Het eerste amendement: tekst, oorsprong en betekenis

Meer informatie over de rechten die worden beschermd door het Eerste Amendement

Eerste amendement op de Amerikaanse grondwet, Newseum, Washington, D.C.

De grondlegger die het meest bezorgd was - sommigen zouden zeggen geobsedeerd te zijn - met vrijheid van meningsuiting en vrije religieuze oefening was Thomas Jefferson, die al verschillende soortgelijke beschermingen had geïmplementeerd in de grondwet van zijn thuisstaat Virginia. Het was Jefferson die uiteindelijk overtuigde James Madison om de Bill of Rights voor te stellen, en het Eerste Amendement was de topprioriteit van Jefferson.

Eerste wijzigingstekst

Het eerste amendement luidt:

Het Congres zal geen wet maken met betrekking tot een vestiging van religie, of het verbieden van de gratis oefening daarvan; of het inkorten van de vrijheid van meningsuiting of van de pers; of het recht van het volk om vreedzaam samen te komen en de regering te verzoeken om herstel van grieven.

De oprichtingsclausule

De eerste clausule in het Eerste Amendement - 'Het congres zal geen wet maken met betrekking tot een vestiging van religie' - wordt in het algemeen de vestigingsclausule genoemd. Het is de vestigingsclausule die 'scheiding van kerk en staat' toestaat, waardoor bijvoorbeeld wordt voorkomen dat een door de overheid gefinancierde kerk van de Verenigde Staten tot stand komt.

De gratis oefeningsclausule

De tweede clausule in het Eerste Amendement - 'of het verbieden van de vrije uitoefening daarvan' - beschermt vrijheid van geloof . Religieuze vervolging was voor alle praktische doeleinden universeel in de 18e eeuw, en in de toch al religieus diverse Verenigde Staten was er een enorme druk om te garanderen dat de Amerikaanse regering geen uniformiteit van geloof zou eisen.

Vrijheid van meningsuiting

Het is het Congres ook verboden wetten aan te nemen die 'de vrijheid van meningsuiting inkorten'. Wat vrijheid van meningsuiting precies betekent, verschilt van tijdperk tot tijdperk. Het is opmerkelijk dat binnen tien jaar na de ratificatie van de Bill of Rights, president John Adams met succes een wet aangenomen die speciaal is geschreven om de vrijheid van meningsuiting van aanhangers van Adams' politieke tegenstander, Thomas Jefferson, te beperken.

Persvrijheid

In de 18e eeuw, pamfletschrijvers zoalsThomas Painewaren onderworpen aan vervolging voor het publiceren van impopulaire meningen. De persvrijheidsclausule maakt duidelijk dat het eerste amendement bedoeld is om niet alleen de vrijheid van meningsuiting te beschermen, maar ook de vrijheid om meningsuiting te publiceren en te verspreiden.

Vrijheid van vergadering

Het 'recht van het volk om vreedzaam samen te komen' werd in de jaren voorafgaand aan de Amerikaanse revolutie , omdat er inspanningen werden geleverd om ervoor te zorgen dat radicale kolonisten geen revolutionaire beweging zouden kunnen aanwakkeren. De Bill of Rights, geschreven door revolutionairen, was bedoeld om te voorkomen dat de regering de toekomst zou beperkensociale bewegingen.

Het recht op petitie

Petities waren in het revolutionaire tijdperk een krachtiger instrument dan ze nu zijn, omdat ze het enige directe middel waren om 'te herstellen ... grieven' tegen de regering; het idee om rechtszaken aan te spannen tegen ongrondwettelijke wetgeving was in 1789 niet haalbaar. Aangezien dit het geval was, was het petitierecht essentieel voor de integriteit van de Verenigde Staten. Zonder dit zouden ontevreden burgers geen andere toevlucht hebben dan een gewapende revolutie.