Wie was de koningin van Sheba?

Het bezoek van de koningin van Sheba aan het hof van koning Salomo wordt beschreven in een kort en aantoonbaar rustig bijbels verhaal. En toch heeft dit eenvoudige verhaal een groot aantal legendes, verhalen en kunstwerken geïnspireerd die de koningin onderzoeken als een rijke en wijze monarch, een zwarte Ethiopische koningin, een nationalistische held en zelfs een halfdemon en heiden met harige benen. In dit artikel zullen we de oorsprong van haar vruchtbare mythologieën onderzoeken en leren hoe verschillende culturen, religies en tijdsperioden haar nalatenschap hebben behandeld.

Rijkdom, wijsheid en handel: koningin van Sheba en koning Salomo

Koning Salomo ontvangt de koningin van Sheba door Frans Francken II , 1620-1629, via het Walters Art Museum, Baltimore

De vroegste vermelding van de koningin van Sheba is te vinden in de Hebreeuwse Bijbel (1 Koningen 10). De koningin hoort geruchten over koning Salomo's grenzeloze wijsheid en nauwe relatie met God. Geïntrigeerd reist ze naar Jeruzalem om hem te ontmoeten en te testen en brengt karavanen mee met goud, edelstenen en kamelen die specerijen dragen. Wanneer Salomo haar ontmoet in een vertoon van rijkdom en elk van haar raadsels met gemak oplost, is de koningin overweldigd en erkent ze Salomo als een gewaardeerd instrument van God. Ze biedt hem geschenken aan en Solomon biedt haar op zijn beurt alles aan wat ze maar wil voordat ze naar huis terugkeert. Een verdere vermelding wordt gemaakt in het Nieuwe Testament (Lucas 11:31), waar ze wordt beschreven als een koningin uit het zuiden die van de uiteinden van de aarde kwam om naar de wijsheid van Salomo te luisteren.

Twee raadsels van de koningin van Sheba , ca. 1490-1500, Opper-Rijnland, via het Metropolitan Museum of Art, New York City

Hoewel het verhaal de autoriteit en status van Salomo als profeet onderstreept, toont het ook de zeldzame bijbelse vrouw met een eigen stem. We observeren Salomo door de ogen van de koningin en volgen haar terwijl ze op reis gaat om de beroemde koning te testen en haar eigen wijsheid en rijkdom presenteert. Als een medevorstin die het waard is om Salomo op de proef te stellen, wordt ze vaak afgebeeld op het moment van aankomst en haar goederen aanbiedend, of in gesprek terwijl ze de koningsraadsels stelt. Van de Renaissance periode , romantische of zelfs geseksualiseerde elementen kruipen af ​​en toe in het verhaal, maar van romantiek of seksualiteit is nog geen sprake. In plaats daarvan worden internationale handel, wijsheid en rijkdom onderzocht in de context van een ontmoeting tussen twee vorsten.

Sluiting met de koningin van Sheba en koning Salomo , ca. 1200, via het Metropolitan Museum of Art, New York City

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De historische koningin van Sheba wordt door historici betwist en tot nu toe is er geen aanwijzing voor haar bestaan ​​gevonden. De duidelijke verwijzing naar internationale handel in het bijbelse verhaal suggereert echter wel een historisch kader dat enig bewijs heeft opgeleverd. André Lemaire, hoogleraar Hebreeuwse en Aramese filologie en epigrafie aan de Sorbonne in Parijs, heeft een inscriptie die de internationale handel tussen Juda en Zuid-Arabië toont , waar veel historici het erover eens zijn dat het koninkrijk Sheba (of Saba) zou zijn gelegen.

Bekering, huwelijk en harige benen: joodse en islamitische verhalen

Kashan picturaal zijden tapijt met de koningin van Sheba en koning Salomo , jaren 1850, via Sotheby's

De joodse en islamitische tradities bieden een meer beschrijvende en, in sommige delen, zelfs fantastische toevoeging aan het verslag van de koningin van Sheba. In zijn skeletvorm beschrijft de Koran (Q. 27:15-44) haar als een machtige koningin en zonaanbidder. Salomo hoort over haar via het testament van een hopvogel, die wordt gestuurd om haar naar Jeruzalem te roepen om zich aan Allah te onderwerpen.

De koningin reageert aanvankelijk door een gezant te sturen met een geschenk, dat Salomo onmiddellijk afwijst omdat zijn rijkdom groter is dan alle andere. Wanneer de koningin voor Salomo verschijnt, wordt zij op de proef gesteld. Het paleis en de troon baden in illusie, en ze gelooft dat een heldere kristalvloer water is. Terwijl ze haar rok optilt en haar claves draagt ​​om erin te stappen, begrijpt de koningin dat ze door een illusie is bedrogen en zich vervolgens tot de islam bekeert.

Linkerkant van een geïllustreerde frontispice van twee pagina's met een afbeelding van koningin Sheba (Bilqis) gekroond door Hafiz , 946 AH/AD 1539, via The Walters Art Museum, Baltimore

Het vroegste joodse post-bijbelse verslag is een Romeins-joodse historicus Flavius ​​Josephus (Antiquities 8:165-9) die het verhaal van de koningin van Sheba herformuleert voor een Grieks en Romeins publiek. Hij spreekt over een filosoof, de koningin van Ethiopië en Egypte die, net als in de Hebreeuwse Bijbel, naar Salomo reist om hem te onderwerpen aan een beproeving van wijsheid . De legende van Josephus werd niet verder opgepikt in middeleeuwse joodse en islamitische legendes, maar had grote invloed op de verdere ontwikkeling van de christelijke traditie.

Hoewel het niet altijd duidelijk is of de islamitische en joodse mythologieën eerst kwamen, nemen ze allebei deel aan een gesprek dat is gebaseerd op hetzelfde bijbelse verleden. Het meest voorkomende verhaal is dat van Bilqīs, een zonaanbidder die zonder problemen in haar eentje regeert. Sommige tradities stellen dat haar vader de koning van Jemen is en haar moeder een djinn, wat haar een halve demon maakt. Terwijl ze door het glazen paleis loopt, onthult ze haar harige benen die volgens sommigen aan haar demonische helft worden toegeschreven. Salomo beveelt haar benen te scheren en, in bepaalde tradities, trouwt hij ook met haar. De rijkdom en details van de verhalen variëren van tekst tot tekst, maar het onderliggende thema toont Salomo als de profeet die de polytheïstische zonaanbidder tot het monotheïstische geloof brengt.

Koningin van Sheba maakt een kruisteken met twee stokken met knopen , 1290-1300, via het Walters Art Museum, Baltimore

Beide religies stellen een vrouw voor van een zekere wildheid die voor koning Salomo moet worden gebracht. Haar harige benen, weigering om te trouwen of kinderen te krijgen, en zelfs het feit dat ze een vrouw was die een zeer mannelijke baan (regering) op zich nam, presenteren haar als atypisch. Jacob Lassner, professor, schrijver en academicus in Joodse Studies, heeft de De demonische vertegenwoordiging van de koningin van Sheba in de joodse en islamitische interpretatie van gender en cultuur. De beharing van de benen van de koningin schrijft haar een mannelijke eigenschap toe, stelt Lassner, wat haar rol als usurpator versterkt. Lassner gaat zelfs zover dat hij het scheren van de benen van de koningin interpreteert als een vorm van castratie van de fallische vrouw. Hoewel sommige geleerden vinden dat de analogie van castratie een beetje ver gaat, zijn de meesten het erover eens dat onderwerping en bekering de scherpzinnige en nieuwsgierige bijbelse koningin hebben vervangen.

Ik ben zwart en mooi: de geboorte van een zwarte koningin

Koningin van Sheba door Erte , 1980, via Artspace

Rond 260 na Christus, vroegchristelijke geleerde Origenes van Alexandrië schreef een commentaar op het Hooglied, een Hebreeuwse dichtbundel die seksuele liefde binnen het huwelijk onderzoekt. Origenes verbindt de 'geliefde', die zichzelf beschrijft als Black and Beautiful (Hooglied, 1:5-7), met de koningin van Sheba. Hij stelt dat in het Hooglied de koningin een heidense kerk vertegenwoordigt die zich verenigt met koning Salomo. Origenes' allegorische interpretatie van de koningin is ons vroegste voorbeeld van haar als zwarte vrouw, hoewel de eerder genoemde historicus Flavius ​​Josephus voor het eerst naar haar Ethiopische afkomst verwijst. De afkomst en huidskleur van de koningin zijn van bijzonder belang voor Origenes, voor wie ze de vreedzame opname van niet-joodse religies in Christus vertegenwoordigt. Dit heeft in de vroege middeleeuwen een aantal unieke beelden geïnspireerd van de koningin die wordt voorgesteld als een vorstelijke, zwarte monarch.

Klosterneuburg-altaar, detail van koningin van Sheba door Nicholas van Verdun , 1181, via Yale University Press; met De Pluemen der Tugent door Hans Vintler , 1411, Tirol, via Oostenrijkse Nationale Bibliotheek Cod.13567 fol.6r.

Hoewel de bijbelteksten en middeleeuwse verfraaiingen geen melding maken van de huidskleur van de koningin, heeft het mystieke commentaar van Origenes in combinatie met Josephus' verwijzing naar haar geboorteland Ethiopië duidelijk onze verbeelding aangewakkerd. Voor velen van ons is de koningin van Sheba nog steeds een opvallende zwarte figuur. In dit verband is Europese kunst vaak schuldig bevonden aan witwassen. In januari 2020 bracht de BBC een video- waar toneelschrijvers Jess Kaliisa en Jess Hagan worden geconfronteerd met een schilderij van een blanke koningin van Sheba. De geestige zwarte koningin was het rolmodel dat de inspiratie vormde voor hun bekroonde toneelstuk dat het concept van vrouwenhaat en de empowerment van zwarte vrouwen onderzoekt.

Screenshot van de BBC's 2020-video Waarom wordt de koningin van Sheba afgebeeld als wit? met toneelschrijvers Jess Kaliisa en Jess Hagan, via de BBC

Het is niet ongewoon in de westerse kunst om mythische of legendarische personages met verschillende culturele achtergronden als blank voor te stellen. Andromeda , een Grieks-mythologische figuur die de dochter is van de Ethiopische koning Cepheus, wordt ook vaak afgebeeld als een blanke vrouw. Renaissance kunst zag een wedergeboorte van de oudheid en mythologie . Andromeda, die in Ovidius' Metamorfosen wordt beschreven als een vrouw met een donkere huidskleur, wordt meestal niet als zodanig afgebeeld.

Er waren destijds wel degelijk debatten, en de Spaanse Francisco Pacheco stelde de kwestie van de etniciteit van Andromeda in zijn kunst van het schilderen . Ze is zo vaak geschilderd met een blanke huid, stelt Pachero, terwijl veel bronnen haar als zwart beschrijven. In de enkele gevallen dat ze als zwart wordt afgebeeld, zijn voorbeelden zoals: Abraham van Diepenbeeck’s Andromeda tonen een zwarte Andromeda met de kenmerkende kenmerken van een blanke vrouw.

Zeehaven met de inscheping van de koningin van Sheba en landschap met het huwelijk van Isaac en Rebecca door Claude Lorrain (detail), via de National Gallery, Londen

In haar werk Hagar opnieuw bedenken , beweert bijbelgeleerde Nyasha Junior dat bepaald gebruik van huidskleur niet noodzakelijkerwijs een bewijs is van raciale gedachten en dat deze voorstellingen onderhevig zijn aan culturele verschuivingen. Artistieke fantasieën kunnen variëren, beschikbare modellen kunnen culturele diversiteit missen, of ons onvermogen om ons te identificeren met belangrijke personages die onze kenmerken niet delen, kan artistieke keuzes beïnvloeden.

Tegen de renaissanceperiode, rond de tijd dat het beeld van de koningin drastisch begon te veranderen, droeg zwartheid echter een significant stigma in de kunst. In de 15e en 16e eeuw werden de banden van Europa met Afrika hernieuwd na eeuwen van sporadische blootstelling. En terwijl intrigerende voorstellingen van zwarte figuren, vooral mannen opduiken in de context van bedienden, heiligen en zelfs adel, worden vrouwen vaak anders behandeld. Vaak afgebeeld als een dienaar van een krachtige, blanke vrouw, worden zwarte vrouwelijke bedienden vaak geïdentificeerd als de anderen wiens exotisme de zuiverheid en verleidelijke aanwezigheid van de blanke vrouw compenseerde.

Diana en Actaeon door Titiaan (detail), 1556-59, via de National Galleries of Scotland

Dit idee van zwarte huidskleur als sociale marker vindt zijn weg naar enkele beroemde meesterwerken zoals Titiaan 's Diana en Actaeon. Diana en haar blanke vrouwelijke entourage baden in het licht. Haar zwarte bediende staat onhandig achter haar, past nauwelijks in het kader en verdwijnt bijna naar de achtergrond. De belangrijke rol van de koningin van Sheba bij het uitwisselen van wijsheid en het erkennen van Salomo als een profeet had haar een belangrijkheid kunnen geven die haar scheidde van het idee van andersheid , hoewel dit in latere perioden enige nuance zal vinden.

Koning Salomo en de koningin van Sheba door Peter Paul Rubens , 1620, via The Courtauld Gallery, Londen.

Naarmate de diversiteit in Europese steden groeide, nam langzaam maar zeker ook de complexiteit van het kunstwerk toe. Vanaf de 17e eeuw zien we de koningin van Sheba en de afbeelding van zwarte karakters begint te veranderen naarmate een bocht naar realisme aan kracht wint in Europa. Artiesten zoals Peter Paul Rubens en Jan Boeckhorst , toont een sterke zwarte koningin met realistische trekken die zichzelf en haar gaven voor Salomo presenteert.

Makeda van Ethiopië: een filosoof in haar eigen recht

Schilderij met de Sheba-Solomon-cyclus , twintig e eeuw, via het British Museum, Londen

Het rijkste en meest uitgebreide verslag van de Sheba-Solomon-cyclus is te vinden in het 14e-eeuwse Ethiopische epos dat bekend staat als de Kebra Nagast. Geschreven door Is'haq Neburä -Id van Axum, introduceert het epische verhaal over de oorsprong van Ethiopië de koningin van Sheba, hier bekend als Makeda, en haar zoon door Solomon in niet minder dan 74 hoofdstukken. Makeda is een filosoof-koningin die reist om Salomo te ontmoeten op zoek naar wijsheid. In tegenstelling tot het bijbelse verslag, onderwerpt de koningin Salomo niet aan een test van raadsels. In plaats daarvan gaan de twee een diep, filosofisch debat aan, waarna Makeda ervan overtuigd is de Here God van Israël te volgen.

De Kebra Nagast introduceert een romantisch element in het verhaal dat zorgvuldig is gebeeldhouwd rond de bestaande christelijke traditie. Solomon stelt Makeda voor die als kuise vrouw zijn avances weerstaat. Ze wordt misleid om met hem te slapen, maar blijft, net als de Maagd Maria, intact. Makeda bevalt van een zoon, Menelik, die wordt beschreven als het evenbeeld van Solomon, zij het zwart. Menelik wordt de erfgenaam van Salomo en herhaalt op subtiele wijze koning David. De autoriteit van Menelik wordt verder verstevigd als hij de Ark des Verbonds naar Ethiopië brengt.

Koningin van Sheba en koning Salomo zwanger van koning Menelik I , via het Walters Art Museum, Baltimore

In het Ethiopië van de 20e eeuw beleefde de koningin van Sheba een commerciële wedergeboorte in de kunst. Tegen de jaren veertig werd Ethiopische kunst verkocht in Mercato van Adis Abeba, maar ook in galerieën en souvenirwinkels. Na de Italiaanse verovering van Ethiopië (1936-1941) zorgden toerisme en expats ervoor dat de vraag naar Ethiopische kunst omhoogschoot. Kunstenaars en zelfs gepassioneerde hobbyisten profiteren van de stijgende markt door kunstwerken te vervaardigen volgens een productieproces aan de lopende band. De vaak stereotiepe reproducties bevatten talloze afbeeldingen van de legende Sheba en Solomon, die in Ethiopië een soort nationaal icoon waren geworden.

De vruchtbare legendes van de koningin van Sheba

De koningin van Sheba en Salomo door Tintoretto Jacopo Robusti , ca. 1555, via Prado Museum, Madrid

Een enkel bijbels fragment heeft nog nooit zo'n rijke iconografie en legendes geïnspireerd. Als buitenlandse monarch met ontzag voor de wijsheid en rijkdom van koning Salomo, is de koningin van Sheba een perfect voertuig om Salomo's status als profeet te onderstrepen en de genade van de enige ware god . En toch hebben haar slimheid en honger naar wijsheid haar ook de macht gegeven terwijl ze reist om een ​​beroemde monarch te testen en zelf als koningin regeert. Van feminisme, raciale commentaren, demonische interpretaties, bekeringsverhalen en nationale symboliek heeft de koningin van Sheba enkele van de meest complexe verhalen en beelden in de geschiedenis opgeleverd.