Aristoteles' filosofie: Eudaimonia en deugdethiek

Aristoteles had zo'n invloed op de westerse intellectuele ontwikkeling, en vooral op de filosofie, dat hij een tijdlang gewoon bekend stond als De Filosoof of De Meester. In zijn boek The Dream of Reason schrijft Anthony Gottlieb dat als Aristoteles niet echt had bestaan, het zinloos zou zijn om hem uit te vinden, aangezien niemand zou geloven dat zo'n man had kunnen bestaan. De reikwijdte van het onderzoek van Aristoteles is adembenemend. Hij schreef over ethiek, politiek, retoriek, logica, poëzie, alle soorten wetenschap - scheikunde, natuurkunde, biologie - logica, taal en wiskunde, en meer. Zijn werk over wetenschap is sindsdien achterhaald, maar zijn werk over logica, retoriek en wat vaak deugdethiek wordt genoemd, wordt vandaag de dag nog steeds veel bestudeerd.

Het leven en werk van Aristoteles

Een Hellenistische buste van de Griekse filosoof Aristoteles, door Lisippo van een bronzen origineel, Palazzo Altemps, Rome, via Wikimedia Commons

Aristoteles werd geboren in het Griekse koninkrijk Macedonië rond 384 voor Christus, in de buurt van de stad Thessaloniki. Zijn vader was een arts van de koning van Macedonië en een groot deel van Aristoteles' vroege opleiding was in de geneeskunde en biologie - een onderwerp dat hem de rest van zijn leven zou fascineren en beïnvloeden. Toen hij ongeveer achttien jaar oud was, ging hij naar Athene om zijn opleiding aan Plato's Academie voort te zetten. Toen Plato ongeveer twintig jaar later stierf, verliet hij Athene om les te gaan geven Alexander de Grote in Macedonië, voordat hij weer naar Athene terugkeerde en zijn eigen school oprichtte, het Lyceum. Het is tijdens deze latere periode van zijn leven dat Aristoteles doceerde en schreef over veel van zijn beroemdste werken op het gebied van filosofie en wetenschap, waaronder fysica , Metafysica , Politiek , en Nicomachische ethiek .

Aristoteles' boeken over ethiek

een filosoof , door Jusepe de Ribera , 1637, via Indianapolis Museum of Art

Er zijn twee boeken die Aristoteles' schetsen: opvattingen over ethiek . Beide blijken compilaties te zijn van aantekeningen uit de wandelcolleges die Aristoteles de meeste middagen in en rond het Lyceum gaf en beide bevatten ongeveer hetzelfde materiaal. De meest bekende en gelezen is de Nicomachische ethiek , die zijn naam ontleent aan de zoon van Aristoteles, Nicomachus, die het boek redigeerde. Het andere boek is de Eudemische ethiek , opnieuw vernoemd naar de redacteur. Het feit dat Aristoteles een boek schreef dat volledig over ethiek ging, was op zichzelf al vernieuwend. Andere filosofen – Plato in de Republiek en Socrates in het algemeen – bespraken wel ethische en morele kwesties, maar meestal in de context van bredere werken. Misschien was het Aristoteles' opleiding in biologie die hem ertoe bracht elk onderwerp te classificeren en te ontleden om te zien hoe het werkte; dit is de methode die hij ook met ethiek gebruikte.

Als uitgangspunt voor zijn ethisch onderzoek overwoog Aristoteles wat de goede was. Hij was niet tevreden met Borden conceptie van het goede omdat het te abstract, te netjes en alomvattend was. Hoe zou één concept van goed alles kunnen omvatten, van een goed huis tot een goed paard tot een goed mensenleven? Bovendien had zo'n abstract idee van het goede weinig praktisch nut. Aristoteles koos voor een meer wetenschappelijke benadering om de betekenis van een goed leven te begrijpen. Dit vereiste het bestuderen van zowel het menselijk karakter als de omstandigheden en omstandigheden die een leven als geheel goed geleefd maakten. Hiervoor begon hij, net als bij de andere onderzoeken van Aristoteles, zijn analyse door na te denken over oorzaken en doelen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De vier oorzaken in de filosofie van Aristoteles

Aristoteles met een buste van Homerus , door Rembrandt , 1653, via Metropolitan Museum of Art

Zowel in zijn filosofie als in zijn wetenschap analyseerde Aristoteles de dingen in termen van: vier oorzaken . Dit zijn geen oorzaken zoals we er nu over denken en staan ​​dichter bij verschillende verklarende aspecten van wat er wordt onderzocht. De eerste is de materiële oorzaak , wat overeenkomt met waar iets van gemaakt is. De tweede is de formele oorzaak wat staat voor de structuur of blauwdruk van een ding. De derde is de laatste oorzaak , die aangeeft wat het doel of doel van iets is. En de finale is de efficiënte oorzaak , wat ons ertoe brengt ons af te vragen wat het ding in kwestie begon, veranderde of creëerde. De derde oorzaak, genaamd de telos, is het nuttigst om de filosofie van Aristoteles te begrijpen. Aristoteles stelde voor zijn ethiek de volgende vraag: wat is het doel, de telos, van een mensenleven?

Aristoteles en het concept van het bloeiende

Een zondag op La Grande Jatte , door Georges Seurat , 1884, via Art Institute Chicago

Aristoteles' antwoord was dat: eudaimonia was het doel of telos van het menselijk leven. Eudaimonia is een Grieks woord dat geen directe vertaling in het Engels heeft. Soms wordt het eenvoudig vertaald als geluk, maar dit kan misleidend zijn en een betere vertaling zou floreren of misschien welzijn zijn. Bloei wordt het best begrepen door aan planten te denken. Wanneer een plant goede grond, voldoende zonlicht en water heeft, is hij vol leven, wordt hij sterker en bereikt hij zijn volledige potentieel. Wanneer niet aan deze voorwaarden wordt voldaan, wordt de groei van de plant belemmerd.

Het is gemakkelijk om te zien wat eudaimonia is voor een plant, maar voor een persoon is het iets gecompliceerder. Het kan niet alleen neerkomen op de simpele alledaagse dingen die we denken te willen of moeten doen - de bus nemen, de kost verdienen, lunchen, fysieke intimiteit - aangezien deze allemaal tijdelijk zijn en het leven niet veel substantieel geven betekenis. Aristoteles komt dus tot dezelfde conclusie als Socrates: leven als deugdzaam leven geleid door de rede is wat leidt tot eudaimonia.

Tekening van Aristoteles, door Giuseppe Bortignoni , 1793-1860, via het British Museum

Omdat eudaimonia de telos is van al het menselijk leven, is het geen middel tot een doel, maar een doel op zich. Het soort geluk dat voortkomt uit een staat van eudaimonia staat dichter bij tevredenheid en is heel anders dan genoegen . In zijn filosofie ontkent Aristoteles niet dat plezier belangrijk is; in feite zegt hij dat als we geen plezier uit het leven halen, we niet kunnen floreren. Hij zegt echter dat plezier het resultaat is van goed leven en zelf geen doel kan zijn. Hij overweegt of eer of roem tevredenheid brengt, maar hij verwerpt deze omdat ze buiten de controle van het individu vallen. Echte eudaimonia staat op zichzelf en zou onafhankelijk moeten kunnen worden bereikt van de onderscheidingen die door andere mensen worden verleend.

Aristoteles verwerpt ook rijkdom, want hoewel het noodzakelijk is voor zijn nut, is het niet voldoende voor echte bloei. Aristoteles concludeert dat eudaimonia wordt bereikt door een actief leven te leiden waarin onze natuurlijke capaciteiten en talenten als specifieke individuen, maar ook als mens, ten volle worden ontwikkeld. De beste mens zijn is de meest deugdzame zijn. Om deugdzaam te worden, moet een persoon de rede gebruiken om de deugden te herkennen, te leren en toe te passen.

Morele deugd en de gulden snede van Aristoteles

Zeven deugden/zeven ondeugden , door Bruce Nauman , 1983-84 via MOMA, New York

In zijn ethiek probeert Aristoteles de morele scepticus niet te overtuigen van de noodzaak deugdzaam te zijn, zoals Plato in de Republiek probeert te doen. In plaats daarvan praat hij met mensen die al enige interesse hebben in en enige ervaring hebben met ethisch redeneren, en daarom concentreert hij zich op het bespreken hoe de rede te gebruiken om deugd te begrijpen en in praktijk te brengen. Aristoteles verdeelt deugden in twee soorten: morele deugden en intellectuele deugden. Het zijn de morele deugden waarin we hier geïnteresseerd zijn, omdat ze de basis vormen van een goed leven.

Aristoteles dacht dat morele deugden op het gebied van handelen tussen twee tegengestelde ondeugden in zitten. Aan de ene kant is de ondeugd een overmaat van die eigenschap, en aan de andere kant is er een gebrek eraan. Het typische voorbeeld is moed, waarbij gebrek aan moed lafheid is en overdaad dwaasheid of onbezonnenheid. Een ander voorbeeld is vrijgevigheid, waarbij het overschot verkwistend moet zijn en het gebrek hebzuchtig. Dit is een van de beroemdste delen van Aristoteles’ filosofie: de gulden snede. Door dit principe en deze reden te gebruiken, kunnen we de deugden onderscheiden, definiëren en categoriseren.

ACTIEGEBIED OF GEVOEL	OVERMAAT	GEMEEN	TEKORT
Angst en vertrouwen	Dom	Moedig	Laf
Plezier en pijn	wellustige	Gematigd	Gevoelloos
Woede	Opvliegend	Geduldig	Gebrek aan geest
Zelfexpressie	Opschepperig	waarheidsgetrouwheid	Zelfkritisch
Sociaal gedrag	Vleierij	Vriendelijk	hatelijk
Schaamte	Verlegen	Bescheiden	Schaamteloos

De Denker ( De Denker ), door Auguste Rodin , gemodelleerd 1880, gegoten 1901, via National Gallery of Art, Washington D.C.

Aristoteles dacht echter niet dat je morele deugd kon leren door alleen maar de rede te gebruiken. Hij maakte onderscheid tussen de theoretische kennis van het juiste te doen en het praktische vermogen om het juiste te doen. Dit betekent dat we niet alleen worden onderwezen in de deugden terwijl we opgroeien, maar ook moeten oefenen gebruik makend van de deugden - het juiste doen - totdat ze een tweede natuur en plezierig worden. Aristoteles dacht niet dat we per se goed of slecht geboren waren; hij erkende het belang van het aanleren van goede gewoonten om een ​​ethisch en uiteindelijk gelukkig leven te leiden.

Je kunt niet geduldiger worden door alleen maar te leren dat het het juiste is om te doen, je moet wat je leert in praktijk brengen in praktijksituaties. Je wordt alleen maar geduldiger door te proberen dat te zijn in situaties waarin je geduld op de proef wordt gesteld. De rede kan je leiden, maar je moet nog steeds actie ondernemen. Dit brengt ons bij een andere rol die de rede moest spelen in praktische deugd.

Aristoteles weigert de hemlock (?) , door een schilder uit de kring van G.B. Langetti , 1625-1676, via de Wellcome Collection, Londen

In tegenstelling tot latere religieuze denkers erkende Aristoteles dat er weinig absolute waarden waren in de ethiek. Er waren geen absolute regels over hoe je je moest gedragen die alle mogelijke situaties konden dekken en zo'n lijst zou hoe dan ook weinig praktisch nut hebben. Wat Aristoteles ons geeft, is een ethisch kader, een soort heuristiek, dat vervolgens in verschillende situaties kan worden toegepast. Aristoteles dacht dat de gulden middenweg van een bepaalde deugd in verschillende omstandigheden anders was.

Het kan passend zijn om meer of minder boos te zijn, afhankelijk van de situatie, en het juiste niveau van woede kan alleen per geval worden bepaald. Dat betekent dat we de rede moeten gebruiken om te beoordelen waar de gulden middenweg is in een bepaalde context. Moderne gedragspsychologie suggereert dat we dat niet doen beschouwen context genoeg, vooral bij het redeneren over het gedrag van andere mensen, wat de manier van denken van Aristoteles kan helpen tegengaan.

De erfenis van Aristoteles' ethische filosofie

de ethiek , door Aristoteles, David Fernbach Vertaling , 2010, via Brill Publishing

Aristoteles leefde in een samenleving die heel anders was dan de onze, en sommige van de sociale principes en normen die hij onderschreef, zijn onaangenaam volgens hedendaagse normen. Toch kunnen zijn ethische ideeën zelfs vandaag nog relevant en nuttig zijn. In de afgelopen jaren is Aristoteles' deugdethiek herontdekt als een alternatief voor Kants deontologische en Mills utilitaire morele denken, om nog maar te zwijgen van de meer absolute ideeën over goed en kwaad die het religieuze denken gemeen heeft. Meer dan dat, Aristoteles' focus op het ontwikkelen van moreel karakter en het streven naar eudaimonia is een verfrissende kijk op het goede leven waar de hedendaagse samenleving, overdreven gericht op de valse deugden van economisch succes en materialistische prestatie, veel van zou kunnen leren.

Hoewel de ethiek van Aristoteles misschien een beetje egocentrisch lijkt, geloofde hij dat: het beoefenen van de deugden zou er niet alleen toe leiden dat we ons volledige potentieel als individuen bereiken, maar zou ook een betere samenleving creëren, aangezien deze twee aspecten niet te scheiden zijn. Op deze manier wordt het idee dat de mens een sociaal dier is, overgebracht van Aristoteles' Ethics naar zijn Politics, iets dat in toekomstige artikelen zal worden onderzocht.