallende verschil tussen de ervaringen van mannen en vrouwen met verzet tegen slavernij had betrekking op:seksueel geweld. Reproductieve uitbuiting en de constante dreiging van seksueel terrorisme waren dagelijkse realiteit voor tot slaaf gemaakte vrouwen. Zoals Darlene Hine beweerde, In tegenstelling tot mannelijke slaven, leden vrouwelijke slaven aan een dubbele vorm van onderdrukking. Naast economische uitbuiting… werden slavinnen ook seksueel onderdrukt.

Het is echter noodzakelijk hier te erkennen dat tot slaaf gemaakte mannen waarschijnlijk ook het slachtoffer waren van seksueel misbruik. Hoewel er veel meer bewijs is dat seksueel misbruik van vrouwen documenteert, kunnen we niet noodzakelijkerwijs concluderen dat mannen niet het slachtoffer waren van soortgelijk misbruik. Vanwege de overvloed aan sociaal-culturele genderverwachtingen die de vooroorlogse samenleving bonden, zou het een vergissing zijn om het gedocumenteerde bewijs van gevallen van seksueel misbruik te accepteren als een indicatie van de realiteit. inderdaad, zoals Thomas Foster heeft duidelijk gemaakt , heeft de moderne wetenschap de verantwoordelijkheid om onze eigen geraceerde, geklasseerde en gendergerelateerde percepties van verkrachting het hoofd te bieden en... om te erkennen... het fysieke en mentale seksuele misbruik dat zwarte mannen ook tot slaaf maakten. Zo werden zowel de lichamen van zwarte vrouwen als mannen consequent geërodeerd en geobjectiveerd in de Amerikaanse samenleving.

Creools in een rode hoofdtooi door Jacques Guillaume Lucien Amans , ca. 1840, via Tulane University

Dat gezegd hebbende, kan het heel goed waar zijn dat vrouwen en meisjes waren meer kwetsbaarder voor seksueel misbruik dan mannen. We weten bijvoorbeeld dat zwarte en mulat-vrouwen en -meisjes openlijk werden gefetisjeerd. De esthetische aantrekkingskracht van vrouwen was soms zelfs de basis waarop ze werden verkocht; fancy meiden (seksslaven) waren in zo'n grote vraag dat [de slavenhandelaren] er misschien beter aan doen om gedwongen seks in de detailhandel te verkopen dan in de groothandel. Er lijkt geen bewijs te zijn geweest voor een dergelijke markt die zich richt op fetisjen voor zwarte mannen. Niettemin, aangezien het zo moeilijk is om de prevalentie van seksueel misbruik van tot slaaf gemaakte mannen vast te stellen, moeten we onze aandacht richten op het meer opvallende element van onderdrukking dat uniek is voor vrouwen: reproductieve uitbuiting.

Er is vaak gezinspeeld op de cruciale rol van de uitbuiting van de reproductieve arbeid van tot slaaf gemaakte vrouwen. Thomas Jefferson bevestigde het belang ervan in een brief aan John W. Eppes waarin hij schreef: Ik beschouw een vrouw die om de twee jaar een kind brengt als winstgevender dan de beste man op de boerderij... wat ze produceert is een aanvulling op het kapitaal. Dat was zijn nadruk op het belang van het reproduceren van nog meer menselijk kapitaal, hij drukte de manager van zijn eigen opzichters in dat niet hun werk, maar hun toename de eerste overweging bij ons is.

Waarheid van de vreemdeling , gefotografeerd c. 1797, via Smithsonian Institution, Washington DC

Zowel slavenhouders als slaven waren zich bewust van het belang van reproductieve arbeid van vrouwen voor het voortbestaan ​​van de bijzondere instelling. De weerstand van vrouwen om gebruikt te worden om het systeem dat hen onderdrukte te versterken, mag niet worden onderschat. De frustratie is voelbaar in verhalen als die van Sojourner Truth (ook bekend als Isabella Freebaum) :

Isabella merkte dat ze de moeder was van vijf kinderen, en ze was blij dat ze het instrument mocht zijn om het bezit van haar onderdrukkers te vergroten! Denk, beste lezer, aan een moeder dus gewillig, en met trots , haar eigen kinderen, het 'vlees van haar vlees', op het altaar van de slavernij leggend ... wezens die in staat zijn tot dergelijke offers zijn geen moeders; het zijn slechts 'dingen', 'schatten', 'eigendom'.

Als de primaire functie van de tot slaaf gemaakte vrouw fokken was, dan waren hun belangrijkste verzetsdaden het afwijzen van die rol in het onderhoud van de slavenpool . Deze weerstand neemt drie hoofdvormen aan: onthouding, abortus en kindermoord.

Onthouding als weerstand

Onthouding wordt vrij vaak genoemd in slavenverhalen en leek gelijktijdig te worden erkend als een daad van verzet. In één verslag van een geval van rebellie bijvoorbeeld verzette een tot slaaf gemaakte vrouw genaamd Sukie zich heftig tegen het seksueel misbruik van haar meester. De vrouw die dit verhaal vertelde, een andere tot slaaf gemaakte vrouw genaamd Fanny Berry, kon haar trots en vrolijkheid nauwelijks bedwingen.

de plantage door onbekende artiest , c. 1825, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Ze herinnerde zich hoe op een dag, toen Sukie zeep aan het maken was in de keuken, meneer Abbott haar probeerde te verkrachten. Met veel bewondering, Berry herinnerde zich , die zwarte meid werd boos ... Ze nam een ​​stomp ole Marsa ... [en] ze gaf hem een ​​duw en duwde zijn achterste naar beneden in de hete pot met zeep. Zeep was bijna aan het koken, en het verbrandde hem bijna dood. Dit is zonder twijfel een buitengewoon bevredigend verhaal over een wrede en gewelddadige man die precies krijgt wat hij verdiende. Maar dit verhaal van Sukie's triomf geeft ook aan dat tot slaaf gemaakte vrouwen bewust de weigering van zichzelf en die van andere vrouwen om zich te onderwerpen aan seksueel gebruik en misbruik (en bovendien kinderen te krijgen) als verzetsdaden beschouwden.

Abortus en anticonceptie als verzet tegen slavernij

Evenzo komen gevallen van abortus vrij zwaar voor in de WPA-interviews . Verschillende verhalen geven details over verschillende stoffen, waaronder calomel, terpentijn, indigo en katoenwortels die worden gebruikt als... anticonceptiva en abortiva . Historici hebben grotendeels nagelaten om het gebruik van anticonceptie door vooroorlogse vrouwen als een daad van verzet tegen hun reproductieve uitbuiting te beschouwen. Maar het gebruik van anticonceptie was tamelijk wijdverbreid onder de slavenbevolking en was zeker bedoeld als een vorm van slavenverzet. Zoals een voormalige slaaf genaamd William Byrd's beweerde, zou het negerras ontvolkt zijn omdat alle negervrouwen wijs waren geworden met deze katoenwortel... Ze zouden erop kauwen en ze zouden geen baby krijgen.

De katoenplukkers door Winslow Homerus , 1876, via het Los Angeles County Museum of Art

Deze weigering om kinderen te baren werd duidelijk beschouwd als een daad van verzet en een uitdaging voor de plantageorde, zowel voor de tot slaaf gemaakte mensen als voor hun onderdrukkers. Toen bijvoorbeeld een voorheen tot slaaf gemaakte vrouw, Mary Gaffney genaamd, weigerde met haar man naar bed te gaan, klaagde hij bij de meester en kreeg ze zweepslagen. Daarna gaf Mary toe, maar zoals ze uitlegde , ze nog steeds... bedroog Maser, ik heb nooit slaven gehad om te kweken en Maser, hij vroeg zich af wat er aan de hand was... Ik hield katoenwortels en kauwde ze de hele tijd, maar ik zorgde ervoor dat Maser het niet wist of me betrapte. Ze kreeg verschillende gezonde kinderen na de afschaffing, toen haar nakomelingen buiten het bereik van de slavernij waren. Nog een zeer bevredigend verhaal over tot slaaf gemaakte vrouwen die de mensen die hen wilden bezitten te slim af waren en te slim af waren.

Kindermoord als verzet tegen slavernij

Niet alle verhalen van tot slaaf gemaakte vrouwen lopen goed af. Het is onvermijdelijk dat de meeste verhalen over het slavenverzet van vrouwen verwikkeld zijn in een tragedie. De meest extreme en psychologisch verwoestende vorm van verzet die we kunnen identificeren, moet kindermoord zijn. Hoewel de prevalentie van kindermoord zeer onduidelijk is, had het verreikende politieke implicaties, ook al gebeurde het uiterst zelden. Misschien wel het meest bekende geval van deze tragische vorm van verzet was dat van Margaret Garner, die haar dochtertje vermoordde in plaats van haar terug te laten keren naar de slavernij.

Margaret Garner of De moderne Medea door Thomas Satterwhite Noble , 1867, via Wikimedia Commons

Garners verhaal oogstte veel sympathie en werd algemeen begrepen als een daad van verzet . Garner werd een beetje een antislavernij-icoon en diende als inspiratie voor abolitionistische fictie, bijvoorbeeld, Hattia M'Keehan's heldin Gazella in vrijheid of dood . Verontrustend en moeilijk te begrijpen, hoezeer kindermoord ook een enorme daad van verzet is. Zoals Hine heeft beweerd, verzetten tot slaaf gemaakte vrouwen zich door zich te verzetten tegen reproductieve uitbuiting tegen hun vitale economische functie als fokkers. Hoewel kindermoord gewelddadig en hartverscheurend was, was het symptomatisch voor de wens van vrouwen om met alle mogelijke middelen een einde te maken aan deze cyclus van onderdrukking.

Het verzet van moeders tegen slavernij

Als de primaire functie van vrouwen op de plantage die van veredelaar was, dan zou het opkomen voor een identiteit niet alleen als kweekmachine maar als moeder was ook een daad van verzet. Voor veel tot slaaf gemaakte vrouwen, moederschap was nauw verbonden met hun constructies van hun identiteit . Tot slaaf gemaakte moeders beschouwden hun kinderen vaak als verlengstukken van hun identiteit. Het opeisen van het ouderschap is daarom een ​​belangrijke daad van verzet tegen de instelling van slavernij.

Als Hortense Spiller heeft betoogd in haar klassieke essay , slavernij ontkent de natuurlijke ouderlijke rechten van een moeder - tot slaaf gemaakte vrouwen hadden geen wettelijke rechten om te bepalen hoe zij of hun kinderen werden behandeld. Veel tot slaaf gemaakte vrouwen riskeerden daarom een ​​zware straf door simpelweg hun aanspraak op hun kinderen te doen gelden. Een openlijke betwisting van het gezag van de meester zou vaker wel dan niet resulteren in een grotere kans op straf, zowel voor de tot slaaf gemaakte moeder als voor haar kinderen. En toch riskeerden slavinnen hun eigen veiligheid om hun gevoelens als moeders kenbaar te maken.

Illustratie van een slavenveiling , via Universiteit van Connecticut, Mansfield

Neem bijvoorbeeld, het verhaal van tante Cissy , een moedige vrouw die openlijk haar meester bekritiseerde toen hij haar dochter verkocht, hem publiekelijk vernederde en hem een ​​gemene vuile n*gger-handelaar noemde. Toen Cissy's zoon enige tijd later stierf, leek ze geen verdriet te hebben over de dood van haar zoon, maar maakte ze van de gelegenheid gebruik om haar blijvende bitterheid jegens de slaveneigenaar te uiten: ze ging regelrecht naar ole Marsa' an' schreeuwde in zijn gezicht, prijs God! Mijn kleine Chili is naar Jezus gegaan. Dat is een chili van mij die je nooit gaat verkopen.' In dit verhaal nam Cissy een groot risico door kritiek te uiten op een man die een enorme controle over haar leven had. Door verhalen als deze konden tot slaaf gemaakte vrouwen hulde brengen aan vrouwen zoals zij die zich uitspraken tegen het onrecht dat ook zij hebben geleden en terugslaan naar het meesterarchetype dat hen onderdrukte.

Intellectuele weerstand tegen slavernij in het Amerikaanse Zuiden

Heldinnen in verhalen over tot slaaf gemaakte vrouwen vertonen kenmerken die typisch als mannelijk zouden zijn beschouwd in de Amerikaanse Zuid-vooroorlogse samenleving; eigenschappen zoals moed, agressiviteit en zelfbeschikking zijn overvloedig aanwezig in deze verhalen over verzet. Noties van vrouwelijkheid als passiviteit en hulpeloosheid waren voor hen simpelweg niet plausibel. Ze voedden hun kinderen noodgedwongen op, vaak zonder echtgenoot/vader omdat ze zo vaak van hun familie werden wegverkocht. Daarom moesten de vrouwen voor hun gezin zorgen, bescherming bieden en dagelijkse beslissingen nemen.

Tot slaaf gemaakte vrouwen konden dat specifieke merk van afhankelijke, sierlijke blanke vrouwelijkheid niet navolgen dat het blanke Amerikaanse patriarchaat prees. Blijkbaar wilden ze dat ook niet. In plaats daarvan creëerden ze met verhalen als Sukie en Cissy hun eigen ideeën over wat het betekende om een ​​vrouw te zijn; kracht en moed in het licht van dergelijk ernstig racisme en wreedheid werd een bijzonder belangrijk kenmerk in de zelfidentiteit van slavinnen.

Vivien Leigh en Hattie McDaniel in Gone With the Wind , via The Guardian

In de verhalen en identiteiten die zwarte vrouwen hebben gecreëerd ze verzetten zich tegen de negatieve stereotypen die de Amerikaanse Zuid-samenleving gebruikte om ze te definiëren. Hun demonstraties van minachting voor de mensen die hen onderdrukten, kunnen worden gezien als een belangrijke vorm van intellectueel verzet. Terwijl de zuidelijke vooroorlogse samenleving de elite blanke vrouw ophield als een model van perfecte vrouwelijkheid, bedachten tot slaaf gemaakte vrouwen hun eigen definities van vrouwelijkheid die hen in staat stelden defeminisering en dehumanisering te weerstaan.

Zowel mannen als vrouwen leden onder de slavernij veel van dezelfde verschrikkingen en onrechtvaardigheden. Historici hebben terecht kritiek geuit op de bevooroordeelde wetenschap die de subtielere elementen van individuele, intellectuele en reproductieve weerstand niet erkende. Het belang van door mannen gedomineerde daden van verzet, zoals georganiseerde rebellie, mag in geen geval over het hoofd worden gezien.

Echter, zoals James Scott heeft betoogd, is de neiging om individuele verzetsdaden af ​​te doen als onbeduidend, en om de term verzet te reserveren voor collectieve of georganiseerde actie, schromelijk misplaatst, en bewijst dit een slechte dienst aan de dappere vrouwen die elke dag vochten, op alle mogelijke manieren kon. Vrouwen deed zich bezighouden met georganiseerd en collectief verzet, zoals opstanden en escapisme, maar de verwachtingen en beperkingen die aan hun geslacht werden opgelegd, verboden hen meestal om die daden op dezelfde manier te doen als mannen.

Cover, Waarheid bijwoner, Ben ik geen vrouw? , via Penguin Books

De belangrijkste verzetsdaden die vrouwen domineerden, zoals spijbelen, reproductief en intellectueel verzet, waren niet onbelangrijk. Sterker nog, ze waren enorm belangrijk. In een systeem dat de persoonlijkheid van tot slaaf gemaakte mensen ontkende en weigerde te worden gedefinieerd als de katoenplukmachine van hun onderdrukkers, fokker of gewoon hun ondergeschikte, vormde misschien de ultieme daad van verzet. De weigering om gereduceerd te worden tot iets minder dan een persoon werd belichaamd en vereeuwigd door de beroemde eis van Sojourner Truth, ben ik geen vrouw? Tot slaaf gemaakte vrouwen beantwoordden die vraag. In hun dagelijkse verzet lieten ze hun eigen identiteit als vrouw, moeder en als vrouw gelden mensen met hun eigen gedachten en verlangens.