Wie beslist of presidenten ongeschikt zijn om te dienen?

Gage Skidmore / Flickr / CC BY 2.0

Amerikaanse presidenten hoeven geen examens voor geestelijke gezondheid of psychologische en psychiatrische evaluaties af te leggen voor zijn aantreden in de Verenigde Staten. Maar sommige psychologen en leden van het Congres hebben opgeroepen tot dergelijke examens voor de geestelijke gezondheid voor kandidaten die de 2016 verkiezing van de Republikeinse Donald Trump . Zelfs leden van de eigen regering van Trump uitten hun bezorgdheid over zijn 'grillige gedrag' in functie. De president beschreef zichzelf als een 'zeer stabiel genie'.

Het idee om presidentskandidaten te verplichten geestelijke gezondheidsexamens te ondergaan, is echter niet nieuw. Halverwege de jaren negentig, voormalig president Jimmy Carter drong aan op de oprichting van een panel van artsen die routinematig de machtigste politicus in de vrije wereld zouden evalueren en beslissen of hun oordeel vertroebeld was door een mentale handicap. 'Veel mensen hebben mijn aandacht gevestigd op het aanhoudende gevaar voor onze natie door de mogelijkheid dat een Amerikaanse president gehandicapt raakt, met name door een neurologische ziekte', schreef Carter in een uitgave van december 1994 van de Tijdschrift van de American Medical Association .

Toezicht houden op de gezondheid van een president

Carter's suggestie leidde in 1994 tot de oprichting van de Working Group on Presidential Disability, waarvan de leden later een onpartijdige, permanente medische commissie voorstelden 'om de gezondheid van de president te controleren en periodieke rapporten aan het land uit te brengen'. Carter zag een panel van deskundige artsen voor zich die niet direct betrokken waren bij de zorg van de president om te bepalen of hij een handicap had.

'Als de' president van de Verenigde Staten moet binnen enkele minuten beslissen hoe te reageren op een ernstig noodgeval, de burgers verwachten dat hij of zij mentaal competent is en verstandig handelt', schreef Dr. James Toole, hoogleraar neurologie aan het Baptist Medical Center van de Wake Forest University in North Carolina, die met de groep gewerkt. 'Omdat het presidentschap van de Verenigde Staten nu het machtigste ambt ter wereld is, kunnen de gevolgen voor de wereld onvoorstelbaar verstrekkend zijn, mocht de zittende zelfs tijdelijk niet in staat zijn om zijn gezond verstand te gebruiken.'

Er is momenteel echter geen dergelijke permanente medische commissie om de besluitvorming van een zittende president te observeren. De enige test van de fysieke en mentale geschiktheid van een kandidaat om in het Witte Huis te dienen, is de nauwkeurigheid van het campagnetraject en het verkiezingsproces.

Mentale fitheid in het Witte Huis van Trump

Het idee om presidentskandidaten te verplichten mentale gezondheidsevaluaties te ondergaan, ontstond tijdens de algemene verkiezingscampagne van 2016, voornamelijk vanwege: Republikeinse kandidaat Donald Trump 's grillige gedrag en talloze opruiende opmerkingen. De mentale fitheid van Trump werd een centraal thema van de campagne en werd meer uitgesproken nadat hij aantrad.

Een lid van het Congres, Democraat Karen Bass uit Californië, riep op tot een evaluatie van de geestelijke gezondheid van Trump vóór de verkiezingen, en zei dat de miljardair vastgoedontwikkeling en reality-tv-ster tekenen vertoont van een narcistische persoonlijkheidsstoornis. In een petitie waarin om de evaluatie wordt gevraagd, stelt Bass genaamd Trump 'gevaarlijk voor ons land'. Zijn impulsiviteit en gebrek aan controle over zijn eigen emoties zijn zorgwekkend. Het is onze patriottische plicht om de kwestie van zijn mentale stabiliteit aan de orde te stellen als opperbevelhebber en leider van de vrije wereld.' De petitie had geen juridisch gewicht.

Een wetgever van de tegenpartij, de Democratische Rep. Zoe Lofgren uit Californië, introduceerde een resolutie in de Huis van Afgevaardigden tijdens het eerste ambtsjaar van Trump de vice-president en het kabinet aanmoedigen om medische en psychiatrische professionals in te huren om de president te evalueren. In de resolutie stond: President Donald J. Trump heeft een alarmerend gedrags- en spraakpatroon vertoond waardoor hij zich zorgen maakt dat een psychische stoornis hem mogelijk ongeschikt heeft gemaakt en niet in staat is zijn grondwettelijke plichten te vervullen.'

Lofgren zei dat ze de resolutie opstelde in het licht van wat ze beschreef als het 'steeds verontrustende patroon van Trump' acties en openbare verklaringen die suggereren dat hij mogelijk mentaal ongeschikt is om de taken uit te voeren die van hem worden verlangd. De resolutie kwam niet ter stemming in de Tweede Kamer. Het zou de verwijdering van Trump uit zijn ambt hebben geprobeerd door het 25e amendement op de Grondwet , die de vervanging mogelijk maakt van presidenten die fysiek of mentaal niet meer in staat zijn om te dienen.

In december 2017 nodigden meer dan een dozijn congresleden dr. Bandy X. Lee, professor psychiatrie van de Yale University, uit om het gedrag van Trump te evalueren. De professor concludeerde: hij gaat ontrafelen, en we zien de tekenen. Lee, die met Politico sprak, beschreef die tekenen als Trump die terugging naar complottheorieën, dingen ontkende die hij eerder had toegegeven, en dat hij zich aangetrokken voelde tot gewelddadige video's. We zijn van mening dat de drukte van het tweeten een indicatie is dat hij uit elkaar valt onder stress. Trump wordt erger en zal onbedwingbaar worden door de druk van het presidentschap.

Toch leden van Congres handelde niet.

Trump weigert gezondheidsdossiers openbaar te maken

Sommige kandidaten hebben ervoor gekozen om hun gezondheidsdossier openbaar te maken, vooral wanneer er serieuze vragen zijn gesteld over hun welzijn. De Republikeinse presidentskandidaat van 2008, John McCain, deed dit in het licht van vragen over zijn leeftijd (hij was toen 72) en eerdere aandoeningen, waaronder huidkanker.

En bij de verkiezingen van 2016 bracht Trump een brief uit van zijn arts waarin hij beschreef dat de kandidaat in 'buitengewone' gezondheid verkeert, zowel mentaal als fysiek. 'Als hij wordt gekozen, meneer Trump, kan ik ondubbelzinnig zeggen, zal hij de gezondste persoon zijn die ooit voor het presidentschap is gekozen', schreef de arts van Trump. Trump zelf zei: 'Ik heb het geluk gezegend te zijn met geweldige genen - mijn beide ouders hadden een zeer lang en productief leven.' Maar Trump heeft geen gedetailleerde gegevens over zijn gezondheid vrijgegeven.

Psychiaters kunnen geen kandidaten diagnosticeren

De American Psychiatric Association verbood haar leden om hun mening te geven over gekozen functionarissen of kandidaten voor een ambt na 1964, toen een groep van hen Republikeinse Barry Goldwater ongeschikt voor kantoor. Schreef de vereniging:

Soms wordt psychiaters om een ​​mening gevraagd over een persoon die in het licht van de publieke belangstelling staat of die informatie over zichzelf heeft bekendgemaakt via de openbare media. In dergelijke omstandigheden kan een psychiater zijn of haar expertise over psychiatrische problemen in het algemeen met het publiek delen. Het is echter onethisch voor een psychiater om een ​​professionele mening te geven, tenzij hij of zij een onderzoek heeft uitgevoerd en daarvoor de juiste toestemming heeft gekregen.

Het beleid werd bekend als de Goldwater-regel.

Wie beslist of een president ongeschikt is om te dienen?

Dus als er geen mechanisme is waarmee een onafhankelijk panel van gezondheidsexperts een zittende president kan beoordelen, wie beslist er dan wanneer er een probleem is met zijn besluitvormingsproces? De president zelf, dat is het probleem.

Presidenten hebben hun best gedaan om hun kwalen te verbergen voor het publiek en, belangrijker nog, voor hun politieke vijanden. Een van de meest opvallende in de moderne geschiedenis was: John F. Kennedy , die het publiek niet op de hoogte bracht van zijn colitis, prostatitis, de ziekte van Addison en osteoporose van de onderrug. Hoewel die kwalen hem zeker niet van zijn aantreden zouden hebben belet, illustreert Kennedy's onwil om de pijn die hij heeft geleden te onthullen, hoe ver presidenten gaan om gezondheidsproblemen te verbergen.

Sectie 3 van de 25e amendement Volgens de Amerikaanse grondwet, die in 1967 werd geratificeerd, staat een zittende president, leden van zijn kabinet of, in buitengewone omstandigheden, het Congres toe zijn verantwoordelijkheden over te dragen aan zijn vice-president totdat hij is hersteld van een mentale of fysieke aandoening.

Het amendement luidt gedeeltelijk:

Telkens wanneer de president aan de president pro tempore van de Senaat en de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden zijn schriftelijke verklaring dat hij niet in staat is de bevoegdheden en plichten van zijn ambt te vervullen, overmaakt, en totdat hij hun een schriftelijke verklaring van het tegendeel doet toekomen, deze bevoegdheden en plichten worden vervuld door de vice-president als waarnemend president.

Het probleem met de grondwetswijziging is echter dat het afhankelijk is van een president of zijn kastje om te bepalen wanneer hij niet in staat is de taken van het kantoor te vervullen.

Het 25e amendement is al eerder gebruikt

President Ronald Reagan gebruikte die macht in juli 1985 toen hij een behandeling onderging voor darmkanker. Hoewel hij niet specifiek een beroep deed op het 25e amendement, begreep Reagan duidelijk dat zijn machtsoverdracht aan vice-president George Bush onder de bepalingen ervan viel.

Reagan schreef aan het Huis Spreker en Senaatsvoorzitter:

Na overleg met mijn raadsman en de procureur-generaal, ben ik me bewust van de bepalingen van sectie 3 van de 25e wijziging van de grondwet en van de onzekerheden van de toepassing ervan op dergelijke korte en tijdelijke perioden van arbeidsongeschiktheid. Ik geloof niet dat de opstellers van dit amendement van plan waren het toe te passen op situaties zoals het huidige. Desalniettemin, in overeenstemming met mijn langdurige overeenkomst met vice-president George Bush, en niet van plan een precedent te scheppen voor iemand die het voorrecht heeft om dit ambt in de toekomst te bekleden, heb ik besloten en het is mijn bedoeling en richting dat vice-president George Bush deze bevoegdheden zal uitoefenen en taken in mijn plaats die in dit geval beginnen met het toedienen van anesthesie aan mij.

Reagan droeg de macht van het presidentschap echter niet over, ondanks bewijs dat later aantoonde dat hij mogelijk aan de beginfase van de ziekte van Alzheimer leed.

President George W. Bush gebruikte het 25e amendement twee keer om bevoegdheden over te dragen aan zijn vice-president, Dick Cheney. Vice-president Cheney diende ongeveer vier uur en 45 minuten als waarnemend president, terwijl Bush verdoving onderging voor colonoscopieën.

Belangrijkste leerpunten

• Presidenten en kandidaten die verkiesbaar willen worden voor het Witte Huis hoeven geen examens voor geestelijke gezondheid of psychologische en psychiatrische evaluaties af te leggen.
• Het 25e amendement op de Amerikaanse grondwet stelt leden van het kabinet of het congres van een president in staat een president uit zijn ambt te zetten als hij mentaal of fysiek niet in staat is om te dienen. De bepaling is nooit gebruikt om een ​​president permanent uit zijn ambt te verwijderen.
• Het 25e amendement bleef een relatief obscure bepaling in de grondwet tot president Donald Trump aantrad. Leden van het Congres en zelfs zijn eigen regering maakten zich zorgen over zijn gedrag.

bronnen

• Barclay, Eliza. 'De psychiater die het Congres informeerde over de mentale toestand van Trump: dit is 'een noodgeval'. Vox Media, 6 januari 2018.
• Bas, Karen. '#DiagnoseTrump.' Change.org, 2020.
• Foiles, Jonathan. 'Is Donald Trump ongeschikt om president te zijn?' Psychology Today, Sussex Publishers, LLC, 12 september 2018.
• Hamblin, James. 'Is er neurologisch iets mis met Donald Trump?' De Atlantische Oceaan, 3 januari 2018.
• Karni, Annie. 'Washingtons groeiende obsessie: het 25e amendement.' Politiek, 3 januari 2018.