De Tweede Anglo-Boerenoorlog: Groot-Brittannië's eerste smaak van moderne oorlogsvoering

Aan het begin van de 20e eeuw, vóór de Eerste Wereldoorlog , de Britse Rijk was verwikkeld in een wrede oorlog van kolonialisme waardoor het opnieuw definieerde hoe het oorlogen vocht. Het was een oorlog tegen een vijand die zichzelf als inheems en Europeaan beschouwde, een vijand die weigerde te vechten op de manier waarop de Britten in staat waren om te gaan. Wanhoop dreef beide kanten: de ene kant vocht voor hebzucht en de noodzaak om gezicht te redden, en de andere voor het bestaan ​​ervan. Het was een oorlog die culmineerde in concentratiekampen en genocide en diende als een voorbode van de verschrikkingen van de oorlog die de 20e eeuw zou brengen. Dit was de Tweede Anglo-Boerenoorlog - de eerste moderne oorlog.

Achtergrond van de Tweede Anglo-Boerenoorlog: wie waren de boeren?

Drie generaties Boeren , via britishbattles.com

In de 17e eeuw begonnen de Nederlanders de zuidpunt van Afrika te koloniseren, te beginnen met de bouw van Kaapstad als een verfrissingstation voor de reis van Europa naar Oost-Indië. Na de val van het Nederlandse rijk kregen de immigranten die de kolonie bevolkten (van voornamelijk Nederlandse, Franse en Duitse afkomst) geen steun meer van Holland. Hun nieuwe meesters, de Britten, behandelden hen met minachting en in wanhoop trokken ze naar het noordoosten naar nieuwe landen die niet door enige Europese macht werden gecontroleerd. Het was daar dat ze zichzelf als een aparte raciale en culturele entiteit begonnen te beschouwen en probeerden hun eigen toekomst veilig te stellen met bestuur op hun eigen voorwaarden. Dit leidde tot de vorming van de Boerenrepublieken, waarvan de belangrijkste de Zuid-Afrikaanse Republiek (ook bekend als de Transvaal Republiek) en de Oranje Vrijstaat waren. Deze twee entiteiten zouden later de vijand zijn die Groot-Brittannië probeerde te verslaan.

Boer betekent letterlijk boer in zowel het Nederlands als de taal die eruit voortgekomen is: Afrikaans. Met hun eigen taal en meer dan een eeuw in Afrika wonen, beschouwden de Boeren zichzelf politiek afgescheiden van Europa en etnisch verschillend van de mensen om hen heen. Ze hadden veel meer kennis van hun Afrikaanse thuis dan de Britten en hadden een groot deel van hun bestaan ​​besteed aan het vinden van hun eigen weg en het ondergaan van hun eigen beproevingen en beproevingen. Ze moesten zich aanpassen aan nieuwe klimaten en manieren van landbouw, en kwamen in conflict met Afrikaanse stammen die ook relatief nieuw waren in Zuidelijk Afrika, voornamelijk de Xhosa en de Zulu, waarvan de laatste vanwege conflicten in het verleden bijzonder veracht werden.

The Prelude: The First Anglo-Boeren War

Zuid-Afrika tijdens de Tweede Boerenoorlog. Britse bezittingen zijn (zoals gebruikelijk) in roze afgebeeld, waaronder Bechuanaland en Rhodesië , via transvaalstudycircle.org

Er waren verschillende predikaten voor de Eerste Anglo-Boerenoorlog, waaronder het bestaan ​​van diamanten langs de grenzen van het Britse en Boerengebied, evenals een algemene uitbreiding door de Britten naar gebieden die door de Boeren werden opgeëist. Deze uitbreiding leidde tot een klein maar niet onbelangrijk conflict. Na het verpletteren van de Zoeloes twee jaar eerder, hadden de Britten hun slechtste geproefd koloniale nederlaag maar kwamen toch uit als onbetwiste overwinnaars in een reeks beslissende veldslagen die een einde maakten aan de Zulu-onafhankelijkheid. Dit wakkerde een geest van overmoed aan die de Britten uiteindelijk tot een ramp leidde.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Eerste Anglo-Boerenoorlog was klein, maar het onthulde dat de Britten serieuze veranderingen moesten doorvoeren als ze hun koloniale ambities wilden voortzetten. De oorlog duurde vier maanden, van 16 december 1880 tot 23 maart 1881. In die tijd werden twee veldslagen uitgevochten. Het totale aantal Britse doden stond op 401, terwijl de Boeren slechts 25 man verloren. De schaamte van de nederlaag en de schromelijk scheve verhouding tussen slachtoffers waren de wake-up calls voor de Britten. Een van de eerste dingen die ze beseften, was dat het dragen van een knalrode jas op geen enkele manier meer handig was. Camouflage moest worden aangenomen en de Britten gingen kaki, hun nieuwe uniformen geverfd met thee.

De slag om de Majuba-heuvel door Richard Caton Woodville , via britishbattles.com

Het zal nooit bekend worden of de Britten tevreden waren met de status-quo, maar de ontdekking van enorme hoeveelheden goud (de grootste ter wereld) en diamanten in het Witwatersrand-gebied van Transvaal veranderde hun plannen voor vreedzaam samenleven. . Veel Britse burgers migreerden naar deze gebieden om te profiteren van de ontdekkingen, waardoor de demografische samenstelling van de Republiek veranderde. Deze burgers stonden bekend als buitenlanders (buitenlanders) in het Afrikaans en werden over het algemeen gewantrouwd door de lokale bevolking.

De spanningen bleven oplopen en in 1895 probeerden de Britten een Uitlander-opstand uit te lokken tegen de Boerenheerschappij in Transvaal. echter, de Jameson Raid faalde jammerlijk, omdat de Uitlanders geen gehoor gaven aan de oproep tot bewapening. Deze verlegenheid voor de Britten leidde tot wanhopige onderhandelingen. De Britten wilden stemrecht voor de Uitlanders binnen de Zuid-Afrikaanse Republiek, maar de Boeren, die de massale toestroom van Britse burgers observeerden, realiseerden zich dat ze daarmee de controle over hun eigen etnische meerderheid zouden verliezen. Uit angst voor een invasie, president Paul Kruger van Transvaal stelde een ultimatum aan de Britten om troepen van de grens te verwijderen. De Britten negeerden het ultimatum en in oktober 1899 ging de Zuid-Afrikaanse Republiek, samen met zijn bondgenoot, de Oranje Vrijstaat, ten strijde met de Britten.

De eerste fase van de Tweede Oorlog

De mislukte Jameson Raid , via todayinhistoryblog

De Tweede Anglo-Boerenoorlog begon met een reeks Boerenoverwinningen. Ze waren in staat om snel troepen te verzamelen en waren in de beginfase zelfs in de minderheid dan de Britten, die bevoorradingslijnen moesten organiseren en troepen uit Groot-Brittannië moesten aanvoeren. De Boeren vochten over het algemeen in kleine flexibele eenheden, commando's genaamd, die snel konden worden gemobiliseerd, vooral omdat de meeste Boeren al lid waren van de lokale milities. Ze waren ook gewend om van het land te leven en waren uitstekende ruiters en schutters, met vaardigheden die veel verder gingen dan de gemiddelde Britse soldaat.

Nadat de Boeren het initiatief hadden genomen, belegerden ze de Britse steden Ladysmith, Mafeking en Kimberley. Britse pogingen tot hulpverlening culmineerden in wat bekend stond als de Zwarte Week (10-15 december 1899), waar de Britten een reeks belangrijke nederlagen leden, waarvan de ergste de Slag bij Colenso waarin ongeveer 20.000 Britse troepen achtervolgd door onvoldoende voorbereiding, slechte verkenning en slecht leiderschap werden verslagen door de Boeren die slechts 4.500 telden.

De Britten realiseerden zich dat de oorlog veel meer investeringen zou vergen en stuurden 180.000 troepen naar Zuid-Afrika. Dit aantal zou uiteindelijk oplopen tot 347.000, met uitzondering van inboorlingen en hulpstoffen.

Het Britse offensief

Boeren veroveren Britse kanonnen bij Colenso door Fritz Neumann , via britishbattles.com

In januari 1900 begonnen de Britten een nieuw offensief en verwijderden commandant Redvers Buller, die verantwoordelijk was gehouden voor de schokkende nederlagen. Buller werd vervangen door veldmaarschalk Lord Roberts, die in dienst was van Lord Kitchener als stafchef. Kitchener had zich in Soedan al bewezen als een man met weinig respect voor het leven van zijn vijanden, en dit zou later in de oorlog aanzienlijke gevolgen hebben, aangezien de Britse tactieken overgingen in barbaarsheid.

Niettemin was het Britse offensief beslissend en culmineerde het in de bevrijding van de door de Boeren belegerde steden en de verovering van de twee Boerenhoofdsteden: Bloemfontein en Pretoria. Het Britse publiek geloofde alom dat dit het einde van de oorlog zou betekenen. Het luidde echter alleen een verandering in tactiek voor de Boers in. Hun poging om de Britten te verslaan in formele en conventionele oorlogsvoering mislukte uiteindelijk, hoewel dit voor de Britten hoge kosten met zich meebracht. Maar met het verlies van hun administratieve centra namen ze hun toevlucht tot guerrillatactieken, een gebied waar ze uitblonken.

De guerrillaoorlog

Britse soldaten bevestigen bajonetten tijdens het beleg van Ladysmith door Richard Caton Woodville , via britishbattles.com

In september 1900 waren de Boerenrepublieken onder Britse controle en waren de Boeren in het veld verslagen. Vele duizenden Boerensoldaten weigerden echter het resultaat te accepteren en vormden commando's: kleine groepen soldaten die guerrilla-tactieken gebruikten om de Britten waar mogelijk lastig te vallen.

Ondanks dat 250.000 soldaten de twee republieken bezetten, leden de Britten constante verliezen en konden ze de gebieden niet onder controle krijgen. Met hun kennis van het terrein zouden hun tegenstanders hit-and-run-tactieken gebruiken en dan schijnbaar verdwijnen. De aanvankelijke successen van deze tactieken waren onmiskenbaar. In een periode van tien dagen verloren de Britten 1.500 man.

De Britse reactie was om duizenden kleine versterkte structuren te bouwen, blokhutten genaamd, langs handels- en bevoorradingsroutes en in en rond steden. Prikkeldraad verbond deze bunkers en cordongebieden tot gemakkelijk bestuurbare eenheden die konden worden geveegd voor Boer-activiteit. Uiteindelijk werden ongeveer 8.000 bunkers gebouwd. De Britten namen ook hun toevlucht tot een beleid van de verschroeide aarde om de Boeren van voorraden te beroven en vervolgens geïnterneerd Boerenvrouwen en -kinderen in concentratie kampen .

Een bunker bewaakt door dummy schildwachten , via angloboerwar.com

Hoewel zwarte mensen door de Britten niet als strijders werden beschouwd, werden velen wel geïnterneerd in concentratiekampen. Afzonderlijke delen van de kampen waren gereserveerd voor zwarte gevangenen en de omstandigheden waren net zo slecht als voor de geïnterneerde Boeren.

De concentratiekampen

In een poging om te voorkomen dat de Boerenjagers zouden worden bevoorraad, voerden de Britten een beleid van de verschroeide aarde in, door gewassen te verbranden, vee te slachten en hele bevolkingsgroepen op te sluiten in kampen.

Oorspronkelijk vluchtelingenkampen genoemd, werden ze al snel bekend als concentratiekampen. Het was de eerste keer dat de term werd gebruikt. Toen Lord Kitchener het overnam, werden de omstandigheden in deze kampen dodelijk. De opzettelijke verwaarlozing leidde tot de dood van duizenden. De sanitaire voorzieningen waren slecht, de rantsoenen waren totaal ontoereikend, overbevolking was een probleem en er was niet genoeg onderdak. Al deze factoren leidden tot wijdverbreide uitbraken van ziekten zoals: tyfus- , dysenterie en mazelen.

Dit was ook de eerste keer dat een hele natie het doelwit was, waardoor de resulterende sterfgevallen een voorbeeld van genocide waren. In totaal zijn in deze kampen bijna 27.000 Boerenvrouwen en -kinderen en ongeveer 20.000 Afrikanen omgekomen.

Lizzie van Zyl, die stierf aan buiktyfus in een concentratiekamp , via allthatsinteresting.com

Aanvankelijk bagatelliseerde de Britse pers de situatie in de kampen, maar een vrouw genaamd Emily Hobhouse , die hulp verleende aan degenen in kampen, vocht om de erbarmelijke omstandigheden in de kampen onder de aandacht te brengen van het Britse publiek, dat verontwaardigd werd over de behandeling van de Boeren. Na de oorlog keerde Hobhouse terug naar Zuid-Afrika om de natie weer op te bouwen en kreeg het ereburgerschap van Zuid-Afrika.

Emily Hobhouse , via layersoflondon.org

De nasleep van de Tweede Boerenoorlog

De Tweede Anglo-Boerenoorlog liet in veel monden een bittere smaak achter. Het ging om beleid van de verschroeide aarde, concentratiekampen, genocide, guerrillaoorlogvoering, loopgravenoorlog en automatische wapens. De brutaliteit die nodig was om de oorlog te winnen, wekte een diepe haat bij de Boeren en een gevoel van schaamte bij het Britse publiek thuis, vooral vanwege de behandeling van Boeren in concentratiekampen.

Britse soldaten met een Maxim-geweer in positie bij het Fort . van Johannesburg

Het beleid van de verschroeide aarde vernietigde een groot deel van de economieën van de Boerenrepublieken, en na de introductie van een nieuwe Britse regering over heel Zuid-Afrika moesten serieuze inspanningen worden geleverd om de aangerichte schade te herstellen. Veel Boeren ontvluchtten het land en keerden nooit meer terug, omdat ze weigerden onder Brits bestuur te leven. En hoewel er meer dan een eeuw is verstreken en de spanningen tussen de moedertaalsprekers van het Engels en Afrikaans zijn afgenomen, zijn er soms nog steeds zichtbare overblijfselen van de vijandigheid en het wantrouwen tussen de twee groepen.

In totaal bereikten zowel gevechts- als burgerslachtoffers bijna 100.000 doden uit de Tweede Boerenoorlog. Dit omvat ook meer dan 20.000 Afrikanen die in kampen zijn omgekomen. Van opmerkelijk belang is het feit dat het conflict een ongewoon hoog sterftecijfer voor paarden kende. Driehonderdduizend stierven, zowel in de strijd als als voedselbron voor degenen in belegerde gebieden. De gemiddelde levensverwachting van een paard tijdens de Tweede Boerenoorlog vanaf het moment dat het aan land stapte was slechts zes weken. Dit was niet alleen een trieste statistiek, maar het was ook een belangrijke financiële factor, aangezien paarden duur zijn om te trainen en te onderhouden.

Een monument voor de dieren die zijn omgekomen tijdens de Tweede Boerenoorlog, Port Elizabeth / Gqeberha , via palmatour.com.ua

Het conflict bracht een nieuwe wereld van oorlogvoering aan het licht. Winston Churchill, die destijds als journalist in Zuid-Afrika werkte, heeft dit aan den lijve ondervonden. Als vooraanstaand politicus in het Verenigd Koninkrijk gaf hij met zijn eigen ervaringen vorm aan de politieke en militaire sferen.

Acht jaar nadat de Tweede Anglo-Boerenoorlog was afgelopen, werd Zuid-Afrika een Unie met de status van heerschappij binnen het Britse rijk. Als zodanig was het in alle opzichten onafhankelijk. Het had de plicht om Groot-Brittannië te steunen tijdens de Eerste Wereldoorlog , maar niet zonder een terugslag van degenen die hadden geleden door toedoen van de Britten. Bij het betreden van de oorlog aan Britse zijde, moest Zuid-Afrika een opstand thuis verslaan van degenen die wrok koesterden jegens de Britten.