Alma Thomas in 6 feiten en 10 kleurrijke abstracte schilderijen

Irissen, tulpen, jonquillen en krokussen door Alma Thomas, 1969 (links); Portret van Alma Thomas in het Whitney Museum of Art , via Cultuurtype (midden); en opstanding door Alma Thomas, 1966 (rechts)

De Afro-Amerikaanse kunstenaar Alma Woodsey Thomas (1891 – 1978) is een onconventionele kunstenaarsfiguur. Haar carrière als schilder begon laat: pas na een professioneel leven als tekenleraar wijdde Alma Thomas zich aan haar eigen kunst. In 1970, acht jaar voor haar dood, verklaarde de kunstenares: Creatieve kunst is van alle tijden en daarom onafhankelijk van de tijd. Het is van alle tijden, van elk land, en als we hiermee de creatieve geest in de mens bedoelen die een beeld of een standbeeld voortbrengt, is gemeenschappelijk voor de hele beschaafde wereld, onafhankelijk van leeftijd, ras en nationaliteit, dan kan de verklaring onbetwist blijven.

Portret van Alma Thomas doorMichael Fisher , 1976, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Ook de kleurrijke abstracte schilderijen op doek en de aquarellen van de kunstenaar vertellen over deze zelfstandigheid waarover Alma Thomas hier sprak. Haar stijl in de kunst was ook onconventioneel en innovatief voor haar creatieve periode, vooral voor een Afro-Amerikaanse vrouw: aanvankelijk expressionistisch , werd haar vormentaal steeds abstracter. Tegenwoordig staat de kunstenaar, die het grootste deel van haar leven in Washington D.C. heeft doorgebracht, bekend als een belangrijke pionier van abstracte kunst in de V.S. Hieronder zullen we Alma W. Thomas nader introduceren aan de hand van 6 weetjes en 10 kleurrijke abstracte schilderijen.

1. Alma Thomas begon te schilderen in 1960

Toen Alma Thomas zich in 1960 serieus begon te wijden aan haar eigen kunst, was ze aan het einde van een 38-jarige carrière als tekenlerares. De werken die in deze beginperiode zijn gemaakt, maken vandaag de dag nog steeds duidelijk dat Alma Thomas op dat moment haar eigen stijl nog moest vinden. Vanuit haar keuken in haar huis in Washington D.C. maakte ze in deze beginjaren heel verschillende werken.

Rode abstractie door Alma Thomas, 1960, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een van deze was Rode abstractie (1960). Dit is een schilderij in olieverf op doek, boeiend door zijn kleurrijkheid, maar lang niet zo stralend als het latere werk van Alma Thomas. De stijl is ook veel minder ritmisch. Een tweede werk uit de vroege artistieke jaren van Alma Thomas is beledigingen (1963), vernoemd naar een nummer van Chubby Checker. Kenners van de kunstgeschiedenis zullen het meteen merken: Thomas speelt in dit werk met een beroemd werk van Henri Matisse , De slak (1952 – 53). Alma Thomas heeft de vormen uit de uitsnede van Matisse overgenomen en in een andere opstelling en kleur op doek gebracht.

beledigingen door Alma Thomas , 1963, via The Phillips Collection

Beide schilderijen van Alma W. Thomas samen gezien, onthullen al drie belangrijke elementen van de Afro-Amerikaanse kunstenaarsstijl: haar weg naar abstractie, een bijzondere kleurrijkheid en het werk met geometrische vormen.

2. Kleurrijke abstracte schilderijen op de Washington Color Field School

In de jaren daarna kreeg Alma Thomas steeds meer erkenning voor haar kunst in kunstenaarskringen en ook bij critici. Al snel werd de kunstenaar in een rij gezien met kunstenaars als Morris Louis, Gene Davis en anderen die sinds de jaren vijftig behoorden tot een beweging genaamd de Washington Colorfield School. Dit was een kunstenaarsbeweging bestaande uit: Abstracte expressionisten die zich vooral bezighielden met colour field painting. Net als Louis of Davis was Alma Thomas ook geïnteresseerd in het omgaan met de kracht en het effect van kleur.

opstanding door Alma Thomas , 1966, via de White House Historical Association, Washington D.C.

In tegenstelling tot haar collega's onthield de kunstenares zich echter van het maskeren van bijvoorbeeld kleurvlakken, maar structureerde ze haar schilderijen zichtbaar met een potlood. Gaandeweg ontwikkelde Thomas dit tot een schildervorm die zich kenmerkt door een vrije en kleurrijke stijl en met zijn mozaïekachtige uitstraling doet denken aan Byzantijns en pointillist kunst. Een voorbeeld van deze kleurrijke abstracte schilderijen is het werk opstanding (1966) die Alma Thomas schilderde voor haar eerste tentoonstelling in de Gallery of Art aan de Howard University in 1966, samen met een reeks verschillende op de natuur geïnspireerde werken die tegenwoordig bekend staan ​​als Earth-serie .

Flits van de lente door Alma Thomas , 1968, via Christie's

3. Verwijzingen naar haar jeugd in Columbus, Georgia

Alma Thomas, geboren op 22 september 1891, groeide op met haar vier jongere broers en zussen en haar ouders in een groot Victoriaans huis in Columbus, Georgia. De natuur die het huis omringde zou al op jonge leeftijd indruk hebben gemaakt op de latere kunstenaar. Alma Thomas zou op jonge leeftijd urenlang hebben genoten van de kleuren van de natuur, het licht en de beweging van de bladeren door de wind.

Irissen, tulpen, jonquillen en krokussen door Alma Thomas, 1969, via National Museum of Women in the Arts, Washington D.C. (links); met Blaas- en crêpe Myrtle Concerto door Alma Thomas , 1973), via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C. (rechts)

Toen Thomas nog maar 15 jaar oud was, verhuisde ze met haar familie naar Washington D.C. – ook om te ontsnappen aan het sterke racisme in haar thuisland. Ter herinnering: in de VS gold aan het begin van de 20e eeuw nog segregatie. Als Afro-Amerikaanse artieste heeft Alma Thomas haar hele leven de gevolgen van racisme moeten voelen. Zo bleef de natuur van haar vaderland ook een inspiratie voor haar tot haar dood in 1978. De natuur was haar meest populaire motief, zoals al snel blijkt uit de titels van Thomas’ schilderijen.

Mars in Washington door Alma Thomas , 1964, via Studio Museum Harlem

In tegenstelling tot andere Afro-Amerikaanse kunstenaars in de jaren zestig, besloot de abstracte kunstenaar om geen expliciet politieke kunst te maken. Toch was ze geenszins apolitiek. Een uitzondering is het werk Mars in Washington (1963), waarin Alma Thomas handelde over haar deelname aan de historische gebeurtenis. In wezen wijdde de kunstenaar zich echter aan het motief van kleur in haar werken. Ze zegt: Door middel van kleur heb ik geprobeerd me te concentreren op schoonheid en geluk, in plaats van op de onmenselijkheid van de mens jegens de mens.

4. Inspiratie van de maanlanding in 1969

Er is een historische gebeurtenis die blijkbaar zo'n grote invloed op Thomas had dat ze een hele reeks schilderijen aan de gebeurtenis wijdde. De serie heet Ruimte of Snoopy – de laatste titel is een toespeling op de naam van een voertuig dat de astronauten gebruikten na de landing op de maan.

Schiet uit door Alma Thomas , 1970, via Cultuurtype

De afbeeldingen in de serie zijn werken in de stijl die kenmerkend is voor Alma Thomas: kleurrijke afbeeldingen geschilderd in mozaïektechniek met het motief van geometrische vormen. Een van deze is Schiet uit (1970), een indrukwekkend, kleurrijk werk dat de kracht van de raketlancering op abstracte wijze weergeeft. Of Apollo 12 Splash Down (1970) met betrekking tot de landing van de astronauten op de maan.

Apollo 12 Splash Down door Alma Thomas, 1970, via Cultuurtype

5. De eerste Afro-Amerikaanse vrouw met solotentoonstelling in Whitney

Dit feit over de kunstenaar onderstreept nogmaals haar bijzondere betekenis voor de kunstgeschiedenis. Met een retrospectief in 1972 was Alma Thomas de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die ooit een solotentoonstelling had in het Whitney Museum of American Art in Manhattan, New York. De vrouw, die vanwege haar huidskleur en achtergrond als jong meisje geen tentoonstellingen en musea mocht bezoeken, werd op 81-jarige leeftijd geëerd met een solotentoonstelling in een van de meest gerenommeerde musea ter wereld. Alma Thomas zelf maakte van het evenement zelf een symbool van de veranderende tijden door ter gelegenheid van de vernissage in het Whitney Museum te zeggen: Een van de dingen die we niet konden doen was musea binnengaan, laat staan ​​denken aan het ophangen van onze schilderijen daar. Mijn, de tijden zijn veranderd. Kijk gewoon naar me.

Foto van Alma Thomas bij de opening van de tentoonstelling Whitney Museum of American Art , 1972, via Smithsonian Magazine

Hoewel Alma Thomas nooit expliciet heeft verwezen naar feminisme in haar werk werd ze in de jaren zeventig ook een boegbeeld van het feminisme. De artiest Mary Beth Edelson integreerde Thomas in haar beroemde werk Enkele levende Amerikaanse vrouwelijke artiesten / Laatste Avondmaal (1972) - een kritische en polemische reactie op het Laatste Avondmaal van Jezus Christus.

6. De Obama's waren grote fans van Alma Thomas

Hemellicht door Alma Thomas , 1973, via Cultuurtype

ex-president Barack Obama en zijn vrouw MichelleObama waren blijkbaar grote fans van Thomas en maakten van de abstracte expressionisten de eerste vrouwelijke Afro-Amerikaanse wiens kunst te zien was als onderdeel van de permanente collectie in de openbare ruimtes van het Witte Huis. Verschillende werken van Alma Thomas haalden het Witte Huis tijdens de ambtstermijn van Obama: Watusi (Hard Edge), Wederopstanding en Hemel licht.