WEB. Du Bois: kosmopolitisme en een pragmatische kijk op de toekomst

William Edward Burghardt DuBois werd geboren in Massachusetts kort na de Amerikaanse Burgeroorlog. Du Bois werd een dominante Amerikaanse figuur. Hij was mede-oprichter van de NAACP en was een vooraanstaande autoriteit en schepper van de discipline sociologie. Du Bois was de eerste Afro-Amerikaan die een Ph.D. van de Harvard-universiteit. Zijn werk vormde een inspiratie voor de richtlijnen die de Verenigde Naties oprichtten. Hij gaf meerdere adressen aan de Volkenbond; was een voorzitter van de Pan-Afrikaans congres ; en auteur van het baanbrekende werk De zielen van zwarte mensen, een hoeksteen in de vroege Afro-Amerikaanse literatuur.

WEB. Du Bois: activisten en pioniers

In Bondage door Aaron Douglas , 1936, via National Gallery of Art

Elk van deze prestaties afzonderlijk zou iemand een rechtmatige plaats in de geschiedenisboeken hebben gegeven; ze zijn echter allemaal van één persoon - W.E.B. Du Bois. Hij was een pionier in elke definitie van het woord. Du Bois was een complex individu met wisselende en evoluerende overtuigingen in de loop van zijn leven. Toen hij opgroeide, toonde hij uitzonderlijke vaardigheden op school. Door het ontvangen van beurzen en steun van zijn lokale gemeenschap en kerk, was hij in staat om de historisch zwarte universiteit (HBCU) Fisk University te bezoeken. Fisk University is gelegen in het sterk gesegregeerde zuiden van Nashville, Tennessee. Deze confrontatie met segregatie beïnvloedde de meeste overtuigingen die hij had met betrekking tot de acceptatie van segregatie door Afro-Amerikanen. Deze overtuigingen dreven hem in een van zijn meest beruchte ideologische conflicten met een andere historische figuur: Booker T. Washington.

Booker T. Washington: Filosofische verschillen

Portret van Booker T. Washington door Peter P. Jones , cq. 1910, via de Library of Congress

Booker T. Washington was een van de belangrijkste Afro-Amerikaanse leiders van de late 19e eeuw. Hij presenteerde veel argumenten en overwegingen voor de grotere massa, hoewel niet iedereen binnen de gemeenschap het eens was met zijn retoriek. Washington maakte vaak argumenten die betrekking hadden op de noties van zelfvoorziening en zwarte economische vrijheid voor Afro-Amerikanen. Washington geloofde dat zijn volk zwarte opwaartse mobiliteit zou moeten bereiken om gemeenschappelijke arbeid te waardig en te verheerlijken. Tijdens het hoogtepunt van de lynchpartijen van Afro-Amerikanen in het zuiden van de VS, voerde Washington ook aan dat als zwarte mensen alleen mochten worden overgelaten aan hun landbouw en algemeen onderwijs, ze niet zouden terugvechten tegen het Jim Crow-systeem. In zijn compromistoespraak in Atlanta verklaarde Washington dat we in alles wat puur sociaal is, even gescheiden als de vingers en toch één als de hand kunnen zijn in alle dingen die essentieel zijn voor wederzijdse vooruitgang.

Dit filosofische idee van hoe zwarte opwaartse mobiliteit eruit zag bij de wederopbouw en in de... 20ste eeuw was niet wat alle Afro-Amerikaanse leiders als de juiste handelwijze beschouwden. WEB. Du Bois was een van de meest uitgesproken critici van dit ideaal. Du Bois, die de eerste zwarte Ph.D. houder van de Harvard University, geloofde dat de verschillen die bestonden tussen blanke en zwarte Amerikanen niet te wijten waren aan inherente verschillen. De reden voor deze verschillen ligt in vooroordelen bij de acceptatie in het hoger onderwijs en beroepen met een groter inkomenspotentieel. Du Bois publiceerde zijn argumenten in dezelfde publicatie die de ideeën van Booker T Washington bevatte, en sprak over De getalenteerde tiende . Het idee was dat de best opgeleide tien procent binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschap de voorhoede zou zijn van zwarte opwaartse mobiliteit. De getalenteerde tiende zou de gemeenschap leiden naar banen met een hoger inkomen en meer acceptatie binnen de grotere Amerikaanse samenleving. Veel leiders waren het niet eens met dit argument en stelden dat het te veel op onderwijs was gericht en dat: Zwarte opwaartse mobiliteit kan voorkomen op alle onderwijsniveaus binnen de zwarte gemeenschap.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Deze argumenten verschilden sterk en zijn een duidelijk teken dat de ideeën achter Black opwaartse mobiliteit in het begin van de 20e eeuw nooit eenzijdig zijn geweest. In plaats daarvan zijn de ideeën achter zwarte emancipatie geworteld in verschillende filosofieën en praktijken die de gemeenschap zouden kunnen helpen op weg naar een betere en meer welvarende toekomst.

NAACP: mede-oprichter

Marcus Garvey en Garvey Militie by James Van Der Zee , 1924, via National Gallery of Art

De National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) is een van de meest bekende burgerrechtenorganisaties in de Amerikaanse geschiedenis. Du Bois, een mede-oprichter van de organisatie, wilde een groep die gelijkgestemde individuen zou nemen die streven naar gelijke rechten tussen rassen en die ideeën zou kanaliseren naar taken zoals het beëindigen van segregatie en het Jim Crow-systeem. De NAACP werd opgericht in 1909 en datzelfde jaar werden de oorspronkelijke voorzitters gekozen. Du Bois zat in deze commissie als directeur publiciteit en onderzoek en was - schokkend genoeg - de enige Afro-Amerikaan in het bestuur. Vanuit zijn functie koppelde hij de NAACP aan zijn toch al succesvolle publicatie De crisis , een tijdschrift dat tot op de dag van vandaag nog steeds actief is en publiceert.

Het oorspronkelijke handvest en de doelstellingen van de NAACP luiden:

Om gelijkheid van rechten te bevorderen en vooroordelen over kaste of ras onder burgers van de Verenigde Staten uit te bannen; om de belangen van gekleurde burgers te bevorderen; om voor hen onpartijdig kiesrecht te verzekeren; en om hun kansen te vergroten om gerechtigheid in de rechtbanken, onderwijs voor hun kinderen, werkgelegenheid naar vermogen en volledige gelijkheid voor de wet te verzekeren.

Dit ambitieuze handvest was door de jaren heen de hoeksteen van de organisatie en hielp hen de samenleving te beïnvloeden in hun strijd tegen segregatie. De NAACP heeft de ideeën van Du Bois naar de nieuwe eeuw gebracht en blijft door zijn filosofie verandering brengen. Tegenwoordig zijn er beurzen van de NAACP en de nu afzonderlijke organisatie The Legal Fund die helpen bij het financieren van Civil Rights Lawsuits.

Du Bois: The Souls of Black Folk

Een pastoraal bezoek door Richard Brooke , 1881, via National Gallery of Art

Het beroemdste werk van Du Bois en een van de meest invloedrijke geschriften van Afro-Amerikanen in het begin van de 20e eeuw is De zielen van zwarte mensen . Een van de redenen voor zijn invloed is dat het een idee bevat over het zelfbeeld van zwarte mensen dat bekend staat als dubbel bewustzijn. Dubbel bewustzijn is een beschrijving van de perceptie van Afro-Amerikanen van zichzelf binnen de bredere Amerikaanse samenleving.

Het is een eigenaardige gewaarwording, dit dubbelbewustzijn, dit gevoel altijd naar jezelf te kijken door de ogen van anderen, je ziel te meten aan de hand van de tape van een wereld die toekijkt met geamuseerde minachting en medelijden. Men voelt zijn eigen twee-zijn, een Amerikaan, een neger; twee zielen, twee gedachten, twee onverzoenlijke streven; twee strijdende idealen in op een donker lichaam, wiens hardnekkige kracht alleen voorkomt dat het wordt verscheurd. – W.E.B. Du Bois, De zielen van zwarte mensen

Het diepgaande begrip van Dy Bois van de Black Live-ervaring leidde tot een internationale verkenning van de perceptie van tweederangsburgers binnen samenlevingen. Zijn begrip van de impact van vooroordelen en maatschappelijke structuren hielp bij het herdefiniëren van het veld van de sociologie en hoe we groepsverdeling binnen culturen begrijpen, en meer specifiek binnen transnationale culturen.

De pan-Afrikaanse conferentie: een brief aan de wereld

Afrikaanse gastvrijheid door John Raphael Smith , 1791, via National Gallery of Art

De Pan-Afrikaanse beweging kwam voort uit een collectieve veroordeling en kritiek op de Europese kolonisatie en uitbuiting van het Afrikaanse continent. De eerste pan-Afrikaanse conferentie werd gehouden in Londen met hoogwaardigheidsbekleders van velen Afrikaanse landen en betrokken Afrikaanse leiders uit bijna elke cultuur van de Afrikaanse diaspora. De 32-jarige Du Bois gaf het slotwoord op deze bijeenkomst, onder internationale druk en kritisch toezicht.

Zijn oprechte toespraak en toon riep op tot een einde aan het kolonialisme dat het Afrikaanse continent teisterde en een verandering in de perceptie van Afrikaanse mensen. Dit conglomeraat van mensen en leiders hielp het zwarte internationalisme en bewegingen over de hele wereld de komende 100 jaar te beïnvloeden, en beïnvloedt nog steeds de basis van organisaties die wereldwijd op zoek zijn naar vooruitgang op het gebied van burgerrechten in de 21e eeuw.

Laat de wereld geen stap achteruit doen in die langzame maar zekere vooruitgang die achtereenvolgens heeft geweigerd om de geest van klasse, kaste, voorrecht of geboorte een strevende menselijke ziel van het leven, de vrijheid en het streven naar geluk te laten beroven. Laat geen kleur of ras een kenmerk zijn van onderscheid tussen blanke en zwarte mannen, ongeacht hun waarde of bekwaamheid. – Du Bois, Color Line Speech op Pan-Afrikaanse conferentie , 29 juli 1900.

De Verenigde Naties

Allegorie van de vrede door Domenico Tibaldi , c. 1560, via National Gallery of Art

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 werden de Verenigde Naties opgericht met als doel een woord te geven aan: dialoog tussen alle naties en om ervoor te zorgen dat alle mensen het eens zijn over de mensenrechten. Du Bois ondernam onmiddellijk actie en begon Afro-Amerikanen en hun internationale bondgenoten samen te brengen, van wie hij velen had ontmoet op zowel de Pan-Afrikaanse Conferentie van 1900 als later op bijeenkomsten van het Pan-Afrikaanse Congres, en spoorde hen aan om een verzoekschrift naar de Verenigde Naties. Deze petitie duurde meer dan een jaar om te voltooien.

Toen het eindelijk klaar was, was het verzoekschrift een document van 96 pagina's met 6 hoofdstukken erin. Het behandelde onderwerpen variërend van slavernij en het Jim Crow-systeem tot onderwijs, werkgelegenheid en zelfs gezondheidszorg. Deze categorieën blijven die waarin veel van de verschillen tussen de rassen nog steeds duidelijk zijn, zelfs nu, 140 jaar sinds de slavernij in de Verenigde Staten werd afgeschaft. Helaas waren de Verenigde Staten de belangrijkste tegenstander van deze hervorming die via de VN aan kracht won.

Onder de regering-Truman vocht het ministerie van Buitenlandse Zaken met hand en tand om ervoor te zorgen dat een dergelijke verklaring geen invloed zou hebben op de Verenigde Staten. Uiteindelijk, in 1948, na bijna een jaar debat over de petitie van Du Bois, kondigden de Verenigde Naties aan: De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. De impact van Du Bois is nog steeds een belangrijke hoeksteen van de VN en komt overal ten goede en beschermt volkeren.

Kosmopolitisme: betekenis en noodzaak

De Dag des Oordeels door Aaron Douglas , 1939, via National Gallery of Art

Kosmopolitisme is een filosofisch principe dat stelt dat alle mensen deel uitmaken van één grotere samenleving, die van mensheid . Het verdedigt principes zoals het met waardigheid behandelen van alle mensen en het toepassen van gerechtigheid op een manier die alle volkeren ten goede komt, ongeacht kaste of positie. Dit is een vorm van gerechtigheid en begrip die werd ontwikkeld door The Harlem Renaissance en veel verschillende internationale bewegingen. Het werd opgepikt en voortgezet door vele burgerrechtenbewegingen; het is het ideale resultaat van echte gelijkheid binnen de internationale gemeenschap.

In de afgelopen jaren heeft de term kosmopolitisch een nieuwe betekenis gekregen: die van iemand die het voorrecht heeft om de wereld rond te reizen, en de term elitair mag hooghouden. Dit is niet het kosmopolitisme dat Du Bois voor ogen had. Ook al De Harvard Business Review plaatste in 2016 een artikel ter verdediging van het kosmopolitisme – in de zin waar Du Bois voor pleitte. Het artikel gebruikt punten die opvallend veel lijken op de argumenten die Du Bois aan het begin van de 20e eeuw verdedigde.

WEB Du Bois: pragmatisme en de toekomst van de mensheid

Wereldvrede door Joseph Kiselewski , 1946, via National Gallery of Art

De onvermoeibare toewijding van Du Bois en pragmatisme hielp bij het opzetten van tal van organisaties en ideologieën die de mensheid nog steeds naar de toekomst leiden. Zijn invloed op zaken als de Pan-Afrikaanse Conferentie en de Verenigde Naties heeft een effect gehad op ontelbare levens in alle uithoeken van de wereld. Hij inspireerde nieuwe leiders om nog verdere stappen te zetten op het gebied van burgerrechten. Met een hedendaagse opkomst van het nationalisme in de Verenigde Staten en Europa, zijn het werk en de filosofie van W.E.B. Du Bois is relevanter dan ooit.

Noodzakelijk kosmopolitisme en een collectieve pragmatische en voortdurende strijd voor burgerrechten is ieders verantwoordelijkheid. Om de idealen en boodschap van Du Bois tot stand te brengen, moeten we samenwerken en onze percepties kritisch onderzoeken, iets wat Du Bois zijn hele leven consequent deed, waardoor de wereld om hem heen ten goede veranderde.