De verrassend geavanceerde geneeskunde van het oude Egypte

In de oudheid stonden de Egyptenaren bekend om hun medicinale zorg; Homerus zegt zoveel in de Odyssee . Herodotus voegt eraan toe dat zowel Cyrus als Darius, heersers van het Perzische rijk, Egyptische artsen hadden. Hun reputatie was niet onverdiend. Kennis van de geneeskunde van het oude Egypte gaat minstens 3500 jaar terug uit drie primaire papyri: de Ebers, Edwin Smith en de Kahun gynaecologische papyri. Veel van de instructies in de papyri lopen parallel met moderne medische procedures en bevatten remedies die gebruik maken van honderden ingrediënten. Sommige van die ingrediënten hebben recentelijk laboratoriumbewijs opgeleverd dat ze effectieve farmaceutische eigenschappen bevatten.

Geneeskunde van het oude Egypte: diagnostische procedure

Ebers Papyrus circa 1500 BCE , via het Universiteitsmuseum van Leipzig

George Ebers, een professor in de egyptologie aan de Universiteit van Leipzig, kreeg in 1862 een opmerkelijk document in handen. Toen hij het vertaalde, ontdekte hij dat het omstreeks 1500 v. Het staat als de vroegste documentatie van deductief redeneren . Geschreven als een referentie voor praktiserende artsen, stelde het rigide procedures voor patiëntenzorg vast. Eerst kreeg de arts de opdracht om de patiënt te ondervragen. Ten tweede voerden ze een lichamelijk onderzoek uit met behulp van hun reukvermogen, het controleren van de pols en het voelen van hartkloppingen. Ten derde werden urine, uitwerpselen en speeksel onderzocht, een proces dat het doel van moderne laboratoriumanalyse weerspiegelt. Ten slotte wordt een prognose bereikt die bestaat uit drie opties. De arts beslist of het een behandelbare ziekte is, een ziekte die bestreden kan worden of een ziekte waar niets aan gedaan kan worden.

De rest van de Ebers Papyrus heeft meer dan zevenhonderd remedies en bezweringen. Veel van de kruideningrediënten zijn nog steeds onbekend vanwege vertaalproblemen, maar het vertaalde materiaal vereist respect voor de diepgaande kennis die besloten ligt in de 3500 jaar oude geneeskunde.

Specialisatie in de geneeskunde van het oude Egypte

Imhotep Bronzen Beeldje , 600 BCE, via het British Museum, Londen

Veel artsen hebben zich in de hele Egyptische geschiedenis gespecialiseerd, van het oude koninkrijk tot de Ptolemaeën . Zoals Herodotus opmerkte, tonen inscripties op graven en de medische papyri aan dat neurologen, oogartsen, tandartsen, gastro-enterologen, proctologen en specialisten in interne geneeskunde in Egypte hun beroep uitoefenen. Sommige artsen hadden meer dan één specialiteit. Een zeer ervaren arts was Ir-en-akhy. Zijn graf kondigt aan dat hij een oogarts, een gastro-enteroloog, een tolk van vloeistoffen en een herder van de anus was.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Er waren ook verschillende soorten andere beoefenaars. De Ebers-papyrus noemt snwn, een titel voor een seculiere arts, een sau die een tovenaar was, en een wab die een genezer-priester was. De artsen konden, betaald door de farao, patiënten gratis behandelen. De meeste genezers behoorden tot de middenklasse en werden betaald met verschillende granen en bier, maar een paar hofartsen werden beschouwd als onderdeel van de hogere klasse. Tot op heden is Qa'ar de oudste gevonden mummie die arts was geweest. Hij leefde tijdens de Vijfde Dynastie, ongeveer 2500 BCE. Dit komt overeen met de geschatte datum van de originele versie van de Ebers Papyrus; daarom werkte Qa'ar waarschijnlijk zelfs op dat vroege tijdstip binnen een gevestigde medische traditie.

Imhotep , een architect van De piramide van koning Djoser , werd verafgood en werd in de loop van de eeuwen de ideale dokter. Momenteel is er weinig bewijs dat hij in feite een arts was, maar dat kan veranderen. Ondanks de tijd die verstreek tussen zijn leven en de oprichting van zijn cultus, is de identiteit van Imhotep als arts stevig verankerd en worden er nog steeds ontdekkingen gedaan.

Wondverzorging

Farmaceutische pot uit het oude Egypte , 570-526 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Zoals moderne MASH-eenheden , artsen reisden met het leger op oorlogscampagnes om de gewonden te behandelen. In feite waren de oudste medische leerboeken die er bestonden gewijd aan wondverzorging. De Edwin Smith-papyrus, geschreven omstreeks 1500 v.Chr., Net als de Ebers-papyrus, wordt verondersteld te zijn herschreven uit veel oudere teksten uit de Oude Koninkrijk (ongeveer 2500 v.Chr.).

Eenvoudige wonden kregen een applicatie van vers vlees, verzegeld met een mengsel van olie en honing en gewikkeld in een linnen verband. Als een oud wondverband zou honing ideaal zijn geweest omdat er geen bacteriën zouden groeien. Het werd op grote schaal gebruikt in de remedies in de Ebers-papyrus. Ernstigere wonden die openstonden maar die niet geïnfecteerd waren, werden gehecht. Ten slotte, als een wond plaatselijk ontstoken raakte, werden droogoplossingen aangebracht om deze uit te drogen. Als de patiënt koorts kreeg, d.w.z. sepsis was begonnen, werd de wond dichtgeschroeid, waardoor het beschadigde weefsel effectief werd verwijderd om genezing mogelijk te maken. Zo waren de oude Egyptenaren ten minste 1600 vGT, en waarschijnlijk veel eerder, volledig vertrouwd met de verschillende stadia en ernst van wonden en verzorgden ze vakkundig met de beschikbare hulpmiddelen. Brandwonden werden met dezelfde vaardigheid behandeld.

Geneesmiddelen

Originele penicilline-mal van Alexander Fleming, verkocht voor $ 46.000 in 2016 , via Smithsonian Magazine

De Ebers Papyrus stelt dat gist van zoet bier ook een wondgeneesmiddel was. Momenteel geldt het als het eerste gedocumenteerde verslag van gist dat als antibioticum wordt gebruikt, wat aantoont hoe vooruitstrevend de geneeskunde van het oude Egypte was. In aanvulling, beschimmeld brood was een van de vele remedies die in het oude Egypte werden gebruikt om infecties te behandelen. Hoewel beschimmeld brood een riskante procedure zou zijn geweest en geen penicilline zou hebben gecreëerd van het geslacht dat momenteel als antibioticum wordt gebruikt, is er mogelijk een soort schimmel in de penicillinefamilie gegroeid, afhankelijk van het soort brood waarop het groeide. Zoals met veel folkremedies, moeten veel vragen over werkzaamheid en veiligheid nog worden beantwoord.

Het medicijn van het oude Egypte werd gemaakt van a groot scala aan planten en andere materialen waarvan nu wordt erkend dat ze farmaceutische eigenschappen hebben. Rauwe knoflook werd bijvoorbeeld veel gebruikt vanwege het allicinegehalte. Slechts een van de vele toepassingen was het onder controle houden van astma. Een brouwsel van wilgen en mirte werd gebruikt om ontstekingen en gewrichtspijnen te verlichten, een extreem vroege voorloper van het gebruik van salicine zoals het tegenwoordig wordt gebruikt in aspirine. Andere planten en mineralen gebruikt zijn onder meer kikkererwten, klaver, cannabis, andijvie, iris, mosterd, roos, rozemarijn, distel, asperges, eieren, lever, haar, was, komijn, venkel, aloë, ricinusolie en ontlasting.

Een patiënt met verkoudheid of andere door het virus veroorzaakte symptomen kreeg de melk van een vrouw die was bevallen van een jongen. Hoe cultureel verontrustend dit ook is voor moderne gevoeligheden, het was waarschijnlijk gunstig. Het geslacht van het kind zou niet relevant zijn geweest, behalve vanuit een placebostandpunt, maar moedermelk zit over het algemeen vol met componenten zoals het natuurlijke antilichaam SIgA die de immuniteit versterken.

Oogziekten, Parasieten, & t hij eerste prothese

Star of Life gebaseerd op Rod of Asclepius , via Wikipedia

Verschillende oogaandoeningen waren endemisch in het gebied, waaronder blindheid door trachoom als gevolg van een bacterie, Chlamydia trachomatis . Een van de manieren waarop ooginfecties op afstand werden gehouden, was: het gebruik van cosmetica . De eyeliner was gemaakt met antimoon , die wordt bestudeerd vanwege zijn antibacteriële werking. Evenzo was de groene oogschaduw waar de oude Egyptenaren de voorkeur aan gaven, gemaakt van malachiet, dat zijn groene kleur kreeg van koper, ook een krachtig antibacterieel middel.

Schistosomiasis is een parasiet die toen net zo endemisch was in Egypte als nu. Om het te behandelen, mengde de arts antimoon met honing. Het is niet verwonderlijk dat antimoonverbindingen tegenwoordig nog steeds worden gebruikt voor dezelfde parasitaire infectie. Ten slotte wordt de cavia, een niet zo charmant dier, op dezelfde manier in het oude Egypte als vandaag uit het lichaam verwijderd, door het om een ​​stok te winden wanneer het zijn kop uit de huid steekt. Interessant is dat het beroemde symbool voor geneeskunde, de staf van Asclepius, teruggaat op deze praktijk van de oude Egyptenaren.

Prothetische teen uit 1500 BCE Egyptische mummie , via The Smithsonian Magazine

Het vroegste fysieke bewijs van een kunstmatig aanhangsel is de grote teen van een meisje in het graf van een priester rond 1500 BCE. De priester had de teen van zijn dochter vervangen door een facsimile van hout en leer, waardoor een esthetisch en functioneel equivalent ontstond.

Voortplanting: anticonceptie en impotentie

Funeraire stèle met Re-Harakhty, een zonnegod , via Oriental Institute, Universiteit van Chicago

Geboortebeperking was sociaal en religieus aanvaardbaar en werd onderwezen door verloskundigen. De Kahun Gynaecologische Papyrus-lijsten verschillende recepten voor inwendig ingebrachte anticonceptiva daterend uit 1800 voor Christus. De instructies bevatten ingrediënten zoals natron, een soort zout dat in verschillende Egyptische meren wordt aangetroffen, acaciagom, zure melk en krokodillenmest. Alle bevatten zaaddodende eigenschappen. De natron werkte als een droogmiddel. De zure melk droeg melkzuur bij. En de acaciagom bevatte triterpeensaponinen. Zelfs de krokodillenmest, die volgens verschillende moderne onderzoekers het beste werkte als afschrikmiddel voor partners, was enigszins alkalisch. Hogere alkaliteit is een onderdeel van moderne zaaddodende middelen.

De Ebers-papyrus bevatte verschillende recepten voorhet genezen van impotentie, en verschillende van de mengsels kunnen hebben geholpen. Johannesbrood is bijvoorbeeld een veelgebruikt ingrediënt en heeft een hoog histaminegehalte. Muizen met een laag histaminegehalte vertoonden een verminderde paring.

Het cardiovasculaire systeem

De oude Egyptenaren plaatsten het hart in het centrum van een netwerk van schepen , mtw, die vloeistoffen aan verschillende lichaamsdelen afleverde. De mtw fungeerde als een transportsysteem en vervoerde lucht uit de longen en voedingsstoffen uit het maagdarmkanaal door de rest van het lichaam. Dit netwerk was een integraal onderdeel van de gezondheid van het lichaam en had veel overeenkomsten met het huidige begrip van het cardiovasculaire systeem.

De pols was vooral belangrijk omdat deze informatie uit het hart bevatte. Geïnstrueerd om met hun vingers de pols te voelen, meten de studentenartsen het werk van het hart, want uit het hart kwamen zowel emoties als gedachten. In de eeuwen daarna heeft de mensheid vastgesteld dat gedachten hun oorsprong vinden in de hersenen, maar de moderne taal schrijft nog steeds emoties toe aan het hart. Een burger van het oude Egypte zou de uitspraak onmiddellijk begrijpen: Mijn hart zegt me dat . . .

Geneeskunde van het oude Egypte: placebo's

Thoth, god van wetenschap, religie en magie in Baboon Form , 7e tot 4e eeuw BCE, via Wikipedia

De oude Egyptenaren zouden geen placebo's voor magische bezweringen hebben overwogen, maar het effect zou hetzelfde zijn geweest . De Ebers-papyrus stelt ondubbelzinnig: Sterk is de magie gecombineerd met de remedie, sterk is de remedie gecombineerd met de magie. Zowel de arts als de patiënt zouden volledig hebben geloofd in de kracht van de bezweringen, die de dubbelblinde placebo-experimenten van vandaag nabootsen waarin geen van de betrokken partijen weet wie de placebo krijgt. Het effect zou waarschijnlijk nog sterker zijn geweest in een cultuur die niet eens geloofde dat de placebo bestond . Moderne experimenten laten geen twijfel bestaan ​​over de werkzaamheid van placebo's.

Ondanks het begrip van de transportcapaciteit van aders en slagaders, begrepen de oude Egyptenaren niet de volledige connectiviteit van de bloedsomloop. Ze kenden de functie van verschillende interne organen niet, zelfs niet de hersenen. Veel van hun remedies lijken volkomen verkeerd te zijn, omdat ze vaak gebaseerd waren op mythologische connecties of sympathieke magie. Niettemin, dankzij een empirisch redeneringsproces en een gedetailleerde diagnostische procedure, ontwikkelden de artsen veel effectieve behandelingen voor kwalen die de mensen plaagden. Als geheel zijn hun medische prestaties buitengewoon.