10 mythische beesten geïnspireerd door prehistorische dieren

Je hebt misschien in het nieuws gelezen over de 'Siberische Eenhoorn', een 20.000 jaar oude, eenhoornige Elasmotherium die vermoedelijk de geboorte van de Eenhoornlegende heeft gegeven. Het feit is dat je aan de basis van veel mythen en legendes een klein stukje waarheid zult vinden: een gebeurtenis, een persoon of een dier dat in de loop van duizenden jaren de inspiratie vormde voor een enorme mythologie. Dat lijkt het geval te zijn met veel legendarische wezens, die, hoe fantastisch ze nu ook zijn, in het verre verleden gebaseerd kunnen zijn op echte, levende dieren die al millennia niet door mensen zijn gezien.

Op de volgende dia's leer je over 10 verleidelijke mythische beesten die mogelijk zijn geïnspireerd door prehistorische dieren, variërend van de Griffin tot de Roc tot de altijd aanwezige draken die geliefd zijn bij fantasieschrijvers.

01 van 10

De Griffin, Geïnspireerd door Protoceratops

De griffioen dook voor het eerst op in de Griekse literatuur rond de 7e eeuw voor Christus, kort nadat Griekse handelaren contact hadden opgenomen met Scythische kooplieden in het oosten. Ten minste één folklorist stelt voor dat de Griffin is gebaseerd op de Centraal-Aziatische Protoceratops , een dinosaurus ter grootte van een varken die wordt gekenmerkt door zijn vier poten, een vogelachtige snavel en de gewoonte om zijn eieren in klauwen op de grond te leggen. Scythische nomaden zouden tijdens hun tochten door de Mongoolse woestenij ruimschoots de kans hebben gehad om fossielen van Protoceratops tegen te komen, en zonder enige kennis van het leven tijdens de Mesozoïcum , had ze zich gemakkelijk kunnen voorstellen als achtergelaten door een Griffin-achtig wezen.

02 van 10

De Eenhoorn, Geïnspireerd door Elasmotherium

Bij het bespreken van de oorsprong van de Eenhoorn-mythe is het belangrijk om onderscheid te maken tussen Europese Eenhoorns en Aziatische Eenhoorns, waarvan de oorsprong in de prehistorie is gehuld. De Aziatische variant is misschien wel geïnspireerd op Elasmotherium , een voorouder van de langhoornige neushoorn die tot 10.000 jaar geleden door de vlakten van Eurazië snuffelde (getuige die recente Siberische ontdekking), kort na de laatste ijstijd; een Chinese rol verwijst bijvoorbeeld naar een 'viervoeter met het lichaam van een hert, de staart van een koe, het hoofd van een schaap, de ledematen van een paard, de hoeven van een koe en een dikhoorn'.

03 van 10

De teennagels van de duivel, geïnspireerd door Gryphaea

Deed deDonkere Middeleeuwen inwoners van Engelandecht geloven dat de fossielen van Gryphaea de teennagels van de duivel waren? Welnu, er is geen twijfel over de gelijkenis: deze dikke, knoestige, gebogen schelpen zien er zeker uit als de afgestoten nagelriemen van Lucifer, vooral als de Boze toevallig last had van een ongeneeslijk geval van teennagelschimmel.

Hoewel het onduidelijk is of de teennagels van de duivel echt zo letterlijk werden genomen door simpele boeren (zie ook de 'Slangenstenen' beschreven in dia #10), weten we wel dat ze honderden jaren geleden een populaire volksremedie tegen reuma waren, hoewel je je kunt voorstellen dat ze misschien effectiever waren in het genezen van pijnlijke voeten.

04 van 10

De Roc, geïnspireerd door Aepyornis

De Roc, een gigantische, vliegende roofvogel die met een goede reputatie een kind, een volwassene of zelfs een volwassen olifant kon wegvoeren, was een populair onderdeel van vroege Arabische volksverhalen, waarvan de legende langzaam zijn weg vond naar West-Europa. Een mogelijke inspiratiebron voor de Roc was de Olifant Vogel van Madagascar (geslachtsnaam Aepyornis), een drie meter hoge loopvogel van een halve ton die pas in de 16e eeuw uitstierf, had gemakkelijk door de bewoners van dit eiland aan Arabische handelaren kunnen worden beschreven, en waarvan de gigantische eieren werden geëxporteerd naar rariteitencollecties wereldwijd. Tegen deze theorie in is echter het ongemakkelijke feit dat de olifantsvogel volledig niet kon vliegen en waarschijnlijk leefde van fruit in plaats van mensen en olifanten!

05 van 10

De Cycloop, Geïnspireerd door Deinotherium

De Cycloop speelde een prominente rol in de oude Griekse en Romeinse literatuur, vooral die van Homerus Odyssee , waarin Ulysses de strijd aangaat met de ordinaire Cycloop Polyphemus. Eén theorie, geïnspireerd door de recente ontdekking van a deinotherium fossiel op het Griekse eiland Kreta, is dat de Cycloop werd geïnspireerd door deze prehistorische olifant (of misschien een van de verwante Dwerg Olifanten die duizenden jaren geleden op de mediterrane eilanden lag). Hoe kan het tweeogige Deinotherium een ​​eenogig monster hebben geïnspireerd? Welnu, de schedels van gefossiliseerde olifanten hebben prominente enkele gaten waar de slurf aan vastzit - en je kunt je gemakkelijk voorstellen dat een naïeve Romeinse of Griekse schaapherder de mythe van het 'eenogige monster' uitvindt wanneer hij wordt geconfronteerd met dit artefact.

06 van 10

De Jackalope, Geïnspireerd door Ceratogaulus

Oké, deze is een beetje langdradig. Het lijdt geen twijfel dat de Jackalope een oppervlakkige gelijkenis vertoont met Ceratogaulus, deGehoornde Gopher, een klein zoogdier van Pleistoceen Noord-Amerika uitgerust met twee prominente, komisch ogende hoorns aan het uiteinde van zijn snuit. De enige vangst is dat de Gehoornde Gopher een miljoen jaar geleden is uitgestorven, lang voordat mythemakende mensen in Noord-Amerika arriveerden. Hoewel het mogelijk is dat de voorouderlijke herinnering aan gehoornde knaagdieren zoals Ceratogaulus tot in de moderne tijd is blijven bestaan, is een meer waarschijnlijke verklaring voor de Jackalope-mythe dat het gewoon uit hele stof werd vervaardigd door een paar broers uit Wyoming in de jaren dertig.

07 van 10

De Bunyip, Geïnspireerd door Diprotodon

Gezien hoeveel gigantische buideldieren ooit door het Pleistoceen Australië zwierf, is het geen verrassing dat de Aboriginals op dit continent mythen ontwikkelden over legendarische beesten. De Bunyip, een krokodilvormig moerasmonster met een hondengezicht en enorme slagtanden, is misschien wel geïnspireerd op voorouderlijke herinneringen aan de twee-tons Diprotodon, ook bekend als de Giant Wombat, die uitstierven net toen de eerste mensen zich in Australië vestigden. (Als niet de Gigantische Wombat , andere mogelijke sjablonen voor de Bunyip zijn de nijlpaardachtige Zygomaturus en Dromornis, beter bekend als de Thunder Bird.) Het is ook mogelijk dat de Bunyip niet was gebaseerd op een specifiek dier, maar een fantasierijke interpretatie was van botten van dinosauriërs en megafauna-zoogdieren ontdekt door Aboriginals.

08 van 10

Het monster van Troje, geïnspireerd door Samotherium

Hier is een van de vreemdere (mogelijke) verbanden tussen oude mythe en oude dieren in het wild. Het Monster van Troje, ook bekend als de Trojaanse Cetus, was een zeedier dat door de watergod Poseidon werd opgeroepen om de stad Troje te verwoesten; in de folklore werd het in de strijd gedood door Hercules. De enige visuele afbeelding van dit 'monster' is op een Griekse vaas uit de 6e eeuw voor Christus. Richard Ellis, een bekende mariene bioloog verbonden aan de Amerikaans natuurhistorisch museum , veronderstelt dat het Monster van Troje werd geïnspireerd door Samotherium, niet een dinosaurus of een zeezoogdier, maar een prehistorische giraf van de laatste tijd Cenozoïcum Eurazië en Afrika. Geen enkele Grieken hadden Samotherium ooit kunnen tegenkomen, dat miljoenen jaren voor de opkomst van de beschaving uitgestorven was, maar de maker van de vaas kan in het bezit zijn geweest van een versteende schedel.

09 van 10

Snake Stones, Geïnspireerd door Ammonieten

Ammonieten, grote, opgerolde weekdieren die leken op (maar niet direct voorouders waren van) de moderne Nautilus, waren ooit een essentiële schakel in de onderzeese voedselketen en bleven meer dan 300 miljoen jaar in de oceanen van de wereld tot aan de K/T-uitstervingsgebeurtenis . De fossielen van ammonieten zien eruit als opgerolde slangen, en in Engeland is er een traditie dat St. Hilda ervoor zorgde dat een plaag van slangen opkrulde en in steen veranderde, waardoor ze een klooster en klooster kon bouwen in de stad Whitby. Zo gewoon zijn fossiele exemplaren van deze 'slangstenen' dat andere landen hun eigen mythen hebben ontwikkeld; in Griekenland zou een ammoniet onder je kussen aangename dromen veroorzaken, en Duitse boeren zouden een ammoniet in een lege melkemmer kunnen doen om hun koeien te laten melken.

10 van 10

Draken, geïnspireerd door dinosaurussen

Net als bij Eenhoorns (zie dia #3), ontwikkelde de drakenmythe zich gezamenlijk in twee culturen: de natiestaten van West-Europa en de rijken van het Verre Oosten. Gezien hun wortels in het diepe verleden, is het onmogelijk om precies te weten welk prehistorisch wezen, of welke wezens, geïnspireerde verhalen over draken ; gefossiliseerde schedels, staarten en klauwen van dinosauriërs speelden waarschijnlijk een rol, net als de Sabeltandtijger , de gigantische luiaard , en de gigantische Australische varaan Megalania . Het is echter veelzeggend hoeveel dinosaurussen en prehistorische reptielen verwijzen naar draken in hun naam, ofwel met de Griekse wortel 'draco' (Dracorex, Ikrandraco), of de Chinese wortel 'lang' (Guanlong, Xiongguanlong en talloze anderen). Draken zijn misschien niet geïnspireerd door dinosaurussen, maar paleontologen zijn zeker geïnspireerd door draken!