De mythe van Daedalus en Icarus: vlieg tussen de uitersten

In 1903 vonden de gebroeders Wright het eerste succesvolle vliegtuig uit. Niets zou ooit hetzelfde zijn als de mensheid net had leren vliegen. Dit was een groot probleem. Mensen waren al eeuwen geobsedeerd door vliegen. Zelfs vóór Leonardo da Vinci's uitgebreide tekeningen van vogels en vliegmachines waren er mythen en verhalen over mensen die in de lucht vlogen. Een van deze verhalen ging over Daedalus en Icarus, een oude Griekse mythe die beroemd is opgetekend door de Romeinse dichter Ovidius in zijn Metamorfosen . Volgens het verhaal creëerde Daedalus, een mythische uitvinder, vleugels gemaakt van veren en was om te ontsnappen uit Kreta, waar hij en zijn zoon, Icarus, gevangen werden gehouden door koning Minos. Icarus negeerde echter de waarschuwingen van zijn vader en vloog te dicht bij de zon. Zijn vleugels smolten en hij viel in de zee waar hij aan zijn einde kwam.

Maar laten we het verhaal vanaf het begin nemen.

Daedalus en Icarus: de mythe

Daedalus en Icarus , Andrea Sacchi , c. 1645, Musea van Strada Nuova, Genua

Het verhaal van Daedalus en Icarus begint ver voor de geboorte van Icarus. Daedalus, zoals de mythe luidt, was een ongeëvenaarde beeldhouwer. In een van Plato's dialogen, Socrates noemt een legende dat de sculpturen van Daedalus moesten worden vastgebonden, anders zouden ze weglopen. De kunst van Daedalus was zo levensecht dat het uiteindelijk tot leven kwam. Het is geen toeval dat veel oude houten cultbeelden in meerdere Griekse tempels zijn werken zouden zijn. Pausanias, de schrijver van reisverhalen uit de tweede eeuw na Christus, zag nogal wat van deze afbeeldingen waarvan werd aangenomen dat ze toebehoorden aan de legendarische beeldhouwer en schreef dat ze een gevoel van het goddelijke gevangen .

Maar Daedalus was meer dan een bekwaam kunstenaar. Hij was ook een uitvinder. De Ouden schreven hem een ​​reeks uitvindingen toe, met als belangrijkste timmerwerk. In zekere zin was Daedalus het mythische equivalent van een Renaissance-man.

Daedalus in Athene

Perdix, van een toren gegooid door Daedalus , William Walker, naar Charles Eisen , 1774-1778, British Museum, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Er was echter een donkere kant van Daedalus. De uitvinder was de grootste van zijn tijd, maar er was een korte tijd dat hij serieuze concurrentie kreeg. Volgens Ovidius ( Metamorfosen VIII.236-259 ), werd Daedalus geboren in Athene (andere bronnen beweren dat hij Kretenzer was) en was hij snel een respectabel burger geworden vanwege zijn vaardigheid en intellect. Zijn zus geloofde dat haar zoon, Talos (in andere bronnen is hij ook te vinden als Calos of Perdix), er veel baat bij zou hebben om naast zijn oom in Athene te studeren. Weinig wist ze.

Daedalus nam Talos en leerde hem alles wat hij wist. De jongen was jong en behoorlijk geestig. Hij nam snel alle kennis in zich op en begon deze toe te passen op de wereld om hem heen. Daedalus realiseerde zich al snel dat de jongen niet alleen slim was. Het was slimmer dan hij. Als Talos op deze manier doorging, zou Daedalus volledig door hem worden overschaduwd. Dus gooide hij Talos van de klif van de... Acropolis . De godin Athene gered Talos door hem te transformeren in een vogel die de naam Perdix van zijn moeder kreeg. Toch werd Daedalus voor deze daad berecht en uit Athene verbannen.

Daedalus op Kreta

Na zijn verdrijving uit Athene vond Daedalus onderdak aan het hof van Koning Minos , de mythische koning van Kreta . Minos heerste over de zeeën met een machtige vloot die geen gelijke had. Met Daedalus aan zijn hof, werd hij een onstuitbare kracht.

Tijdens zijn tijd aan het hof van Minos had Daedalus de kans om opnieuw te beginnen. Het was daar dat hij een eigen zoon kreeg van een slaaf genaamd Naukrate. De naam van de jongen was Icarus. Er is absoluut geen informatie over het vroege leven van Icarus of zijn relatie met zijn vader.

Pasiphae, de Minotaurus en het labyrint

Pasiphae en de Minotaurus , 340-320 BCE, Settecamini-schilder, Nationale Bibliotheek van Frankrijk

Daedalus had vreedzaam op Kreta kunnen leven. Op een dag werd hij echter plotseling gevraagd om zijn hulp aan te bieden aan Pasiphae, de vrouw van Minos. Pasiphae wilde een van de meest verachtelijke daden verrichten die je je kunt voorstellen; paren met een dier, en meer specifiek, een stier. Alles was begonnen toen Minos Poseidon had gevraagd hem een ​​teken van goddelijke gunst te sturen in de vorm van een mooie stier. De koning beloofde dat hij het dier zou teruggeven in de vorm van een offer. De god vervulde de wens van Minos en er verscheen een uniek mooie stier uit de zee.

Minos was blij om te zien dat Poseidon hem gunstig gezind was, maar was niet happig om het dier te offeren. In plaats daarvan besloot hij de stier te houden en een andere in zijn plaats te offeren. Poseidon had zich aan zijn kant van de afspraak gehouden, maar Minos niet. Straf was op handen en kwam in de vorm van een goddelijke waanzin die Pasiphae overnam. De vrouw van Minos kon een impuls niet bedwingen om te paren met de stier die Poseidon had gestuurd. Niet in staat om de handeling uit te voeren omdat de stier ook ongehoorzaam was geworden, vroeg ze om de hulp van Daedalus.

Om het probleem van Pasiphae op te lossen, sneed Daedalus een houten koe op wielen. hij dan nam het, holde het van binnen uit, naaide het dicht in de huid van een koe die hij had gevild, en zette het in de wei waar de stier graasde . Pasiphae stapte in de houten beeltenis, die de stier bedroog. De vrouw kreeg eindelijk wat ze wilde. Uit de vereniging van mens en dier werd de Minotaurus geboren, half mens en half stier.

Toen Minos het verschrikkelijke wezen zag, vroeg hij Daedalus om het labyrint te bouwen om het daar te verbergen. Minos gebruikte later de Minotaurus om een ​​schrikbewind over Athene te handhaven door zeven jonge vrouwen en zeven jonge mannen uit de stad te vragen om als eerbetoon aan het beest te worden gevoerd. Uiteindelijk kwam Theseus, een Atheense held, naar Kreta en versloeg de Minotaurus met de hulp van Ariadne, de dochter van Minos. Sommige oude schrijvers beweren zelfs dat Daedalus een rol speelde en het paar hielp bij hun zoektocht naar het hoofd van de Minotaurus.

Daedalus en Icarus in de gevangenis

Daedalus en Icarus , Lord Frederick Leighton , c. 1869, privécollectie, via Art Renewal Center

Volgens Ovidius begon Daedalus op een gegeven moment Kreta te haten en besloot terug te keren naar zijn huis. Minos was echter vastbesloten om de uitvinder bij hem in de buurt te houden, zelfs als dat betekende dat hij hem moest opsluiten. Andere schrijvers beweren dat Minos Daedalus in een cel gooide nadat hij hoorde over zijn rol in de zonde van Pasiphae, de ontsnapping van Theseus, of gewoon om de mysteries van het labyrint geheim te houden.

Het leven in de gevangenis was niet gemakkelijk, maar Daedalus was tenminste niet de enige; zijn geliefde zoon Icarus was daar bij hem. Toch wilde Daedalus wanhopig van Kreta ontsnappen.

Hij [Minos] kan onze ontsnapping over land of over zee dwarsbomen, maar de lucht is zeker voor ons open: we zullen die kant op gaan: Minos heerst over alles, maar hij heerst niet over de hemel.
Ovidius, VIII. 183

En dus deed Daedalus wat hij het beste wist; hij dacht out of the box. Het resultaat van zijn creatieve koorts zou een uitvinding zijn die millennia lang in de verbeelding van de westerse wereld zou blijven achtervolgen totdat de mensheid de hemel veroverde. Daedalus bestudeerde de bewegingen van vogels en bouwde een apparaat dat ze nabootste. Vervolgens legde hij meerdere veren op een rij van de kortste naar de langste en bond ze samen met bijenwas en draad. Al die tijd speelde Icarus met de veren, lachend zonder te beseffen dat hij aanraakte wat zijn tragische einde zou veroorzaken.

Daedalus vormt de vleugels van Icarus uit was , Franz Xaver Wagenschön , 18e eeuw, Met Museum, New York

Toen Daedalus klaar was, droeg hij de vleugels. Daedalus en Icarus staarden elkaar aan terwijl de vader voor zijn zoon vloog. Hij keek naar Icarus en legde hem uit hoe hij de vleugels moest gebruiken en wat hij moest vermijden:

Laat me je waarschuwen, Icarus, om de middenweg te nemen, in het geval dat het vocht je vleugels belast, als je te laag vliegt, of als je te hoog gaat, de zon ze verschroeit. Reis tussen de uitersten. En ik beveel je niet te richten op Bootes, de Herdsman, of Helice, de Grote Beer, of op het getrokken zwaard van Orion: volg de koers die ik je laat zien!
Ovidius, VIII.183-235

De waarschuwingen en instructies van Daedalus hadden een dramatische toon. Hij begreep dat dit geen spel was maar een reis die slecht kon aflopen. De angst voor het leven van zijn zoon overviel hem. Tranen verlieten zijn ogen en zijn handen beefden. Uit de reacties van Icarus bleek dat hij de gevaren van de vlucht niet inzag. Toch was er geen andere keuze. Daedalus liep naar Icarus toe en gaf hem een ​​kus. Toen ging hij weer de lucht in, voorop, terwijl hij Icarus leerde hoe hij zijn vleugels op de juiste manier moest gebruiken.

Ovidius schrijft dat een ploeger, een herder en een visser Daedalus en Icarus in de verte zagen vliegen en geloofden dat ze goden waren, een scène die beroemd is afgebeeld in Brueghel de Oude's Landschap met de val van Icarus .

De val van Icarus , Jacob Peter Gowy , naar Rubens, 1636-1638, Prado, Madrid

Daedalus en Icarus vlogen en lieten Kreta achter zich. Nu waren ze buiten het bereik van Minos, maar niet veilig. Toen ze het eiland Samos naderden, werd Icarus arrogant. Hij voelde een onoverwinnelijke drang om naar de hemel te vliegen, zo dicht mogelijk bij de zon. Hij negeerde de waarschuwingen van zijn vader en vloog hoger en hoger, totdat de was die de vleugels bij elkaar hield smolt en hij met hoge snelheid begon te vallen. Icarus probeerde te vliegen, maar zijn handen waren nu naakt. Het enige wat hem nog restte was de naam van zijn vader te schreeuwen.

Vader!

Icarus, Icarus, waar ben je? Welke kant moet ik op om je te zien?, schreeuwde Daedalus, maar Icarus was al verdronken in de donkere zee, die bekend zou worden als de Icarische Zee.

Icarus!, schreeuwde hij opnieuw, maar kreeg geen antwoord.

De klaagzang voor Icarus , H.J. Draper , 1898, Tate, Londen

Ten slotte vond Daedalus het lichaam van zijn zoon drijvend tussen veren. Hij vervloekte zijn uitvindingen, nam het lichaam mee naar het dichtstbijzijnde eiland en begroef het daar. Het eiland waar Icarus werd begraven, heette Icaria.

Daedalus had net zijn zoon begraven toen een vogeltje naast zijn hoofd vloog. Het was zijn neef Talos, nu Perdix genoemd, die was teruggekeerd om te genieten van het lijden van de man die hem bijna uit wrok had vermoord. Zo komt er een einde aan de mythe van Daedalus en Icarus.

Icarus, Phaethon, Talos

Val van Phaethon , Gustave Moreau , 1899, Louvre, Parijs

Het verhaal van Daedalus en Icarus lijkt veel op een andere Griekse mythe, de val van Phaëton . Phaethon was de zoon van Apollo . In de mythe staat Phaethon erop de strijdwagen van de zon te besturen. Ook al waarschuwt Apollo hem keer op keer dat dit zijn einde zal betekenen, Phaethon deinst niet terug. Uiteindelijk krijgt Phaethon wat hij wil, alleen om te beseffen dat hij niet heeft wat nodig is om de paarden van de strijdwagen te besturen. Hij valt dan en ontmoet zijn einde. Net als Daedalus rouwt Apollo om zijn zoon, maar niets kan hem terugbrengen.

Interessant is dat Ovidius schreef over Icarus en Phaethon, evenals over Talos (of Perdix) in zijn Metamorfosen . In deze drie verhalen wordt thema van een jonge, ambitieuze man die op een tragische manier valt, komt vaak voor. In alle drie de verhalen komen de gevallenen aan hun einde nadat ze een bepaalde limiet proberen te overschrijden die ze niet hadden moeten overschrijden. Icarus vliegt te dicht bij de zon, Phaethon staat erop de strijdwagen van de zon te besturen, zelfs als hij wordt gewaarschuwd dat hij op deze manier zal sterven, en Talos overtreft Daedalus in inventiviteit. De les van deze verhalen lijkt te zijn dat een zoon zich niet moet haasten om de vader te overtreffen.

Daedalus en Icarus: vermijd extremen, geniet van de vlucht

Landschap met de val van Icarus , naar Pieter Brueghel de Oude , 1558, Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België

Een uniek element in het verhaal van Daedalus en Icarus is echter dat Icarus de opdracht krijgt om tussen de uitersten te vliegen; niet te hoog maar ook niet te laag. We zouden dit kunnen interpreteren als een waarschuwing om niet te ambitieus te zijn en tegelijkertijd ook niet helemaal onambitieus te worden. Icarus krijgt de opdracht om een ​​gulden snede te vinden. Als we hierover nadenken, is het eigenlijk best een goed levensadvies. Hoeveel jongeren zijn niet opgebrand door overdreven ambitie? Hoeveel jongeren zijn er door een apathische levenshouding nooit in geslaagd hun talenten te ontwikkelen? We kunnen allemaal wel relevante voorbeelden bedenken; misschien een vriend, een oude bekende of zelfs een familielid.

In een tijd waarin onze aandachtsspanne korter wordt, terwijl een giftige werkcultuur steeds meer de norm wordt, wordt het steeds minder mogelijk om tussen de uitersten te vliegen. In het echte leven is een gulden snede moeilijk, vaak onmogelijk te bereiken.

Dus, wat zullen we doen? Op Brueghels schilderij hierboven zien we drie mannen (een ploeger, een herder en een visser) bezig met hun eenvoudige dagelijkse taken. Als we echter rechtsonder in de afbeelding kijken, zien we dat er iemand in zee aan het verdrinken is. Dat is Icarus, die net is gevallen. In deze eenvoudige compositie, die op het eerste gezicht weinig zin lijkt te hebben, ligt een grimmige herinnering. Uiteindelijk zal het leven doorgaan, wat je ook hebt gedaan, hoe dicht je ook bij de zon bent gevlogen of niet. De ploeger zal blijven ploegen, de herder zal zijn kudden blijven bewaken en de visser zal blijven wachten tot de vissen het aas pakken. Misschien moeten we leren van het verhaal van Daedalus en Icarus en gewoon genieten van de vlucht.