Belangrijke feiten over de Plateosaurus

Wikimedia Commons/Openbaar domein

Plateosaurus was het prototypeprosauropoden, de familie van kleine tot middelgrote, soms tweevoetige, plantenetende dinosaurussen uit het late Trias en het vroege Jura, die verre voorouders waren van de gigantische sauropoden en titanosaurussen van de latere Mesozoïcum . Omdat zoveel van zijn fossielen zijn opgegraven over de uitgestrektheid van Duitsland en Zwitserland, geloven paleontologen dat Plateosaurus in grote kuddes door de vlakten van West-Europa zwierf, letterlijk door het landschap etend (en ver uit de buurt blijven van vlees- dinosaurussen eten zoals Megalosaurus ).

De meest productieve vindplaats van Plateosaurus-fossielen is een steengroeve in de buurt van het dorp Trossingen, in het Zwarte Woud, die de gedeeltelijke overblijfselen van meer dan 100 individuen heeft opgeleverd. De meest waarschijnlijke verklaring is dat een Plateosaurus-kudde vast kwam te zitten in diepe modder, na een plotselinge overstroming of een zware onweersbui, en op elkaar omkwam (op vrijwel dezelfde manier hebben de La Brea-teerputten in Los Angeles talloze overblijfselen opgeleverd van de Sabeltandtijger en de Zeg Wolf , die waarschijnlijk vast kwam te zitten tijdens een poging om de reeds vastgelopen prooi eruit te plukken). Het is echter ook mogelijk dat sommige van deze individuen zich langzaam ophopen op de fossielenplaats nadat ze ergens anders waren verdronken en door de heersende stromingen naar hun laatste rustplaats waren gedragen.

Functies

Een kenmerk van Plateosaurus dat bij paleontologen voor opgetrokken wenkbrauwen heeft gezorgd, zijn de gedeeltelijk opponeerbare duimen op de voorhanden van deze dinosaurus. We moeten dit niet zien als een indicatie dat de (naar moderne maatstaven redelijk domme) Plateosaurus goed op weg was om volledig opponeerbare duimen te ontwikkelen, waarvan wordt aangenomen dat ze een van de noodzakelijke voorlopers van menselijke intelligentie zijn geweest tijdens de late Pleistoceen tijdperk. Het is eerder waarschijnlijk dat Plateosaurus en andere prosauropoden dit kenmerk hebben ontwikkeld om de bladeren of kleine takken van bomen beter te kunnen grijpen, en zonder enige andere milieudruk zou het zich in de loop van de tijd niet verder hebben ontwikkeld. Dit veronderstelde gedrag verklaart ook de gewoonte van Plateosaurus om af en toe op zijn twee achterpoten te staan, waardoor hij hogere en smakelijkere vegetatie had kunnen bereiken.

Classificatie

Zoals de meeste dinosauriërs die halverwege de 19e eeuw werden ontdekt en genoemd, heeft Plateosaurus voor behoorlijk wat verwarring gezorgd. Omdat dit de eerste prosauropod was die ooit werd geïdentificeerd, hadden paleontologen moeite om uit te zoeken hoe Plateosaurus moest worden geclassificeerd: een opmerkelijke autoriteit, Hermann von Meyer, vond een nieuwe familie uit genaamd 'platypodes' ('zware voeten'), waaraan hij niet alleen de plantenetende Plateosaurus maar ook de vleesetende Megalosaurus. Pas toen nieuwe geslachten van prosauropoden werden ontdekt, zoals Sellosaurus en Unaysaurus, werden de zaken min of meer opgelost en werd Plateosaurus erkend als een vroege saurischiaanse dinosaurus. (Het is niet eens duidelijk wat Plateosaurus, Grieks voor 'platte hagedis', zou moeten betekenen; het kan verwijzen naar de afgeplatte botten van het oorspronkelijke type-exemplaar.)