Anchorites: middeleeuwse vrouwen en mannen levend ommuurd

Tijdens de Middeleeuwen kozen talloze middeleeuwse vrouwen en mannen er vrijwillig voor om levend te worden ingemetseld, iets dat tegenwoordig onvoorstelbaar lijkt, maar in die tijd heel gewoon was. Lees verder om te ontdekken waarom de Anchorieten ervoor kozen om uit eigen vrije wil levend opgesloten te worden.

Anchorites: de vroegste vorm van monnikendom

Paulus de Eenvoudige van Egypte, verlichting uit de Menologion van Basil II , p.85, 11e eeuw, via de Vaticaanse Apostolische Bibliotheek

Het Anchoritische leven gaat terug tot het vroegchristelijke Oosten. Kluizenaars en kluizenaars waren mannen of vrouwen die ervoor kozen zich terug te trekken uit de seculiere wereld om een ​​leven te leiden ascetisch leven , gewijd aan het gebed en de eucharistie. Ze leefden als kluizenaars en beloofden op één plek te blijven, vaak in een cel die aan een kerk was vastgemaakt.

Het woord anchorite komt van het oude Griekse ἀναχωρητής, een afgeleide van ἀναχωρεῖν, wat terugtrekken betekent. De Anchorite manier van leven is een van de vroegste vormen van monnikendom in de christelijke traditie. De eerste gerapporteerde ervaringen komen uit christelijke gemeenschappen in het oude Egypte . Rond 300 CE verlieten een paar individuen hun leven, dorpen en families om als kluizenaars in de woestijn te leven. Antonius de Grote was de beroemdste vertegenwoordiger van de Woestijnvaders ; de vroegchristelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten. Hij heeft in belangrijke mate bijgedragen aan de verspreiding van het monnikendom in zowel het Nabije Oosten als West-Europa.

De ontmoeting van Sint-Antonius en Sint-Paulus, Meester van de Osservanza (Sano di Pietro?) , ca. 1430-1435 via de National Gallery of Art, Washington

Net als Christus vroegen zijn discipelen om alles achter te laten om hem te volgen, de kluizenaars deden hetzelfde om hun leven aan het gebed te wijden. Het christendom moedigde hen aan om de Heilige Schrift . Ascese (zuinige levensstijl), armoede en kuisheid stonden hoog aangeschreven. Omdat deze levensstijl steeds meer gelovigen aantrok, werden Anchoritische gemeenschappen gecreëerd en bouwden ze cellen die hun bewoners afzondering gaven.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Deze vroege vorm van oosters-christelijk monnikendom verspreidde zich in de tweede helft van de 4e eeuw naar de westerse wereld. Het westerse monnikendom bereikte een hoogtepunt tijdens de middeleeuwen. Talloze kloosters en abdijen werden gebouwd in steden en meer op afgelegen locaties. De Middeleeuwen zagen ook de geboorte van verschillende religieuze ordes, zoals de Benedictijnse Orde , de Kartuizers , en de cisterciënzers . Deze orden probeerden kluizenaars in hun gemeenschappen op te nemen en ze op te nemen in een vorm van cenobitisch monnikendom . Vanaf dat moment bleven maar weinig mensen hun geloof praktiseren en leefden ze als kluizenaars in plaats van zich bij een religieuze gemeenschap aan te sluiten.

De hoogste vorm van monnikendom

Het offer van Jefta's dochter, ommuurd als een kluizenaar, verlichting uit de Pamplona-bijbel , 1197, via Initiale, Catalogus van Verlichte Manuscripten

In Benedictus van Nursia's Regel van Sint-Benedictus (516 CE) stond het anchoritische leven voor de hoogste vorm van monnikendom. Meer ervaren monniken zouden de risico's van het kluizenaarsleven kunnen proberen, de duivel bevechten en verleidingen weerstaan.

Het Anchoritische leven bloeide in de 11e en 12e eeuw. In navolging van de heiligen sloten duizenden middeleeuwse vrouwen en mannen zich aan bij de stroom en kozen voor deze zware levensstijl. Ze lieten alles achter en begonnen boetedoening en de navolging van de apostelen te prediken. Handenarbeid, armoede en gebed waren de fundamentele pijlers van hun leven. De historische context heeft deze trend beïnvloed. Het was een tijd van bevolkingsgroei en wereldwijde veranderingen in de samenleving; steden breidden zich uit en er ontstond een nieuwe machtsverdeling. Tijdens deze omverwerping van de samenleving bleven veel mensen achter, te arm om erin te passen. Het Anchoritische leven trok veel van deze verloren zielen aan.

De kerk was niet tegen kluizenaars, maar ze wisten dat ze onder toezicht moesten staan. Kluizenaars waren meer geneigd tot excessen en ketterij dan monniken die in gemeenschappen leefden. Daarom moedigde de kerk, samen met de oprichting van religieuze gemeenschappen, de sedentarisering van kluizenaars aan door afzonderlijke cellen te creëren waar individuen werden opgesloten. Zo werden middeleeuwse vrouwen en mannen verzorgd in plaats van overgelaten aan een kluizenaarsleven in het bos of op de weg.

Vrouwen en mannen levend opgesloten in kleine cellen

Laatmiddeleeuwse ankerplaats bij All Saints Church , King's Lynn, Norfolk, Engeland, foto door Megan Hall, via de Universiteit van Notre Dame, Indiana

Kluizenaars en, vaker, kluizenaars kozen voor deze levensstijl, en sommigen werden niet alleen opgesloten in een klooster - ze werden levend ommuurd. De handeling van het ommuren van de kluizenaar symboliseerde zijn dood voor de wereld. Teksten beschreven kluizenaars als behorend tot de Orde van de Doden. Hun inzet was onomkeerbaar. De enige weg vooruit was naar de hemel.

Toch werden kluizenaars niet in hun cellen achtergelaten om te sterven. Via een kleine opening in de muur met tralies en gordijnen konden ze nog communiceren met de buitenwereld. Anchorites hadden de hulp van geestelijken en toegewijden nodig om hun voedsel en remedies te brengen en hun afval te verwijderen. Ze waren volledig afhankelijk van openbare liefdadigheid. Als de bevolking ze vergat, stierven ze.

Anchorite Cell in St Mary the Virgin kerk, Lindsell, Essex, Engeland , foto door Godfrey B., via Essex Views

Als heilige plaatsen regelden regels de bouw van kluizenaarscellen. Een 12e-eeuwse tekst meldt dat de cel of ankerplaats ongeveer 8 vierkante voet was. Samen met de opening waardoor ze voedsel kregen en communiceerden met de buitenwereld. Ankerholen grenzend aan kerkmuren hadden ook een hagioscoop of scheel ; een gat in de kerkmuur voor het volgen van diensten.

De indeling van het interieur was schaars. Verschillende documenten vermelden een in de grond gegraven kuil. De kluizenaar stond in deze put toen hij werd ingemetseld, en het werd zijn graf na zijn dood. Een tafel en kruk en enkele cultobjecten maakten zijn bezit compleet. Sommige ankerplaatsen waren groter, met twee of drie kamers op twee verdiepingen, maar de meeste waren klein en slecht ingericht. Hardcore kluizenaars leefden in een onverwarmde cel - maar opgravingen hebben aangetoond dat de meesten ingebouwde schoorstenen hadden.

Een integraal onderdeel van middeleeuwse steden en dorpen

De omheining van een ankerin door een bisschop, verlichting van de Pauselijke (MS 079) , p.200, ca. 1400-1410, via de Parker Library, Corpus Christi College, Cambridge

Anchorites maakten deel uit van het gewone leven in het middeleeuwse Europa. Ze waren volwaardige leden van de samenleving. Hun offer was een voorbeeld; ze herinnerden de lokale gemeenschap aan het belang van hun acties in de sterfelijke wereld.

Anchorholds bevonden zich op belangrijke punten in een dorp of stad. Velen van hen werden gebouwd aangrenzend aan kerkmuren. Cellen grenzend aan kerken werden vaak bevestigd aan de noordkant, het koudste deel, naast het koor. In Engeland bevond het ankerpunt zich meestal in de kerk, naast de privé-kapellen.

Sommige waren te vinden langs de verdedigingsmuren van steden, meestal bij een poort. In dat geval diende de kluizenaar als de spirituele waarnemer van de vijanden van de stad. Ook als ze niet direct kunnen optreden in geval van invasie , waren ze soms tot wonderen in staat.

Een 15e-eeuwse kroniek vertelt het verhaal van de kluizenaarster van Bavay, een stad in Noord-Frankrijk. Ze redde de plaatselijke kerk van het afbranden door felle kapiteins door hen te smeken om te stoppen in de naam van Christus en door aan te bieden om elke dag voor hun ziel te bidden. Ankerholen waren ook te vinden op bruggen, naast ziekenhuizen en leprosarium, of tussen begraafplaatsen.

Perceval ontmoet zijn tante, een kluizenaar, verlichting van Proza Tristan , ca. 1450-1460, via Initiale, Catalogus van verlichte manuscripten

Lokale autoriteiten en kloosters zorgden voor kluizenaars. Soms werden ze gekozen na een moreel onderzoek en werden ze eigendom van de stad of een klooster. De autoriteiten betaalden hun voedsel, kleding, medicijnen en begrafeniskosten. Zelfs koningen namen kluizenaars onder hun bescherming. Karel V, koning van Frankrijk in de tweede helft van de 14e eeuw, verzocht om de aanwezigheid van de kluizenaar uit La Rochelle. De koning liet haar naar Parijs komen en vestigde haar in een mooie cel vanwege haar heilige reputatie. In Engeland blijkt uit verslagen van koninklijke rekeningen dat bepaalde koningen pensioenen verstrekten aan verschillende kluizenaars.

Wie koos ervoor om in een cel opgesloten te worden?

De immured non, illustratie uit Dark Stories of Austria , p.272, Moritz Bermann, 1868, via Google Books

Wie was toegewijd of gek genoeg om deze grote sprong in het diepe te maken? Tegenwoordig is kiezen voor het kloosterleven een roeping. De meeste kluizenaars of kluizenaars waren leken, vaak arm en zonder opleiding. Er waren ook uitzonderingen. Verschillende rijke mannen kozen voor het anchoritische leven. Ze gaven hun geld uit aan het bouwen van hun cellen en hadden zelfs een bediende om voor hen te zorgen.

De meesten waren middeleeuwse vrouwen. De wens om een ​​anarchistisch leven te leiden kwam vaak voort uit een verlangen naar bekering; verschillende waren voormalige prostituees. De kerk gebruikte zowel ankerplaatsen als kloosters om ze weg te houden van een leven van lust. Sommigen werden ook kluizenaars vanwege hun gebrek aan vooruitzichten. Middeleeuwse vrouwen zonder bruidsschat niet in staat waren te trouwen of zelfs maar lid te worden van een religieuze gemeenschap. Anderen waren vrouwen van priesters, die zich na 1139 bij het kluizenaarsleven aansloten Tweede Concilie van Lateranen het priestercelibaat opgelegd. Anderen waren weduwen of verlaten echtgenotes.

Yvette van Hoei, een Belgisch meisje uit het einde van de 12e eeuw, werd om een ​​andere reden een kluizenaarster. Als kind wilde Yvette non worden, maar haar vader, een rijke belastinginner, dwong haar om op haar dertiende te trouwen. Yvette verachtte de huwelijksplicht zo vurig dat ze de dood van haar man wenste. Haar wens werd vijf jaar later beantwoord toen ze weduwe werd. Ze weigerde te hertrouwen en begon voor de armen en melaatsen te zorgen. Yvette besteedde daar bijna al haar fortuin aan, hoewel haar familie met haar probeerde te redeneren door haar kinderen weg te halen. In plaats daarvan liet Yvette alles achter om in een cel tussen melaatsen te leven. De heilige werd beroemd dankzij haar toewijding en de wijze raad die ze gaf. Toegewijden verzamelden zich rond haar cel en gaven grote donaties, waardoor ze toezicht kon houden op de bouw van een ziekenhuis. Uiteindelijk slaagde ze er zelfs in om haar vader te bekeren, die zich bij een abdij aansloot.

Anchorites: Heiligen en waanzin

De ankerplaats op de begraafplaats van de Heilige Innocents in Parijs , stripverhaal uit Le Cimetière des Innocents, 2017, via Savoirs d’Histoire

Het ankerpunt was duidelijk ontworpen om de inzittende te laten lijden. De kluizenaar die onherroepelijk dood werd voor de wereld moest lijden, net als in de Passie van Jezus . De ideale kluizenaar overwon lijden en verleidingen en steeg naar heiligheid. Zijn gevangenis werd de poort naar de hemel. Maar de realiteit was vaak verre van dat.

Bepaalde kluizenaars gingen door met hun zondige leven, deden alsof ze baden als voorbijgangers in de buurt kwamen, of roddelden met hen. Hoe ongelooflijk het ook mag klinken, levend opgesloten zijn werd een benijdenswaardige positie. Anchorieten werden gevoed en verzorgd, terwijl in deze moeilijke tijden veel mensen stierven van de honger. Hun offer inspireerde respect en dankbaarheid onder hun gemeenschap.

Andere kluizenaars die niet konden wennen aan deze extreme manier van leven, ondergingen een vreselijk lot. Teksten melden dat sommigen van hen gek werden en zelfmoord pleegden, ook al was zelfmoord door de kerk verboden. Een gedicht uit het begin van de 14e eeuw vertelt het verhaal van de kluizenaarster van Rouen in het noordwesten van Frankrijk. In de tekst staat dat ze gek werd, en ze slaagde erin via het kleine raam uit haar cel te ontsnappen om zich in de brandende oven van de naastgelegen bakkerij te werpen.

Gregorius van Tours, gravure door François-Jacques Dequevauviller, naar een tekening van Louis Boulanger , 19e eeuw, via Fine Art America

In de 6e eeuw, Gregorius van Rondleidingen , de bisschop en beroemde historicus, deed verslag van verschillende verhalen van kluizenaars in zijn Geschiedenis van de Franken . Een van hen, de jonge Anatole, levend opgesloten op 12-jarige leeftijd, woonde in een cel die zo klein was dat een man er nauwelijks in kon staan. Na acht jaar werd Anatole gek en werd ze naar het graf van Sint Maarten in Tours gebracht in de hoop op een wonder.

Kluizenaars maakten in de Middeleeuwen integraal deel uit van de samenleving, maar begonnen aan het einde van de 15e eeuw te verdwijnen, tijdens de Renaissance . Onrustige tijden en oorlogen hebben ongetwijfeld bijgedragen aan de vernietiging van verschillende cellen. De kerk had het anchoritische leven altijd als iets potentieel gevaarlijks gezien; verleidingen en ketterse misbruiken waren riskant. Toch waren dit waarschijnlijk niet de enige redenen voor hun geleidelijke verdwijning. Aan het einde van de 15e eeuw werd opsluiting een vorm van straf; de inquisitie opgesloten ketters voor het leven. Een van de begraafplaatsen van de Heilige Onschuldigen in de laatste kluizenaarsdames van Parijs werd opgesloten in een cel omdat ze haar man had vermoord.

Tal van verhalen en legendes vertellen de verhalen van middeleeuwse vrouwen en mannen die ervoor kozen om de rest van hun leven door te brengen in kleine cellen voor hun geloof. Hoe vreemd het ook mag lijken, kluizenaars waren inderdaad een integraal onderdeel van de middeleeuwse samenleving.