8 filosofen van het stoïcisme die u moet kennen

Gezicht op het Forum Romanum, 1735, door Giovanni Paolo Panini, via Detroit Institute of Arts; met marmeren buste van Marcus Aurelius, ca. 170 tot 180 na Christus, via Christie's

Stoïcisme was (en is) een praktische filosofie die zich bezighoudt met ethiek, politiek en sociale zaken. De eerste van de stoïcijnen begon les te geven in Athene in de 3e eeuw v.Chr., onder leiding van Zeno van Citium. Een van de belangrijkste Griekse filosofieën van de Hellenistische periode, het stoïcisme, probeerde mensen te leren hoe te bereiken eudaimonia, of geluk. Voor de stoïcijnen kon dit alleen worden bereikt door een deugdzaam leven te leiden in overeenstemming met de natuur.

Nadat een delegatie van Griekse filosofen Rome had bezocht, werd het stoïcisme eeuwenlang op grote schaal door de Romeinen overgenomen. Beïnvloed door de leer van Zeno en zijn studenten, noemden enkele van de grootste filosofen van Rome, zoals Seneca, Epictetus en keizer Marcus Aurelius, zichzelf allemaal stoïcijnen.

Wat is stoïcisme: wie waren de stoïcijnen en wat geloofden ze?

Memento Mori stilleven met muziekinstrumenten, boeken, bladmuziek, skelet, schedel en harnas , door Carstian Luyckx , c. 1650, via Koller International Auctions

Na Alexander de Grote stierf in 323 vGT, ontstonden er verschillende filosofische scholen die probeerden uit te werken hoe ze dit konden bereiken eudaimonia, of geluk. Het stoïcisme was een van de beroemdste van deze filosofieën. Beginnend met Zeno van Citium rond 300 vGT, bestreken de stoïcijnen een reeks filosofische gebieden: ethiek, logica en metafysica.

De metafysicatheorie van het stoïcisme helpt de kernprincipes ervan te verklaren. De stoïcijnen geloofden dat God en het universum één entiteit waren, de goddelijke logos genaamd, die werkte door een soort goddelijk vuur genaamd pneuma. Alles in het universum kwam van de logo's. Planeten, sterren, mensen en dieren werden beschouwd als passieve materie, en ze waren allemaal onderworpen aan het lot dat voor hen was bepaald door de goddelijke, rationele logos.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Dit geloof in het goddelijke lot staat centraal in de kernideeën van het stoïcisme. Passieve objecten in het universum volgden de keten van het lot en leefden volgens hun essentiële aard. Dit is wat de stoïcijnen bedoelden met leven in overeenstemming met de natuur. In het stoïcijnse denken bestaan ​​het lot en de vrije wil naast elkaar. De mens moet ervoor kiezen het lot van zijn wezenlijke natuur als rationeel dier te aanvaarden.

Omdat het universum was voorbestemd door de goddelijke logos, redeneerden de stoïcijnen dat we ons geen zorgen moesten maken over dingen die we niet kunnen beheersen. Negatief reageren op een gebeurtenis buiten onze controle door middel van woede of angst is irrationeel. Het stoïcisme leert daarom dat de mens als rationeel wezen zijn emoties moet beheersen om te voorkomen dat hij irrationele keuzes maakt en zijn deugdzaamheid in gevaar brengt.

Deugd is de drijvende kracht van het stoïcisme, bestaande uit vier kardinale idealen; moed, gerechtigheid, matigheid en wijsheid. Stoïcijnen geloofden dat het kwaad niet inherent was aan mensen, maar eenvoudigweg voortkwam uit onwetendheid over de goddelijke Logos en onze essentiële natuur. Stoïcijnse filosofen pleitten er niet voor om emoties helemaal uit te bannen. Maar door te streven naar innerlijke vrede, geloofden ze dat we kwaad, onwetendheid en ongeluk konden vermijden, waardoor we een deugdzaam leven konden leiden.

Zeno van Citium: de grondlegger van het stoïcisme

Gravure van Zeno van Citium, gebaseerd op Raphael's The School of Athens, door Pietro Ghigi , c. 19e eeuw, via de Royal Collection Trust, Londen

Stoïcisme begon inAthenewanneer Zeno van Citium vestigde zijn eigen filosofische school rond 300 BCE. Voordat hij zijn academie opende, was Zeno een rijke Fenicische koopman. Echter, na het overleven van een schipbreuk tijdens een handelsreis, reisde Zeno naar Athene, op zoek naar de beste manier om te leven. Terwijl je in een boekwinkel staat en enkele filosofische teksten leest overSocrates, vroeg Zeno aan de winkelier waar hij een soortgelijk iemand kon vinden. De winkelier wees naar een vreemde, kluizenaarachtige figuur die voorbij liep - Crates the Cynic. Als cynicus verwierp Crates materieel comfort en leefde in plaats daarvan een ascetisch leven zonder schaamte voor zijn onverzorgde uiterlijk.

Ondanks zijn studie onder Crates, kon Zeno zijn zelfbewustzijn over de Cynic-levensstijl niet van zich afschudden, dus bedacht Crates een les. Hij beval Zeno om een ​​pot linzenstoofpot door de stad te dragen. Beschaamd probeerde Zeno de pot te verbergen, dus zwaaide Crates met zijn wandelstok en verbrijzelde de urn. Bedekt met stoofpot, rende Zeno beschaamd weg terwijl Kratten kraaiden. Waarom wegrennen, mijn kleine Fenicische? Er is je niets ergs overkomen. Zeno wilde een filosofie creëren die cynische leringen combineerde met een meer bescheiden en beschaafde manier van leven die de beoefenaars geluk zou brengen. Na onder verschillende andere filosofen te hebben gestudeerd, begon Zeno zijn eigen ideeën te onderwijzen van onder de Stoa Poikile , een geschilderde zuilengalerij in Athene. Geleidelijk begonnen zijn studenten te groeien en de school van het stoïcisme was geboren.

In die vroege dagen vestigde Zeno veel van de kernideeën van het stoïcisme, zoals het geloof dat God en het universum dezelfde entiteit waren. Hij zette ook de koers van het stoïcisme uit als een filosofie die was ontworpen om het goede leven te vinden, geleefd in overeenstemming met de natuur en deugd. Maar het waren de studenten van Zeno die het stoïcisme veranderden in een van de meest duurzame filosofieën van de oudheid.

Cleanthes: Zeno's leergierige opvolger

Marmeren buste van Cleanthes, ca. 3e eeuw v.Chr., NY Carlsberg Glyptotech, via Wikimedia Commons

Toen Zeno in 262 vGT stierf, Cleanthes volgde hem op als leider van de stoïcijnse school. Cleanthes, een voormalig bokser die er plezier in had om met zijn handen te werken, was naar Athene gekomen om filosofie te leren. Na het bijwonen van lezingen van zowel Crates als Zeno, werd Cleanthes aangetrokken tot het stoïcisme.

Cleanthes begon het stoïcisme verder te ontwikkelen en zijn ideeën over ethiek, logica en metafysica te verenigen in één enkele filosofie. Hij erkende het bestaan ​​van de ziel en nam het concept op in stoïcijnse ideeën over hoe het leven werkte. Voortbouwend op Zeno's idee van de goddelijke logos, suggereerde Cleanthes dat de zon was gemaakt van het goddelijke vuur, of pneuma , die het universum vormden. Hij redeneerde dat, omdat de zon leven gaf aan de dingen op aarde, het een verlengstuk moest zijn van de goddelijke logos.

Het standpunt van Cleanthes over ethiek was anders dan dat van Zeno. Hij geloofde dat plezier in strijd was met de natuur en dat emoties zwakheden waren die de kracht van de zielen die door de goddelijke logos waren geschapen, misten. In plaats van te streven naar een leven van geluk, pleitte Cleanthes voor een leven van consistentie. Voor Cleanthes was de enige constante kwaliteit reden en logica. Dit betekende het aanvaarden van de universele reden van de goddelijke logos en het zich onderwerpen aan het lot.

Chrysippus: de tweede grondlegger van het stoïcisme

Portret van Chrysippus, door Roger Fenton , c. 1856, via University of Michigan Exchange

Terwijl Zeno en Cleanthes het stoïcisme vestigden, was het Chrysippus die de filosofie echt ontwikkelde tot een filosofie die de Romeinen zou boeien. Chrysippus kwam naar Athene om te studeren en was een van Cleanthes' belangrijkste leerlingen. Hij slaagde als hoofd van de stoïcijnse school toen zijn mentor stierf in 230 vGT.

Het stoïcijnse idee van het lot maakte enorme vooruitgang onder Chrysippus, die geloofde dat het lot alles in het universum bepaalde. Chrysippus gebruikte zijn eigen revolutionaire systeem van logische proposities om te illustreren dat, omdat dingen alleen waar of onwaar kunnen zijn, niets kan gebeuren zonder een specifieke oorzaak. Rivaliserende filosofen verklaarden dat een deterministisch universum het idee van vrije wil ontkent, maar Chrysippus was het daar niet mee eens en legde uit dat er een eenvoudig lot en een complex lot was. Menselijk handelen kan het verloop van zogenaamd onvermijdelijke gebeurtenissen beïnvloeden en de gevolgen ervan beïnvloeden.

We kunnen zoiets als ziekte ervaren als gevolg van een voorbestemd lot, maar onze reacties op de gebeurtenis zijn volledig van onszelf en geven ons keuzevrijheid. Deze reacties maken deel uit van onze inherente natuur, geschonken door de goddelijke Logos. Onder Chrysippus verschoof de stoïcijnse ethiek van de onpersoonlijke, rationele doelen van Cleanthes naar iets meer individueels. Voor Chrysippus werd het doel van het leven leven in overeenstemming met onze inherente rationele observaties van de natuur.

Maar net als Cleanthes pleitte Chrysippus er ook voor om onze emoties volledig onder controle te krijgen om een ​​staat van innerlijke vrede te bereiken, genaamd ataraxie. Chrysippus geloofde dat we rede en logica kunnen gebruiken om ons voor te bereiden op situaties waarin we met gepassioneerde emoties worden geconfronteerd, zodat ze ons niet overweldigen.

Nu het stoïcisme een koers was ingeslagen die het zou veranderen in de dominante filosofie van het latere Romeinse rijk, stierf Chrysippus in 206 vGT. Veel verhalen beweren dat Chrysippus zichzelf doodlachte nadat hij te veel wijn had gedronken die niet was afgezwakt.

Diogenes van Babylon: het stoïcisme van Griekenland en Rome verbinden

Uitzicht op het Forum Romanum , door Giovanni Paolo Panini , 1735, via het Detroit Institute of Arts, Detroit

Vanaf ongeveer 200 vGT begon de Romeinse Republiek de Griekse naties uit te dagen voor dominantie in de Middellandse Zee, waarbij de regio in 146 vGT werd onderworpen. Voor en na hadden Griekse ideeën invloed op de Romeinen, die voortbouwden op de fundamenten van de Hellenistische wereld. Een van de Griekse concepten waar de Romeinen naar toe gingen, was filosofie, en drie kanshebbers probeerden grip te krijgen in Rome.

Rond 155 vGT stuurden de Grieken drie concurrerende filosofen naar Rome om te protesteren tegen een hoge boete die door de Romeinen was opgelegd. Deze filosofen waren Carneades de Scepticus, Critolaus de Peripatetic, en Diogenes van Babylon , die de stoïcijnen vertegenwoordigde. Elke filosoof hield een toespraak in de hoop de Romeinse senaat te overtuigen de boete ongedaan te maken.

Carneades hield twee toespraken; de ene prijst het Romeinse rechtssysteem en de andere weerlegt het. Dit stoorde de Romeinen, en hij werd ontslagen. Critolaus voerde aan dat plezier een ondeugd was, wat niet goed zat bij de vergadering. Maar de toespraak van Diogenes werd geprezen om zijn kalme en bescheiden toespraak, en de Romeinen begonnen belangstelling te krijgen voor het stoïcisme.

De boete werd ingetrokken en Diogenes keerde terug naar Athene. Hij bleef in zijn positie als hoofd van de stoïcijnse school tot hij stierf in ongeveer 140 vGT. Hoewel hij een productief schrijver was, was de grootste prestatie van Diogenes het brengen van de ideeën van het stoïcisme naar Rome.

Panaetius van Rhodos: de radicale stoïcijn

De kolos van Rhodos , door Johann Bernard Fischer von Erlach , 1721, via de Royal Academy, Londen

Hoewel Diogenes van Babylon de concepten van het stoïcisme misschien in de Romeinse geest heeft geïntroduceerd, was het: Panaetius van Rhodos die deze ideeën werkelijk verspreidden. Panaetius, geboren in Rhodos rond 185 vGT, verhuisde in zijn jeugd naar Athene en begon te leren van Diogenes en andere stoïcijnse filosofen.

Nadat hij had geleerd wat hij kon onder de stoïcijnen, raakte Panaetius een kennis van een bezoekende Romeinse staatsman, Scipio Aemilianus. Toen Scipio terugkeerde naar Rome, volgde Panaetius zijn beschermheer en begon hij verschillende prominente stoïcijnse teksten te schrijven. Deze geschriften begonnen in Rome te circuleren en beïnvloedden machtige politici zoals Cicero.

Panaetius was iets van een radicaal binnen het stoïcisme, verwierp veel traditionele ideeën en ontwikkelde zijn eigen theorieën. Hij reviseerde de stoïcijnse metafysica door deze te vereenvoudigen. Vóór Panaetius geloofden de meeste stoïcijnen dat het basiselement van het universum pneuma, het goddelijke vuur. Ze beweerden dat het universum door een cyclisch proces van vernietiging en wedergeboorte zou gaan, de vuurzee genaamd, wanneer alles zou worden schoongeveegd en het universum opnieuw zou beginnen. Panaetius was het niet eens met dit fatalistische idee en stopte met het onderwijzen ervan.

Panaetius botste ook met een ander traditioneel stoïcijns idee: apathie of de praktijk van het beheersen van emoties. Hij voerde aan dat sommige emoties en genoegens zich niet verzetten tegen het leven in overeenstemming met de rationele natuur van de mens. Aangezien Panaetius de volgende Romeinse stoïcijnen sterk beïnvloedde, is hij ongetwijfeld een van de belangrijkste denkers van de school. Panaetius was een van de laatste meesters van de stoïcijnse school en stierf rond 110 v.Chr.

Seneca de jonge: de meest controversiële denker van het stoïcisme

Overlijden van Seneca , door Dominguez Sánchez Manuel , 1871, via het Prado Museum, Madrid

Seneca is een van de meest bekende en controversiële Stoïcijnse filosofen. Seneca, een van de grootste schrijvers van Rome, werd rond 4 vGT in Spanje geboren. Hij verhuisde in zijn jeugd naar Rome om filosofie te studeren en kreeg les van de stoïcijnse Attalus. Hij werkte zich geleidelijk op tot klerk en uiteindelijk tot senator.

Maar Seneca's leven was vol vervolging en paradoxen. In 41 CE werd Seneca verbannen naar Corsica doorKeizer Claudiusna beschuldigingen van overspel met de zuster van de voormalige keizer,Caligula. Acht jaar later werd Seneca teruggeroepen naar Rome door Claudius' vrouw Agrippina, die wilde dat de filosoof de leermeester van haar zoon Nero zou worden. Nero werd natuurlijk een van Rome's meest beruchte keizers , berucht om zijn wreedheid. Als stoïcijn was Seneca filosofisch toegewijd aan het leiden van een deugdzaam leven, maar adviseerde ook een despoot en vergaarde een enorme hoeveelheid rijkdom. Het is moeilijk om de acties van Seneca te verzoenen met enkele waarden van het stoïcisme. In 65 GT was Seneca betrokken bij een complot om Nero af te zetten en te doden.

Hoewel de beschuldigingen ongetwijfeld vals waren, beval de verbolgen, paranoïde Nero zijn voormalige mentor om zelfmoord te plegen. Seneca gehoorzaamde, sneed zijn polsen door en nam vergif in. Gedurende de hele beproeving weerspiegelde Seneca's stoïcijnse denkwijze het principe van: apathie. Hij beheerste zijn emoties en accepteerde wat het lot in petto had.

Gedurende zijn hele carrière schreef Seneca een reeks brieven aan vrienden en familie. Veel van deze brieven, vooral die verzameld in Over de kortheid van het leven , sprak over ons geen zorgen te maken over gebeurtenissen buiten onze controle. Seneca troostte zijn familieleden routinematig als hem slechte dingen overkwamen, in plaats van zelf emotioneel te reageren. Hoewel de meningen over Seneca vaak met elkaar in tegenspraak zijn, kan niemand ontkennen dat de filosoof een toonbeeld was van stoïcijnse controle bij extreme tegenspoed.

Epictetus: de modelstoïcijnse filosoof

Prent van Epictetus naar Raphael, door Antonio Regona , 1775-1853, via het British Museum, Londen

Een van de beroemdste beoefenaars van het stoïcisme, Epictetus werd geboren in het hedendaagse Turkije in 55 CE, een kreupele en slaaf van een rijke staatsman. Desondanks mocht Epictetus stoïcijnse filosofie studeren. Nadat hij zijn vrijheid had verdiend, begon Epictetus filosofie te doceren. Echter, in 93 CE verbood keizer Domitianus filosofie, dus verliet Epictetus Rome om een ​​filosofische academie te stichten in de Griekse stad Nicopolis. Epictetus nam een ​​eenvoudige levensstijl aan en schuwde materiële goederen en wijdde zich aan het onderwijzen van het stoïcisme.

Ondanks zijn moeilijke start in het leven, belichaamde Epictetus de stoïcijnse geest. Hij leerde zijn leerlingen niet te klagen of zich zorgen te maken over gebeurtenissen die ze niet in de hand hadden, met het argument dat er niets van hen was afgenomen dat niet tot het universum behoorde. Epictetus probeerde het stoïcisme te onderwijzen als een praktische filosofie die in het echte leven kon worden gebruikt, in de overtuiging dat mensen een bestemming hadden als rationele wezens die door de goden was nagelaten. Gebruikmakend van onze rationele vermogens, was het onze verantwoordelijkheid om dit doel te vervullen door deugdzaam en in overeenstemming met onze natuur te leven.

Voor Epictetus was het stoïcijnse idee dat het kwaad niet inherent was aan mensen een van de belangrijkste concepten. Het kwaad ontstond alleen door onwetendheid en irrationeel gedrag. Epictetus geloofde dat onze drang om deugdzaam te leven niet alleen ons zou moeten raken, maar ook onze familie en landgenoten. Epictetus betoogde dat we bereid moesten zijn om onze medemens te helpen, en hij belichaamde dit principe door zijn daden. Toen hij een oude man was, adopteerde Epictetus gewillig het verlaten kind van een vriend en zorgde hij voor de jongen alsof hij van hem was. Epictetus was een model-stoïcijn en zijn leringen zouden een van de beroemdste filosofen aller tijden beïnvloeden.

Marcus Aurelius: De keizer van het stoïcisme

Marmeren buste van Marcus Aurelius , c. 170 tot 180 CE, via Christie's

Marcus Aurelius' Meditaties is een van de beroemdste teksten van de filosofie. Geschreven als een reeks dagelijkse beweringen, Meditaties is een ensemble van stoïcijnse spreuken die: Keizer Marcus Aurelius leefde tijdens zijn regeerperiode. De inspiratie voor deze tijdschriften kwam van Epictetus’ verhandelingen , die Marcus Aurelius sterk beïnvloedde toen hij filosofie studeerde in zijn vormende jaren.

Marcus Aurelius had een moeilijke regering en erfde de troon in 161 CE. Aurelius kreeg te maken met verschillende hongersnoden en oorlogen met de Parthen en Germaanse stammen voordat hij in 175 CE werd geconfronteerd met een mislukte staatsgreep. Kort daarna verloor hij zijn vrouw Faustina. Gedurende meerdere jaren benoemde Aurelius zijn zoon Commodus om naast hem te regeren, voordat hij stierf in 180 CE.

Tijdens deze beproevingen reflecteerde Aurelius op de gebeurtenissen door middel van zijn... Meditaties , herhalen stoïcijnse mantra's om zichzelf geaard te houden. Aurelius heeft het vaak over naar binnen kijken, zijn oordelen evalueren om zijn natuurlijke plaats in het universum te vinden, en leven in overeenstemming met zijn aard. Hij pleitte voor een versie van apathie , weerstand bieden aan de drang van emotie als een irrationele reactie op een crisis. In plaats daarvan probeerde Aurelius problemen te benaderen met rationeel denken en het gevoel van innerlijke rust dat gepaard gaat met het beheersen van emoties. Aurelius zegt tegen zichzelf dat hij zich geen zorgen hoeft te maken over gebeurtenissen waar hij geen controle over heeft, en schrijft het pad van gebeurtenissen toe aan de keten van het lot die uit het universum komt.

Aurelius probeerde te regeren volgens de kardinale deugden van de stoïcijnen: moed, rechtvaardigheid, matigheid en wijsheid. Hij werd volgens Niccolo Machiavelli beschouwd als de laatste van de vijf goede keizers van Rome. De Meditaties wordt al eeuwenlang geprezen als een van de baanbrekende werken van het stoïcisme en het beïnvloedt nog steeds politici en denkers tot op de dag van vandaag.