5 feiten die u niet zult geloven over de beproevingen van Oscar Wilde

Oscar Wilde in een esthetische lesuitrusting, 1882, via British Library, Londen

Oscar Wilde stond bekend als de vader van de esthetische beweging en voor werken zoals: De foto van Dorian Gray en The Importance of Being Earnest . Hij was ook betrokken bij een beroemdheidsschandaal dat de kranten van het Victoriaanse Groot-Brittannië vulde. Wilde was de auteur van zijn eigen ondergang toen hij een strafzaak wegens smaad aanspande tegen een aristocraat die hem beschuldigde van het plegen van onzedelijke handelingen met zijn zoon. De rollen waren omgedraaid bij Wilde toen hij werd gearresteerd, en hij was geruïneerd toen hij zijn naam niet kon zuiveren.

1. Oscar Wilde stond aan de kant van de vervolging in het eerste proces

Oscar Wilde's eerste proces vond plaats bij het Central Criminal Court of England and Wales, ook wel bekend als de Old Bailey, op 3 april 1895. Wilde's juridische problemen begonnen vier jaar eerder toen hij op 38-jarige leeftijd een 22-jarige oud Lord Alfred Douglas , een student aan Oxford. Wilde was toen een bekende literaire figuur en leider van de esthetische beweging , die geloofde in kunst omwille van kunst . Wilde en Douglas aten vaak samen, verbleven samen in huizen en hotels, en Douglas ontving verschillende geschenken van Wilde; Wilde schreef zelfs een sonnet over Douglas.

Terwijl hij nog een student in Oxford was, gaf Douglas een oud pak aan een meer verarmde vriend, Alfred Wood. In een zak van het pak ontdekte Wood compromitterende brieven die Wood vervolgens gebruikte om Wilde te chanteren voor het (toen) niet onbelangrijke bedrag van £ 35. Twee andere afpersers ontvingen kleinere sommen geld voor het retourneren van de resterende brieven.

Oscar Wilde en Lord Alfred Douglas , 1893, via muyhistoria.es

Wilde's problemen begonnen niet echt als gevolg van deze poging tot chantage, maar door de acties van de vader van Lord Alfred Douglas, de Markies van Queensberry . Bezorgd over de relatie van zijn zoon met Wilde, had Queensberry begin 1894 gedreigd zijn zoon te verloochenen als zijn relatie met Wilde zou voortduren. Queensberry verscheen ook bij Wilde's huis met een prijsvechter. Hij waarschuwde zelfs hotel- en restaurantmanagers dat ze zouden worden geslagen als hij Wilde en zijn zoon ooit op hun terrein zou ontdekken.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Op 14 februari 1895, Wilde's laatste toneelstuk, The Importance of Being Earnest , zou openen in Londen. Queensberry was van plan de voorstelling te verstoren en het publiek toe te spreken over de decadente levensstijl van Wilde. Toen hij dit hoorde, regelde Wilde dat het theater werd omsingeld door politie. Vier dagen later liet Queensberry een kaart achter bij de sociale club van Wilde met de boodschap: Aan Oscar Wilde die zich voordeed als somdomite [sic]. Toen Wilde de kaart twee weken later ontving, besloot hij om Queensberry strafrechtelijk te vervolgen wegens smaad. Wilde verzekerde zijn advocaat, Sir Edward Clarke, dat hij onschuldig was aan dergelijke beschuldigingen. Onbezorgd over het proces verliet Wilde het kantoor van zijn advocaat om een ​​korte trip met Douglas naar het zuiden van Frankrijk te maken voordat de strafprocedure begon.

2. Wilde's poging om Queensberry te vervolgen resulteerde in een arrestatiebevel voor Wilde

Voorafgaand aan het proces wegens smaad, hadden vrienden van Wilde, waaronder de toneelschrijver George Bernard Shaw en Frank Harris, probeerden Wilde over te halen de zaak te laten vallen. Ze moedigden hem zelfs aan het land te verlaten om verder te schrijven in Frankrijk, waar de houding ten opzichte van homoseksualiteit toleranter was. Wilde weigerde dit. Oscar Wilde's eerste optreden in de Old Bailey vond plaats op 3 april 1895, toen hij getuigde tegen Queensberry omdat hij hem een ​​sodomiet noemde.

De foto van Dorian Gray geserialiseerd in Lippincott's Monthly Magazine, 1890, via British Library, Londen

In de openingsverklaring van de aanklager probeerde de advocaat van Wilde, Clarke, een brief weg te redeneren die Wilde aan Douglas had geschreven. De brief bevatte zinnen als rode rozenbladige lippen van jou, waanzin van kussen en je slanke vergulde ziel. Clarke legde uit dat de woorden extravagant kunnen lijken voor degenen die de gewoonte hebben om commerciële correspondentie te schrijven … maar Mr. Wilde is een dichter … en is bereid om overal te produceren als de uitdrukking van echt poëtisch gevoel. Toen Wilde het standpunt innam, verklaarde hij dat er geen waarheid was in de beschuldigingen van Queensberry.

Na de lunch ondervroeg Edward Carson, de advocaat van Queensberry, die een rivaal van Wilde was sinds ze samen aan het Trinity College Dublin waren, Wilde aan een kruisverhoor. Zijn kruisverhoor richtte zich zowel op de geschreven woorden van Wilde als op zijn daden. Het literaire deel bevatte verwijzingen naar Wilde's eigen brieven en zijn esthetische bewegingswerken De foto van Dorian Gray en Zinnen en filosofieën voor gebruik door jongeren . Wilde bleef enigszins luchthartig op de tribune: toen hij eraan herinnerd werd dat De foto van Dorian Gray het sentiment bevatte dat er niet zoiets bestaat als een immoreel werk ... boeken zijn goed geschreven of slecht geschreven, verklaarde Wilde dat Dorian Gray kon alleen door bruten en analfabeten als een pervers boek worden beschouwd. De opvattingen van Filistijnen over kunst zijn onberekenbaar dom.

Persbericht over het eerste strafproces van Oscar Wilde , april 1895, via British Library, Londen

Wilde werd echter ongemakkelijker toen Carson hem begon te vragen naar zijn persoonlijke relaties. De jury kreeg een aantal cadeaus te zien die Wilde aan jonge mannen had gegeven. Carson vertelde de rechtbank dat sommige van de ontvangers geen intellectuele traktaties waren, maar krantenverkopers, bedienden en zelfs nauwelijks geletterde werkloze jonge mannen. Toen Carson Wilde vroeg of hij een jonge man had gekust die toen net zestien jaar oud was, antwoordde Wilde: Oh, nee! Hij was een bijzonder eenvoudige jongen. Wilde was niet in staat om Carsons verdere vragen te beantwoorden waarin hij wilde weten of de enige reden waarom Wilde hem niet had gekust, was dat hij lelijk was. Carson vroeg waarom Wilde dat überhaupt had gezegd.

Tot verbazing van velen sloot de aanklager zijn zaak zonder Lord Alfred Douglas als getuige op te roepen. In zijn openingstoespraak ter verdediging van Queensberry kondigde Carson aan dat hij verschillende jonge mannen die bekend waren bij Wilde, naar de getuigenbank zou roepen. Clarke wist toen dat niet alleen zijn zaak wegens smaad verloren was, maar dat Wilde zelf het risico liep te worden vervolgd.

Na het proces van die dag ontmoette Clarke Wilde om uit te leggen dat het bijna onmogelijk zou zijn voor een jury om een ​​vader te veroordelen die probeerde zijn zoon te redden van wat hij beschouwde als een slecht gezelschap. Wilde stemde ermee in de vervolging in te trekken en in te stemmen met een veroordeling van de beschuldiging van poseren. Ondanks de intrekking van de vervolging wegens smaad, had de advocaat van Queensberry echter kopieën doorgestuurd naar de directeur van het openbaar ministerie van verklaringen die waren afgelegd door de jonge mannen die ze van plan waren als getuigen te overleggen. Halverwege de middag was een inspecteur van Scotland Yard voor een magistraat verschenen om een ​​arrestatiebevel voor Oscar Wilde te vragen.

3. Het eerste strafproces tegen de leider van de esthetische beweging leidde tot een opgehangen jury

Oscar Wilde als jonge artiest in de Verenigde Staten , 1882, via The New York Times

Oscar Wilde kreeg geen borgtocht (ondanks dat hij werd beschuldigd van een misdrijf in plaats van een misdrijf) en bracht drie weken door in de gevangenis van Holloway voordat hij op 26 april verscheen bij de eerste van zijn strafzaken. Als beklaagde werd Wilde naast Alfred Taylor , die werd belast met het verkrijgen van jonge mannen voor Wilde. Wilde en Taylor werden geconfronteerd met 25 tellingen van grove onfatsoenlijkheden en samenzwering om grove onfatsoenlijkheden te plegen. Verschillende jonge mannen getuigden voor de aanklager over hun betrokkenheid bij het helpen van Wilde om zijn seksuele fantasieën uit te voeren. In de rechtszaal uitten deze jonge mannen hun schaamte en berouw over hun eigen daden.

Wilde nam het standpunt in op de vierde dag van dit proces. Weg was de hooghartigheid van de eerste beproeving; in plaats daarvan beantwoordde hij stilletjes vragen en ontkende alle beschuldigingen van onfatsoenlijk gedrag. Net als de leider van de esthetische beweging die hij was, verklaarde Wilde dat: het mooi is, het is fijn, het is de edelste vorm van genegenheid. Daar is niets onnatuurlijks aan. Het is intellectueel en het bestaat herhaaldelijk tussen een oudere en een jongere man, wanneer de oudere man intellect heeft en de jongere man alle vreugde, hoop en glamour van het leven voor zich heeft. Dat het zo moet zijn, begrijpt de wereld niet. De wereld bespot het en zet er soms een aan de schandpaal.

Clarke's slottoespraak namens Wilde smeekte de jury om zowel Wilde als de samenleving van een vlek te zuiveren. De jury beraadslaagde drie uur voordat ze besloot dat ze geen uitspraak kon doen over de meeste aanklachten. Op 7 mei werd Wilde op borgtocht vrijgelaten en genoot hij drie weken vrijheid voor zijn volgende proces.

4. De Britse regering leek van plan om Wilde te vervolgen

Slotscène bij de Old Bailey , mei 1895, via famous-trials.com

Het tweede proces tegen Oscar Wilde begon op 20 mei. Deze keer leek de Britse liberale regering vastbesloten om een ​​veroordeling tegen Wilde veilig te stellen. De premier, de graaf van Rosebery, werd er zelf van verdacht homoseksueel te hebben gehad affaire toen hij minister van Buitenlandse Zaken was met niet minder dan Francis Douglas, een andere zoon van Queensberry. Francis Douglas kwam om bij een jachtongeval (waarvan algemeen wordt aangenomen dat het zelfmoord is). Er is aannemelijk bewijs dat Rosebery zelf zou worden bedreigd met ontmaskering door Queensberry als hij Wilde niet zou vervolgen.

Deze tweede vervolging werd geleid door de hoogste aanklager van Engeland, advocaat-generaal Frank Lockwood. Hoewel dit proces vergelijkbaar was met het eerste, slaagde het openbaar ministerie er niet in de zwakste getuigen op te roepen en richtte zich in plaats daarvan op de sterkere. In beide processen tegen Wilde werden naast enkele jonge mannen (van wie sommigen bekend stonden als afpersers zelf), hospita, buren, huishoudsters, hotelpersoneel en zelfs een mannelijke masseur naar de getuigenbank geroepen. Behalve Charles Parker en Alfred Wood, bekend als seksuele afpersers van in de twintig, hebben geen andere getuigen getuigd dat ze een persoon hadden betrapt die verband hield met Wilde. in flagrante delicto . Niettemin werd het bewijs tegen Wilde als overtuigend beschouwd.

In zijn conclusie voor de verdediging hekelde Clarke Parker en Wood omdat ze immuniteit hadden verkregen voor hun eigen schurkenstaten en onfatsoenlijkheden uit het verleden door namens de Kroon te getuigen. Clarke verklaarde ook voor de rechtbank dat het paar afpersers waren. Clarke smeekte de jury om de leider van de esthetische beweging vrij te spreken. Clarke geloofde dat deze vooraanstaande letterkundige in staat was om in de volwassenheid van zijn geniale gaven aan onze literatuur te geven. Advocaat-generaal Lockwood sprak de laatste woorden van het proces. Deze keer, na meer dan drie uur beraadslaging, vond de jury Wilde schuldig op alle punten behalve één.

5. Het definitieve oordeel tegen Oscar Wilde veranderde hoe de Britse samenleving naar homoseksuelen keek

Jonge Oscar Wilde , via irishcentral.com

Oscar Wilde en Alfred Taylor werden beiden veroordeeld tot de maximumstraf - twee jaar dwangarbeid. Wilde bracht de laatste achttien maanden van zijn gevangenschap door in Reading Gaol, waar hij schreef: The Ballad of Reading Gaol . Dit laatste werk weerspiegelde niet de esthetische beweging. Na zijn vrijlating uit de gevangenis zeilde hij naar Dieppe, Frankrijk, en keerde nooit meer terug naar Engeland. Hij leed aan een slechte gezondheid tijdens zijn ballingschap en stierf iets meer dan drie jaar later in Frankrijk.

Voordat de processen van Wilde plaatsvonden, vertoonde de publieke houding een zekere mate van medelijden met degenen die relaties met hetzelfde geslacht hadden. Na de processen werden homoseksuelen meer als roofdieren en als bedreiging gezien. Deze processen zorgden er ook voor dat het publiek kunst associeerde met homo-erotiek, en die verwijfdheid was een indicator van homoseksualiteit. Mensen begonnen achterdochtig te worden tegenover mannelijke relaties die een zekere mate van intimiteit vertoonden. Degenen die betrokken waren bij hechte relaties tussen personen van hetzelfde geslacht, werden bezorgd dat alles wat ze zouden kunnen doen op ongepastheid zou kunnen wijzen.

Oscar Wilde als Narcissus door Thomas Nast , 1894, via British Library, Londen

Vóór de processen van Wilde, vervolgingen voor consensuele homoseksualiteit in Victoriaans Engeland waren ongeveer net zo zeldzaam als in de Verenigde Staten aan het eind van de 19e eeuw. Zoals advocaat-generaal Lockwood in zijn slotpleidooi aangaf, is [Wilde] een man van cultuur en literaire smaak, en ik stel dat zijn medewerkers zijn gelijken hadden moeten zijn en niet deze ongeletterde jongens die u in de getuigenbank hebt gehoord... .

Lord Alfred Douglas heeft nooit getuigd tijdens een van de processen van Wilde. Er wordt aangenomen dat als Wilde mannen uit zijn eigen sociale kring had gekozen in plaats van jonge prostituees en afpersers, hij misschien nooit terecht was gekomen in de Old Bailey. Pas in 1967 werd consensuele homoseksualiteit in Engeland gedecriminaliseerd. In 2017 kreeg Oscar Wilde, samen met ongeveer 50.000 andere mannen, gratie voor homoseksuele handelingen die niet langer als strafbare feiten werden beschouwd.