Wetten die federale lobbyisten reguleren

Geloof het of niet, er zijn echt wetten die lobbyisten reguleren

Voormalig lobbyist Jack Abramoff pleit schuldig aan twee extra misdrijven in Miami. Carlo Allegri / Getty Images

Federale lobbyisten proberen de acties, het beleid of de beslissingen van overheidsfunctionarissen, meestal leden van het Congres of hoofden van Kabinet-niveau federale regelgevende instanties. Lobbyisten kunnen individuen, verenigingen en georganiseerde groepen, bedrijven en andere overheidsfunctionarissen zijn. Sommige lobbyisten vertegenwoordigen de kiesdistricten van een wetgever, dat wil zeggen een kiezer of een blok van kiezers binnen hun kiesdistrict. Lobbyisten kunnen vrijwilligerswerk doen of worden betaald voor hun inspanningen. Professionele lobbyisten - verreweg de meest controversiële lobbyisten - worden ingehuurd door bedrijven of speciale belangengroepen om de wetgeving te beïnvloeden of federale regelgeving die bedrijven of groepen raken.

In opiniepeilingen, lobbyisten ergens tussen vijverresten en nucleair afval in. Bij elke verkiezing beloven politici zich nooit te laten opkopen door lobbyisten, maar vaak doen ze dat wel.

In het kort, lobbyisten worden betaald door bedrijven of speciale belangengroepen om de stemmen en steun van leden van de . te winnen Amerikaans congres en staatswetgevers.

Voor veel mensen vormen lobbyisten en wat ze doen inderdaad de belangrijkste oorzaak van corruptie in de federale overheid . Maar terwijl lobbyisten en hun invloed in Congres soms lijken ze uit de hand te lopen, ze moeten zich echt aan wetten houden. Sterker nog, veel van hen.

Achtergrond: De wetten van lobbyen

Hoewel elke staatswetgever zijn eigen wetten heeft opgesteld die lobbyisten reguleren, zijn er twee specifieke: federaal wetten die de acties reguleren van lobbyisten die zich richten op het Amerikaanse Congres.

Het Congres erkende de noodzaak om het lobbyproces transparanter te maken en meer verantwoording af te leggen aan het Amerikaanse volk Lobbying Disclosure Act (LDA) van 1995. Krachtens deze wet moeten alle lobbyisten die te maken hebben met het Amerikaanse congres zich registreren bij zowel de griffie van de Huis van Afgevaardigden en de secretaris van de Senaat .

Binnen 45 dagen nadat hij in dienst is getreden of is aangenomen om namens een nieuwe klant te lobbyen, moet de lobbyist zijn of haar overeenkomst met die klant registreren bij de secretaris van de Senaat en de griffier.

Met ingang van 2015 werden meer dan 16.000 federale lobbyisten geregistreerd onder de LDA.

Alleen registreren bij het Congres was echter niet voldoende om te voorkomen dat sommige lobbyisten het systeem zo misbruiken dat ze een totale afkeer van hun beroep veroorzaakten.

Jack Abramoff Lobbyschandaal leidde tot nieuwe, strengere wet

De publieke haat tegen lobbyisten en lobbyen bereikte een hoogtepunt in 2006 toen Jack Abramoff, als lobbyist voor de snelgroeiende Indiase casino-industrie , pleitte schuldig aan beschuldigingen van omkoping van leden van het Congres, van wie sommigen ook in de gevangenis belandden als gevolg van het schandaal.

In de nasleep van het Abramoff-schandaal heeft het Congres in 2007 de Eerlijk leiderschap en Open Government Act (HLOGA) de manier waarop lobbyisten met leden van het Congres mochten communiceren fundamenteel veranderden. Als gevolg van HLOGA is het lobbyisten verboden congresleden of hun personeel te trakteren op zaken als maaltijden, reizen of amusement.

Onder HLOGA moeten lobbyisten elk jaar Lobbying Disclosure (LD)-rapporten indienen waarin alle bijdragen worden onthuld die ze hebben geleverd aan campagne-evenementen voor leden van het Congres of andere inspanningen die ze leveren die op enigerlei wijze persoonlijk voordeel kunnen opleveren voor een lid van het Congres.

Concreet zijn de vereiste rapporten:

• Het LD-2-rapport met alle lobbyactiviteiten voor elke organisatie waarvoor ze zijn geregistreerd, moet elk kwartaal worden ingediend; en
• Het LD-203-rapport waarin bepaalde politieke bijdragen aan politici worden bekendgemaakt, moet twee keer per jaar worden ingediend.

Wat kunnen lobbyisten 'bijdragen' aan politici?

Lobbyisten mogen onder dezelfde voorwaarden geld bijdragen aan federale politici limieten voor campagnebijdragen voor individuen . Tijdens de huidige (2016) federale verkiezingscyclus mogen lobbyisten niet meer dan $ 2.700 aan een kandidaat en $ 5.000 aan een kandidaat geven Politieke actiecomités (PAC) bij elke verkiezing.

Natuurlijk zijn de meest begeerde bijdragen die lobbyisten aan politici leveren het geld en de stemmen van de leden van de bedrijfstakken en organisaties waarvoor ze werken. In 2015 bijvoorbeeld hebben de bijna 5 miljoen leden van de National Rifle Association gaf een gecombineerde $ 3,6 miljoen aan federale politici die tegen een strenger wapenbeheersingsbeleid zijn.

Bovendien moeten lobbyisten driemaandelijkse rapporten indienen met een overzicht van hun klanten, de vergoedingen die ze van elke klant hebben ontvangen en de problemen waarvoor ze voor elke klant hebben gelobbyd.

Lobbyisten die zich niet aan deze wetten houden, kunnen zowel civielrechtelijke als strafrechtelijke sancties krijgen, zoals bepaald door het kantoor van de Amerikaanse procureur .

Sancties voor overtreding van de lobbywetten

De secretaris van de senaat en de griffier zijn er samen met het U.S. Attorney's Office (USAO) verantwoordelijk voor dat lobbyisten zich houden aan de wet op de openbaarmaking van LDA-activiteiten.

Indien zij een niet-nakoming constateren, stelt de secretaris van de Senaat of de griffier de lobbyist hiervan schriftelijk op de hoogte. Mocht de lobbyist geen adequaat antwoord geven, dan verwijst de secretaris van de Senaat of de griffier de zaak door naar de USAO. De USAO onderzoekt deze verwijzingen en stuurt aanvullende kennisgevingen van niet-naleving naar de lobbyist, met het verzoek om rapporten in te dienen of hun registratie te beëindigen. Als USAO na 60 dagen geen antwoord ontvangt, beslist het of het een civiele of strafrechtelijke zaak tegen de lobbyist aanspant.

Een civiel vonnis kan leiden tot boetes tot $ 200.000 voor elke overtreding, terwijl een strafrechtelijke veroordeling - meestal gevolgd wanneer de niet-naleving van een lobbyist bekend en corrupt blijkt te zijn - kan leiden tot een maximum van 5 jaar gevangenisstraf.

Dus ja, er zijn wetten voor lobbyisten, maar hoeveel van die lobbyisten doen echt het juiste door te voldoen aan de openbaarmakingswetten?

GAO-rapporten over de naleving van de wet door lobbyisten

in een audit uitgebracht op 24 maart 2016 , deBureau voor verantwoordingsplicht van de overheid(GAO) meldde dat in 2015 de meeste geregistreerde federale lobbyisten openbaarmakingsrapporten hebben ingediend die belangrijke gegevens bevatten die vereist zijn door de Lobbying Disclosure Act van 1995 (LDA).

Volgens de audit van de GAO heeft 88% van de lobbyisten de initiële LD-2-rapporten correct ingediend, zoals vereist door de LDA. Van die correct ingediende rapporten bevatte 93% adequate documentatie over inkomsten en uitgaven.

Ongeveer 85% van de lobbyisten heeft hun vereiste LD-203-rapporten voor het einde van het jaar correct ingediend en campagnebijdragen openbaar gemaakt.

In 2015 dienden federale lobbyisten 45.565 LD-2-openbaarmakingsrapporten in met $ 5.000 of meer aan lobbyactiviteiten, en 29.189 LD-203-rapporten van federale politieke campagnebijdragen.

De GAO constateerde wel dat, net als in de afgelopen jaren, sommige lobbyisten betalingen voor bepaalde gedekte posities correct bekendmaakten, zoals betaalde congresstages of bepaalde functies van uitvoerende instanties die werden geleverd als onderdeel van de bijdragen van de lobbyisten aan wetgevers.

De controle van GAO schatte dat ongeveer 21% van alle LD-2-rapporten die in 2015 door lobbyisten werden ingediend, geen betalingen voor ten minste één dergelijke gedekte positie openbaarden, ondanks het feit dat de meeste lobbyisten de GAO vertelden dat ze de regels met betrekking tot het melden van gedekte posities als heel gemakkelijk of enigszins gemakkelijk te begrijpen.