Yutyrannus: De gevederde tyrannosaurus
Over Yutyrannus
De afgelopen decennia speculeren paleontologen over de vraag of grote tyrannosaurussen wel of niet van Tyrannosaurus Rex en Albertosaurus droegen veren - zo niet als volwassenen, dan misschien op een bepaald moment tijdens hun kindertijd, jeugd of adolescentie. Nu zal de recente ontdekking in China van de grootste gevederde tyrannosaurus die tot nu toe is geïdentificeerd, Yutyrannus, het debat over de vraag of T. Rex en zijn soortgenoten groen, geschubd en reptielachtig waren (zoals ze meestal worden afgebeeld in de films) of zacht en donzig, als gigantische babyeenden.
De vroege Krijt Yutyrannus, die in de buurt van een of twee ton woog, is niet de eerste gevederde tyrannosaurus die ooit is geïdentificeerd; die eer behoort toe aan de veel kleinere Dilong, een Yutyrannus-tijdgenoot van 25 pond die slechts ongeveer zo groot was als een grote kalkoen. Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat we stapels fossiel bewijs hebben voor: gevederde theropoden (vleesetende dinosaurussen) die toevallig geen tyrannosauriërs zijn, waarvan sommige even respectabele afmetingen bereikten, zo niet helemaal in de gewichtsklasse van Yutyrannus. (Eén kanshebber zou de werkelijk enorme, en toepasselijk genaamde, Gigantoraptor ).
De belangrijke vraag waarmee paleontologen nu worden geconfronteerd, is waarom tyrannosaurussen zoals Yutyrannus in de eerste plaats veren hebben ontwikkeld? Vluchten was uitgesloten voor een theropode van 2000 pond, dus de meest waarschijnlijke verklaring is een combinatie van seksuele selectie (misschien waren felgevederde Yutyrannus-mannetjes aantrekkelijker voor vrouwtjes) en isolatie (veren, zoals haar, helpen bij het reguleren van het metabolisme van warmbloedige gewervelde dieren, die theropoden vrijwel zeker waren).