De evolutie van de Amerikaanse droom

Weinig dingen stonden meer centraal in de Amerikaanse identiteit dan de American Dream. Sommigen zullen het desgevraagd definiëren als een verzameling vrijheden. Anderen zeggen misschien dat het de hoop is om hard te werken en rijk te worden. Naar alle waarschijnlijkheid zullen de meeste gevraagde mensen een andere definitie geven.

Eén ding hebben alle definities gemeen: een beroep op meritocratie en een idee van succes. De American Dream kan worden gezien als een belofte die is geschreven in de Onafhankelijkheidsverklaring. Door te stellen dat alle mensen recht hebben op leven, vrijheid en het nastreven van geluk, hebben de grondleggers de VS onderscheiden als een nieuwe democratische natie.

De hedendaagse interpretatie omvat alle mensen ongeacht ras, geslacht en andere identiteiten in dit recht. Net als de American Dream zelf, heeft de nuance van moderne interpretaties een reeks transformaties ondergaan vanaf het moment dat de Onafhankelijkheidsverklaring werd geschreven. Het verhaal van deze transformatie, en waarom het ertoe doet, gaat terug naar de mensen die het allemaal begonnen.

Oorsprong van de Amerikaanse droom

Foto van Benito Mussolini , via Library of Congress

Voordat het een droom van rijkdom was, was de American Dream een ​​ethos. De leidende overtuiging dat de natie gebaseerd zou moeten zijn op gelijkheid, rechtvaardigheid en democratie, definieerde de uitdrukking generaties lang tot het midden van de 20e eeuw. De American Dream bleef relatief consistent en bleef een politiek ideaal tot de jaren voorafgaand aan Tweede Wereldoorlog .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het meest opvallend was dat het tijdens en kort na de industriële revolutie een belangrijke factor was in de golven van massale migratie. De American Dream fungeerde als een baken naar een land met groenere weiden en lokte immigranten met de belofte van een nieuw leven. Het betekende ook een morele verplichting voor degenen die kwamen om sociale en democratische gelijkheid hoog te houden. Impliciet werd de opvatting dat kansen kwamen van een vrije en democratische natie vastgelegd in de Grondwet.

Tussen 1943 en 1949 , behield de Dream grotendeels zijn politieke definitie toen de structuren voor consumentenkrediet werden gebouwd. De instellingen die vandaag worden gebruikt en de morele veronderstellingen die nodig zijn om het kredietsysteem te laten functioneren, dateren uit deze tijd. Zodra krediet was gevestigd, zou het gesprek verschuiven van morele vrijheden in de American Dream naar een meer kapitalistische versie van de droom zelf.

Ondertussen hebben veranderingen over de hele wereld de Amerikaanse politieke gesprekken beïnvloed. Een belangrijk voorbeeld is de opkomst van Mussolini aan de macht in november 1922. Fascisme werd een modewoord ; tegelijkertijd won de Ku Klux Klan aan bekendheid. Om deze politieke opvattingen tegen te gaan, evolueerde de American Dream tot een pro-democratisch nationaal ideaal. Het bleef voortleven in de hoofden en harten van de burgers, maar benadrukte het collectieve aspect van de strijd voor vrijheid voor iedereen.

De droom van het midden van de eeuw

Afro-Amerikaanse soldaten inspecteren een geaard gevechtsvliegtuig tijdens de Tweede Wereldoorlog , via de Library of Congress

Na de Tweede Wereldoorlog onderging de Amerikaanse samenleving belangrijke veranderingen . Een pro-kapitalistisch beleid en een groeiende economie leidden tot een gevoel van nationale trots. Een uitbreiding van professionele banen versnelde de overgang voor velen om de spreekwoordelijke ladder te beklimmen om financieel succes te vinden. Tijdens deze periode was het idee dat hard werken tot succes leidt waarschijnlijk het meest mogelijke dat het ooit was geweest - dat wil zeggen, slechts voor een deel van de bevolking.

Sommige soldaten kwamen thuis na een openbaring in het buitenland: de rassenverhoudingen in de delen van Europa waar ze vochten waren anders. Voor Afro-Amerikanen en andere gekleurde mensen werd het al snel duidelijk dat de rassenrelaties in Amerika zo waren gestructureerd dat ze in alles benadeeld waren, van werkgelegenheid tot sociale behandeling, wat vragen opriep over de geldigheid van de American Dream.

Deze soldaten werden gedwongen rekening te houden met het verschil in behandeling en status dat ze voelden bij hun terugkeer, in het besef dat de Amerikaanse droom van hard werken om succes te behalen niet voor alle leden van de samenleving mogelijk was. De nieuwe bedreiging voor de American Dream was niet het fascisme, maar een strijd om gelijkheid, waarbij gemeenschappen werden verdeeld tussen degenen die geloofden in meritocratische beloften en de gedesillusioneerden.

Het schetsen van de bedreiging voor de ideologie, raciale en kapitalistische verdeeldheid gecombineerd om het idee van de haves en have nots te vormen, vooral naarmate de middenklasse groeide. Het land zag enorme culturele veranderingen in de jaren 1950, met commerciële televisie die huizen binnendrong en een revolutie teweegbracht in de populaire cultuur. Alles leek mogelijk– de economie bloeide, nieuwe auto's en consumptiegoederen waren er in overvloed , en de Verenigde Staten hadden de sterkste militaire macht ter wereld. Het decennium luidde ook de Gouden Eeuw van het Amerikaanse kapitalisme , waardoor de werkloosheidscijfers dalen met een bloeiende middenklasse. Publiek optimisme hielp bij het definiëren van de American Dream voor de komende twee decennia.

Auto's, apparaten en andere consumptiegoederen overspoelden de markt in de naoorlogse productie , via PBS

Tegelijkertijd, de Koude Oorlog begon het politieke klimaat te belasten en een nieuw nationaal bewustzijn groeide. Populaire media versnelden de verschuiving in de commercialisering van de American Dream, wat resulteerde in de vroegste echo's van de kapitalistische ondertoon van de Dream. Gevoed door advertenties die consumenten ervan overtuigden meer te moeten kopen, groeide het verband tussen vrijheid en rijkdom.

Evenzo werd de nationale identiteit in toenemende mate bepaald door anticommunisme. De escalatie van de internationale wapenwedloop aan het eind van de jaren vijftig werd gekenmerkt door belangrijke gebeurtenissen , Opmerkelijk ruimteonderzoek en de groeiende macht van zowel de Verenigde Staten als de Sovjet-Unie. In september 1956 stuurde de Sovjet-Unie militaire hulp naar Afghanistan, en amper drie jaar later nam Fidel Castro de macht in Cuba over. Beide momenten zouden het Amerikaanse buitenlands beleid voor de komende halve eeuw beïnvloeden, en daarmee de American Dream.

Wat is vrijheid?

Toen we de hoek omgingen naar het volgende decennium, hing er verandering in de lucht. Politieke ruzies over kapitalisme en communisme domineerden het wereldtoneel, de ether en het maatschappelijk engagement. Dromen van een democratische, vrije samenleving leek nog nooit zo belangrijk. Maatschappelijke betrokkenheid werd bijna verplicht en wekte een nieuw cultureel bewustzijn. Samen braken deze factoren, in combinatie met de verharding van raciale lijnen in Amerika, in de jaren zestig uit tot een culturele revolutie. Martin Luther King Jr., de geliefde burgerrechtenactivist, leverde zijn beroemde Ik heb een droom-speech in 1963 . Strijd voor sociale rechtvaardigheid, opgenomen in de Onafhankelijkheidsverklaring maar pijnlijk achtergehouden in de praktijk, kwam volledig in beeld toen protesten en marsen zich over het hele land verspreidden. Politiek cynisme heeft bijgedragen aan de culturele verandering , met toenemende strijd over burgerrechten en milieubewustzijn.

Foto van een muurschildering met de Amerikaanse vlag in Phoenix, Arizona , via Unsplash

De strijd voor gelijkheid sloeg een gat in het weefsel van de American Dream: blijkbaar kregen niet alle Amerikanen een gelijke kans op succes. Het is tijdens dit decennium dat op ras gebaseerde argumenten de American Dream beginnen te verdelen, waardoor het idee wordt geïntroduceerd dat de droom misschien nog steeds bestaat, maar in verschillende vormen voor het diverse spectrum van Amerikanen.

Al die tijd bleven de politieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie uiteenvallen. Tussen 1950 en 1970 was het Amerikaanse culturele verhaal steeds meer verweven geraakt met de kapitalistische vrijheden genoten door de bovenlaag van de samenleving en het idee dat financieel succes alleen mogelijk was vanwege de waarde van een beschermde democratie. Met andere woorden, de algemene anti-Sovjet-houding resulteerde in de verharding van een nieuwe definitie van de American Dream: vrijheid van communistische heerschappij. De variatie van een vrijheid van (in tegenstelling tot een vrijheid tot) was al jaren aan het brouwen, zoals blijkt uit de oorlogen in Korea en Vietnam . Dus de American Dream was nu gecodeerd met vrijheid van communisme, vrijheid van fascisme en vrijheid van een gebrek aan opwaartse mobiliteit.

Het morele uitgangspunt van de American Dream was tot de jaren zeventig uitsluitend gebaseerd op een algemeen idee van meritocratie. Nu was de buitenwijk enorm gegroeid, wat leidde tot uitgestrekte steden die steeds meer gediversifieerd werden . Advertenties bonden de American Dream in grote lijnen aan dit fenomeen, gericht op zowel woningbouwers als kopers. Het ideale leven van een burger werd nu bepaald door het hebben van een eengezinswoning in een buitenwijk. Klassieke afbeeldingen van een barbecue in de achtertuin en een witte houten schutting werden een overtuigend symbool van gezond succes voor de groeiende middenklasse. Zo werd de band van het eigenwoningbezit met de American Dream geboren, vrij van de drukte van steden en de vloek van het platteland.

Kopen in de Amerikaanse droom

Smartphones zijn georganiseerd in een productielijn , via Avelino Calvar Martinez voor Burst

De jaren negentig breidden zich verder uit van de American Dream van een deugdzame samenleving en begonnen de bijdragen van vrouwen en minderheden in de maatschappelijke arena te erkennen. Het laatste decennium van de eeuw zag ook een verschuiving in presidentiële trends, die afdwaalden van het historisch op veteranen gebaseerd profiel dat hun belangrijkste aantrekkingskracht op kiezers definieert . Technologie begon alle delen van het leven in de Verenigde Staten te beïnvloeden, introduceerde een nieuwe stormloop op accessoires en opende een sluisdeur van nieuwe status – producten stimuleren. Het hebben van een huis was niet langer genoeg: mobiele telefoons, televisies, videogames en personal computers waren verslavend verleidelijke aankoopopties.

Het oorspronkelijke streven naar geluk dat in de American Dream was geplant, veranderde in de loop der jaren, sneeuwbaleffect en het oppikken van elementen van rassenrelaties en kapitalisme. Bijgevolg is de droom die vandaag bestaat een verbijsterende combinatie van materialistische aspiraties en vage noties van vrijheid. Het is nu meer dan ooit een uitdaging om te bereiken, geblokkeerd door maatschappelijke hindernissen zoals ras en klasse, samen met hedendaagse wegversperringen zoals de Wereldwijde financiële crisis van 2008-2009 . Desalniettemin bestaan ​​er meerdere versies van de droom in het hedendaagse culturele verhaal en blijven ze een belangrijke rol spelen in de Amerikaanse samenleving.

Foto van de tweede inaugurele rede van voormalig president Barack Obama , door Dyana Wing So, 2013, via Unsplash

In de politieke arena is de term aangepast aan nieuwe doelen om uitdagingen aan te gaan. Een van de meest openbare uitingen van waardering voor de droom werd duidelijk toen de eerste versie van de Wet Ontwikkeling, Hulp en Onderwijs voor Minderjarigen (DREAM) werd geïntroduceerd in 2001. Met zowel symbolische als juridische betekenis, creëerde de wet een weg voor mensen zonder papieren die als minderjarigen de Verenigde Staten binnenkwamen. Als we kijken naar het moderne kapitalisme en de American Dream, hebben sociale-mediaplatforms en marktplaatsen zoals Amazon het gemakkelijker dan ooit gemaakt om de koopkracht van marketing te voelen.

Samen hebben deze facetten van de geschiedenis de droom levend gehouden en mede vorm gegeven aan de meerlagige versie die het nu is. Het laat een slepende vraag achter die relevant en tijdloos is, waarbij burgers worden gevraagd hun definities van succes te beschrijven en zo de kans op verdere evolutie op de weg te laten.