UNESCO-werelderfgoed: 10 voor liefhebbers van archeologie

Petra, Jordanië , 3e eeuw BCE, via Unsplash; Rapa Nui, Paaseiland, 1100-1500 CE, via Sci-news.com; Newgrange, Ierland , c. 3200 BCE, via Iers erfgoed

Een keer per jaar komt het UNESCO-werelderfgoedcomité bijeen om het bedreigde werelderfgoed te ondersteunen. De lange lijst van UNESCO-werelderfgoederen omvat nu 1121 culturele monumenten en natuurgebieden in 167 verschillende landen. Hier zijn enkele van de beste UNESCO-werelderfgoedlocaties voor liefhebbers van archeologie.

Wat zijn UNESCO-werelderfgoedlocaties?

UNESCO Werelderfgoed-logo , via de Bradshaw Foundation

De concept van Werelderfgoed begon binnen de VN na de twee wereldoorlogen. Het idee ontstond om unieke objecten en gebieden wereldwijd te beschermen. Het Werelderfgoedverdrag van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) werd in 1972 aangenomen.

Een UNESCO-werelderfgoed is een cultureel monument dat zo waardevol is dat het een zorg is voor de hele mensheid. Deze sites zijn op een geheel unieke manier getuige geweest van de geschiedenis van de aarde en de mens; ze zijn zo onbetaalbaar dat ze moeten worden beschermd en bewaard voor de toekomst.

1. Petra, Jordanië

The Treasury, Al-Khazneh, Petra, Jordanië, foto door Reiseuhu , 3e eeuw BCE, via Unsplash

Petra wordt beschouwd als een van de nieuwe zeven wereldwonderen en is de mooiste plek ter wereld, volgens Lawrence van Arabië . Gesneden uit de rozerode steen van het zuidwesten van Jordanië, Petra heeft archeologen, schrijvers en reizigers van over de hele wereld gefascineerd sinds de herontdekking in 1812. De site was de hoofdstad van het Nabateese rijk en fungeerde als een belangrijk handelscentrum langs de Wierookroute.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zelfs Petra bereiken is een belevenis: de stad is alleen te bereiken via de Siq, een diepe en smalle kloof van meer dan een kilometer lang. Aan het einde ervan is een van de beroemdste en meest indrukwekkende gebouwen in de rotsstad - de zogenaamde Farao's Treasure House (in tegenstelling tot zijn naam, dit was het graf van een koning van de Nabateeërs).

Alle archeologen die werden geïnspireerd om hun carrière voort te zetten vanwege Indiana Jones zouden Petra moeten bezoeken, dat het decor was voor de avonturen van Harrison Ford in Indiana Jones en de laatste kruistocht . Enkel en alleen ongeveer 20% van dit UNESCO-werelderfgoed is opgegraven, dus daar is nog veel meer te vinden.

2. Archeologische vindplaats van Troje, Turkije

Luchtfoto van de archeologische vindplaats van Troy , via British Museum, Londen

Homerus Ilias en de Odysse je hebt gemaakt Troje al in de oudheid een beroemd bedevaartsoord. Alexander de Grote, de Perzische koning Xerxes, en vele anderen zouden de ruïnes van de stad hebben bezocht. De locatie van Troje werd vergeten, maar in 1870 ontdekte de Duitse koopman Heinrich Schliemann de ruïnes van de beroemde stad, die nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

De processie van het Trojaanse paard naar Troje door Giovanni Domenico Tiepolo , c. 1760, via de National Gallery, Londen

Een van de beroemdste ontdekkingen van Schliemann was een schat aan goud, zilver en vele sieraden. Hij noemde dit Priamus' schat , hoewel het niet duidelijk is of het daadwerkelijk toebehoorde aan de heerser van Troje. Schliemann bracht deze schat en vele andere schatten terug naar Duitsland. Het werd tot aan de Tweede Wereldoorlog in Berlijn tentoongesteld en de Russen namen het mee na het einde van de oorlog. Onderdelen worden tegenwoordig tentoongesteld in Moskou en St. Petersburg, maar veel van de schat is verdwenen.

3. Nubische monumenten, van Abu Simbel tot Philae, Egypte

Standbeelden buiten de tempel van Abu Simbel, Egypte , gekleurde lithografie door Louis Haghe naar David Roberts , 1849, via Wellcome Collection

Abu Simbel ligt ongeveer 274 mijl ten zuidwesten van Aswan en ongeveer 100 mijl van de Soedanese grens. In de 13e eeuw v.Chr., Farao Ramses IIopdracht gegeven voor een aantal gigantische bouwprojecten, waaronder de tempels van Abu Simbel, het graf van het Ramesseum in Thebe en de nieuwe hoofdstad van Pi-Ramses in de Nijldelta. Deze plekken zijn in de loop van de tijd met zand bedekt.

Toen de Zwitserse onderzoeker Johann Ludwig Burckhardt zich in 1813 door een lokale gids naar een plek in Abu Simbel liet leiden, ontdekte hij bij toeval een ander architectonisch monument: de overblijfselen van de tempels van Ramses II en zijn vrouw Nefertari. De Italiaan Giovanni Battista Belzoni begon in 1817 met het opgraven van de tempel. De grote tempel werd pas in 1909 volledig blootgelegd.

Begin jaren zestig stond het wereldberoemde tempelcomplex in Abu Simbel op de rand van overstromingen als gevolg van het project Aswan High Dam. in een ongekende operatie door UNESCO, waarbij meer dan 50 landen betrokken waren, werd de site gered. UNESCO-secretaris-generaal Vittorino Veronese deed een beroep op het geweten van de wereld in een bericht die de essentie van de missie van de UNESCO-werelderfgoedlocatie hebben vastgelegd:

Deze monumenten, waarvan het verlies tragisch nabij kan zijn, behoren niet alleen toe aan de landen die ze toevertrouwen. De hele wereld heeft het recht om ze te zien volharden.

4. Angkor, Cambodja

Angkor Wat , 12e eeuw CE, foto via de Irish Times

Angkor Wat werd gebouwd in de 12e eeuw onder koning Suryavarman II, die tot 1150 het machtige Khmer-rijk regeerde. Gebouwd als een hindoeïstische plaats van aanbidding en opgedragen aan de god Vishnu, werd het aan het einde van de 13e eeuw omgevormd tot een boeddhistische tempel. Het werd voor het eerst bezocht door een westerse reiziger in de late 16e eeuw.

De tempelcomplexen bij Siem Reap worden vaak, maar ten onrechte,Angkor Wat. Angkor Wat is echter een bijzondere tempel in het grotere complex. De tempel is absoluut symmetrisch. Het heeft vijf torens, waarvan de hoogste het centrum van de wereld vertegenwoordigt, Mount Meru. Koning Suryvarman II droeg de tempel op aan de hindoegod Vishnu, met wie hij zich identificeerde.

Angkor Wat is slechts een deel van het uitgebreide complex, en veel van de andere tempels zijn net zo indrukwekkend: de Ta Prohm-tempel, overwoekerd door de jungle; de ietwat afgelegen Bantei Srei-tempel; en de beroemde gezichten van de centraal gelegen Bayon-tempel. Ta Prohm is ook in de volksmond bekend omdat het werd gebruikt als een filmset in de film Lara Croft: Tomb Raider met Angelina Jolie.

5. Nationaal park Rapa Nui, Chili

Rapa Nui, Paaseiland, foto door Bjørn Christian Tørrissen , 1100-1500 CE, via Sci-news.com

Paaseiland is een UNESCO-werelderfgoed dat bij Chili hoort, maar het is vrij ver weg van het land. De eilandenketen ligt in het midden van de Stille Zuidzee, ten oosten van Tahiti en ten zuidwesten van de Galapagos-eilanden. Dit is een van de meest geïsoleerde plekken op aarde; de dichtstbijzijnde bewoonde land is het eiland Pitcairn, meer dan 1.000 mijl verderop. Desalniettemin hebben mensen ooit op deze afgelegen locatie geleefd en hebben ze een cultureel erfgoed achtergelaten dat in 1995 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst.

Onderzoek vandaag suggereert dat Paaseiland was geregeld door migrerende Polynesiërs vanaf ongeveer 500 na Chr. Met behulp van moderne genetische studies is bewezen dat botten die op het eiland worden gevonden van Polynesische en niet van Zuid-Amerikaanse afkomst zijn. Rapa Nui is vooral bekend om zijn stenen beelden, genaamd mooi , verspreid over het eiland. Tegenwoordig zijn er 887 stenen beelden, sommige meer dan 10 meter hoog. In de loop van de geschiedenis van het eiland hebben tien verschillende stammen een andere regio van het eiland overgenomen en gecontroleerd. Elke stam is groot gebouwd mooi figuren uit vulkanisch gesteente, mogelijk om hun voorouders te eren. Er zijn echter nog steeds veel mysteries rond de raadselachtige beelden en de mensen die ze hebben opgericht.

Het eiland dankt zijn naam aan de Nederlander Jakob Roggeveen, die daar op Paaszondag in 1722 landde. Terwijl de Europese koloniale naties weinig belangstelling toonden voor het kleine kale eiland in het midden van de Stille Oceaan, annexeerde Chili Rapa Nui tijdens zijn expansie in 1888. Het eiland was bedoeld als marinebasis.

6. Mausoleum van de eerste Qin-keizer, China

Het Terracottaleger in het mausoleum van Qin Shi Huang, de eerste keizer van China, foto door Kevin McGill , via Kunstnieuws

Toen eenvoudige Chinese boeren in 1974 een waterput bouwden in de provincie Shaanxi, hadden ze geen idee van de sensationele archeologie die ze zouden vinden. Na slechts een paar keer knippen met hun schoppen, kwamen ze de beroemde graf van de eerste Chinese keizer Qin Shihuangdi (259 – 210 BCE). Archeologen arriveerden onmiddellijk om met opgravingen te beginnen en stuitten op de wereldberoemde roodbruine terracotta Leger , de bewakers van de keizerlijke grafkamer.

Tegenwoordig wordt geschat dat de keizer werd omringd door ongeveer 8.000 terracotta figuren. Er zijn er al zo'n 2000 aan het licht gekomen, waarvan er geen twee hetzelfde zijn qua uiterlijk. Het was het levenswerk van Qin geweest om de bestaande koninkrijken in lange campagnes te verenigen tot één Chinees rijk. Maar er was meer in zijn graf dan symbolen van militaire macht. Hij had ministers, koetsen, acrobaten, landschappen met dieren en nog veel meer rond zijn graf.

Het terracotta leger is slechts een klein deel van wat er onder de grond bestaat. Er wordt aangenomen dat het graflandschap bestaat uit een volledig gereconstrueerd keizerlijk hof dat zich uitstrekt over een lengte van 112 mijl. In de omgeving van 700.000 mensen werkten vier decennia om deze ondergrondse wereld te bouwen. Slechts een klein deel van het gebied van het graflandschap bij Xi'an is bestudeerd en de opgravingen daar zullen tientallen jaren in beslag nemen.

7. Mesa Verde National Park, VS

De klifwoningen van Mesa Verde National Park in Colorado, VS , 13e eeuw CE, via de National Parks Foundation

Nationaal park Mesa Verde , gelegen in het zuidwestelijke deel van de staat Colorado, beschermt ongeveer 4.000 archeologische vindplaatsen. De meest indrukwekkende hiervan zijn de rotswoningen uit de 13e-eeuwse Anasazi-stammen. De site is gelegen op een tafelberg 8500 meter hoog.

De rotswoningen op de Groene Tafelberg dateren van ongeveer 800 jaar geleden, maar het gebied werd al veel eerder bewoond door de Anasazi-stammen . Aanvankelijk woonden de mensen in zogenaamde mijnwoningen, verspreid over kleine dorpjes. Maar na verloop van tijd verfijnden ze hun vaardigheden en verhuisden ze geleidelijk naar deze unieke rotswoningen.

Ongeveer 600 van deze rotswoningen zijn verspreid over het nationale park te vinden. De grootste is de zogenaamde Cliff Palace . Het bevat 200 kamers met ongeveer 30 open haarden, allemaal uitgehouwen uit de massieve rots van de berg. Mesa-Verde National Park was pas het tweede park in de VS dat de status van UNESCO-werelderfgoed kreeg, na Yellowstone National Park in Wyoming. Het werd in 1978 uitgeroepen tot werelderfgoed.

8. Tikal Nationaal Park, Guatemala

Tikal, Guatemala, foto door Hector Pineda , 250-900 CE, via Unsplash

Tikal is een groot Maya-complex in de Petén-Veracruz-regenwouden in het noorden van Guatemala. Het wordt beschouwd als een van de grootste en machtigste Maya-hoofdsteden van zijn tijd. De eerste tekenen van vestiging zijn terug te voeren tot de 1e eeuw voor Christus, maar de stad genoot van het hoogtepunt van haar macht van de 3e tot de 9e eeuw na Christus. Gedurende deze tijd, de kleine staat onderwierp alle omringende koninkrijken , inclusief zijn eeuwige rivaal, de Calakmul. Tegen de 10e eeuw was de stad volledig verlaten, maar de redenen voor deze snelle achteruitgang worden nog steeds fel bediscussieerd onder archeologen.

De afmetingen hiervanMayastad zijn enorm. Het hele gebied strekt zich uit over 40 vierkante mijl, waarvan het centrale gebied ongeveer 10 vierkante mijl beslaat. Dit gebied alleen al heeft meer dan 3.000 gebouwen, en in totaal had de stad misschien meer dan 10.000 gebouwen. Uit de laatste schattingen blijkt dat in de hoogtijdagen bijna 50.000 mensen zich in de stad vestigden en nog eens 150.000 mensen in de buurt van de metropool hadden kunnen wonen.

Het centrum van de stad staat tegenwoordig bekend als de Groot plein die wordt omlijst door de noordelijke acropolis (waarschijnlijk de zetel van de macht van de heersers van de stad) en twee tempelpiramides. Tikal staat ook bekend om zijn vele rijkelijk versierde steles, waarop de geschiedenis van de stad, haar heersers en haar goden zijn afgebeeld. Dit UNESCO-werelderfgoed werd in de 19e eeuw herontdekt door Europeanen en is sindsdien het onderwerp van intensief onderzoek geweest.

9. Archeologische gebieden van Pompeii, Herculaneum en Torre Annunziata

De Vesuvius: een vulkaanuitbarsting aan de voet van de berg , gekleurde ets door Pietro Fabris , 1776, Wellcome-collectie

De uitbarsting van de Vesuvius in 79 CE was verwoestend. Twee uitbarstingen maakten plotseling en definitief een einde aan het leven in de Romeinse steden Pompei en Herculaneum . Vanuit het perspectief van vandaag is deze catastrofe een uitkomst voor de archeologie, aangezien de vulkaanuitbarsting eenmomentopname van het dagelijkse Romeinse levenin de twee steden.

In oude tijden, Pompeii werd beschouwd als een rijke stad . Gelegen op een klein plateau ongeveer tien kilometer ten zuiden van de Vesuvius, hadden de bewoners een prachtig uitzicht op de Golf van Napels. De rivier de Sarno mondt bij de poorten van de fortachtige stadsmuur uit in zee. Daar ontstond een drukke haven, met schepen die arriveerden uit Griekenland, Spanje, Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Papyrus, specerijen, gedroogd fruit en keramiek werden ingeruild voor wijn, graan en de dure vissaus Garum uit de regio.

Ondanks talrijke waarschuwingssignalen kwam de uitbarsting van de Vesuvius in 79 CE voor velen als een verrassing. Zwarte rook dreef naar de stad, de lucht werd donker en as en puimsteen begon te regenen. Paniek verspreidde zich. Sommigen vluchtten, anderen zochten hun toevlucht in hun huizen. Ongeveer een derde van de bevolking kwam om bij deze uitbarsting; sommige mensen stikten van zwaveldampen, anderen werden gedood door vallende rotsen of bedolven onder de pyroclastische stroom. Pompeii was meer dan 1500 jaar verborgen onder een 80 meter dikke laag as en puin.

10. Brú na Boyne, Ierland

Newgrange, Ierland , c. 3200 BCE, via Iers erfgoed

de Ieren Bru na Boyne wordt vaak vertaald als de bocht van de rivier de Boyne, een gebied dat meer dan 5000 jaar geleden door mensen werd bewoond. Het beschikt over een prehistorisch grafcomplex dat ouder is dan de Egyptische piramides en Stonehenge. Het complex staat sinds 1993 op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het hart van het beschermde gebied is Newgrange . Dit prachtige graf heeft een diameter van iets minder dan 90 meter en is gereconstrueerd met wit kwartsiet en monumentale blokken. Het wordt omringd door meer dan veertig satellietgraven. Een uniek kenmerk van deze structuur is het kokervenster boven de ingang, ongeveer zo groot als een televisiescherm, ongeveer 5 tot 10 voet boven de vloer. Zelfs na meer dan 5.000 jaar schijnt elk jaar op de winterzonnewende een lichtstraal door deze opening recht in het binnenste van het graf.

De Dowth en Knowth-graven zijn iets jonger dan Newgrange, maar zijn net zo indrukwekkend vanwege hun gedetailleerde rotstekeningen. Het gebied was later ook het toneel van belangrijke gebeurtenissen in de Ierse geschiedenis. Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat Saint Patrick in 433 CE het eerste paasvuur op de nabijgelegen heuvel van Slane heeft aangestoken. Begin juli 1690 vond de gedenkwaardige Slag om de Boyne plaats in de buurt van Rossnaree, ten noorden van Brú na Bóinne.

De toekomst van UNESCO-werelderfgoedlocaties

UNESCO-logo , 2008, via het Smithsonian Magazine

De UNESCO Werelderfgoedlijst is bedoeld om de diversiteit aan cultureel erfgoed van de volkeren van de wereld en de rijkdom van hun geschiedenis op alle continenten te weerspiegelen. Er worden regelmatig nieuwe UNESCO-werelderfgoederen toegevoegd. UNESCO erkent de culturen van de wereld als gelijkwaardig, daarom moeten de belangrijkste getuigenissen van alle culturen op een evenwichtige manier vertegenwoordigd zijn op de Werelderfgoedlijst.