De geschiedenis van katten in de menselijke beschaving

Als mensen hebben we om verschillende redenen getracht dieren te domesticeren. Een select aantal van deze diersoorten slaagden erin onze genegenheid te winnen en de aan hen gegeven plichten te overstijgen en onze harten en huizen binnen te gaan als geliefde huisdieren. Er is geen consensus over wanneer en waar katten gedomesticeerd werden. Er wordt getheoretiseerd dat ze in ongeveer dezelfde periode op verschillende plaatsen in het Midden-Oosten werden gedomesticeerd, allemaal afstammend van de gemeenschappelijke voorouder, de Afrikaanse wilde kat. Laten we de geschiedenis van katten eens nader bekijken en de rol die ze speelden in de menselijke beschaving.

Vroegste bewijs van katten

De Afrikaanse wilde kat Lybica wilde kat , de gemeenschappelijke voorouder van alle huiskatten vandaag , via Africa Geographic

Tot voor kort werd gedacht dat Egypte de plaats was waar katten vandaan kwamen, maar archeologische vondsten hebben meer licht geworpen op de domesticatie van katten. Het oudst bekende bewijs komt uit Cyprus in de vorm van een graf waar 9500 jaar geleden een mens en een kat samen werden begraven. Omdat katten niet inheems zijn in Cyprus, moet de menselijke bevolking ze naar het eiland hebben gebracht toen ze daarheen migreerden. De begraafplaats maakt deel uit van het neolithicum Shillourokambos site, en dateert ongeveer 4000 jaar ouder dan Egyptische afbeeldingen van katten.

Gedetailleerde foto van een mens en een kat samen begraven in neolithisch Cyprus , via Science.org

In de Chinese beschaving wijst bewijs erop dat katten rond 3500 voor Christus werden gedomesticeerd, hoewel er maar liefst vier voorouderlijke wilde katten zijn geïdentificeerd. Alle katten in het moderne China stammen echter af van de Afrikaanse wilde kat, wat suggereert dat het mogelijk is dat deze ondersoort de rassen van gedomesticeerde katten heeft vervangen. katten in China als gevolg van de opening van de handelsroute langs de zijderoute en het contact met beschavingen in het Midden-Oosten, evenals met Rome.

Kijkend naar de geschiedenis van katten, is het buitengewoon moeilijk om precies vast te stellen wanneer ze gedomesticeerd werden, maar er zijn aanwijzingen dat ze commensale gedomesticeerde dieren zijn. Net als ratten, muizen, mussen en andere dieren die in verstedelijkte gebieden leven, is het waarschijnlijk dat katten naar menselijke nederzettingen werden getrokken, waarschijnlijk als gevolg van de andere dieren daar. Hun relatie met de menselijke samenleving begon als een gemakkelijke symbiose waarbij mensen ongedierte aantrokken waarvan ze zich moesten ontdoen, en dat was wat katten aten. Het kostte mensen weinig moeite om te beseffen dat hun nieuwe buren zeer nuttig zouden blijken te zijn om te voorkomen dat ongedierte opgeslagen graan zou eten. Daarom raakte de geschiedenis van katten verbonden met de menselijke samenleving en de groei van de beschaving.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

12e-eeuwse prent van katten door Mao Yi , via het Smithsonian Magazine

Een geschiedenis van katten in het oude Egypte

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, katten werden niet aanbeden in Egypte ; ze werden echter zeer vereerd. Al meer dan 3000 jaar vertegenwoordigden katten een integraal onderdeel van de Egyptische sociale en religieuze praktijken, ze werden vertegenwoordigd in de kunst en als dieren die enorm veel respect verdienden. Ze werden beschouwd als vertegenwoordigers van vruchtbaarheid, gerechtigheid en macht, en waren synoniem met verschillende goden, de belangrijkste onder hen is Bastet , die werd afgebeeld met de kop van een kat. Oorspronkelijk werd de godin afgebeeld met het hoofd van een woeste leeuw, maar naarmate de Egyptische samenleving evolueerde, deden ook hun goden dat, en Bastet werd later afgebeeld met het hoofd van een huiskat.

Katten werden niet alleen vereerd vanwege hun vermogen om ongedierte te bestrijden, maar ook om hun vermogen om giftige slangen te doden. Ze werden dus zowel als beschermers als jagers gezien.

Als zodanig kregen katten een hoge status in de Egyptische samenleving.

Een Egyptisch beeldje van de kattengodin Bastet met een zittende kat van de late periode tot de Ptolemaeïsche periode (664BC-30BC), via het Metropolitan Museum of Art, New York

De geschiedenis van katten in Egypte vertegenwoordigde een aanzienlijk deel van de economie. Er waren speciale kattenbegraafplaatsen waar katten werden gemummificeerd en begraven. Er waren enorme sommen geld nodig voor het uitgebreid fokken van katten, evenals harsen en balsemvloeistof die nodig waren voor mummificatie. Ze werden afgebeeld in kunstwerken en op de muren van graven waar ze werden getoond bij het begeleiden van de overledenen in het hiernamaals.

In de oude Egyptische beschaving waren katten populair in alle klassenspectra. Farao's hadden vaak grote katten als huisdier en lieten gouden sieraden voor hen maken. De armere klassen konden dit natuurlijk niet betalen, maar sieraden met kattenmotieven waren erg populair.

De geschiedenis van katten in het oude Griekenland en Rome

Er wordt algemeen aangenomen dat katten rond de 5e eeuw voor Christus in het klassieke Griekenland en Rome werden geïntroduceerd door de Fenicisch handelaren die de Middellandse Zee bevaren. De vroegste afbeelding van katten in de Griekse beschaving komt van twee munten uit het midden van de 5e eeuw voor Christus waarop prominente figuren uit Griekse kolonies op het Italiaanse schiereiland spelen met hun huiskatten.

Zoals met alle culturen, vonden de Romeinen en Grieken katten nuttig bij het beheersen van ongediertepopulaties, maar ze waren niet het eerste dier bij uitstek. Die eer ging naar wezels en fretten. Deze stand van zaken veranderde echter en katten werden erkend vanwege hun superieure vermogen om muizen te vangen, evenals hun enthousiasme om dit te doen.

Mozaïek van een kat die een kwartel vangt uit de 2e eeuw voor Christus, Pompeii , via worldhistory.org

Het gebruik ervan bij het beschermen van voedselwinkels was nog maar het begin. Romeinse legioenen hielden katten in forten, niet alleen om de voedselvoorraden te beschermen, maar ook omdat ratten graag op leer kauwden, waardoor ze harnassen en uitrusting beschadigden. Katten bleken daarom zowel thuis als in het veld nuttige begeleidingen voor Romeinse soldaten. Soldaten zagen katten vaak als mascottes en metgezellen.

In de Romeinse mythologie, katten waren representatief voor vrijheid , en werden afgebeeld bij de godin Libertas. Ze hadden ook het voorrecht om de enige dieren te zijn die in religieuze tempels werden toegelaten.

De geschiedenis van katten in de middeleeuwen

Tijdens de Middeleeuwen in Europa zetten katten hun plichten als muizenjagers voort, maar genoten niet het respect dat ze in eerdere tijdperken hadden gekregen. Religieus dogma kwam tussenbeide en katten werden vaak afgeschilderd als: instrumenten van de duivel , en werden gezien als dieren die heksen en ketters vergezelden. Dit geloof wordt perfect geïllustreerd door Walter Map in 1180, die schreef: De duivel daalt neer als een zwarte kat voor zijn volgelingen. De aanbidders doen het licht uit en naderen de plaats waar ze hun meester zagen. Ze voelen achter hem aan en als ze hem gevonden hebben kussen ze hem onder zijn staart.

Deze haat werd overgenomen door de kerk, die vaak ketterse groepen beschuldigde, zoals de Katharen associëren met en zelfs aanbidden van katten. In 1484 verklaarde zelfs de paus dat katten het favoriete dier van de duivel en afgoden waren voor heksen. Nonnen en monniken negeerden echter vaak de overtuigingen van de paus in dit opzicht. Katten waren de enige dieren die in kloosters werden toegelaten voor de essentiële dienst die ze leverden. Als zodanig werden monniken en nonnen vaak dol op hun katachtige samenwonenden. In verluchte manuscripten uit deze tijd zijn vaak afbeeldingen van katten te vinden.

Detail van een 15e-eeuws religieus manuscript met een afbeelding van Jezus Christus en een kat (linksboven) , auteur(s) onbekend, via New York Public Library Digital Collections

In Scandinavië hadden de Noren een goede relatie met katten, vooral omdat ze in langhuizen woonden met al hun andere gedomesticeerde dieren. Vikingen hielden katten op hun boten terwijl ze de volle zee en waterwegen van Europa doorkruisten, niet alleen om het ongedierte op afstand te houden, maar om geluk te brengen. De Noorse godin Freya werd vaak afgebeeld als rijdend op een strijdwagen getrokken door twee grote katten genaamd Bygul en Trjegul.

In het Midden-Oosten werd er heel anders over katten gedacht dan over hun tegenhangers in Europa. De moslimwereld had veel respect voor katten en er wordt gezegd dat de profeet Mohammed van katten hield en ze goed behandelde. Sommige steden hadden zelfs liefdadigheidsinstellingen die voor straatkatten zorgden. Deze trend zet zich vandaag voort, vooral in plaatsen zoals Turkije, waar katten overal in Istanbul te zien zijn en geliefd en verzorgd zijn.

Freya met haar katten door Ludwig Pietsch , 1865, via Antholigiablog

De geschiedenis van katten in het pre-Victoriaanse Engeland

Hoewel veel mensen huisdieren hielden, werd het bezitten van een huisdier gezien als opzichtig en frivool. Van honden en katten werd verwacht dat ze werkdieren waren, die hun brood verdienden door plichten in plaats van geliefde familieleden te zijn.

Aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw begon de houding echter te veranderen. Het bezitten van een huisdier begon te worden gezien als een oefening die een toegevoegde waarde had voor het gezin. Het hebben van een huisdier werd ook gezien als nuttig om kinderen over verantwoordelijkheid te leren. Honden maakten een snelle overgang door van arbeiders naar belangrijke leden van de familie die hun speciale liefde aan de familie-eenheid toevoegden. Ze werden gezien als de belichaming van de waarden van de Engelsen: loyaal, moedig, standvastig en dapper. Katten werden echter nog steeds veel verguisd en werden gezien als verraderlijk; hun associatie met heksen bleef bestaan. Zo bleef hun positie in de samenleving gedegradeerd tot hun taak als mousers. Pas aan het einde van de 19e eeuw begon de geschiedenis van katten te veranderen.

Hoe katten geliefde huisdieren werden in Engeland

De eerste persoon die een kattenshow in Engeland organiseerde, was een man genaamd Harrison Weir , een dierenliefhebber die duiven, honden, konijnen en pluimvee als huisdier hield. Hij was een fervent kattenfan die beweerde dat ze misschien wel de meest perfecte waren, en zeker de meest huiselijke. Die mening had hij echter niet altijd. Weir gaf toe dat hij oorspronkelijk geen bijzondere liefde voor katten had, maar toen hij eenmaal hun verdiensten als huisdier had ervaren, werd hij een van hun grootste fans, en beweerde dat ze een object waren van toenemende interesse, bewondering en gecultiveerde schoonheid.

Onze katten door Harrison Weir , 1889, via Nationaal Museum Wales

De eerste kattenshow in 1871 was een van de vele. Daaropvolgende shows werden gehouden en er ontstonden clubs voor kattenwaardering. Tot zijn uiteindelijke ontsteltenis waren zijn inspanningen gericht op de waardering van katten alleen bij de hogere klassen, en katten werden geassocieerd met extreem snobisme.

Harrison Weir was niet de enige persoon die de perceptie van katten omdraaide. De artiest, Louis Wayne , begon rond dezelfde tijd kunstwerken te maken van komische katten, vaak bezig met zeer menselijke activiteiten. Deze foto's vonden hun weg naar een breed spectrum van publicaties en bereikten destijds mensen uit alle sociale lagen van Engeland, en er werden een aantal jaarboeken gepubliceerd die erg populair werden als kerstcadeaus. In 2021 werd een film over zijn leven uitgebracht, The Electrical Life of Louis Wain, met in de hoofdrol Benedict Cumberbatch als het gelijknamige personage.

De kunst van Louis Wain , via Smithsonianmag.com

In veel delen van de wereld buiten Azië, Europa en sommige delen van Noord-Afrika werden huiskatten pas in de late 19e eeuw als huisdier gehouden. Ze vonden hun weg naar kolonies over de hele wereld samen met hun menselijke werkgevers en kregen alleen erkenning als dieren die het waard waren om metgezellen te zijn, op hetzelfde moment als in het VK en de rest van Europa. Hun populariteit is sindsdien echter enorm gestegen.

Katten vandaag

Tegenwoordig genieten katten een prominente positie als 's werelds tweede meest populaire huisdier, na honden. Hoewel het moeilijk te bepalen is, wordt de populatie van de huiskat geschat op meer dan 400 miljoen wereldwijd (inclusief wilde en zwerfkatten), met een flinke 76 miljoen in de Verenigde Staten.

Als geliefde huisdieren is volgens een onderzoek uit 2017 het land met de meeste katten per hoofd van de bevolking Rusland (59% van de mensen heeft een kat), gevolgd door Oekraïne (49%) en vervolgens de Verenigde Staten (43%).

Een kat in Rusland , via The Moscow Times

Hoewel hun rol snel is veranderd, blijven sommige prominente katten ere-muisers. De Britse regeringskantoren zijn oud en gebouwd in een gebied waar er altijd al problemen zijn geweest met knaagdierenplagen. Sinds het begin van de 16e eeuw is er een kat in dienst van de overheid om het probleem aan te pakken. Tegenwoordig is Larry de huidige houder van de titel van Chief Mouser van het Cabinet Office, die deze functie sinds 2011 bekleedt en via de administraties van drie premiers heeft gediend.

Chief Mouser van het kabinet, Larry , via thebl.com

Naarmate de menselijke populatie groeit, groeit ook de kattenpopulatie, en met het huidige niveau van prestige van de kat, is het veilig om te zeggen dat de toekomst van onze kattenvrienden veilig is en gevuld met veel liefde.