Beethoven: de componist die zijn gehoor verloor en inspiratie vond

Als we luisteren naar de werken van Ludwig van Beethoven (1770-1827), worden we geconfronteerd met zowel de grote vragen als onze innerlijke demonen. We kunnen de essentie van de mensheid onderzoeken, de moralistische kracht van politiek en samenleving, en de diepe behoefte om gewenst en geliefd te zijn. Net als zijn tijdgenoten was Beethoven een echt kind van de Verlichting, en het idee van vrijheid zou altijd in een of andere vorm in zijn werk sluipen. Maar de beroemde componist was ook ingesteld op het tarten van conventies. Niet uit een verlangen om te choqueren, maar uit een behoefte om de vrijheid te hebben om zijn artistieke integriteit te beschermen.

Muziek als Beethovens ontsnapping uit het gezinsleven

Portretgravure van Ludwig van Beethoven als jonge man, door Th. en August Weger, naar een tekening van Gandolph Ernst Stainhauser , eind 19e eeuw, via King Library Digital Collections

Ludwig van Beethoven werd geboren in Bonn, Duitsland in 1770. Hij groeide op in een familie van hofmuzikanten, maar de beroemde componist herinnerde zich nooit liefdevol zijn jeugd. in tegenstelling tot Wolfgang Amadeus Mozart ’s vader, die zijn kleine wonderkind door heel Europa sleepte om op te treden, zou Beethovens vader, Johann van Beethoven, vaak meer jaloers dan trots blijken te zijn. Hoewel Johann in zijn jonge jaren zijn zoon begeleidde, was hij een woedende alcoholist en zijn ongelooflijk onvoorspelbare stemmingen zouden het jonge kind verbijsteren.

Jonge Beethoven krijgt instructie van zijn vader, reproductie van een illustratie door Gaetano Albanese en Giorgio Ussardi , 1897, via King Library Digital Collections

Ondanks het feit dat Beethoven niet zo aangemoedigd en gesteund werd als zijn iconische voorganger, toonde hij een vergelijkbaar niveau in vaardigheid, zodat hij ook gemakkelijk als een wonderkind kon worden bestempeld. Beethoven vond troost in zijn muziek. Op 13-jarige leeftijd kreeg hij zijn eerste baan als assistent-hoforganist. Hij studeerde Mozart, Franz Joseph Haydn , en Johann Sebastian Bach . Beethoven moet hebben genoten van de gedachte om de traditie van zulke illustere componisten voort te zetten, want op de prille leeftijd van 11 schreef hij al een reeks sonates, de zogenaamde keurvorst sonates .

The Boy Mozart mogelijk door Pietro Antonio Lorenzoni , 1763, via Cornell University Library

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hoe rustgevend en troostend zijn muziek ook was, Beethovens gezinsleven zou hem blijven kwellen. Zijn moeder stierf aan consumptie toen hij 17 jaar oud was en het alcoholisme van zijn vader werd steeds erger. Op 19-jarige leeftijd nam Beethoven de leiding en verving zijn vader als hoofd van het gezin. Het zou niet lang meer duren voordat zijn talent hem naar de muzikale hoofdstad van Europa zou brengen.

Een rebel vindt zijn eigen stem

Beethoven als leider van een uitvoering van het Razumovsky Kwartet uit een onbekende krant, gebaseerd op een schilderij van August Borckmann , 1880-1890, via King Library Digital Collections

In 1792 vond Beethoven zijn weg naar Wenen om onder Haydn te studeren. Niet lang nadat hij Haydn had ontmoet, confronteerde de koppige componist zijn leraar en uitte hij de wens om los te komen van de conventionele muzikale formules die hij moest volgen. Mozart was slechts een jaar eerder overleden, in 1791, en zijn dood had zijn invloed alleen maar vergroot en de maatstaf gezet voor wat hedendaagse muziek zou moeten zijn.

Franz Joseph Haydn door John Hoppner , 1792-1792, via de Royal Collection Trust

Maar Beethoven wilde zijn eigen weg volgen en deze onvoorspelbare en onontgonnen muzikale gebieden zouden hem onderscheiden van anderen als een frisse en originele stem. In zijn 1795 Pianosonate nr. 1 in f mineur, op. 2, nr. 1 , bereikte hij contrast niet door van toonsoort te veranderen zoals zijn tijdgenoten, maar door te experimenteren met veranderingen in snelheid, herhaling en sterke verschuivingen tussen zacht en luid. Dit zou een gemeenschappelijk thema in zijn muziek worden. In datzelfde jaar debuteerde zijn pianotrio in c-mineur met a spetterende finale vol urgentie, chaos en schokkende herhalingen. Ferdinand Ries, de leerling van Beethoven, zei over: de première :

De meeste artiesten en muziekliefhebbers waren uitgenodigd, vooral Haydn, voor wiens kwartetten allemaal gretig waren. De trio's werden gespeeld en trokken meteen buitengewone aandacht. Haydn zei ook veel mooie dingen over hen, maar adviseerde Beethoven om de derde, in C mineur, niet uit te geven. Dit verbaasde Beethoven, aangezien hij de derde als de beste van de trio's beschouwde. . . Bijgevolg maakte Haydns opmerking een slechte indruk op Beethoven en deed hem denken dat Haydn jaloers, jaloers en slechtgezind jegens hem was.

Passies zouden zeker meer dan eens oplaaien tussen de twee iconische componisten. Zeker is dat Beethoven duidelijk heeft verklaard wie hij was als kunstenaar.

De beroemde componist en de idealen van de verlichting

Weimar binnenplaats van de Muzen. Schiller leest voor aan de rechtbank in Tiefurt door Theobald von Oer , 1860, via Staatsmusea, Berlijn

Beethoven werd geboren in een tijd waarin het intellectuele en sociale landschap van Europa aan het veranderen was. In Frankrijk, het tijdperk van de verlichting beroemde vond zijn enigszins gruwelijke apotheose in de Franse Revolutie . Het feodale systeem werd afgeschaft, de Franse monarchie kwam ten einde en de katholieke kerk werd van haar politieke macht beroofd. Maar de idealen van deugd, rede, vrijheid en vooruitgang vonden ook enkele unieke uitdrukkingen in andere Europese landen.

In de Duitse Staten, Joseph II, de verlichte despoot voor wie Beethoven een cantate had geschreven ter ere van zijn dood, de lijfeigenschap had afgeschaft, de politieke invloed van de kerk had verminderd en een einde had gemaakt aan de perscensuur. Auteurs als Johann Gottfried von Herder, Johann Wolfgang von Goethe en Friedrich Schiller stonden aan het hoofd van de storm en stress beweging waar Verlichtingsidealen werden gesynthetiseerd in werken van proto-romantische fictie.

Keizer Joseph II met standbeeld van Mars door Anton von Maron , 1775, via Kunsthistorisches Museum, Wenen

Muzikanten speelden ook een cruciale rol bij het bevorderen van de ideeën van het tijdperk van de Verlichting. In De magische Fluit Mozart communiceerde op beroemde wijze de idealen van broederschap, deugdzaamheid en vrijmetselarij aan het grote publiek. Beethoven hield ook de principes van de Verlichting dicht bij zijn hart terwijl hij de ideeën van vrijheid en rechtvaardigheid in zijn muziek zou onderzoeken. Zijn heldhaftig (1803) legt een krachtige verklaring af over heroïsche vrijheid, terwijl zijn Egmont Ouverture (1810) drukt de noodzaak uit van bevrijding van een onderdrukkend systeem, en in zijn beroemde Negende symfonie (1824) zowel politieke als artistieke vrijheid staan ​​centraal.

Jacques-Louis David, de keizer Napoleon in zijn studeerkamer in de Tuilerieën , 1812, via de National Gallery of Art, Washington DC

De Eroica werd geschreven in een tijd van grote emotionele nood voor Beethoven. Hij had zichzelf verwijderd uit de high society en probeerde zijn carrière te navigeren door zijn dreigende doofheid. Bijna als een soort verlossingslied schreef hij zijn heldhaftig , een uitbundig en triomfantelijk stuk gewijd aan Napoleon Bonaparte . Beethoven had Napoleon zeer hoog in het vaandel en zou zijn termijn als eerste consul van Frankrijk vergelijken met die van de grote consuls van Rome. Toen het stuk begin 1804 klaar was, krabbelde hij de titel op de bovenkant van zijn blad: Symfonie getiteld Bonaparte.

Kleurenlitho van Beethoven die optreedt op de fortepiano voor zijn vrienden door Franz Hanfstaengl, gebaseerd op het schilderij van Albert Gräfle door Franz Seraph , ca. 1892, via King Library Digital Collections

Napoleon steunde de revolutionaire principes en hij zou de sociale veranderingen die tijdens het Franse tijdperk van verlichting tot stand kwamen grotendeels eren. In mei 1804 leek hij echter enkele van deze waarden te hebben opgegeven toen hij zichzelf tot keizer van Frankrijk uitriep. Beethoven noemde Napoleon niets meer dan een tiran en veranderde onmiddellijk de titel van zijn werk in Heroïsche Symfonie .

Beethoven componeert aan de piano, gebaseerd op een schilderij van Hermann Junker , ca.1880, via King Library Digital Collections

Als we naar de grote stukken van Beethoven kijken, zien we een man die niet bang is om een ​​sterk politiek standpunt in te nemen, en we krijgen het gevoel dat de beroemde componist zowel een artistiek leider als een pleitbezorger voor sociale verandering was. Maar als we naar zijn sonates kijken, die een meer persoonlijke vorm van zijn muzikale expressie vertegenwoordigen, kunnen we zien dat Beethoven ook zijn innerlijke strijd blootlegde.

Kan de perfecte vrouw alleen in opera bestaan?

Ludwig van Beethoven door Joseph Willibrord Mahler , 1804-1805, via Wien Museum, Wenen

De beroemde componist werd tijdens zijn leven vele malen verliefd, maar geen van deze liefdesverhalen had een happy end. Al na een paar jaar in Wenen werd Beethoven bekend om zijn vaardigheden als virtuoos pianist. Hij werd de headliner in improvisatiewedstrijden, een evenement waarbij twee pianisten het tegen elkaar opnemen door te improviseren op een specifiek deuntje. Beethovens expressie en talent zouden de aristocratische dames ertoe brengen om muzieklessen te vragen van de muzikale meester. Maar zodra hun verliefdheid wegebde en de kleine, knorrige man met een nogal onverzorgd uiterlijk voor hen zou gaan zitten, zouden de meeste vrouwen snel merken dat hun fascinatie voor Beethoven afsloeg.

Fidelio. Decor van de 1e akte van Jusseaume , 1898, via Nationale Bibliotheek van Frankrijk

Er zijn talloze verhalen over Beethoven die voor zijn studenten valt. Gravin Giulietta Guicciardi, aan wie hij zijn beroemde maanlicht Sonata , oorspronkelijk getiteld Pianosonate nr. 14 Sonata quasi een fantasie , was een van zijn beroemde studenten en liefdesbelangen. Maar Guicciardi had, net als andere dames, een hogere sociale status dan de beroemde componist. Hoewel Beethoven pech had in de romantische liefde, vond hij vaak goede vrienden en vertrouwelingen in deze vrouwen.

Illustratie van Beethoven met Giulietta Guicciardi aan de piano, uit Illustrated World, vol. XIX, nee. 1 door Karl Kochu , 19e eeuw, via King Library Digital Collections

De politieke overtuigingen van de beroemde componist in deugd, eer en moraliteit strekten zich ook uit tot zijn persoonlijke leven, en hij verwachtte dat de mensen om hem heen deze ideeën zouden naleven. Beethovens bewondering voor de deugdzame vrouw komt misschien wel het mooist tot uiting in de enige opera die hij ooit heeft geschreven, Fidelio . In het originele libretto geschreven door Jean-Nicolas Bouilly, een Franse schrijver en politicus van de Franse Revolutie, vermomt een vrouw genaamd Leonora zichzelf als de mannelijke gevangenisbewaker Fidelio om haar echtgenoot Florestan te redden, een politieke gevangene die op zijn dood wacht.

Beethoven door Julius Schmid , ca. 1901, via Wenen Museum, Wenen

Het libretto en de opera waren beide doordrenkt met de idealen van de Verlichting, maar in het midden staat een rechtvaardige en deugdzame vrouw als belichaming van moralistische principes. Ondanks het feit dat het stuk later werd nagesynchroniseerd Fidelio , was de opera aanvankelijk vernoemd naar de vrouwelijke hoofdpersoon, Leonore. De oorspronkelijke volledige titel van de opera was Leonore of de triomf van huwelijksliefde .

Beethoven wordt doof

Beethoven met het manuscript voor Missa Solemnis door Joseph Karl Stieler , 1820, via Apollo Magazine

Ondanks zijn vele prestaties is Beethoven misschien het best bekend als de dove componist. Beethoven merkte op 28-jarige leeftijd voor het eerst tekenen van gehoorverlies op. Naarmate zijn toestand vorderde en pogingen tot remedies hem niet hielpen, dacht de beroemde componist even aan de dood. In 1802 had Beethoven zich teruggetrokken op het platteland rond Heiligenstadt. Terwijl hij daar was, creëerde hij de zogenaamde Heiligenstadt zal , een brief gericht aan zijn broers, waarin hij sprak over zijn wanhoop om doof te worden, zijn verlangen om zijn lot als muzikant te vervullen en zijn zelfmoordgedachten. De brief is echter nooit verzonden.

Beethoven en andere figuren door Bernard Naudin , ca. 1930, via King Library Digital Collections

Het is niet zeker wat het gehoorverlies van Beethoven heeft veroorzaakt. Er zijn theorieën die variëren van tyfus tot loodvergiftiging en syfilis. Hoewel zijn aandoening alleen maar erger zou worden en Beethoven zijn gehoor bijna volledig zou verliezen tegen zijn midden veertig, weerhield dit hem er niet van om enkele van zijn meest iconische werken te maken. Beethoven werd niet van de ene op de andere dag doof en hij bracht de eerste drie decennia van zijn leven door met het maken van sonates, symfonieën en strijkkwartetten. Daarom begreep hij precies hoe instrumenten met elkaar zouden interageren en was hij in staat om een ​​geluid te identificeren aan de hand van zijn vibratie.

Beethoven aan het wandelen, jas en notitieboekje in zijn armen, in de buurt van Heiligenstadt, op een winderige dag door Osward Charles Barrett , tussen 1850-1910, via King Library Digital Collections

Maar dit betekent niet dat zijn muziek niet veranderde. Toen Beethovens gehoor voor het eerst begon te falen, werden zijn composities over het algemeen opgebouwd rond de lagere tonen die hij duidelijker kon horen. Dit is merkbaar in zijn maanlicht Sonata , of inderdaad, Fidelio . In zijn latere jaren sierde echter opnieuw een volledig scala aan noten en frequenties zijn composities, wat suggereert dat Beethoven tegen die tijd in staat was om een ​​meesterwerk grotendeels vanuit zijn verbeelding te schrijven.

Ludwig van Beethoven door Henry Ulke, 1875, via Smithsonian American Art Museum , Washington

Beethoven was een klassiek voorbeeld van een gekwelde kunstenaar, een verlichte denker en een bewaker van morele waarden. Toen hij geconfronteerd werd met zijn gehoorverlies, sprak hij over zijn artistieke lot en niet over muziek maken om geld te verdienen. Met zijn ongelooflijke composities en zijn sterke wil om ondanks zijn persoonlijke problemen kunst te maken, inspireerde hij zoveel generaties kunstenaars.