De Sixtijnse Kapel: ontvouwd en uitgelegd

De Sixtijnse Kapel, binnenmuren en plafondschilderingen, Michelangelo

Als er een lijst was met de wonderen van de kunstwereld, zou het plafond van de Sixtijnse Kapel van het Vaticaan zeker bovenaan te vinden zijn. Je bent misschien lid geworden van de vijf miljoen enthousiaste experts die de iconische kamer elk jaar bezoeken, en je hebt misschien zelfs een verboden foto van zijn legendarische schilderijen gesmokkeld. Maar hoeveel weet je echt over de geschiedenis, betekenis en betekenis van de kunst binnenin? Lees verder om alle feiten, interpretaties en controverses te ontdekken die dit tijdperkbepalende meesterwerk omringen.

De achtergrond

Leonardo da Vinci's Het Laatste Avondmaal wordt vaak beschouwd als het baanbrekende werk van de Hoge Renaissance, via Wikimedia

De plafondschilderingen van de Sixtijnse Kapel zijn de belichaming van de kunst van de Hoge Renaissance, een periode die algemeen wordt beschouwd als de decennia tussen 1490 en 1530. In deze jaren produceerden de Italiaanse meesters een schat aan verbluffende meesterwerken in de vorm van schilderijen, tekeningen , sculpturen, gebouwen en geschriften. Geïnspireerd door de esthetische idealen van de oude Griekse en Romeinse beschavingen, ontwikkelden de kunstenaars van de Hoge Renaissance het lineaire perspectief, de naturalistische vormen en het gebruik van licht dat door hun voorlopers was geïntroduceerd. De kern van hun werk was schoonheid. Meer specifiek, de hemelse schoonheid geassocieerd met het goddelijke. Op deze manier kunnen artiesten als Leonardo da Vinci , Michelangelo en Raphael creëerde harmonieuze, transcendente en emotionele meesterwerken die het menselijk streven belichamen om naar nieuwe spirituele hoogten te stijgen.

Enkele van de mooiste producten van de Hoge Renaissance waren het resultaat van een felle rivaliteit die zich ontwikkelde tussen twee van zijn toonaangevende kunstenaars: Michelangelo en Leonardo da Vinci. De twee Florentijnen streden om zowel opdrachten als prestige en streefden er voortdurend naar om elkaar te overtreffen en creëerden in hun poging steeds innovatievere en extravagante kunstwerken. Deze meesterwerken zouden een andere zeer belangrijke kunstenaar beïnvloeden, Raphael, die het werk van Michelangelo en Leonardo zou kopiëren om zijn eigen vaardigheden te verbeteren.

Een andere belangrijke speler in de Hoge Renaissance was Paus Julius II , een kunstliefhebber wiens privécollectie de basis werd van de Vaticaanse musea. Hoewel een twijfelachtige religieuze leider, was Julius een internationale krachttoer, die systematisch de invloedssfeer van het pausdom uitbreidde met een reeks meedogenloze militaire en economische strategieën. Zoals vele opmerkelijke leiders, van Napoleon tot Hitler , wilde Julius de Europese cultuur herdefiniëren en van zijn eigen stad het centrum maken. Daarom nodigde hij veel van de grote Florentijnse meesters uit om naar Rome te verhuizen, waar hij het Vaticaan omvormde tot een paradigma van artistieke prestaties.

De kapel

De Sixtijnse Kapel, via Vaticaanse Musea

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Sixtijnse Kapel, gehuisvest in het grote gebouwencomplex waaruit Vaticaanstad bestaat, is niet alleen de populairste toeristische attractie van de staat, maar ook een belangrijke plaats voor kerkelijke zaken. Gebouwd in de jaren 1470 en vernoemd naar Paus Sixtus IV (link naar gezaghebbende bron), is de kapel de plaats waar de kardinalen samenkomen om een ​​nieuwe paus te kiezen na de dood, of abdicatie , van de vorige leider. Elke dag komt er tijdens hun beraadslagingen zwarte rook uit een schoorsteen in het dak van de kapel, totdat ze een nieuwe paus kiezen, waarna witte rook wordt opgestuwd.

De kapel is vermoedelijk gebouwd met behulp van de dezelfde afmetingen net zo Salomo's tempel ,een oude plaats van aanbidding gebouwd in Jeruzalem meer dan 10.000 jaar geleden. Het is iets meer dan 40 meter bij 13 meter, met een gewelfd plafond van 20,7 meter hoog. Hoge ramen lieten lichtstromen naar binnen om de prachtige decoraties te verlichten, die oorspronkelijk veel eenvoudiger waren dan de huidige schilderijen. Het plafond van de Sixtijnse Kapel, geschilderd door niet minder indrukwekkende kunstenaars, waaronder Botticelli en Rosselli, was oorspronkelijk ontworpen om de nachtelijke hemel te weerspiegelen, donkerblauw geverfd en bezaaid met vergulde sterren. Hoewel ze ongetwijfeld aantrekkelijk zijn, werden de originele schilderijen volledig vervangen toen Michelangelo zijn werk kwam maken goed gedaan .

Het plafond schilderen

Uitzicht op het plafond, de Sixtijnse Kapel, Michelangelo

Michelangelo was voor het eerst naar Rome gekomen om aan het graf van de paus te werken en toen Julius hem vroeg om projecten te veranderen om het plafond van de Sixtijnse Kapel te versieren, was de kunstenaar verre van gelukkig. Hij had veel tijd en moeite in het graf gestoken en bovendien had hij helemaal geen ervaring met het werken met fresco's. Hij was een beeldhouwer, geen schilder, en Michelangelo vond dat zijn talenten verloren zouden gaan door aan een plafond te werken in plaats van aan het monumentale graf van de paus. Ten slotte stemde hij met tegenzin in om de commissie op zich te nemen.

In de daaropvolgende jaren werd de kunstenaar niet optimistischer over zijn nieuwe project. Hij vaak geklaagd aan zijn vrienden over het fysieke ongemak dat hij had doorstaan, zijn nek uitstrekkend om naar zijn werk te kijken en voortdurend verf op zijn gezicht te laten druppelen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, schilderde Michelangelo niet liggend, maar in plaats daarvan rechtop staan ​​op een steiger en het bereiken van zijn penseel boven zijn hoofd. De kunstenaar had het bouwwerk zelf ontworpen en gebouwd, nadat een andere architect had geprobeerd een aan touwen opgehangen steun te installeren. Michelangelo maakte onmiddellijk een einde aan dit plan, verontwaardigd bij de gedachte dat er gaten in zijn plafond geboord zouden moeten worden.

Sixtijnse Kapel Plafondindeling

De algehele structuur van de plafondschilderingen is ontworpen door Michelangelo zelf, via Wiki Commons

De oorspronkelijke opdracht van Michelangelo was simpelweg om de twaalf apostelen op de pendentieven in de hoeken van de kapel. Eerst ongelukkig omdat hij werd afgeleid van zijn favoriete project en nu zijn werk hem werd voorgeschreven, eiste de kunstenaar volledige artistieke controle. Hij ontwierp een reeks schilderijen die veel verder gingen dan zijn aanvankelijke opdracht.

Langs het midden van het plafond zouden negen schilderijen lopen met verhalen uit Genesis: de schepping van de wereld; de schepping van de mensheid; de val van de mens uit de genade en het daaropvolgende lijden. De pendentives zouden niet de twaalf apostelen tonen, maar twaalf profetische figuren, die elk de komst van de verlosser hadden voorspeld. Ze zouden vergezeld gaan van vier belangrijke bijbelse taferelen met Mozes, Esther , David en Judith .

Het Laatste Oordeel , Michelangelo, 1536-154, geschilderd fresco, via Vaticaanse Musea

Michelangelo versierde ook een groot deel van de muurruimte, vaak met afbeeldingen van menselijke figuren die niet heilig genoeg waren om een ​​plek op het plafond zelf te rechtvaardigen, maar die toch een cruciale rol speelden in het religieuze verhaal dat hij wilde vertellen. Onder hen bevinden zich de voorouders van Christus en de vroegere pausen. Het beroemdst van allemaal is zijn epic Het Laatste Oordeel , een latere toevoeging aan de Sixtijnse Kapel die achter het altaar staat om aanbidders te herinneren (of te waarschuwen) aan wat hen te wachten staat. Al met al schilderde Michelangelo binnen de grenzen van een eenpersoonskamer een duizelingwekkende 5000 vierkante meter aan fresco's .

De schilderijen

Creatie van de zon, maan en planten, via Vaticaanse Musea

De schilderijen aan het plafond van de Sixtijnse Kapel zijn niet alleen een belangrijke mijlpaal in de kunstgeschiedenis, maar markeren ook een keerpunt binnen Michelangelo's eigen werk . De stijl van de kunstenaar ontwikkelde zich in de jaren dat hij aan de fresco's werkte. Zijn eerdere schilderijen tonen de invloed van zijn werk met marmer, hun meer formele structuren en sculpturale figuren, terwijl Michelangelo in zijn latere werken de maniëristisch kenmerk van minder levensechte, meer experimentele vormen. De plafondschilderingen van de Sixtijnse Kapel helpen dus om de vele concurrerende en samenvloeiende stijlen van de Renaissance te illustreren.

De schepping van Adam, via Vaticaanse Musea

Zonder twijfel het meest iconische beeld in Michelangelo's meesterwerk is De schepping van Adam , die laat zien dat God zijn hand uitstrekt om de hand van Adam aan te raken en het allereerste begin van de mensheid vastlegt. Dergelijke scènes zijn ontelbare keren door andere kunstenaars geportretteerd, en geleerden hebben aangetoond dat een groot deel van het ontwerp was gebaseerd op: Jacopo della Quercia's reliëfs bij de Basiliek van San Petronio in Bologna . In tegenstelling tot eerdere afbeeldingen, waarin God echter werd afgebeeld als een afstandelijke, statische en ontoegankelijke entiteit, koos Michelangelo ervoor om een ​​levendige, dynamische en krachtige figuur te presenteren die fysiek betrokken was bij de schepping van de wereld.

De zondvloed, via Vaticaanse Musea

In contrast met De schepping van Adam is De vloed , nog een van de centrale panelen aan het plafond. Terwijl het eerste schilderij zich bijna uitsluitend richt op de twee monumentale karakters van Adam en God, staat het laatste vol met veel kleinere karakters, die betrokken zijn bij een reeks complexe verhalen. Door gebruik te maken van de vlaktes van water, land en lucht, scheidt Michelangelo de verschillende elementen van het zondvloedverhaal en laat hij mensen zien die onderdak bouwen, een berg beklimmen, verdrinken en, hopelijk, de ark bouwen. Het schilderij werkt letterlijk op twee niveaus, omdat de kijker van dichtbij het verhaal kan 'lezen' en de betekenis achter de catastrofale zondvloed kan achterhalen, terwijl we van ver op de grond alleen de chaos en verwarring van de ramp kunnen zien .

De erfzonde en verbanning uit de hof van Eden, via Vaticaanse Musea

Tussenin De schepping van Adam en De vloed is een afbeelding van De erfzonde , waarin Adam en Eva zich overgaven aan de verboden vrucht van de boom der kennis, verleid door een monsterlijk slangachtig wezen. De naakte, gespierde figuren van de twee mensen en de kronkelende kronkels van de slang doen denken aan het belangrijke klassieke beeld, Laocoön en zijn zonen , die eigendom was van Julius II zelf. Michelangelo had het beeld gezien kort nadat het in 1506 werd ontdekt, en het kan zijn weergave van de erfzonde hebben beïnvloed.

Onder de andere bijbelse verhalen verteld op het plafond van de Sixtijnse Kapel zijn het bijna-offer van Isaac, het bloedbad van de profeten van Baäl, Nathan die zijn beroemde parabel levert aan koning David en Elia's hemelvaart. Naast deze scènes, de afwisselende figuren van de bijbelse profeten en klassieke sybils zitten in verschillende houdingen, te herkennen aan een inscriptie op een marmeren tablet. Michelangelo maakt ze stuk voor stuk uniek, waarbij de kleine figuren en structuren op de achtergrond een krachtig gevoel van diepte en beweging creëren. De kunstenaar zorgde ervoor dat zijn schilderijen impact zouden hebben, zelfs op een afstand van 20 meter, door gedurfde kleuren, heldere vormen en dramatische schaduwen te gebruiken.

Betekenis en interpretaties

Het plafond van de Sixtijnse Kapel, fragment close-up weergave

De transcendente sfeer en het gevoel van ontzag, geïnspireerd door de epische fresco's van Michelangelo, informeren de kijker onmiddellijk dat we te maken hebben met een echt diepgaand thema, een dat de diepste eerbied en contemplatie vereist. De rijkdom aan details in de schilderijen aan het plafond van de Sixtijnse Kapel is echter zo groot dat kunsthistorici en wetenschappers tientallen verschillende argumenten en interpretaties hebben bedacht over wat ze allemaal zouden kunnen betekenen.

Een interessant kenmerk van de centrale fresco's is dat hun scènes in omgekeerde chronologische volgorde lijken te zijn gerangschikt, beginnend met de zondvloed en culminerend in de schepping van de wereld. Geleerden hebben een reeks oplossingen voor dit probleem voorgesteld, waarbij wordt gesuggereerd dat de panelen op deze manier zijn gerangschikt om het idee van verlossing te illustreren, om te laten zien hoe de mensheid Gods genade opnieuw kan terugwinnen. Een overtuigender argument is echter dat de schilderijen zijn ontworpen om vanaf het altaar te worden bekeken in plaats van vanaf de ingang, in welk geval ze terugvallen in de verwachte volgorde.

De verhalen en figuren die op de plafondschilderingen van Michelangelo worden getoond, zijn uitsluitend ontleend aan het Oude Testament, voornamelijk het baanbrekende boek. Maar rond de muren van de Sixtijnse Kapel waren er een groot aantal extra fresco's geschilderd door andere Renaissance-armaturen, zoals Botticelli , Ghirlandaio en Rafaël. Veel van deze beeldden scènes uit het Nieuwe Testament uit, waaronder het leven van Christus. En dus, als geheel genomen, is de kunst in de Sixtijnse Kapel begrepen als een geheel van de christelijke geschriften.

De Delphische Sibille, via de Vaticaanse Musea

Een andere speculatie die over de schilderijen is gemaakt, betreft de figuren van de Sibillen die, in tegenstelling tot de profeten die ze vergezellen, niet uit de Bijbel komen, maar uit klassieke mythologie . Hoewel de vrouwen heidense iconen zijn, heeft Michelangelo ze opgenomen omdat ze de geboorte van een verlosser zouden hebben voorspeld, die christenen interpreteren als oude voorspellingen van de komst van Jezus. Bovendien beeldt Michelangelo vijf bijzondere Sibillen af ​​uit de vele meer die hij had kunnen kiezen. Er wordt verondersteld dat hij ervoor koos om die uit Afrika, Azië, Griekenland en Ionië te schilderen om een ​​groot geografisch gebied te bestrijken, een weerspiegeling van hoe het woord van God zich over de hele wereld verspreidt. De schilderijen van de Sybils zijn daarom mogelijk ontworpen om de universele reikwijdte van het christendom over te brengen en aan te tonen hoe geloof tijd en ruimte overstijgt.

Een interpretatie die in gelijke mate steun en scepsis heeft gekregen, is het voorstel uit 1990 dat: De schepping van Adam bevat de verborgen afbeelding van een menselijk brein . De theorie werd naar voren gebracht door een Amerikaanse arts, die geloofde dat Michelangelo's afbeelding van God was gemodelleerd naar de omtrek van een brein, om de goddelijke gave van intelligentie weer te geven. Michelangelo had het lichaam zeker intensief bestudeerd als onderdeel van zijn opleiding tot beeldhouwer, en is misschien zelfs ‘oog in oog’ gestaan ​​met een echt brein, maar er zijn geen hedendaagse archieven die dit als inspiratie voor zijn schilderkunst noemen. Als alternatief hebben anderen beweerd dat het paneel nog wat meer bevat riskante beelden , het identificeren van bepaalde vormen en toespelingen die prominent aanwezig zijn in de seksuele symboliek van de Renaissance.

Een Ignudi, fragment van het plafond, Michelangelo, via Wiki Commons

Een andere bron van twist zijn de naakte mannelijke figuren, de naakt , die enkele van de centrale scènes omlijsten. Hoewel ze op het eerste gezicht niets met de theologische beelden te maken hebben, zijn kunsthistorici er toch in geslaagd een spirituele betekenis te vinden door te beweren dat hun naaktheid de essentie van de mensheid vertegenwoordigt. Net zoals Adam en Eva zonder kleren vrolijk door de Hof van Eden dartelden voordat ze zich realiseerden dat ze schaamteloos naakt waren, naakt worden op dezelfde manier ontdaan van alle externe bekledingen. Volgens sommige critici weerspiegelt dit hoe God oordeelt op basis van de aard van iemands ziel, niet op iemands uiterlijke houding. Niet iedereen was echter blij met deze uitleg, toen paus Pius IV de beroemde ‘vijgenblad campagne’ om de schilderijen van Michelangelo te censureren.

Restauratie

Restauraties in de Sixtijnse Kapel, foto door Robert Polidori voor WSJ

In de vijfhonderd jaar die zijn verstreken sinds Michelangelo de schilderijen aan het plafond van de Sixtijnse Kapel voltooide, heeft de kunst wat slijtage ondergaan. Gedeeltelijk verlies werd geleden aan het paneel dat liet zien De vloed toen een explosie in een nabijgelegen buskruitmagazijn een deel van het fresco stuurde vallen op de grond in 1797. Natuurmonumenten waarschuwen ook dat soortgelijke ongevallen kunnen worden veroorzaakt door de voetstap van de duizenden bezoekers die elke dag de Vaticaanse Musea binnenkomen. Over het algemeen zijn de schilderijen echter opmerkelijk goed bewaard gebleven, en toch is het geen verrassing dat ze nog steeds een beetje hulp nodig hebben om er op hun best uit te blijven zien.

Tussen 1980 en 1999 hebben deskundige restaurateurs daarom nauwgezet gewerkt om eeuwenlang vuil, stof en puin van het oppervlak van de fresco's te verwijderen, de kleuren terug te brengen naar hun oorspronkelijke helderheid en, nog spannender, de vijgenbladeren van Pius IV te verwijderen. Sommige mensen hadden echter kritiek op het restauratieproject en beweerden dat sommige nuances, schaduwen en fijnere tinten van Michelangelo tijdens het proces verloren gingen.

De nalatenschap

Zodra het werd onthuld, won Michelangelo's meesterwerk ongeëvenaarde lof, waarbij bijna elk element werd nagebootst en geïmiteerd door de volgende generaties kunstenaars. Van het controversiële naakt tegen de bedrieglijk tweedimensionale architecturale achtergronden keken latere schilders, beeldhouwers en architecten naar het plafond van de Sixtijnse Kapel voor inspiratie.

Raphael's The School of Athens, via WGU

Een van de eerste bezoekers die het werk van Michelangelo bewonderde, was de jonge Raphael. Volgens Giorgio Vasari , liet de Vaticaanse architect Raphael in het geheim de kapel binnen zodat hij de schilderijen kon bekijken. Dit inspireerde hem tot het verbeteren van de schilderijen van de profeten waaraan hij destijds werkte. Kunsthistorici hebben ook overeenkomsten opgemerkt tussen sommige van de figuren in de Sixtijnse Kapel en die in Raphaels meesterwerk, De School van Athene , ook in het Vaticaan.

De golven van lof voor de fresco's zijn nooit gesust, met enkele van 's werelds meest invloedrijke en belangrijke figuren die commentaar gaven op de pracht ervan. In 1787 schreef de Duitse schrijver Johann Wolfgang van Goethe beroemde beweerde dat 'zonder de Sixtijnse Kapel te hebben gezien, men zich geen merkbaar idee kan vormen van wat een man kan bereiken', terwijl Gianni Versace een meer realistische benadering hanteerde. Toen hem werd gevraagd waarom zijn creaties zo duur waren, antwoordde hij dat 'zelfs Michelangelo werd betaald voor het maken van de Sixtijnse Kapel'. Dat deed hij inderdaad; 3000 dukaten, in feite. Maar de grootste beloning van Michelangelo was de onsterfelijke erfenis die zijn meesterwerk hem opleverde, aangezien hij nu wordt herinnerd als een van de grootste oude meesters.

Nu je alle feiten over de schilderijen aan het plafond van de Sixtijnse Kapel hebt geleerd, waarom zou je de fresco's dan niet in meer detail verkennen? U kunt momenteel een virtuele tour op de website van de Vaticaanse Musea.